— Не беспокойся. Ривьер больше тебя не побеспокоит, я поговорю с ним и максимально загружу работой. Отослать не могу — сама понимаешь, он наследник и должен присутствовать на вашем с Натаном празднике, — мужчина просто добивал меня своими словами.
Как же жалко, что именно Ривьера я бы и хотела видеть на этом празднике собственным женихом, а никак не Натана. Каким бы гадом ни был старший из братьев, он был более обходительным, привлекательным и интересным драконом для меня. Его манеры и терпение были куда более совершенны, и уверена: если бы он и завел любовницу при живой жене — супруга никогда бы этого не узнала. С ним бы я точно ужилась. А вот младший… Снова с отвращением вспомнила, как он засовывал язык в рот той человечке, что сначала лезла на моего отца, потом строила глазки Риву, а закончила вообще с Натаном… Фу!
Значит, сейчас у меня только один выход — бежать. Бежать как можно дальше от этих драконов. Понятное дело, найдут меня быстро, да еще этот браслет дурацкий, но делать-то что-то надо… Тоскливо посмотрела на свои руки. Хотя кому я вру… куда я сбегу? В академию? Там требуется согласие родителей или мужа/жениха на обучение. Просто в город? А где я там остановлюсь?.. Денег-то у меня нет, а до воровства я не опущусь никогда. К знакомым? Так у меня их и нет. Те мальчишки, с которыми я в детстве в салки играла, давно уже все разъехались кто куда. Кто учится, кто женился… у людей-то совершеннолетие наступает раньше. Не думаю, что они мне обрадуются… Да и опять же расплачиваться с ними чем? Вздохнула. В лес тоже не убежишь, тут же сожрет кто-нибудь… Так что делать-то? Ну не хочу я замуж…
— Вот! — Лия наконец появилась на пороге. — Одевайся, и я провожу тебя в комнату!
Я отметила, что ее взгляд сейчас метал громы и молнии. Что-то произошло, пока она отсутствовала? Что-то случилось? Впрочем, не мое дело…
Тиандр тут же скрылся в своей спальне, оставив нас наедине. Зачем он вообще тут сидел?.. Караулил, что ли? Надеюсь, что нет.
— Вот. Сейчас оденешься и будешь снова красавицей! Натан просто с ума сойдет!
Угу… только этого мне и не хватало.
— Я отправила ему весточку, так что не беспокойся: он временно расположится в соседней с твоей комнате и покараулит твою дверь — Рив больше не тронет тебя!
Уныло кивнула, уже сама не радуясь своему вранью.
— Может, не надо? — жалобно уточнила.
— Нет, милая! Надо! Не знаю, почему мой сын вдруг полез к тебе, всегда был очень сдержан и вежлив со всем женским полом, но в обиду я тебя никому не дам! Тебе мне еще внучков рожать!
Вот только этого не хватало для пущего счастья… Но сил плакать уже не было. В груди разлилось какое-то опустошение. Хотелось со всеми соглашаться и ничего не делать. Пусть будет как будет.
Послушно встала и пошла вслед за Лией по коридорам, даже не пытаясь запомнить дорогу. Плевать. Все равно ведь, похоже, выдадут замуж за этого противного Натана, так какая теперь разница… Днем позже он меня инициирует, днем раньше… Надо просто закрыть глаза и представить его старшего брата. Тот хотя бы не вызывает у меня омерзения.
— Вот и твоя комната… — Лия говорила со мной как с маленькой. Неужели я такая жалкая и никчемная? — А вот и Натан…
Я посмотрела на впервые серьезного парня, который стоял у моих дверей.
— Ну все. Думаю, вы дальше уже разберетесь сами.
Обреченно кивнула, чувствуя себя паршиво до крайности.
— Амалия... — попытался было что-то произнести женишок, но выслушивать его у меня не было ни сил, ни желания.
— Не сейчас, Натан, — скривилась я, останавливая дракона. — Приходи завтра, а сейчас поздно уже. Я спать хочу.
В самом деле, давно уже за полночь, а мы тут носимся как ненормальные до сих пор. И если уж терять девственность с этим драконом, то хотя бы не в состоянии полусна, а на свежую голову.
— Хорошо, Амалия. Моя комната напротив твоей. Дверь закрывать не буду, так что не переживай. Рив до тебя больше не доберется.
Было противно от собственной лжи, противно оттого, что Натан вскоре станет моим мужем, противно оттого, что я не могу с этим ничего сделать, и просто противно от собственной жизни.
Упала на свою кровать, даже не раздеваясь, и тихо разревелась в подушку. Ненавижу свою жизнь! Ненавижу!
Глава 14. О сне и подозреваемых
Ривьер
— Как ты мог, я тебя спрашиваю?! Разве я так тебя воспитывала? — вдохновенно орала мать, только я так и не понял ее претензий, ровно до тех пор, пока она не начала говорить о бедной заплаканной девочке с испуганными глазами и в одной мятой рубашке. Вот тогда и стало понятно, откуда ноги растут, но оправдаться я даже не пытался — действительно же сам дурак, что не проконтролировал, как девушка вернется в свою комнату, вот она и напоролась на мать. Про сундук, похоже, рассказывать не захотела, а вот слезы… Плакала-то она почему? Такая хорошая актриса или… или я в самом деле ее чем-то невольно обидел?
