Сегодня утром, когда я вышла из ванной, Рива в моей комнате уже не было, зато Натан оказался тут как тут, правда, он всего лишь проводил меня до столовой, в этот раз без дурацких шуточек и приставаний, просто взяв меня за руку. И это было настолько странно, что я до сих пор нет-нет да косилась на мужчину, пытаясь понять, что это он притих. Неужели чуть позже меня ждет нечто совсем грандиозное?
— М-м-м… — Я задумалась, но ничего, кроме невероятных аквамариновых глаз Ривьера, в голову не приходило. — Не знаю, — пролепетала жалко.
— Не страшно, милая. — Лия ласково мне улыбнулась. — Тогда, может, лучше сделать тебе свадебное платье в цвет твоей будущей драконицы. Твоя мама, кажется, золотая?
Скривилась. Моя мама-то золотая, а вот я… впрочем, кому я вру. Девочки почти всегда наследуют образ матери. Процент тех, кто берет облик отца или бабушек с дедушками, слишком мал, чтобы всерьез об этом задумываться. А может, вообще, когда я стану драконицей, все переменится? Мама говорила, что она сразу после инициации довольно сильно изменилась, так, может, и меня это ждет? Стану домашней, научусь пироги печь, готовить… что там еще полагается делать хорошим хозяйкам?
— Да, моя мама золотая, — кивнула. Спорить не хотелось. А вот вопросы были.
— А когда дата свадьбы? — Ни мать, ни отец ни словом не обмолвились, что я еду сюда со вполне определенной целью. И уж тем более никто не показывал мне каких-то приглашений, о которых сейчас щебечет Лия, уточняя у мужа, нужно ли отправлять дополнительную партию ее дальней родне, или и так гостей хватит.
— Ты не знаешь? — Драконица искренне улыбнулась. — Через три дня после вашей помолвки, конечно! Ох, это будет такой грандиозный праздник! Я уже закупила гирлянды! Украсим сад и беседку. Добавим несколько фонтанов для свежести…
Я в шоке смотрела на женщину, не в силах выдавить ни слова.
— Три дня? — Никак не ожидала такой скоропалительности. Но зачем? Что за спешка?!
— Да, твой отец настаивал на скорой свадьбе. — Тиандр кивнул как ни в чем не бывало. — Мы не против.
Я против, я! Ну почему это совершенно никого не интересует?!
Сжала зубы и с тоской уставилась на собственную тарелку. Значит, не будет обратной поездки домой — это изначально было путешествие в один конец, а к родителям я вернусь уже с мужем.
— Значит, выберем золотые ткани, добавим немного чего-нибудь искрящегося, украшений под цвет глаз и…
Я просто не хотела это все слушать. Особенно было грустно оттого, что Ривьер на завтрак так и не пришел. Должно быть, это уже его отец постарался «загрузить» его. А может, были и другие причины. В любом случае это было неважно. А вот что было важно — это то, что я собиралась делать дальше в связи с этим всем…
Самым паршивым оказалось то, что после завтрака никто меня так и не пригласил в мастерскую. Так что все действительно оказалось ровно так, как и думала: поиграли, и все. Я фыркнула, также отметив, что и Натан не спешил меня развлекать. Ну и ладно! Ну и пожалуйста! Гордо вскинула голову и пошла сама себе искать развлечение. Драконица я или где?
Однако сколько бы я ни бродила по коридорам, так ничего и не происходило, кроме моего феерического столкновения с парочкой слуг и каких-то напомаженных дам, смотрящих на меня с легким укором, поскольку я бегаю по коридорам, а не чинно плыву на каблуках, как они. И ведь ни одна зараза не имела похожего голоса, как у той тетки!
Раздраженно фыркнула, готовая землю рыть руками, но добраться до истины! Меня медленно охватывал увядший было азарт! Вот найду я ту гадину и всем докажу, что драконицы ничем не хуже мужчин!
— Простите! — бросилась я к очередной показавшейся из-за угла женщине, буквально кидаясь ей на шею. Знаю я этих служанок — сейчас они тут, а через секунду я снова буду бегать кругами, пытаясь понять, в какой коридор увильнула эта пакостница! — Где тут выход? — Я была полна энтузиазма и цепко ухватилась за платье человечки, готовая зубами рвать, но не выпускать добычу. Не пущу, пока не выведет меня из сплетения переходов!
— К-куда? — Девица еще и заикается? Бедняжка! Укусила бы этих Касгонтов — брать на работу болезных!
— На улицу! В сад! В оранжерею! Да хоть куда! — Не могу я уже находиться в этих лабиринтах! И вообще, может, я не туда путь ищу и надо в библиотеку ползти и карту дома искать? Хотя… какая уж тут карта — скорее всего, эти Касгонты гордятся запутанностью коридоров. Как же… тут не то что враг заплутает, даже самим, поди, сложно выбраться! Что ни день — приключение! Только закрой глаза да раскрутись на пятке! Азарт!
Служанка почему-то сжалась и посмотрела на меня как на страшилище, а вот говорить не спешила. Да они издеваются? Специально меня тут держат, что ли?! Я хищно клацнула зубами прямо над ухом девицы.
— А ну, говори! А то съем! — рыкнула я, а девушка вдруг взвизгнула и, ловко выкрутившись из моего захвата, побежала.
