Церквушка оказалась маленькой, очень старой, и дышала покоем. Внутри было пусто. Джина присела на скамью в первом ряду.
Боже, не дай мне опоздать! — взмолилась она. Внезапно дверь распахнулась, и пожилой священник направился к ней.
— Боюсь, что на свадьбу вы опоздали. Вас разве не предупредили, что церемония переносится на половину одиннадцатого? Новобрачные сказали, что не успели пригласить гостей. Это ваша машина припаркована снаружи? Надеюсь, вы приехали не издалека?
— Нет, — ответила Джина. — Я живу в Блумсби. Мне так хотелось успеть на эту свадьбу.
— Что ж, очень жаль. — Священник заколебался. — Вообще-то я пришел, чтобы запереть церковь…
— Конечно, я уже ухожу. — Джина изобразила на лице вымученную улыбку.
Она отправилась в обратный путь, но едва ее автомобиль покинул поляну перед церковью и выехал на узкую проселочную дорогу, как из-за холма показался «бентли» доктора Флетчера. Уступая ему дорогу, Джина съехала на обочину и остановилась. «Бентли» затормозил у церкви.
— Джина, идите сюда! — крикнул Конрад, разглядывая старинное надгробие.
Девушка решила, что ему уже все известно, и отчаяние с новой силой охватило ее.
— О, Конрад, мне так жаль! Они уже поженились. Я хотела отговорить их, но сэр Говард задержал меня… Я не думала, что…
Доктор удивленно посмотрел на нее и спокойно предложил:
— Джина, присядьте вот сюда. — Он легонько похлопал по мшистой поверхности могильного камня. — Переведите дыхание, а потом расскажите, что вас так взволновало.
— Конечно, я волнуюсь. Но нам не стоит тратить время на объяснения. Вы, наверное, еще можете их догнать.
— И если я их найду, что мне прикажете делать?
— Откуда мне знать? — воскликнула Джина со слезами на глазах.
— Поэтому для начала объясните мне, что происходит.
— Вы будете сердиться.
— Вы не узнаете, как я отреагирую, пока все не расскажете. — Конрад присел рядом с ней на камень. — Итак, с чего все началось?
— Ну почему вы не хотите догнать их и получить объяснения? — Джина заломила руки. — Вы, наверное, сейчас находитесь в состоянии шока…
Он едва сдержал улыбку.
— Поймите, сначала я должен узнать правду. Почему вы считаете, что это венчание произошло по вашей вине?
— Я расскажу вам, только, пожалуйста, не перебивайте, хорошо?
Конрад кивнул.
— Ну, — начала было Джина, и вдруг осеклась. — А как вы здесь оказались? Ведь это хранилось в секрете.
— У меня были кое-какие дела неподалеку отсюда, — ответил мистер Флетчер непринужденно. — Итак, я жду.
— Все произошло по моей вине, — снова начала Джина. — Мне казалось, что Уолт и Ребекка очень подходят друг другу. И еще я думала, что если вы женитесь на мисс Трэйвис, то она разрушит всю вашу жизнь. Поэтому я решила, что если Уолт и Ребекка встретятся и понравятся друг другу, то всем будет хорошо. Но потом я поняла, что вы любите Ребекку, и решила, что, сведя эту парочку, сделаю больно вам… Когда мне стало известно, что они будут венчаться, я хотела остановить их, но не знала как. — Джина горестно вздохнула. — Простите меня, я разрушила всю вашу жизнь.
Она не видела, как озарилось лицо Конрада. Теперь он наконец-то был по-настоящему счастлив…
Он непривычно тихим голосом сказал:
— Джина, мне нужно ехать. Садитесь ко мне в машину.
Она отрицательно покачала головой.
— Нет, лучше не надо. Я не уверена, что в состоянии с вами общаться, и думаю, что вы испытываете то же самое.
Конрад не ответил, и через несколько минут его автомобиль скрылся за изгибом холма.
Джина некоторое время неподвижно сидела на камне. Признаться во всем было для нее несказанным облегчением, хотя Конраду это и не принесло никакой пользы. Ребекка и Уолт поженились, и теперь, даже если миссис Кальдерон передумает и разведется, вернуть прошлое будет нелегко.
Мне придется сменить работу, вдруг поняла Джина. У меня не хватит духу еще хоть раз показаться Конраду на глаза.
Тут Джина не выдержала и дала волю слезам. Снова начал накрапывать дождь, но ей было уже все равно. Она поджала колени, положила на них голову и закрыла глаза, чувствуя себя несчастной, как никогда. Усталость и нервное напряжение взяли свое, и девушка сама не заметила, как заснула.
Джину разбудило настойчивое похлопывание по плечу. Перед ней стоял разгневанный Конрад.
— Джина, вы сошли с ума! — кричал он.
Расставшись с ней, он поспешил в клинику, чтобы наложить маленькой девочке гипс, а потом заехал к Джине домой, но не застал ее там и отправился к Кристал. Та собиралась идти в гости и беспечно сообщила, что понятия не имеет, где находится ее падчерица. Салли тоже была не в состоянии ответить что-нибудь вразумительное. Повинуясь собственной интуиции, Конрад поехал обратно в Ласткорн и обнаружил Джину на том самом месте, на котором ее оставил.
Постепенно он успокоился и нежно спросил:
— Как вы умудрились заснуть под дождем? Вы промокли насквозь. Пойдемте, я отвезу вас домой.
Конрад подхватил девушку на руки и понес к машине.
