Любовь.
Слово эхом отдалось в ее сознании и прозвучало как издевка.
Ведь это слово подразумевает постоянство.
Стягивая с себя костюм, Табита безучастно прислушивалась к веселой болтовне, радостной суматохе, обычно наступавшей после выступления, и чувствовала себя чужой на этом празднике жизни.
- Тебя хочет видеть некий мистер Чемберс. В голосе рабочего сцены Маркуса слышалось крайнее раздражение, и поэтому, отправляясь на встречу к Эйдену, Табита улыбнулась с извиняющимся видом.
- Ну что? Твоя любимая золотая рыбка все-таки погибла?.. - начала было Табита шутливо, но слова замерли у нее на губах, потому что вместо Эйдена она увидела перед собой Завье.
- Ничего особенного. - Завье приблизился к Табите. Танцоры гурьбой повалили из театра и, проходя мимо, не стесняясь переводили взгляд с Завье на Табиту. - Поскольку утром я отбываю в Америку, то подумал, что сегодня нам следует обговорить кое-какие детали.
- Детали? - растерянно переспросила Табита, ошеломленно уставившись на Завье.
- До нашей свадьбы осталось... всего четыре недели. Нам действительно нужно решить кое-какие вопросы. Маркус?
Табита рассеянно следила, как Завье повернулся к рабочему, и удивилась, что Завье знает его по имени. Маркус тут же сделал вид, что несказанно обрадовался возможности услужить могущественному Завье Чемберсу.
- Мы можем куда-нибудь пройти? В какоенибудь более закрытое помещение?
Конечно! Завье Чемберсу не пристало обсуждать дела в пыльной раздевалке за кулисами. Ему подавай отдельную актерскую уборную высшей категории, с зеркалами и мини-баром. Даже Табита, постоянная обитательница этого мира, такую пышную обстановку видела здесь впервые. А Завье тут же освоился и чувствовал себя как дома. Отбросив в сторону пиджак, жестом человека, привычного только к самому лучшему, он тут же достал из холодильника бутылку шампанского.
- Что все это значит? - Язык не слушался ее, и теперь голос звучал не так уверенно, как ей хотелось бы, но все же довольно твердо. - Как ты смеешь врываться сюда и производить такой переполох? Теперь мне нужно будет объясняться с людьми. Ведь это мне с ними работать.
- Жены Чемберсов не работают, - последовал незамедлительный ответ. Легким движением он откупорил бутылку и наполнил бокалы. Один из них Завье протянул Табите. Бокал был полон до краев, так что светлая золотистая жидкость, вспенившись, перелилась через край и заструилась по дрожащим пальцам Табиты.
- Я не шучу, Завье. Я хочу, чтобы ты объяснил мне, что все это значит!
- Очень просто. - На лице Завье сверкнула улыбка, не сулившая ничего хорошего. - Речь идет о нас с тобой.
- А что у нас с тобой такое?
- Мы женимся.
- Женимся?!
- Вот именно, - кивнул Завье.
- Но почему, ради всего святого, ты делаешь мне предложение? - Гнев в голосе Табиты сменился замешательством.
- Потому что в кои-то веки среди всех безрассудных проектов Эйдена нашелся хоть один стоящий.
- На следующее же утро, к твоему сведению, у нас с Эйденом состоялся разговор. Он снова сделал мне предложение, а я отказала.
- Я в курсе, - объявил Завье, внимательно разглядывая свои ногти и не считая нужным даже поднять глаза на Табиту. - Должен признаться, это меня слегка удивило. Ты что, много запросила?
- Ты все не так понял.
- Не думаю, - ответил Завье, чуть улыбнувшись, но без тени веселья в глазах. - Как бы то ни было, а ты, Табита, хоть раз в жизни, но выиграла. Теперь, дорогая, ты сорвала крупный куш.
- Какой куш? - Губы Табиты искривились в усмешке. Но когда абсурдность произнесенных Завье слов наконец дошла до нее, от ее присутствия духа не осталось и следа.
- Я повышаю ставки. - Завье прищурился и оторвался-таки от созерцания своих ногтей. Он перевел взгляд на Табиту, наблюдая за тем, как под его испытующим взглядом она заливается краской. - Что, такой разговор тебе больше по вкусу? - усмехнулся он.
- Сначала я была сбита с толку, а сейчас ты просто огорошил меня, - призналась Табита и немного преувеличенно вздохнула. Затем она отпила из своего бокала, поскольку это было единственное, на что она могла отвлечься, чтобы не смотреть Завье в глаза.
- Может, это прояснит суть дела. - Слова прозвучали слишком жестко, слишком резко, а когда Завье достал из внутреннего кармана пиджака чек и положил его перед Табитой, на его скулах, вопреки кажущемуся безразличию, взбугрились желваки.
- Ты шутишь?
- Никогда в жизни я еще не был так серьезен.
Руки Табиты задвигались быстрее, нетерпеливо выдергивая шпильки. Она мельком взглянула на чек, лежавший перед ней, и сразу же отвела глаза. И больше не отрывалась от зеркала.
- Советую посмотреть повнимательнее, сказал Завье низким голосом, уставясь на плечо Табиты. - Все-таки не каждый день предлагают такую сумму.