— Стоять! — Это точно произвол какой-то! Куда катится мир! Без сожаления скинув давно доставшие меня и натершие пятку туфли, я кинулась следом, подобрав подол платья, чтобы не запинаться. — Стой! Все равно догоню!
В беге мне равных было мало — это я уже давно выяснила, но служанка уж больно прыткая попалась. Коридор. Еще коридор… Какая-то богато обставленная комната. Вновь коридор…
— Что вам от меня надо?! — Ага! Наконец я догнала беглянку, глядя на нее с торжеством. И я ведь даже не запыхалась, в то время как девушка уже тяжело дышала и явно не могла дальше переставлять ноги. Могу гордиться!
— Дорогу мне покажи! — Нет, ну где это видано?! Она что, пока бежала, забыла, о чем я ее спрашивала? Вот же!
— Куда? — Она смотрела с таким отчаянием, что мне даже невольно жалко ее стало.
— На улицу! — Я снова была готова рыкнуть, но все же сдержалась, мысленно себя похвалив.
— А вы не станете меня есть? — Девица явно боялась. Есть? Она что, приняла шутку за правду? Но почему? Ведь у драконов работает, что за ерунда?
Я удивилась.
— Зачем? Я ведь даже еще не дракон, — сказала уже серьезно, откидывая назад растрепавшиеся во время бега волосы.
Однако служанка смотрела с не меньшим страхом.
— Правда? — В ее голосе прорезалась надежда.
Она что, боится меня? Забавно! Я тут же хищно улыбнулась, но все же не стала дальше пугать девушку.
— Честное хвостатое! — подняла вверх левую руку, растопырив пальцы, и три раза подпрыгнула на левой ноге. — Видишь? Не вру!
Бред, конечно, но было забавно видеть, что девица действительно поверила.
— Так далеко улица? Ужасно хочу на свежий воздух! — Тут, конечно, было довольно прохладно, но все равно эти стены мне уже надоели. Был еще вариант найти свою комнату и по лозе вновь спуститься вниз, но муравьи в голове меня не очень воодушевляли.
— Да вот туточки! — Мне указали на большую картину в золоченой раме с изображением безобразной тетки в высоком парике и панталонах. — За дамой.
Я скептически оглядела сначала картину, потом снова загнанную в угол девицу.
— Совсем меня за дуру держишь? — злобно прищурилась. Нет, кто бы мог подумать, что у этих Касгонтов не только дом издевательский, как они сами, но еще и прислуга!
— Нет, что вы, леди дракон! Вы просто ручку поверните, и все! А я побежала, мне еще Марте тесто на пирожки ставить надобно.
И пока я буравила взглядом картину, пытаясь найти злосчастную ручку, девицы уже и след простыл.
— Вот ведь! — выругалась, остро сожалея, что вовремя не подсуетилась и не цапнула юркую девчонку за руку, чтобы та не убежала. Надо было хватать и, пока не окажусь на улице, не отпускать!
Впрочем, похоже, я уже была близка к улице как никогда прежде. Снова уставилась на картину. Ручка… где тут эта ручка вообще?!
Перещупала, передвигала и пересмотрела все, что можно было в комнате, но никакой «ручки» так и не нашла. Может, она прячется за самой картиной и я зря ломаю себе голову? И почему нельзя было сделать нормальную дверь на улицу, что за сложности?!
— Что-то ищешь? — Я аж подпрыгнула, со злостью глядя на зачем-то пришедшего в эту дурацкую комнату Рива.
— Выход! — Я почти была готова убивать. Воздуха мне, воздуха! Еще немного — и в обморок свалюсь от удушья этого дома и этих Касгонтов! Тоже мне, родственнички нашлись. Век бы вас всех не видела и не знала!
— Без туфель? — Мне показали мою же обувку в руках дракона. — Иду я к себе, смотрю — на полу туфли. Знаешь, даже сомнений не возникло, кто из потерял.
Злобно уставилась на дракона. Тоже мне, поборник морали.
— Плевать на них! Где тут воздух, улица, сад?! Выпусти меня уже из этой тюрьмы! — рыкнула нетерпеливо.
Но Ривьер явно не торопился.
— А потом я встретил перепуганную до смерти служанку, которая громко жаловалась старшей горничной на то, что ее чуть не съела одна странная девица… Не знаешь, кто это был?
Ну все! Он точно труп!
Глава 17. Об убиенных девицах и половых тряпках
И только я собиралась сделать что-то такое… такое! Как вдруг!
— А-а-а-а! — донесся чей-то пронзительный визг, а затем глухой звук удара.
Мы с Ривьером переглянулись и, тут же забыв про все обиды, наперегонки ломанулись на звук.
— Ушел, гад! — Рив мрачно смотрел на расплывающуюся кровавую лужу под головой девушки, которая так «удачно» сверзилась с лестницы второго этажа: мраморный пол и высокие потолки — не самое лучшее сочетание. Кстати, попутно я отметила, что здесь еще не была.
— То есть убитую девушку тебе совсем не жалко? — Я осмотрела бедняжку, заглядывая в ее распахнутые от страха остекленевшие глаза.
Бр-р-р. Жуть! Передернулась, тут же поспешно переводя все свое внимание на перила наверху — случайно отсюда свалиться надо очень постараться, а вот если кто-то сильно толкнет, то…
— Жалко, но если об этом узнает отец, то вызовет сюда императорских гончих, а они еще не раскрыли ни одного подобного дела, лишь спугивали преступника. — Ой, кажется, кто-то у нас заговорил…