Я дождалась, когда женщина выдохнется, и наконец перевела разговор в более интересующее меня русло.
— Лия, а скажите… Натан с Ривом как-то обмолвились, что дружны с нашим кронпринцем. Это правда? — Я не знала, как еще зайти издалека, не выдав своего любопытства. Но может ли быть такое, что Рив и Натан на самом деле вхожи в королевскую семью и оттого оба знают нечто такое, что позволяет им вмешиваться в расследование короля напрямую?
Я ведь и раньше думала, что смерти молодых дракониц — это не нормально, более того, за эти убийства полагается смертная казнь. Нас мало. Но ведь Рив знал и даже не сообщил никому об этом, лишь спрятал трупы. Значит, он уверен в том, что сможет выкрутиться из этой ситуации без вреда для себя.
Драконица весело улыбнулась.
— Это долгая и весьма запутанная история, не говоря уже о том, что совершенно секретная, но, так как ты скоро станешь частью нашей семьи, я расскажу. — Лия проказливо мне подмигнула, словно я была ее доброй подругой, а не будущей невесткой.
Я нетерпеливо заерзала и вся обратилась в слух. Услышать что-то о королевской семье было безумно интересно, ведь, кроме того, что написано в учебниках, о них ничего не известно. Они живут очень закрыто, появляясь только на балах и официальных мероприятиях.
— У Тиандра и нашего короля, Стефана, была одна мать.
Я шире распахнула глаза, переполнившись изумлением. Я думала, что у отца моего жениха было совершенно обычное аристократическое семейство, а получается, вот оно как… История оказалась даже интереснее, чем я предполагала!
Лия рассмеялась, отметив мою реакцию.
— Долгая история, которую всю пересказывать не буду, но главное — Тиандр и Стефан любили друг друга с рождения и были не разлей вода, хотя Тиандр был по факту бастардом, испортившим брак тогдашнего короля с королевой, ведь она забеременела от любовника.
Таких откровений я точно не ожидала. Драконица же не может изменять. Как это?! А те нормы морали, что вдалбливают всем девочкам с пеленок, как же они? Если бы королева была огненной — это бы все объясняло, но она ведь не огненная, а воздушная!
— То есть королева изменяла мужу с отцом Тиандра, будучи замужней драконицей? — У меня не укладывалось это все в голове.
Лия весело фыркнула.
— Далеко не все драконицы слушаются своих мужей, Амалия.
Я это знала, но чтобы настолько… Я всегда считала, что наше общество очень консервативно, и было удивительно узнать, что на фоне общих правил приличий для женщин сама королева могла нарушать все традиции… Это и вправду не вписывалось в мою картину мира.
— И что с ней потом стало? — Я подалась вперед, слушая с замиранием сердца.
— Ничего. Брак король и королева сохранили, хотя уже ни о какой семье речи не шло, но Стефана они все же воспитали в любви. Тиандр воспитывался отдельно его отцом — генералом дворцовой охраны. Потом тот женился, и его жена воспитывала Ти как родного, так что материнское тепло он тоже познал. При этом мальчики не разлучались, да и сама королева все равно принимала участие в воспитании сына.
Хм… раз все так, как она говорит, то откуда же эта тетушка Мегги? Я так поняла, что она родственница именно по мужской линии.
— А еще братья или сестры у него были? — решила я зайти с другой стороны.
— У мачехи Тиандра была дочь до брака, она жила с ними. Меган. Я думала, Натан вас познакомил. Она приехала несколько дней назад, чтобы помогать мне с балом в честь вашей с Натаном помолвки.
Тетушка Мегги! Так вот кто она! Сестра отца Рива и Натана. Не родная, но близкая! Только почему она вдруг решила испортить всем жизнь и начать убивать? Это для меня оставалось загадкой, и, как я ни крутила эту мысль в голове, версий не приходило.
Не знаю, сколько я просидела без движения, вновь задумавшись о своем, но очнулась, только когда драконица подала голос.
— Приехали! — Лия посмотрела в окно и довольно улыбнулась.
Я растерянно выглянула на улицу, отмечая неподалеку красивую вывеску какой-то кондитерской. Наверняка довольно дорогой и известной.
Было даже немного жаль, что я не успела все как следует обдумать и задать еще вопросы. Я надеялась побольше узнать про семейство жениха, и не только ради расследования. И вообще, сколько у меня теперь женихов? Рива же вроде пока нельзя таковым считать. То, что я согласилась, еще ничего не значит. Необходимо добиться разрешения моих родителей, а это, скорее всего, будет главной проблемой, если и вовсе произойдет.
Я тряхнула головой, чтобы не портить себе настроение дурными мыслями, и вслед за будущей — как бы там ни было — свекровью вышла на улицу.
— Лия! — На улицу тут же вывалился чуть заметно полноватый дракон, расставивший руки в ожидании объятия от драконицы. Его глаза искрились добротой.