- И не каждый день дают почувствовать себя шлюхой.
Слова Табиты подействовали на Завье как пощечина, и он невольно поморщился.
- Я не хотел этого, - произнес он искренне, почти извиняющимся тоном. Однако, откашлявшись, продолжил уже более бесстрастно:
- Это просто выход из затруднения.
- Из какого такого затруднения?
- У тебя большие финансовые проблемы, а у меня - отец, который жаждет увидеть свадьбу одного из своих сыновей. Время против меня, а тебе, по словам Эйдена, позарез нужны деньги.
Ты увязла в долгах.
- Нет! - Неистовство, с которым Табита выкрикнула это слово, буквально заставило ее вскочить на ноги. - Я не в долгах.
На лице Завье не дрогнул ни один мускул, он не соизволил даже взглянуть в ее сторону.
- А зачем же тогда тебе нужны деньги?
- Я не хочу говорить об этом.
- Надо думать, - бросил Завье и глубоко вздохнул. - Я предлагаю тебе выход из создавшегося положения, это решит как твои, так и мои проблемы. - Он снова подсунул ей чек. На этот раз Табита посмотрела на него, скользнув взглядом по размашистому неразборчивому почерку. При виде немыслимой суммы ее глаза округлились. - Это предоплата.
- Предоплата?
- Остальное - по факту, - пояснил Завье деловым тоном. - Ту же сумму ты получишь сразу после свадьбы, а через шесть месяцев - вдвое больше, но, разумеется, при том условии, что окажешься хорошей женой.
- Хорошей женой? - В голосе Табиты послышалось смятение, заметное даже ей самой, и она мысленно прокляла себя за то, что, как попугай, повторяет каждое слово.
- Никаких скандалов, никаких комментариев в прессе и никаких возражений против быстрого развода.
- Р-развода? - "Попугай-заика", - сокрушенно подумала Табита.
Завье криво улыбнулся.
- Ты мне нужна на шесть месяцев. - Он слегка пожал плечами. - Моему отцу осталось от силы месяца три. Полгода - оптимальный срок.
Иначе может показаться, что ты, бессердечная, бросила меня сразу же после смерти отца. Мне же не нужно, чтобы ты потеряла свое доброе имя.
- Тебе нужно, чтобы я потеряла самоуважение.
- А я думал, для тебя это уже не проблема, недобро бросил Завье. Табита вспомнила, с какой прытью легла с ним в постель, и кровь бросилась ей в лицо. - Надеюсь, ты понимаешь, что, учитывая твою слабость, а также характер нашего брака, я не дам тебе права подписи, но, разумеется, буду выплачивать солидное содержание. Эйден сказал, что ты задолжала в казино, поэтому я попрошу тебя больше не приближаться к игровым столам, по крайней мере в течение нашего брака, разве что я буду поблизости. Что ты будешь делать после, меня не касается. По завершении бракоразводного процесса можешь хоть все поставить на черное, мне безразлично. Расходы на адвоката я возьму на себя.
- В этом нет необходимости.
- Очень хорошо. - Завье вздохнул. - Заядлые игроки, как и наркоманы, никогда не признаются, что у них есть проблемы. Но, если вдруг надумаешь, мое предложение в силе. В любом случае все детали отражены в контракте.
Табита хотела было повторить за ним последнее слово, но прикусила язык, потому что в этот момент Завье извлек из портфеля две копии документа.
- Советую ознакомиться. Я хочу, чтобы, прежде чем поставить свою подпись, ты до конца представляла себе, на что идешь.
Завье говорил это так, будто Табита уже дала согласие, будто дело уже решено, и ее изумление сменилось гневом.
- Ты что, действительно полагаешь, что я приму это нелепое предложение?
- Конечно, примешь, - уверенно подтвердил Завье. - Ведь эти деньги изменят твою жизнь.
- Спасибо, моя жизнь меня вполне устраивает.
Табита приготовилась выслушать краткую лекцию о вреде азартных игр.
- Как долго еще ты сможешь работать танцовщицей?
- Мне еще нет тридцати, с негодованием воскликнула Табита. - Ты так говоришь, будто я еле волочу ноги на костылях.
- Тебе почти тридцать, - безжалостно заметил Завье, не обращая внимания на вспыхнувшие щеки Табиты. - Кстати сказать, тебе уже назначили предварительный просмотр для партии, которая раньше всегда была твоей.
- Это не более чем формальность, - пролепетала Табита. - А Эйден просто не имел права обсуждать с тобой мои дела. Но почему я? Слова Табиты повисли в воздухе, а ее зеленые глаза остановились на Завье. - И почему ты не сделал предложение Эми? В конце концов, она этого хотела.
- Потому что Эми претендовала на любовь, ответил Завье с раздражением. - Эми хотела работать. Наш брак - чисто деловое соглашение. Ты получишь независимость, богатство, а мой отец умрет с мыслью о том, что один из его сыновей женат, и с уверенностью в скором появлении внуков.
- Я что, должна родить ребенка? - Голос Табиты был исполнен сарказма и презрения. Она ни минуты не сомневалась, что ее вопрос не будет воспринят всерьез. Но вновь просчиталась.