А я ведь и правда потихоньку начала ориентироваться в этом доме. Во всяком случае, до своей комнаты уже могла дойти без проблем. Чем дольше я шла, тем сильнее понимала, что действительно дико устала… Спина ныла, голова гудела, виски буквально разрывало от боли, и с каждым шагом мне все больше хотелось одного — снять эти проклятые туфли и упасть на кровать.
Но стоило мне дойти и…
— Что это? — Я тут же забыла об усталости.
Вся комната была завалена цветами. Вазы стояли на полу, на столах, комоде, даже на шкафу! А кровать… Я в шоке подошла ближе, глядя на рассыпанные по покрывалу лепестки.
А запах! Я прикрыла глаза, полной грудью вдыхая чудесный аромат цветения. Улыбка помимо воли поселилась на лице, а в груди защемило от нежности и счастья. Любовь буквально переполняла меня!
— Амалия… — Хриплый голос Рива раздался где-то за спиной.
Я обернулась и тут же поняла, почему не заметила его сразу. В руках у мужчины находился букет едва ли не больше его самого, практически полностью скрывавший его от меня. Так что, если он зашел куда-то за огромную напольную вазу… В общем, Рив явно мастер конспирации.
— Да? — Я смотрела в горящие магическим огнем глаза дракона и не могла оторваться. Все мое существо буквально трепетало, как и тогда, в первый раз, когда я его увидела. Ноги дрожали, по спине прокатился табун мурашек, в голове практически не осталось мыслей, кроме слепого восторга этим мужчиной…
— Амалия, — повторил дракон и неожиданно опустился на одно колено. — Я, Ривьер Касгонт, водяной дракон, прошу тебя выйти за меня замуж и встать со мной на крыло под одним небом, чтобы луна и солнце навечно связали нас. Выйдешь ли ты за меня?
Ритуальные фразы, вся эта красота, горящий одной мне видимым пламенем взгляд синеокого дракона…
Было тяжело дышать, в голове пусто, но почему-то именно в этот момент я почувствовала себя как никогда счастливой.
Стать настоящей драконицей рядом с этим мужчиной, взмыть с ним в небо, прожить вместе жизнь, родить ему детей…
— Да… Я выйду за тебя, Ривьер Касгонт, — ответила я заплетающимся языком, совершенно не уверенная, что вообще произнесла это вслух. Однако дракон, похоже, услышал, так как встал, бросил цветы на ближайшую ровную поверхность и…
Я в шоке смотрела на изумительно красивое кольцо, сделанное из фарфора с вкраплением золота и драгоценных камней. Роза… Белоснежный бутон розы тонкими лепестками распускался на ажурном стебельке в виде колечка, а ярко-алая сердцевинка с капельками искрящейся в даже магическом свете росы…
— Это потрясающе… — У меня не было слов. Я всегда хотела добавить в фарфор драгоценные камни или золото, но я бы никогда не додумалась сделать это так…
Ривьер многозначительно улыбнулся и бережно взял меня за руку, чтобы примерить это чудо, но колечко было явно по размеру.
— Я вчера потратил много сил и времени, чтобы найти того, кто мог бы мне помочь с фарфором. — Глаза мужчины горели счастьем, должно быть, как и у меня. — Мне хотелось подарить тебе что-то необычное, то, что не дарил еще никто…
Я все еще не могла оторваться от белой розы с алой сердцевиной. Коснулась тонкого лепестка пальцем. Она выглядела так натурально… красиво… И эта грань между белой незапятнанной репутацией молодой драконицы, отраженной в белом оттенке, и огненным сердцем, буквально горящим на пальце. Капли росы, что было сложно отличить от настоящих…
— Отец долго уговаривал меня не гранить таким образом алмазы, но я его переупрямил. — Мужчина, кажется, переживал, что мне не понравилось.
Я подняла на дракона совершенно счастливый взгляд. В глазах стояли слезы, но я не обращала на них внимания.
— Рив, это… — Я не могла найти подходящего слова. Все слова как-то резко казались не теми, что я хотела сказать. Слишком… простыми. А тут… — Спасибо. — Я просто кинулась ему на шею, чтобы обнять. Уверить в том, что мне все понравилось, и самой понять, что это все не обман, не сон, не иллюзия. — Я люблю тебя… — выдохнула прямо перед тем, как впервые самой потянуться к его губам.
Его сердце стучало в унисон с моим, безмолвно отвечая: «Я тоже люблю тебя…»
Глава 42. О наглых младших братьях
— Так и знал, что ты тут! — Я проснулась от противного голоса Натана прямо над ухом.
Скривилась, пытаясь закрыться подушкой и поспать еще, но он был настойчив.
— Быстро просыпайтесь, голубки! — Кто-то потянул за одеяло. — Мама там рвет и мечет, приехала швея с платьем и костюмом. Уже час вас ждет, а вы тут дрыхнете!
— Что? — Сон тут же как рукой сняло. Мы что, уснули?!
После предложения Рива мы еще долго сидели вместе, болтая одновременно обо всем и ни о чем, стараясь не разрушить создавшийся восхитительный кокон невероятного счастья. Я не говорила о своих родителях, которые никогда не примут этот брак, а Рив не говорил о своих, которые тоже могут оказаться против.