После дополнительного внушения от отца с запретом даже приближаться к невесте младшего брата на душе стало и вовсе муторно. Боюсь представить, что она там нагородила родителям, но это ладно. А вот слезы драконицы… Отец точно бы понял, если бы она прикидывалась, а если он не понял, значит… Но я же ничего такого не делал! Был вежлив, а что не рассказал про происходящее в доме — так для ее же блага, между прочим…
Я скривился, возвращаясь загруженный к себе в комнату.
— Что вы там не поделили? Мне втирать про то, что ты порвал на ней платье, не надо. — Натан появился на пороге, когда я уже собирался ложиться спать.
Посмотрел на младшего брата. В последнее время он вел себя более чем странно — все время исчезал куда-то, недоговаривал, врал родителям и вел себя по отношению к невесте паршиво. Стыдно признать, но, если честно, я уже начал подозревать именно его в заговоре. А уж то, что из нашей сокровищницы начали пропадать фамильные артефакты, и вовсе указывало именно на него: войти туда мог строго ограниченный круг лиц, и брат входил в него.
Я прищурился. Не знаю, что младшенький задумал, но если это он, то знать ему про сундук не надо, а значит…
— Тебе какое дело? — пренебрежительно пожал я плечами.
— Рив, я тебя с рождения знаю, ты меня с ложки кормил в детстве. Чтобы ты — и попытался изнасиловать драконицу… ни за что не поверю! — И правильно делаешь, братец. Я пока еще не совсем больной, но тебе об этом знать не следует.
— А даже если так, то что? — посмотрел на него спокойным взором. — Кстати, откуда уже слухи, я вроде общим достоянием этого не делал?
— Да уже весь дом гудит, все слуги шепчутся. Родители-то попытались скрыть, но я… — Натан замялся, отводя в сторону взгляд.
Слуги? Вот уж сомнительно… Никак браслетик-то на невестушке не совсем обычный. Вот я дурак! Надо было ее тщательнее проверять! Поди, таскает на своей руке не только маячок, но и прослушку! Вот братец уже и в курсе всего! Но тогда и вовсе замечательно, что я ничего девушке не сообщил!
Само собой, в причастность брата к убийствам и кражам я верить не хотел, но и сбрасывать со счетов такой вариант не стоило. Пусть лучше я потом ошибусь и извинюсь перед ним за свои подозрения, чем пропущу настоящего преступника. Тем более что теперь предстояло найти тело той убитой юной драконицы, про смерть которой говорила Амалия, и искать его лучше…
Проклятье! Скорее всего, в тех кустах я буду плутать целую вечность! Мне надо знать, где именно находилось тело, чтобы понять, куда двигаться. Уверен, убийца оставил следы, когда закапывал труп. И делал он это вряд ли далеко от места убийства. Нет, можно попробовать, конечно, и самому, но сколько я там буду искать….
И еще не мешает рассказать обо всем этом отцу… Он-то точно подскажет, что делать, но пока… пока лучше держать все в секрете хотя бы до праздника. Уверен, если я скажу о случившемся отцу, он терпеть не станет — вызовет в дом императорских гончих, а те вовсе не факт, что что-то найдут, однако спугнут вора однозначно. Я слышал, что мы уже не первый род, который обкрадывают подобным образом… Друзья говорили, что у них тоже в домах произошли кражи артефактов, а гончие так ничего и не обнаружили. Значит, придется действовать по-прежнему в одиночку и очень осторожно. Те, кто затеял все это, знают, на что надо давить и кого из нашего семейства использовать. Натан определенно что-то скрывает, а раз так…
— Прости, братец, но у Амалии слишком бурное воображение, — далее пояснять ничего не стал. — А теперь извини, но я собираюсь спать — выметайся из моей комнаты.
Натан скривился, но ничего не сказал. Даже если и слышал что-то, знает — тут я ему ничем помочь не могу. Главное — заставить его поверить в то, что я не особенно прислушиваюсь к подобным бредням.
Брат еще немного потоптался на пороге, но спорить не стал, все же вернулся туда, откуда пришел. Маменька наверняка действительно его отправила сторожить двери в покои Амалии от меня, как она и сказала, это вполне в ее духе. Так что хотя бы за безопасность девушки сегодня можно не переживать. Лег на кровать, глядя на простой белый потолок моей комнаты.
А ведь Амалии понравилась моя ванная и цветы. Улыбнулся, вспомнив, какой восторженной она выглядела. На самом деле больше половины цветов там были не совсем удачными — я тренировался тогда. Но выкинуть просто рука не поднялась, так что приспособил как есть, решив, что смотреться это все будет вполне гармонично. А вот дракон… Дракона я действительно долго делал, старался…
Так, в мыслях о девушке, провалялся в кровати час, потом еще и еще… Сон никак не хотел идти. Да и на душе было муторно от понимания, что девушка почему-то плакала и... А вдруг в самом деле это я ее обидел? Заново прокрутил в голове все случившееся за день, но… я вроде действительно был вежлив и не совершал ничего такого. И по идее, это мне бы на нее злиться за столь наглый обман, а не жалеть ее, но…
С рассветом не выдержал, скинул с себя душное одеяло и решил все же все выяснить наверняка. Только вот открытым оставался вопрос: если у двери в ее комнату дежурит Натан, то как к ней попасть? В голову приходила только одна дикая идея, которую использовала вчера сама девушка.