Таким образом, Анхель ей не сразу понравилась. Виола предприняла ещё несколько попыток напугать принцессу, но, в итоге, все её недовольство было сломлено приличным куском вяленой рыбы.
— Предательница! – наигранно воскликнула я, когда застала момент кормления своего фамильяра.
Виола тут же отлетела в сторону, делая вид, будто она тут со-овсем ни при чём!
Наши отношения с Анхель налаживались. Она даже показала мне, как метко умеет стрелять, а потом мы долго катались на лошадях. Принцесса много спрашивала о жизни в Моринии и я, конечно же, в ответ спрашивала её о Рувании.
Мы делились историями из детства. Однажды всплыло неожиданное…
— Ты – дочь Лунной Принцессы? – охнула Анхель, случайно обнаружив портрет моей матери.
Я немного смутилась. В замке редко о ней говорили, а столичные жители практически не помнили Лунную Принцессу. Для них она будто стала персонажем старой сказки.
Получив мой молчаливый кивок, Анхель прошептала:
— З-знаешь, на наших землях её почитают, как святую…
— Что? – невольно переспросила я.
Первоначально у меня сложилось впечатление, что история Лунной Принцессы была рассказана полностью… Но я впервые слышала о подобном!
— Когда на территории Рувании настали смутные времена, Лунная Принцесса лечила раненных и больных, - пояснила Анхель, - она была самоотверженной и доброй… С тех пор остались даже некоторые храмы, в которых её называют Святой Девой.
В ту минуту я ощутила невольную радость от того, что мою маму до сих пор помнят!
— Я не знала об этом… - призналась, смущённо улыбнувшись.
— Не удивительно! – гордо хмыкнула Анхель, подбоченившись.
Кажется, она восприняла это за свою маленькую победу…
Вскоре, в замок приехали мои подруги, которые (по привычке) относились к иностранной принцессе настороженно. Но, если Брианна, в общих чертах, была приветлива, то Арея… Откровенно выражала свою неприязнь.
Я с первого взгляда поняла, что эти две темпераментные девушки едва ли поладят. Но сделать с этим ничего не могла.
Поэтому мы с Брианной сохраняли шаткий нейтралитет, мирно попивая чай, пока Анхель и Арея устроили дикое состязание на лошадях, переругиваясь в процессе.
— Принцесса правда тебя не донимает? – взволнованно уточнила Бри.
Я мягко улыбнулась:
— С ней не просто, но она хороший человек. Надеюсь, Ара, когда-нибудь, примет её…
… Хотя, судя по тому, как они продолжают ожесточённо спорить, можно даже не мечтать о скором примирении.
Однако, Анхель не могла гостить в нашей стране бесконечно. Я не успела оглянуться, как наступило время её отъезда обратно в Руванию…
— Время пролетело так быстро… - с сожалением вздохнула Анхель.
Я тоже чувствовала невольную грусть. Мне нравилось общаться с нею всё то непродолжительное время. Не знаю, можно ли нас назвать подругами, но уж «хорошими приятельницами» так точно!
— Ну, уверена, ты ещё посетишь Морен, - с надеждой проговорила я.
— Точно не скоро, - Анхель расстроенно покачала головой, - с другой стороны… Ты сама можешь приехать в Руванию. Тебе там точно понравится!
— Я в этом не сомневаюсь, - тем не менее, моя улыбка вышла натянутой.
Поехать в другую страну – отличная затея. Но… Одобрит ли папа? У меня плохое предчувствие.
Мы прощались с Анхель слёзно и обещали обмениваться письмами. В тот момент я также поклялась, что обязательно приеду к ней. Ну… Хотя бы разочек.
С отъездом иностранной принцессы, замок погрузился в неприветливую тишину. Казалось: всё по-прежнему.
Однако… Прошедший дебют многое изменил в моей жизни.
***
Вначале я наивно полагала, что ничего особенного не происходит. Но Король Демонов вдруг стал более мрачным и раздражённым, распугивая даже привыкших слуг. Кажется, они с Лиз ссорились пару раз.
За их отношения я чрезвычайно переживала и потому тщетно пыталась узнать: в чём же дело?
Вейланд, который, очевидно, всё знал, как-то нервно кашлянул в ответ на мои расспросы:
— Принцессе… Не стоит волноваться. Это лишь небольшое недопонимание.
«Небольшое недопонимание»? Эй, я хочу помочь им прекратить ссоры!
В это время Брианна и Арея стали приезжать ко мне в замок реже, а я не находила возможности тайком выбраться в столицу, чтобы узнать о причинах подобного поведения.
Потом, впрочем, Бри приехала, отозвавшись на очередное приглашение и удивила внезапными новостями…
— Понимаешь, наши родители вовсю обсуждают грядущую женитьбу, - сконфуженно призналась Брианна, - мы с Арой хотели бы приезжать к тебе чаще, но, сама понимаешь, после дебюта слишком много дел…
Нет, я решительно не понимаю! У меня-то ничего такого не происходит…
— Ты и Ара… Помолвлены с юными аристократами? – удивлённо произнесла я, и немного разозлилась. Почему мне до сих пор не рассказали?
— А…? Нет, пока нет! – Брианна покраснела и замахала руками. – Но… На дебюте некоторые юноши проявляли интерес и… В общем-то, предки озаботились данным вопросом. Так что… Мне приходится часто отзываться на индивидуальные приглашения и знакомиться с кандидатами в женихи. Арея тоже сейчас этим занимается.