— Не надо, я слишком тяжелая, — пыталась сопротивляться она, но доктор уже опустил ее на переднее сиденье и сел за руль. — А как же моя машина? — воскликнула она.
— Я о ней позабочусь, — бросил он и включил зажигание.
Вскоре Джина заметила:
— Мы едем не по той дороге.
— Позвольте мне самостоятельно выбирать путь.
— Но мы же направляемся к вам домой.
— Вам надо переодеться в сухую одежду, к тому же нам обоим не повредит хороший ужин.
— Но я могу сделать это и у себя дома.
Доктор ничего не ответил, и весь оставшийся путь они провели в молчании.
Анни встретила гостью и, помогая ей снять плащ, строгим тоном приказала:
— Снимайте ваши туфли, мисс. Вы промокли насквозь. Пойдемте, я дам вам шерстяные носки. — Увлекая за собой девушку, она бросила через плечо: — А потом я согрею вам чаю, сэр.
Доктор отнес свой медицинский чемоданчик в кабинет и направился в гостиную, где его радостно встретили Чуи и Малыш. Он сел кресло и приготовился ждать.
Вскоре спустилась Джина. Ее лицо казалось бледным и испуганным, а волосы были зачесаны назад и перехвачены резинкой.
Доктор спустил котенка с колен и поднялся ей навстречу.
— Садитесь, — дружелюбно пригласил он. — Анни принесет нам чай, а скоро будет готов и ужин.
— Спасибо, но мне бы хотелось как можно скорее вернуться домой. С меня хватит неприятностей.
Джина чихнула, и Конрад протянул ей носовой платок.
— Не принимайте все так близко к сердцу. Конечно, неприятности имели место быть, но вы же руководствовались благими побуждениями.
— Да, но только все испортила, — вздохнула она и после небольшой паузы спросила: — Что вы собираетесь делать? И как я могу загладить свою вину?
— Я хочу оставить все как есть. Честно говоря, я даже рад, что Ребекка и Уолт поженились. Я боялся, что им что-нибудь помешает.
Джина удивленно взглянула на доктора.
— Но как же так?.. Вы ведь не имеете в виду, что… — Она в смятении запнулась, и тут, как нельзя кстати, вошла Анни с подносом в руках.
Проголодавшаяся Джина с аппетитом съела бутерброды и пирог, выпила чай и встала, собираясь уходить:
— Спасибо за угощение, вы были очень добры ко мне. Пожалуй, я…
— Присядьте, пожалуйста, Джина, и послушайте меня. Неужели вы думаете, что были единственной, кто заметил, насколько Ребекка и Уолт подходят друг другу? Все, что им было нужно, это ощущение новизны и запретности, а также возможность видеться как можно чаще. Исход был неизбежен, несмотря на все ваши ухищрения.
— Но она заявила Уолту, что не выйдет за него, потому что не хочет разбивать ваше сердце.
— Дорогая моя, любая женщина постарается извлечь максимум выгоды из подобной ситуации. Думаю, эти двое будут счастливы вместе, так же, как будем счастливы мы с тобой…
Джина изумленно посмотрела на Конрада, который произнес эти слова так обыденно и спокойно, как если бы рассуждал о погоде.
— Я не совсем понимаю… — начала Джина.
— Я влюбился в тебя с первого взгляда, и с тех пор мечтал, чтобы ты стала моей женой. Но для этого требовалось время, которое должно было все расставить по своим местам. Когда я заметил влечение Ребекки к Уолту, то понял, что мое счастье близко. — Конрад подошел к Джине и крепко ее обнял. — Видишь, дорогая, судьба все решила за нас. Если бы я знал, что ты собираешься в Ласткорн, то непременно остановил бы тебя.
— Но ты же ничего не знал о свадьбе! — воскликнула она.
— Салли написала мне письмо, в котором сообщила о предстоящем венчании.
— Салли? Но она же сказала, что это секрет…
— И все же сочла необходимым сообщить его мне. Понимаешь, она абсолютно уверена, что ты любишь меня.
Джина честно призналась:
— Да, это так. Думаю, именно поэтому я и захотела познакомить Ребекку с Уолтом, только тогда не отдавала себе отчета в своих чувствах. Я всегда была уверена, что она тебе не подходит.
Конрад взглянул на Джину с невыразимой нежностью.
— Повтори это еще раз.
— Вот почему я…
— Нет, самую первую фразу.
— Ты имеешь в виду слова: «Да, это так»? Но я действительно люблю тебя, Конрад.
Он поцеловал ее в губы, сначала нежно, а потом — со все возрастающей страстью. Джина вздохнула.
— Думаешь, Уолт и Ребекка будут счастливы?
— Я в этом уверен. — Конрад прикоснулся губами ко лбу своей возлюбленной. — Но мы, безусловно, будем в сто раз счастливее. — Он ласково ей улыбнулся, и Джине показалось, что сейчас она расплачется от счастья. — Мы будем идеальными супругами, которые любят друг друга, мирятся и ссорятся, чтобы снова помириться, воспитывают детей…
— Маленьких мальчиков, — мечтательно произнесла Джина.
— И девочек тоже.
— Как скажешь, дорогой Конрад, — улыбнулась Джина, и они вновь слились в страстном поцелуе.
Эпилог
Когда Кристал узнала о том, что ее падчерица выходит замуж за Конрада Флетчера, она чуть не упала в обморок. Впрочем, Джина быстро привела мачеху в чувство, сообщив, что теперь сможет помогать ей деньгами. Миссис Лаберт всплакнула, обняла девушку и мечтательно произнесла: