Однако я была уверена в том, что в будущем он еще обязательно отыграется, настаивая на скорой свадьбе.
— Приятного вечера. — Его голос не предвещал ничего хорошего.
Я кивнула, а Нат вежливо попрощался. Родители как ни в чем не бывало двинулись к выходу из зала, похоже решив, что свою долю участия в моей судьбе они выполнили.
Настроение сразу снова стало паршивым. Еще и Рив куда-то запропастился.
— Твой отец всегда такой? — Натан смотрел на меня с вопросом.
Я пожала плечами, досадливо прикусив губу. Я надеялась, что он хотя бы при посторонних не будет изображать из себя такого… такого… А получается, судьба собственной дочери ему даже не интересна! И что я огненная, определенно его не обрадовало. Еще бы! Нас ведь мало кто готов взять замуж — мы своевольные, покорности мужу в нас мало, а для него это действительно проблема.
— Да. Теперь я сочувствую Риву… — Натан покачал головой.
Я снова возмущенно на него посмотрела.
— Что? — Он рассмеялся. — Я просто счастлив, что теперь не я твой жених!
Вот жаль, что за нами постоянно наблюдают сотни людей, а то бы точно треснула!
Музыка снова громко заиграла, в зале начали образовываться пары. Натан опять потащил меня танцевать.
Вот возьму и наступлю ему на ногу больно! Гад такой!
— А где все же Рив? — Я уже не могла молчать. — Он обещал мне танец!
Натан ловко прокрутил меня в руках и наклонился, словно снова хотел поцеловать.
— Не знаю. Должен быть здесь. Допрос не длится так долго. — Похоже, не только я не понимала, куда он делся. — Амалия, если я пойду узнаю, ты сможешь побыть тут одна?
Я посмотрела на дракона как на умалишенного. Я же не ребенок! Почему они все относятся ко мне как к недееспособной?!
Глава 46. Об ужасных последствиях
— Рив? — тихо пробормотала я себе под нос, наконец заметив в дальнем углу зала знакомую фигуру дракона.
Натан ушел минут семь назад, и я предпочла пока постоять у фуршетного стола и передохнуть, благо сейчас звучал очередной вальс и большинство гостей были заняты, так что меня особенно никто не беспокоил.
Нет, конечно, была пара дам, подошедших познакомиться. Один дракон пригласил на танец, я вежливо отказала, родители Ривьера и Натана приблизились сказать, как я красива, и упорхнули кружиться под музыку, и только…
Сердце забилось сильнее, стоило лишь увидеть любимого. Я едва удержалась от того, чтобы помахать ему через толпу, — он ведь наверняка ищет меня, чтобы исполнить обещание и потанцевать! От предвкушения в груди разлилось приятное тепло.
Я поставила тарелку с закусками на стол и поспешила навстречу Ривьеру. Его парадный камзол, белоснежная рубашка и идеальная прическа так и манили меня. Совершенно по-детски хотелось накинуться, растрепать волосы, смять безупречно отутюженную рубашку, расстегнуть несколько пуговиц камзола, чтобы сделать мужчину более живым и близким. И чем ближе я подходила, тем сильнее росло это желание… Я проказливо улыбнулась, уже готовая к очередной проделке.
Стоп! Я остановилась как вкопанная. Кто это?!
Какая-то девица вдруг подошла к Риву и повисла у него на шее. Высокая красивая брюнетка с правильными чертами лица в изящном платье в тон одежде самого дракона. Ой! Зачем она взяла его за руку и они переплели пальцы? Почему она так улыбается? А дракон, вместо того чтобы оттолкнуть, улыбнулся в ответ. Что происходит? В голове зашумело, в груди поднялась удушающая волна ревности. Кто она ему? Почему он обнимает ее и так смотрит?
В голове пронеслось воспоминание… Ночь, свет луны, заботливый Рив, сидящий рядом…
— Амалия… не говори так. У тебя ведь прекрасная жизнь. Любящие родители, все есть…
— И жених скотина, а тот, кто мне действительно нравится, недоступен… — ляпнула я тогда, борясь с головокружением после того, как Рив откопал тело той девицы.
— А кто тебе нравится? — Рив сразу зацепился за мою оговорку.
— Да так… — едва нашла я в себе силы сказать, отчаянно пряча глаза. Зато тошнота совсем отступила. — А тебе нравится кто-нибудь? — тут же придумала выход из ситуации, переведя тему с меня на него.
Ривьер улыбнулся, отчего его лицо тут же преобразилось, как тогда в моей комнате. В синих глазах заплясали искры, зубы белели в лунном свете. На щеках появились задорные ямочки. Надо же, не замечала их раньше…
— Да, есть одна девушка. Думаю, что сделаю ей предложение уже в скором времени.
Девушка, предложение… А может ли быть, что та девушка и есть эта девица, что сейчас обнимает моего жениха? Или не жениха…
Голова вновь закружилась.
Тем временем ничего не замечающая вокруг себя парочка поспешила удалиться из зала. Я же осталась стоять, где стояла. Нет. Этого не может быть! Она просто подруга! Сестра!
Я сморгнула невольно выступившие слезы. Да! Сестра! И сейчас я найду Рива и спрошу его об этой девушке, он нас познакомит, и окажется, что я просто себе все надумала. Да! Так!
В груди тут же зажглась надежда, а в теле нашлись силы сделать шаг. Затем еще шаг и еще…
Под конец я уже быстро бежала к выходу, прекрасно понимая, что если эти двое затеряются в хитросплетениях местных коридоров, то я никогда их не найду. Но к счастью, похоже, в последний момент оба передумали и направились в сад. В увитую розами голубую беседку.
Сердце защемило. Голубая беседка… Ощущение неотвратимости беды нарастало. Я кралась за этой парочкой, ничего не видя и не слыша, кроме них, отчаянно жалея, что не знаю даже самого захудалого заклинания улучшения слуха, чтобы разобрать, о чем они говорят.
А они тем временем спокойно шли к беседке, держась за руки, словно действительно были парой, и весело о чем-то болтали.
Сомнения грызли меня, ревность буквально сводила с ума, выжигая все изнутри, но я упорно следовала за ними. Наконец мы остановились. Я прикрыла глаза, собираясь с силами. Хватит! Я должна подойти и дать знать, что я тут! Должна выяснить все! Это наверняка какая-то чудовищная ошибка! Рив не может со мной так поступить! Не может!
Я открыла уже было рот, чтобы позвать его, обратить на себя внимание, как вдруг девушка радостно запрыгала на месте, словно Ривьер сообщил ей какую-то радостную новость, и громко крикнула:
— Рив! Я так этого ждала! — И она кинулась на шею к мужчине, целуя его…
У меня потемнело в глазах.
Нет… нет… этого не может быть! Я не…
Я осторожно сделала шаг назад, затем еще шаг и еще, пока наконец не развернулась и не побежала прочь, ничего не замечая вокруг.
Мне надо уйти отсюда. Дальше. Еще!
Я бежала, не разбирая дороги, расталкивая мешающихся мне людей. В груди буквально горел пожар. Все жгло, пылало пламенем. Голова кружилась, легкие разрывались от боли, к горлу подступала тошнота…
— Амалия! Амалия! — поймали меня чьи-то теплые руки. — Амалия! Немедленно посмотри на меня! — Меня кто-то тряс за плечи, но мне было все равно, а затем…
— А-а-а! — закричала я, когда мне на голову обрушился водопад ледяной воды. Перед глазами медленно начало проясняться.
— Амалия? — Натан обеспокоенно заглядывал мне в лицо, похоже сам же и устроив этот водоразлив. — Что с тобой? Ты слышишь меня?
— Да… — Голос хрипел от едва сдерживаемых рыданий. Огонь все еще жег изнутри.
— Что с тобой? Ответь! — Он продолжал меня удерживать. Слишком близко…
— Я должна уехать отсюда. — Меня трясло, перед глазами все плыло.
— Что? Куда уехать? — не понял дракон.
— Не знаю… — Мне было уже все равно. Хотя… нет. Было одно место, куда я на самом деле хотела попасть. Даже сейчас, ощущая, что мой мир рухнул в бездну. Теперь я даже больше хотела попасть туда. — В академию.
— Какую академию, Амалия? Что произошло? Ты вся горишь! — Мужчина вдруг отдернул от меня руки, а затем меня снова окатил поток ледяной воды. — Немедленно успокойся! Это очень опасно, Амалия. Опасно для твоей жизни!
Но я не хотела успокаиваться. Я хотела уехать отсюда. Сейчас. Немедленно. И я знала, кто может мне помочь.
— Напиши. Пожалуйста, напиши. — Я не обращала на воду никакого внимания, а она все лилась и лилась по телу, превращая мое совершенное платье в половую тряпку.
— Что написать? — Дракон не понимал. Я обняла себя руками, стараясь банально не разрыдаться. Все болело и жгло. Как я могла быть такой наивной?! Влюбилась… Прав был отец… От любви лишь одна боль…
— Разрешение на учебу в академии. Пожалуйста, Натан! — Я была готова умолять. Встать на колени и вымаливать разрешение. Мне было уже плевать! Я должна была уехать отсюда сейчас же, любой ценой!
Мужчина смотрел на меня странно, изучающе.
— Ты расскажешь, что произошло? — Так и не отпуская меня, он двинулся куда-то по коридору. Я семенила следом.
Я помотала головой. Нет! Я не хочу говорить об этом! Не хочу вспоминать! Не сейчас! Никогда!
— Хорошо. Не хочешь — не рассказывай, но хотя бы успокойся, Амалия! Девушкам нельзя…
Опять это «нельзя», словно я ущербная только потому, что родилась не того пола.
В груди снова зажглось жгучее пламя, слезы градом покатились по щекам.
— Как ты можешь?! — Я не выдержала, вырвалась из крепкого захвата его рук. — Как смеешь?! Я родилась девушкой, и что с того?! Считаешь, я глупее тебя? Хуже? Второй сорт?! Надо мной можно издеваться, обманывать, а моими чувствами играть?!
Натан смотрел серьезно.
— Я никогда такого не говорил и уж тем более так не думал, Амалия. Драконицы никогда не были вторым сортом. К чему это все?
Я обхватила себя руками.
— Тогда просто подпиши это разрешение и дай мне уехать, Натан. Я ничего больше не прошу. Просто позволь мне… — Я зажмурилась. — Ты мой жених — теперь ты решаешь мою судьбу. И я прошу тебя, пожалуйста…
Никогда еще я так не унижалась. Никогда… Но сейчас мне не было даже стыдно. Я не чувствовала ничего.
— Я дам тебе разрешение, Амалия. Но может быть, ты хотя бы подождешь до утра? Приемная комиссия не работает по ночам.