Но спать… мы не собирались спать вместе. Я с изумлением отметила, что на мне все то же вчерашнее платье, пропыленное после долгого дня, проведенного с Лией, а Рив, валявшийся на другом краю кровати, по-прежнему в камзоле. Значит, и правда уснули за разговором…
— Братец, вставай! — Натан хитро улыбнулся и ловко прищелкнул пальцами, отчего на бедного Ривьера вдруг полились потоки воды. Тот сразу вскочил, глядя на младшего брата очень недобро, и развеял его магию в воздухе одним простым движением. Однако влаги на волосах, коже и одежде это уже не отменяло.
Я прикусила губу, неожиданно поняв, насколько потрясающе он смотрелся таким — спросонья, растрепанным, мокрым и… Прикрыла глаза, чтобы успокоиться и не выдать своего состояния. И вообще… что тут делает Натан?! И почему вместо злости на его лице лишь довольство, словно он даже рад такому повороту?
— Что? — Младший брат Рива весело рассмеялся, глядя на меня как-то иначе, как не смотрел до этого. — Да, я специально сводил вас вместе. Уж прости, Амалия, но ты не мой типаж.
Я открыла было рот, но тут же его закрыла, совершенно не зная, что на такое можно ответить.
С одной стороны, он гад, каких свет не видывал, а с другой… я слишком рада, что все именно так повернулось.
— А кто твой типаж? — проворчал Рив, с отвращением касаясь своей мокрой одежды.
Водяной дракон не любит быть мокрым? Забавно. Я улыбнулась.
Счастье, что вчера буквально переполняло меня, сегодня никуда не делось, продолжая греть сердце в груди. Сейчас меня даже будущий разговор с родителями так не пугал.
— А вот это уже не твое дело, братик. — Натан явно был слишком весел для того, кто замешан в нескольких убийствах. — А теперь вставайте и бегом на примерку бальных нарядов!
Вот почему он вроде улыбается, а мне все равно хочется его треснуть?
— О, ты все-таки смастерил то кольцо? — Улыбка Натана, казалось, уже не могла быть шире, а вот поди ж ты.
Мою руку бесцеремонно цапнули, рассматривая украшение со всех сторон.
— Хорошее укрепление! Главное, подновлять не забывай, — кивнул младший дракон, с уважением покосившись на старшего.
Рив наконец отмер и насмешливо фыркнул.
— Маг из тебя как был плохой, так и остался — это самовосстанавливающаяся структура. Оно не сломается, даже если я в образе дракона на него задницей сяду и попрыгаю.
Натан увлеченно покивал, сверкая весельем в глазах, но затем засуетился:
— Давайте быстрее! Мама и правда очень зла и уже по всему дому слуг разослала. Это у меня браслетик волшебный есть. — Дракон кивнул на мою руку, где до сих пор красовался артефакт, насильно выданный им в первый день нашего знакомства. — Кстати, братец, тебя по нему тоже отследить проще простого! Так что не надо мне говорить, кто из нас как маг хуже.
Рив недовольно глянул на брата.
— Будешь меня раздражать — вызову на поединок, вот тогда и посмотрим, кто какой маг.
Натан фыркнул.
— Кишка тонка!
Так. Наблюдать за перепалкой братьев было, конечно, весело, но если меня ищет Лия… Ой! Я посмотрела на Рива. А что будет, если она застукает нас тут всех вместе?! Нет уж!
Я подскочила и судорожно попыталась понять, за что хвататься в первую очередь.
Оба мужчины снисходительно посмотрели на меня.
— Ладно, так и быть, спасу тебя. — Натан явно забавлялся, глядя на мои метания. — Спокойно собирайся, я прикрою, — сказал он мне. — А ты, братец, наоборот, беги бегом. Тебя спасать у меня нет совершенно никакого желания. И да. Родителям, нашим и Амалии, тоже сам будешь объяснять, почему жених не тот.
Рив сначала кивнул, встал с кровати и подошел к двери, а потом все же обернулся.
— Кстати. Пока будет лучше, если ты сыграешь жениха Амалии, как и должно быть. У меня появилась идея, как уговорить будущего тестя на эту свадьбу, но задумка требует времени. За пару дней не получится. Проще будет отложить свадебную церемонию на некоторое время, а потом просто поменяться местами.
Я нахмурилась, глядя на обоих Касгонтов. Они серьезно? А меня спросить не хотят?
Но, видимо, Рив все же понял, что перегнул палку.
— Амалия, так правда будет лучше. Ты лишь станцуешь несколько раз с Натаном на балу, и все. Тебе ничего больше не придется делать. Со своими родителями я поговорю сегодня же, и все им объясню. Пожалуйста, мне нужно это время, чтобы выполнить задуманное.
А разве у меня есть выбор? Я посмотрела сначала на Натана, потом на Рива, затем снова на Натана.
— И ты даже не станешь приставать? — скептически посмотрела на младшего из братьев.
— Обещаю. — Тот весело улыбнулся и поднял обе руки вверх. — Я могу быть паинькой.
— Слабо верится… — проворчала с сомнением. — Хорошо.
На самом деле я отлично понимала, что от меня тут мало что зависит. За девушку-драконицу решают родители или жених вплоть до того момента, когда вылетит ее дракон, а потом… потом за нее все решает муж. Просто замкнутый круг какой-то!
Настроение резко скатилось вниз, но стоило только глянуть на подаренное Ривом кольцо, как все тут же снова нормализовалось.