Я задумчиво посмотрела на лестницу, но все же решила пройтись немного дальше — если что, вернусь обратно и посмотрю, что там выше. Должен же этот коридор куда-то вести…
Бодро шагала вперед, тихо напевая под нос любимый мамин мотивчик и думая о Ривьере. Интересно, когда он собирается сказать родителям о том, что мы с ним помолвлены? Натан разозлится или примет эту новость как должное? А Лия как отреагирует? Будет ли возражать его отец? Ведь по факту именно он единственный способен повлиять на выбор сына, так как является главой дома.
На самом деле думать о том, что эта помолвка сорвется, было страшно. Я действительно влюбилась в Ривьера и не хотела его потерять. Да и если я стану его официальной невестой, то тогда уже и не придется ждать свадьбы, я смогу стать драконицей уже совсем скоро! Это не Натан, общество которого мне неприятно и пугающе, с Ривом я готова пойти до конца!
Я улыбалась своим мыслям, лениво рассматривая картины по пути, немногочисленные статуи и комнаты, двери в которые были открыты. Похоже, этот коридор идет практически через весь дом, потому что он даже и не думал кончаться, а я уже точно прошла пару сотен метров.
Ух! У моих родителей никогда не было такого огромного дома, и мне даже как-то непривычно становилось от столь большого богатства семьи Касгонтов. И что они вообще нашли в дочери фарфорщика, если так подумать? Мы не приближены ко двору, не имениты, не богаты… Да, наш род не менее древний, но, насколько я успела понять, Тиандр и Лия имеют титул герцога и герцогини, а Ривьер с Натаном приобретут это звание после своей женитьбы, как это принято в нашем государстве. Мой же отец хоть и считается графом, но только номинально, так как графства своего не имеет, будучи лишь вторым сыном своего отца. А герцоги… они наследуют титул всегда, даже если один из них потом не займет какого-либо важного поста в королевстве. Только дети Натана уже не будут иметь этого титула, как и его жена, поскольку он не наследник, но все же… Это очень высокий статус, и он открывает многие двери. Пожалуй, теперь я понимаю отца — заполучить в наследники фарфорового бизнеса герцога дорогого стоит.
Глава 37. О запертых дверях
— Этот артефакт способен на великие вещи… — тихий смутно знакомый женский голос донесся до меня в тот момент, когда коридор наконец почти закончился.
Я изумленно оглянулась по сторонам и отметила неплотно прикрытую створку двери неподалеку. Ага! Подошла ближе, стараясь не шуметь. Ковер на полу скрадывал громкие звуки, но на всякий случай я все же сняла туфли на высоком каблуке. Если это опять та тетушка, то я просто обязана подслушать разговор. Представляю лицо Ривьера, когда не только сообщу ему, что знаю, кто виноват в убийствах, но и выдам ему дальнейшие планы убийцы…
Осторожно заглянула в небольшую щель — похоже, за этой дверью какой-то рыцарский зал, судя по увиденному кусочку старинных лат. Пластины стоящей кольчуги блестели на солнце серебром. Я не уверена, но, кажется, таких доспехов уже лет пятьсот не носят.
У драконов нет войн уже очень давно. Мы дружим с соседями и небольшую армию содержим скорее для защиты граждан королевства, нежели для войны. Я слышала, что самым глобальным сражением за последние сотню лет было отражение нападения диких животных на людскую деревню. Вот тогда и пригодилась армия, для защиты селян.
— Вы не достали главную святыню. — Второй голос был мне незнаком. Мужской бас с едва заметными рычащими драконьими переливами. Красивый голос. — А мне нужна была именно она.
Едва заметно расширив щель, я уловила в отблеске лат женский силуэт.
— Глава дома носит ее на шее, тут я ничего не могу сделать. — Женщина пыталась оправдаться.
— Я дал вам зелье забвения и влечения. Вы должны были найти ту, кто соблазнит его и снимет артефакт с шеи! — Мужчина явно был недоволен работой леди.
— Но это бы разрушило брак моего… — Она явно смутилась.
— Мне плевать! Ты обязана… — Мужчина не повышал голоса, но вибрация драконьей силы в нем даже меня заставила вздрогнуть, отчего я случайно задела ручку двери, толкнув ее костяшками пальцев. Тихий скрип заставил замереть на месте.
Разговор тут же затих.
— Нас подслушивают… — Мужской бас завораживал, но я все же попятилась, буквально обмирая от пронзившего все мое существо ужаса. — Разберись с этим!
— Кто там? — Тетушка Мегги явно двигалась в мою сторону, а я, я… я не могла даже пошевелиться. Какая-то черномагическая пакость вцепилась в мои ноги и намертво прилепила их к полу. Паника захлестнула с головой. Я ухватилась за браслет Натана, спешно вызывая его. Пусть лучше он, чем эта тетка!
Я отчаянно дергалась, пытаясь скинуть заклинание и мысленно проклиная отца за то, что он не давал развиться моему дару. Я совершенно не знала, как себя защитить! Даже крохотный огонек призвать не способна!
— Натан, скорее… — Я зажмурилась, не в силах больше бороться со своим страхом, но тут же распахнула глаза, услышав скрип двери, и сразу наткнулась взглядом на ту женщину из оранжереи. Тетушку Мегги, как представил ее Натан.
Взгляд сам собой скользнул за ее спину, но в светлом помещении оказалось пусто, лишь распахнутая настежь дверь в противоположном конце зала указывала на то, куда делся собеседник женщины.
Я затравленно посмотрела на драконицу, отчаянно пытаясь взять себя в руки. На моем лице расползлась неубедительная улыбка.
— Тетушка Мегги? — Даже я слышала, как дрожит мой голос. — А вы что тут делаете?
Драконица коварно мне улыбнулась. Ее рука поднялась, и спустя мгновения тонкие пальцы коснулись моей щеки.
— Ты знаешь, что любопытство губит, Амалия?
Сердце стучало как ненормальное, казалось, страх пропитал каждую клеточку моего тела. Панические мысли заставляли трястись — я по-прежнему не могла двинуться с места. И я не дракон — у меня нет сил этой женщины.
— Будет жаль тебя убивать. — Тихий вкрадчивый голос заставил табун мурашек пройтись по моему телу. Я все же зажмурилась. Не хочу этого видеть. Не хочу!
Я ведь так и не жила еще толком! Не стала драконом, не подружилась с огнем, не поступила в академию, не прожила жизнь с любимым… Столько «не»…
— Пожалуйста… — я сама не знала, что говорю, но страх уже не давал мне нормально мыслить. Зубы отбивали рваный ритм. Я дрожала.
— Что здесь происходит? — Уверенный властный голос Натана заставил выдохнуть от облегчения. Я тут же распахнула глаза и с надеждой посмотрела на недожениха. Сейчас я была готова на что угодно, лишь бы он спас меня. Вытащил из лап этой интриганки. Я даже согласна сидеть у себя в комнате и не высовываться, пока все не разрешится!
— Милый, — улыбка драконицы вызывала опасение, — твоя невеста портит нам все планы.
Хмурый взгляд серых глаз мне не понравился. Я задохнулась, когда до меня дошло, что именно сказала эта женщина. Планы? Нам? Натан тоже с ними? Но… а как же дружба с принцем? Семья? Он пошел против нее? Но тогда зачем этот брак со мной?
— Амалия, — голос дракона ничего не выражал, — ты вновь нарушила наш уговор.
Мне хотелось кричать, что я не знаю никакого уговора, но черная дрянь вдруг поползла выше, и только я открыла рот, как невыносимая горечь буквально полилась на язык, мешая говорить и нормально дышать. Я тут же задергалась.
— Я сам разберусь со своей невестой, тетя. — Голос жениха был страшным, но зато я наконец смогла ухватить ртом хоть немного воздуха, когда уже едва не начала задыхаться от недостатка кислорода.
Рука дракона уверенно легла мне на талию, а затем и на попу. А я даже возмутиться не могла! Мама! Куда я попала и во что влипла?!
Мир резко пришел в движение — и вот я уже вишу вниз головой на плече этого гада. Живот отозвался болью, когда меня довольно грубо тряхнули на жестком плече.
Магия опутала меня всю, полностью лишая возможности двигаться. Слезы обожгли глаза, а крик застрял где-то в горле — горькая черная дрянь по-прежнему не давала мне издавать звуки.
— Лежи смирно! — Меня больно ущипнули за задницу, и я все же заплакала.
Не знаю, куда делся весь боевой запал, но сейчас мне было как никогда страшно. Может быть, я все же не огненная, раз не могу дать всем отпор? Может быть, мама была права и мое место за спиной мужа? И я зря сопротивлялась… Нет! Нет!
Я не жалею, что встретила Рива и согласилась быть с ним! Я ни о чем не жалею! Точнее, не так... я жалею лишь об одном — я ведь так мало провела времени с любимым…
В голове шумело, взор застилали слезы, так что куда меня тащил Натан, я не видела, но каково же было мое изумление, когда это оказалась всего лишь моя комната. Меня поставили на ковер. Черное заклинание рассеялось, словно его и не было.
— Амалия, я даже спрашивать не буду, как ты умудряешься вляпываться буквально во все. — Голос Натана звучал уже значительно мягче.
Я с удивлением подняла на него взгляд. Он не собирается меня убивать? Сжалась и закрылась руками. Наверное, хочет сначала исполнить свои слова про ночь вместе.
Я зло посмотрела на дракона. Пусть знает — я все равно не дамся просто так! Пусть лучше снова обездвижит меня той пакостью! Я буду кричать, драться, царапаться и кусаться! Он не получит меня легко!
Наверное, злость придала мне сил, так как я все же нашла в себе силы сказать:
— Чего ты ждешь? Тебе наверняка будет приятно взять силой и потом убить того, кто заведомо слабее тебя. Вот я!
Несмотря на то что мой голос звучал вполне уверенно, меня все еще ощутимо трясло.
— Что? — Натан с удивлением покачал головой. — Просто не выходи из комнаты, Амалия. С этим в ближайшие сутки справиться ты способна?
Я неопределенно мотнула головой.
— Обед и ужин тебе принесут. Сиди тут, Амалия. А чтобы не было даже соблазнов…
Я увидела, как по комнате пробежала дымка незнакомой мне магии.
— Я запечатал все. Даже окно. Ты не выберешься. Почитай книгу, приведи себя в порядок, переоденься, сделай прическу. — Мне указали на зеркало, словно я безголовая драконица, которая только и думает, что о красоте. — В общем, найдешь чем заняться. И да, Амалия… — Натан серьезно сверкнул взглядом. — Не высовывайся. Ты влезла туда, где не сможешь тягаться силами. Будь паинькой.