Дверной колокольчик огласил своим звоном, казалось, всю улицу. На нас начали оборачиваться прохожие. А я… а я почему-то даже не сомневалась, что у этой общительной и активной драконицы есть знакомства по всему городу во всех заведениях столицы. И когда только успевает…
Глава 41. О ненависти к покупкам и любви к фарфору
Мне хотелось кричать и бегать, а приходилось улыбаться и стоять около Лии, пытаясь выбрать между салфетками с круглым узором и ромбовидным, потому что, оказывается, именно такие детали и важны на предстоящем празднестве…
— Я думаю, надо брать круглые — они напоминают брачные браслеты, что соединят супругов. — Женщина, которая курировала наше празднество, указала на первый вариант. И тут бы спокойно выдохнуть и поехать домой, но Лия явно задумала утомить меня до крайности.
— Нет, мне не нравится их оттенок — он холодный. Амалия, что скажешь?
Если честно, мне было все равно. Круглый, холодный, да хоть вообще без салфеток! Но правила этикета требовали быть вежливой и терпеливой.
— Если в помещении будет естественный свет, то они не будут смотреться холодными. — Я притворилась, что это на самом деле так же важно для меня, как для Лии.
Будущая свекровь довольно улыбнулась.
— Возможно, ты и права. Мы возьмем с круглым узором.
И вот надо было час тут стоять?!
Затем были варианты сервировки столов, украшения изо льда, цветочные композиции… Да даже шторы пришлось выбирать отдельно!
И ладно бы было достаточно просто ткнуть в понравившийся вариант — нет, все разбиралось по фактуре, цвету, узору, гармонии с другими предметами… Так что я уже под конец с тоской вспоминала кондитерскую, где мы довольно быстро определились с выбором: тот дракон сам показал нам один торт, и Лия уже растаяла, долго уверяя его в том, что он высший профессионал и работать с ним одно удовольствие.
И вот единственное, о чем я жалела в данный момент, — что остальные оказались не столь профессиональны и нам приходилось самим все выбирать.
— Амалия, доченька, как тебе такой вариант? — Лия показала мне очередную атласную ленту, которая должна украсить что-то там в зале, и улыбнулась.
Если честно, то мне было все равно. Меня утомляла уже сама мысль об этом бале. И пугала. Ведь если я правильно понимаю, то именно на нем должен решиться вопрос с помолвкой с Ривьером и Натаном. Но главное даже не в этом — я еще помнила тот разговор о голубой беседке. Что-то назревает…
— Ну, Амалия, — Лия вышла на улицу совершенно довольной, улыбаясь вечерней свежести самого скучного в моей жизни дня, — осталось только с женихом определиться, так? — Она вдруг неожиданно мне подмигнула и первой полезла в карету.
Я же осталась стоять на мостовой около очередного ателье и хлопать глазами. Откуда?..
Немного придя в себя, последовала за ней.
— Откуда вы?.. — У меня не находилось слов, чтобы нормально задать вопрос. Мысли разбегались. Рив обещал поговорить с Натаном и родителями, но я была уверена, что он еще этого не сделал.
— Я не слепая, детка. — Драконица многозначительно улыбалась, словно разгадала какой-то хитроумный план. — Между тобой и Ривьером искры летают.
Я улыбнулась, смущенно потупившись. Не думала, что это настолько заметно. И если честно, не знала даже, что сейчас отвечать. Хорошо это, плохо… А вдруг родители Рива будут против нашего брака? Вдруг им выгоднее Натан в качестве моего жениха?
Мысли были одна страшнее другой. Мои родители никогда не дадут одобрение такому союзу, ведь им нужен наследник фарфорового бизнеса. А старший Касгонт… Что он скажет, когда выяснится, что его старший сын связался со мной?.. Рив ведь так тогда и не ответил про невесту. Возможно, у него уже была помолвка до моего появления, и я просто спутала все планы…
— Амалия, что с тобой? — Должно быть, Лия испугалась моего мрачного вида. — Не хочешь разговаривать об этом? Я же не заставляю!
Если бы я просто не хотела разговаривать — все было бы куда проще. Сейчас, на здравую голову, я уже могла адекватно оценить наши с Ривом шансы быть вместе, и они практически равнялись нулю. Если бы мои родители озаботились еще одним ребенком, то тогда, возможно… Нет! У моих родителей нет больше детей, я единственная наследница. Только вот проблема — женщина. Недостойная бизнеса. Мой удел — быть послушной женой.
— Нет, ничего. Все хорошо. Простите. — Я не хотела тревожить своими мыслями эту светлую и беззаботную драконицу. Я видела — она искренне любила своего мужа и детей, и расстраивать ее для меня приравнивалось к преступлению. Хватит уже того, что я наплела ей про Ривьера не так давно.
— Хорошо, Амалия. Поговорим, когда будешь готова…
Остаток пути прошел в тишине, но лично меня это нисколько не тяготило. Я молча рассматривала пейзажи за окном, наблюдая, как глубокая темнота ночи медленно поглощает этот мир. Как только мы приехали домой, я попросилась к себе в комнату, сославшись на усталость и волнение перед балом.
Он уже завтра… Даже не верится…
— Не забудь утром спуститься на примерку платья, Амалия, — попросила меня Лия и отпустила, убедившись, что я в состоянии сама добраться до нужной комнаты.