Кажется, я немного завидую…
— Она в порядке? – с лёгким сомнением уточнила я.
— Не совсем, - фыркнула Бри, - брак Ареи почти решен. Честно говоря: она в бешенстве.
И почему я не удивлена? Зная леди Нот, та в любом случае будет недовольна…
— А с кем собираются устроить помолвку? – не удержалась от любопытного вопроса.
Бри посмотрела мне в глаза, а потом скорчила забавную рожицу, надув губки и кокетливо поигрывая чашкой чая с оттопыренным мизинцем.
— Ну, не-ет… - неверующе пробормотала я. – Ара же его прикончит!
По пантомиме Брианны о личности жениха догадаться не трудно. В столице был только один настолько жеманный франт. Звали его Оскаром и этот юноша отличался повышенной манерностью. Более всего на свете он обожал чаи и скачки, а ещё красил лицо толстым слоем белил, подражая аристократам прошлого.
Не сказать, что этот парень совсем плох, но к нему относились, как к этакому чудаку… А теперь он кандидат в женихи Ареи.
— В этом и проблема! – выдохнула Бри. – Теперь понимаешь, отчего Арея перестала являться на встречи? Родители заставляют её посещать ипподром с Оскаром и ходить на его чаепития…
О, боги… Леди Нот и обычные чаепития не слишком нравились, а уж подобные, так ещё и с Оскаром во главе… Страшно представить.
— Да-а… Не самая гармоничная пара из них выйдет, - пробормотала я, искренне сочувствуя подруге.
Арея была слишком непримиримой, иногда даже чрезмерно мрачной и категоричной. Казалось: они с Оскаром несовместимы от слова «совсем».
— Ты не расстроена? – между делом, с беспокойством спросила Бри.
Я удивлённо вскинула бровь, а потом самостоятельно догадалась:
— Что? Джастин и Адель, всё же, помолвлены?
— Теперь да… Новость пришла вчера, - призналась подруга.
Я медленно пожала плечами, не чувствуя ничего особенного. Скорее всего, Адель вытреплет нервы Фрею до свадьбы, но, с другой стороны… Как знать, может, им просто суждено быть вместе?
Удивительно, как быстро остыла моя симпатия к нему… Я слишком ветреная особа?
— Если Адель успокоится после этого и прекратит строить козни другим, их помолвка будет благословенной, - я подмигнула притихшей Бри, - а что до тебя? Много женихов?
И вновь она покраснела:
— М-много! Но… Я не знаю. Так странно выбирать себе будущего мужа…
Я её понимала. Хоть мы и прошли дебют, но ещё не чувствовали себя по-настоящему взрослыми.
— Хельга, а кто делал предложение тебе? – леди Тройст задала вопрос, будучи в полной уверенности, что я также охвачена брачной лихорадкой.
Повисло напряженное молчание.
Интересно… На мне хоть кто-нибудь хочет жениться? Я заволновалась.
— Н… Не знаю… - негромко пробормотала. – Моим браком занимается отец и…
— Ох, точно! – воскликнула Брианна, нервно оглядываясь.
Да ладно тебе, мой папа не настолько устрашающий!
— Должно быть, ты выйдешь замуж за иностранного принца? – затем предположила леди Тройст.
Эм… Я об этом совсем не думала. Но, что-то сомневаюсь в том, что папа согласится добровольно отпустить меня в другую страну…
— Как судьба сложится, - дипломатично ответила, желая поскорее закончить с темой замужества.
Мы с Бри общались ещё некоторое время, прежде чем она засобиралась домой. В ближайшие дни встретиться у нас не выйдет… Но, по крайней мере, теперь я поняла причины отсутствия подруг.
И у меня появились вопросы к собственному отцу.
Важную тему я решила поднять за ужином. Теперь Элизабет ела с нами за одним столом, хотя раньше ей по статусу было не положено. Но мне нравилась семейная идиллия, царящая меж нами.
— Пап… - когда подали десерт, я посмотрела в его сторону и собралась с духом. – А ко мне кто-нибудь сватался?
Все разом переменились в лицах. Слуги спешно выбежали из трапезной, Вейланд сделал шаг назад, Лиз закатила глаза и негромко фыркнула.
Я услышала неприятный звук. Похоже, Король Демонов согнул десертную ложку пальцами, уставившись на Элизабет с таким возмущением, будто она предала его доверие. Э…?
— А я говорила, - заявила Лиз, равнодушно ковыряя ложкой десерт, - я уже говорила о том, что Хельга не глупая и сама об этом догадается.
Не сказала бы, что догадалась сама, но спасибо! Судя по этим словам, женихи у меня есть, верно же?
— Па…
— Они недостойны, - холодно процедил сквозь зубы Калахарр Вено, не глядя мне в глаза.
— Папа… - я нахмурилась. – Ты пытался скрыть от меня предложения о помолвке?
Ну, нет, это уже слишком!
— Не совсем, - Лиз вступилась за молчаливого короля, - скорее, Его Величество постарался максимально расследовать всю подноготную потенциальных женихов. И все они не устроили Его Величество.
Зная папу, его может не устроить даже наличие лишней родинки!
— Хельга сама сказала, что хочет выйти замуж за того, кто похож на меня, - холодно фыркнул Король Демонов, - потому я проверяю всех особенно тщательно.