Но мы все равно через месяц поисков — перевернули, кажется, весь замок, сузили предмет поиска.
Если знать о любви Комрея к часам и артефактам, разумно было бы предположить, что и петлю времени он поставил в часах.
Вот только все часы в замке мы проверили. И ни в одних не нашлось чего-либо странного.
Пока Астор в очередной раз заперся в своей библиотеке, я радушно принимала Шохану. Богиня счастья нравилась мне больше других. Даром, что появляется на нашем пороге в амплуа шикарной певицы или танцовщицы.
В первые две секунды я давлю черную зависть, вспоминаю о своих жизненных приоритетах, и дружелюбно улыбаюсь:
— Как там уважаемый Курмитц? Скоро заявится? У нас крыша течет! Все соседи жалуются! — развлекаюсь к немалой радости Шоханы.
Богиня счастья шепотом рассказывает последние новости — как Комрея переправили в другой мир и лишили статуса Хранителя, как Эррис проходит реабилитацию. Ее вскоре отправят на Родину, а на ее место назначат новую богиню.
— Тоже из демонов?
— Конечно.
Когда в столовую заходит Братц, мы уже весело смеемся над шутками и рассказываем друг другу забавные истории.
Перед сном каждый вечер размышляла о том, как найти эту чертову петлю. С самого начала я догадалась, что Курмитц не просто так оставил мне стремянку — при помощи нее я должна была достать до петли и разорвать ее.
Вот только стремянка была очень маленькой — всего три ступеньки. Стоя на ней даже до потолка было сложно дотянуться. Впрочем, на потолке часов не было — мы проверяли.
Каждый вечер я просила Леона возвращать стремянку в мою комнату, чтобы перед сном разглядывать ее. Я надеялась, что однажды меня озарит понимание. Маг охотно помогал, попутно высказывая свои идеи и соображения. Общаться с ним было легко и приятно. Думается, мы неплохо сдружились за это время.
Совсем по-другому дело обстояло с Астором. Мужчина отдалялся от меня с каждым днем. Хмуро следил за нашими с Леоном перепалками и редко первым вступал в разговор.
Видимо, принял мой отказ болезненно, и старался меньше времени проводить вместе. Так что виделись мы с ним только по делу — во время приема пищи, или, когда я просила присутствовать его при нахождении очередного странного места. Вдруг оттуда вывалится не петля времени, а чудовище? В заброшенном старом замке всего можно было ожидать.
…Я лежала под пуховым одеялом и рассматривала блестящую стремянку. Мне было тепло и покойно — время уже перевалило за час ночи. Ужин приятно тяжелел в моем желудке, а мысли путались. Усталость уже готова была кинуть меня в объятья Морфея, ведь сегодня я перетрудилась — вымывала столовую наравне с Братцем, как вдруг между широкими темными портьерами проскользнул синий луч.
Луна. Каждый день в этом замке полнолуние.
Даже странно.
Нет, я понимаю, что время в замке закольцовано. События повторяются снова и снова. Но ведь не во всем же мире!
… И тут в голове моей щелкнуло!
Я медленно вылезла из-под одеяла. Магов решила не звать — идея выглядела бредовой, и не хотелось, чтобы меня подняли на смех.
Стремянка была нетяжелой. Подтолкнуть ее к окну не составило никакого труда.
Заплела волосы в косу, скинула тапочки, и полезла вверх.
Сначала мне казалось, что я не достану. Луна висела в небе далекая, безжизненная и потусторонняя. Но стоило протянуть к ней руку, как она сама упала мне в объятья.
Магия, не иначе.
«Твой предок Рон мог отнимать магию не только у людей, но и у богов» — вспомнилось мне.
Осталось проверить, есть ли в моих венах хоть толика той силы. Смогу ли открыть эту луну, теперь больше похожую на круглую шкатулку с молнией по краю, и разорвать петлю.
Открываться луна не хотела. Я слезла со стремянки и села с ней на кровать. Расслабилась. Потом собрала воедино всю свою волю, все желание покончить, наконец, с эти безумством и направила на луну в моих руках.
Замок щелкнул. Крышка открылась. Правда, сознание хотело покинуть меня, а перед глазами промелькнули звездочки.
Всё-таки надо позвать Астора для подстраховки.
Или… сделать ему сюрприз и разорвать петлю?
Я заглянула под крышку и ахнула. Часы! В луне были самые обычные часы с застывшими стрелками. Они непрерывно дергались и не шли вперед, будто заряда не хватало. Или батарейка села.
— Что ж, придется отнять магию из этого предмета! И освободить Астора и Леона! — торжественно произнесла вслух я, напряглась, что было силы и …отключилась.
Эпилог
Утро не задалось с самого начала. Во-первых, мне не дали толком поспать.
— Если ты не выйдешь за меня замуж, я умру! — пообещал бархатный мужской голос у меня над ухом.
Я недовольно перевернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой.
— Елена, я так люблю тебя, ты даже не представляешь! — продолжал нервировать голос, — Выходи за меня. Сегодня. И забудем обо всех наших недомолвках.
— Отстань, ирод. Дай поспать. Сил совсем нет.
— Хочешь, поделюсь? Возьми мои силы с моей рукой, моим сердцем и моей душой! — патетически воскликнул мужчина, счастливо рассмеялся и вдруг положил свою руку мне на лоб, — Теперь лучше?
Нет, ну что-то от этого прикосновения улучшилось. Слабость не так давила на суставы, голова вроде бы перестала весить десять пудов, и я почти безболезненно смогла разлепить глаза.
Самым недовольным образом уставилась на Астора с букетом роз.
Ну что за беспардонность! Сидит в костюме у меня на покрывале, еще и гладит своими руками там, где не просят.
— Астор, уймись. Что ты здесь делаешь?
— Предлагаю выйти тебе за меня. Я так счастлив! Елена, а как ты себя чувствуешь?
— Получше, спасибо!
Я смотрела на улыбающегося во весь рот Астора, удивлялась его активности, общительности и тому, как активно он всовывает мне в руки цветы.
А ведь в замке роз нет. Значит, он смог выбраться наружу!
Я поискала глазами стремянку и не обнаружила ее. Зато моментально пришло воспоминание, что произошло этой ночью.
Я нашла петлю! И смогла разорвать ее. Я — молодец. Йу-уху-у!
— Любимая, я не могу уняться, — твердил, как заведенный Астор, — Ты осчастливила меня.
— Не помню такого! — ввернула ему я и улыбнулась, — Теперь мы свободны?
Но утро не ограничилось на сюрпризы. В мои покои без всякого стука влетел Братц.
— Елена! Срочно подымайтесь с постели. К нам пожаловали боги. Хотят с вами завтракать.
— Что?! — я подпрыгнула на кровати и ожидаемо стукнулась с Астором лбом, — С чего бы это? Я не хочу теперь с ними встречаться!
— Ты решила задачку, как сказал Курмитц. Расколдовала замок. Показала свой потенциал. И теперь они хотят предложить тебе что-то интересное.
Я посмотрела в улыбающееся лицо Астора и побледнела от дурного предчувствия.
— Они приготовили какую-то подлянку. Я не пойду. Скажи, что устала. Буду лежать здесь и… отдыхать! Выручать мир — это так сложно для слабых человеческих девушек. А если выбирать из двух озвученных предложений, то я бы выбрала твое. Но предлагаю еще раз подумать.
— Нечего думать, Лена, — сегодня Астор удивлял меня своей радостью и беззаботностью. Он весь светился изнутри, — Я люблю тебя. И хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь.
Как же долго я ждала этих слов! Искренних, честных. Астор не врал — я чувствовала, что его желание правдивое, а отношение ко мне — что ж, поживем-увидим. Я ему нравилась, и этого точно было достаточно.
Я несмело взяла мага за руку и пожала ее:
— И я тебя. Кажется, с первой минуты. А, может, и раньше. Только, пожалуйста, больше не заставляй меня ломать что-либо и лишать магии. Мне не понравилось.
— Так-так-так! Голубки уже сговорились и завтракать не собираются! — раздался голос Шоханы от дверей.
— Елена, подожди. Не соглашайся! — Курмитц уже втиснулся в мои покои и с интересом осматривался, — Ты разгадала загадку Комрея. Я восхищен. Мы все восхищены. Такой талант, такая самоотверженность — они пригодятся этому миру…
— Что-то мне не нравится, к чему вы клоните! — открыто сказала я и придвинулась к Астору, — Что вам нужно?
— Ну, деточка, неужели неясно? У нас освободилось место богини. Как бы судьбы. Если ты согласишься, мы тебе и обучение оплатим, и куратора назначим… — Шохана помахала ручкой: — Тебе понравится.
— Зарплата сдельная — куча энергии, ки-пи-ай по результатам труда за космический год. Можешь в отпуск сгонять или домой наведаться, или с мужем э… — Курмитц запнулся, — Уединиться. В общем, условия у нас самые выгодные. По многим мирам!
Когда я услышала о визите богов, что-то такое я и предполагала.
— Спасибо за предложение, но нет, — иногда лучше без всяких сюсюкиваний и сожалений отказать сразу, — Лучше простой проклятой графиней поживу. А богиней быть мне не надо.
— Уверена? — нахмурился Астор, — Если дело во мне, то я согласен тебя ждать. И после обучения, и после работы…эм. богиней. Лишь бы ты была довольна!
Я нахмурилась:
— Тебе нужна жена-богиня или просто женщина?
— Мне нужна ты, в любом виде и комплекте! — улыбнулся Астор, и я почувствовала, что от его улыбки розовею, — Даже в той странной ночнушке. Ты мне нужна любая!
— А мне нужен ты! — в свою очередь нежно улыбнулась я и развела руками:- Извините, дорогие любимые боги, но кроме завтрака ничего предложить не могу. Хочу жить обычной жизнью. Наслаждаться ею по мере возможности. А обязанности богини — они не по мне. Совсем!
Курмитц вздохнул. Курмитц настаивал и убеждал весь завтрак. В какой-то момент мне даже стало неудобно отказываться.
А потом, когда давление стало невыносимым, я поднялась из-за стола:
— Возьмите в боги судьбы Леона. Он — хороший. И весьма прилежный. Вы не разочаруетесь.
Боги переглянулись. Маг зарделся, польщенный доверием.
— Мы подумаем! — поднялась из-за стола Горгана.
Почему-то я до сих пор воспринимала ее молочницей.
— Елена и Астор, мы благословляем ваш брак. Отныне — вы муж и жена! — сказала она, и на наши с Астором головы упали две золотые звездочки.