ана, включая тот факт, что нам нельзя быть вместе.
Я наследница фарфоровой фабрики, он наследник ювелирного дела… Как мы будем делить сферы деятельности, непонятно… По идее, ведь все должно лечь на его плечи. Мой папа ни за что не согласится отдать дело мне, только моему мужу, так что… Даже жаль, что этому браку никогда не суждено случиться. Я выкинула из головы мрачные мысли, решив хотя бы этим вечером просто наслаждаться моментом и ни о чем не задумываться.
— Приехали! — Ривьер ловко соскочил с лошади, едва мы остановились, и помог спешиться мне.
Отметила, как любовно он огладил бок коня и хлопнул его по шее. Также меня удивила необычной формы уздечка — она никак не затрагивала рот, лишь мягко обхватывала морду животного. Ранее я как-то не замечала этого.
— Твой конь? — Не заметить любви дракона к животному было сложно.
— Да. Закат. Я его еще жеребенком выхаживал. Слабеньким родился.
Кивнула. Тогда понимаю. Слышала, что драконы могут вливать в животных с их рождения свою магию, обретая компаньонов на долгие-долгие годы. Такое животное будет жить дольше, станет сильнее, выносливее, и с хозяином отношения всегда будут ближе, уже не говоря о возросшем уме. А я вот всегда о собаке мечтала… Грустно вздохнула. Я понятия не имею, как надо эту самую магию куда бы то ни было вливать. О живом существе и говорить нечего.
— Кстати, ты ему понравилась. — Рив улыбнулся, словно невзначай встряхнув волосами, поправляя их. Синие глаза задорно блеснули во тьме.
— Спасибо. — Понятия не имела, что на такое надо сказать. — Он тоже ничего, — улыбнулась я животине, чувствуя себя крайне неловко.
Рив вдруг окинул меня пронзительным взглядом, словно раздевая. В этот момент я в полной мере ощутила необычность собственного наряда. Он же плотно облегает меня, не оставляя никакого простора для воображения! И пусть рубашка более чем закрытая, но вот ноги… ноги были обтянуты очень даже неприлично. Видела бы меня мать Натана и Ривьера — точно бы в обморок грохнулась, не говоря уже о моих родителях. Те вообще с ума бы сошли, сразу окрестив девушкой легкого поведения.
— У тебя хорошая фигура.
Я зарделась.
— Ну… у тебя тоже ничего так, — попыталась изобразить невозмутимость, но голос выдавал меня с головой. Дракон рассмеялся.
— Ладно. — Он резко прекратил веселиться и осторожно взял меня за руку. — Ваша карета сломалась именно здесь. Показывай, где видела мертвую девушку. Будем искать!
Я послушно развернулась и оглядела кусты. Так, кажется, вон там я тогда увидела край платья. Оттуда и начнем!
В течение следующего часа мы облазили все кусты в округе, пытаясь найти, где было зарыто тело. Я просто старалась в потемках обнаружить свежевскопанную землю, а Ривьер что-то пытался сделать при помощи магии. В любом случае дело продвигалось медленно, так что еще через пару часов я могла лишь отчаянно зевать и медленно хлопать глазами, мечтая о своей теплой постельке. Азарт поисков временно выветрился, и было откровенно скучно и нудно. Я просто ходила за все еще весьма активным драконом, ожидая, пока и ему не надоест, однако он никак не желал сдаваться.
— Вот оно! — спустя почти четыре часа поисков взревел Рив.
Я облегченно выдохнула и улыбнулась, подавая ему лопату, которую таскала все это время. Нет, конечно, сначала она была привязана к луке седла, потом валялась недалеко от первых кустов, но теперь, когда мы удалились от первоначальной точки поисков, было бы глупо оставить ее там, чтобы потом бегать за ней по лесу. Так что почетная миссия лопатоносителя целиком и полностью досталась мне.
Ривьер тут же засучил рукава и принялся за дело. Я же села в траву, ощущая, как чешется уже буквально все тело. Многочисленные мошки, комары, оводы, слепни и кто там еще просто сожрали меня. Муравьи тогда кусали в основном закрытые платьем части тела, и это скорее было больно, чем чесалось, да и прошло быстро, однако теперь… казалось, мое лицо и в целом голова с шеей — одно сплошное кровавое месиво, потому что я чесалась как ненормальная. А еще они умудрялись прокусывать тонкую ткань одежды, каким-то образом залезать под штаны, путаться в волосах, аккуратно собранных в пучок, постоянно жужжать над ухом…
— Долго еще? — не выдержала я, заглядывая в вырытую Ривом яму, но увидеть что-то было пока сложно. Хоть луна светила довольно ярко, но мы слишком углубились в заросли, а тут было значительно темнее. Я же дракон, а не хорек какой-нибудь, или кто там видит в темноте. Кошка?
— Почти. Отвернись, Амалия.
Вот еще! Азарт снова проснулся, совершенно не желая отступать. Мы что-то нашли! Нашли! Вместе! Даже не верится! Хотелось прыгать, бегать и улыбаться.
— Амалия… — предупреждающе повторил дракон, когда в воздухе вдруг резко запахло падалью. Я отмахнулась. Запах я уж как-нибудь перетерплю. Но вот что было дальше…
В ужасе закрыла рот руками, тут же растеряв весь свой энтузиазм.
— Что… — Я была почти готова вывернуться наизнанку. По крайней мере, желудок явно собирался выполнить за меня это желание.
— Кто-то оторвал ей голову. — Ривьер сохранял на лице спокойное выражение, внимательно рассматривая разлагающийся и мерзко воняющий обезображенный труп. — И наложил заклинание быстрой гнили. Уже через неделю мы бы не смогли найти тело.
Мне должно стать от этого легче? Я все же отошла на несколько шагов в сторону, пытаясь надышаться свежим воздухом, но, казалось, запах был везде, пропитав каждую клеточку моей одежды и тела. Въевшись в волосы. Жуткое зрелище безголового тела приводило в ужас. Кто на такое способен? Зачем?!
— Амалия, — дракон наконец привлек мое внимание к себе, — тебе плохо? — Он тут же оказался рядом, снова принеся с собой тот жуткий запах. Мне стало дурно. В голову ударила кровь.
— Кажется, меня сейчас вырвет… — созналась я, буквально ощущая, как подламываются ноги.
— Амалия… — Голос Рива не был осуждающим, хотя он предупреждал меня не смотреть и вообще отойти. Это я не послушалась. Голова закружилась. Громко сглотнула слюну, пытаясь отогнать дурноту. Еще не хватало блевать прямо перед Ривьером.
Дракон вдруг создал прямо из воздуха небольшую чашу воды.
— Умойся.
Я тут же засунула руки в прохладную жидкость, плеснула в лицо влагой. Дополнительно мне на голову пролился легкий дождик, остужая, но мне все равно было плохо.
— Если бы не знал, что тебя так впечатлило, решил бы, что ты собираешься обратиться, — Ривьер говорил серьезно, словно действительно так думал.
Я рвано дышала, стараясь прийти в себя как можно скорее, но пока легче не становилось.
— А что, при обороте так же тошнит? — Я понятия не имела, как это должно быть. Никто не говорил об этом. Но смена темы действительно сейчас будет как нельзя кстати.
— И тошнит, и кружится голова, и болит все тело… паршивая вещь, скажу я тебе. Потом проще, как первый раз обернулся, а со временем уже и вовсе не замечаешь. — Рив опустился рядом со мной на землю, снова создав небольшой дождик. — Говорят, только драконицы лишены этого набора благодаря помощи уже состоявшихся драконов. У них впервые все это проходит легче.
— Только какой ценой, — скривилась я. Не самая лучшая тема, чтобы отвлечь меня, но тоже сойдет. Тем более что действительно дурнота потихоньку отступала.
— Амалия, ну не все же такие, как твой отец. Адекватных тоже много. Все это было сделано вовсе не затем, чтобы унизить женщин, а чтобы спасти их.
Фыркнула.
— Я бы лучше попытала счастья в обороте, чем жила так, как живу сейчас, — сказала чистую правду. — Не выжила бы — значит, судьба такая.
Я действительно так думала.
— Амалия… не говори так. У тебя ведь прекрасная жизнь. Любящие родители, все есть…
— И жених скотина, а тот, кто мне действительно нравится, недоступен… — ляпнула я, все еще ощущая, что головокружение не отступает.
— А кто тебе нравится? — Рив сразу зацепился за мою оговорку. Мысленно простонала. Вот кто меня за язык тянул?!
— Да так… — едва нашла я в себе силы сказать, отчаянно пряча глаза. Зато тошнота совсем отступила. — А тебе нравится кто-нибудь? — тут же придумала выход из ситуации, переведя тему с меня на него.
Ривьер улыбнулся, отчего его лицо тут же преобразилось, как тогда в моей комнате. В синих глазах заплясали искры, зубы белели в лунном свете. На щеках появились задорные ямочки. Надо же, не замечала их раньше…
— Да, есть одна девушка. Думаю, что сделаю ей предложение уже в скором времени.
Что? Я шокированно замерла от его слов. Что он сказал? Девушка? Так у него все же есть девушка? Настоящая? А зачем он тогда ко мне недавно лез? Зачем обнимал и дракона обещал показать? Скучно? Хочется развлечься напоследок? Вот же дракон противный! Ничем не лучше других! В груди стало больно, а на глаза вдруг навернулись злые слезы.
— Я… я рада за вас, — все же сумела выдавить из себя. И зачем я только попросила станцевать со мной на балу, лишнее это. И вообще неуместно. Я ведь всего лишь невеста его младшего брата. Наверное, поэтому он со мной возится. Может быть, даже считает сестрой…
Рив усмехнулся.
— Спасибо. Да, надеюсь она ответит мне согласием. — Его глаза блестели в лунном свете искренним чувством.
Я совсем расклеилась, украдкой стирая слезу со щеки. Хотела бы я, чтобы на меня так ласково мой муж смотрел. Жаль, что это лишь глупые мечты для меня.
— Тебе лучше? — Дракон вдруг встрепенулся, вскакивая на ноги.
Кивнула, не в силах говорить от обуревающих меня чувств.
— Тогда я сейчас быстро закопаю яму и пойдем домой. Надо хоть немного поспать перед завтраком. Жаль, что я так и не смог узнать, кто эта драконица. Одежда мне ни о чем не говорит, карманы я проверил, и там пусто. А искать отдельно голову мы будем тут вечно. Сад слишком большой.
Я скривилась, снова борясь с подступающей тошнотой. Он еще это трогал. Фу-у-у…
Глава 23. О приставучести женихов
— Амалия, с тобой все в порядке? — Мама Ривьера и Натана явно решила взяться за меня всерьез, все утро выспрашивая, почему я такая сонная, с мешками под глазами и рассеянная. Но ладно хоть, не зеленая — тошнота отпустила довольно быстро.