Папа, я этого не говорила! Там была другая формулировка!
В тот момент я поняла, насколько близка перспектива остаться старой девой на всю жизнь…
Глава 8
— Нет! – от громогласного рыка Калахарра Вено у меня даже уши заложило.
Тем не менее, я гордо скрестила руки на груди и столь же упрямо выпалила:
— Это подло, папа! Ты меня ограничиваешь!
— Напротив: даю слишком много свободы, - глаза моего отца пылали бешенством.
Только что он уничтожил прекрасный дубовый стол, поэтому я ожидала праведного возмущения от Лиз. И дождалась…
— Калахарр-р! – Элизабет ненавидела, когда он портил вещи. Гнев моего отца чуть поутих, когда он обратил взор на хрупкую (но очень рассерженную) женщину.
— Хельга преступила черту, - проговорил Король Демонов, нагло скинув всю вину на меня.
— А вот это – ещё более подло! Лиз, папа не хочет меня отпускать! – я начала хныкать, используя всё своё обаяние.
Если говорить о том, что же вызвало такие споры и распри в замке… Косвенно в этом виновата Анхель Руванийская.
В то время как мои подруги ходили на свидания с потенциальными женихами, я – отчаянно скучала, не имея возможности элементарно выехать за пределы замка! Отец всерьез полагал, что «недостойные кандидаты» могут попытаться познакомиться со мной, во время коротких поездок в столицу…
Эй, я ведь не настолько наивная барышня! Но, как бы там ни было… Мне оставалось лишь писать тоскливые весточки подругам, чтобы не сойти с ума от скуки. Конечно же, я отправляла сообщения и Анхель. Мы с ней мирно обменивались письмами в течение месяца. Она рассказывала о том, как ей подыскивают женихов, а я – о крайней нетерпимости папы к данной теме…
Анхель писала, что сильно завидует моим отношениям с родными. Мол: она тоже хотела бы подольше оставаться незамужней, но её родители не настолько любящие.
И вот, между делом… От Анхель внезапно пришло приглашение на моё имя. Принцесса должна была отпраздновать день рождения в следующем месяце и звала меня посетить Руванию по такому случаю. Мои руки задрожали, когда я прочитала это письмо.
Праздничное мероприятие в другой стране! Об этом можно было только мечтать… Моё сердце тянулось к приключениям и сейчас я чувствовала близость необыкновенного путешествия.
Если честно, мне хотелось сразу же собрать вещи в Руванию. Но была одна проблема… Король Демонов.
— Даже не думай об этом, - категорично выразился папа, когда я показала ему приглашение.
В тот момент я поняла, что допустила стратегическую ошибку. Нужно было вначале попросить Лиз! С другой стороны, у меня не было уверенности в том, что она согласится…
— Пап, как ты можешь! – мои глаза наполнились слезами. – Я… Я так старалась наладить отношения с Анхель, а теперь ты хочешь всё испортить?
Это крайние меры, но иногда я «немного» манипулировала чувствами отца, проронив несколько слезинок… Настоящая принцесса должна уметь плакать ради собственной выгоды!
Но в этот раз он остался непреклонным:
— Подобное не испортит отношения с Руванией. Ты не поедешь туда, Хельга.
— Вот как? – теперь и я разозлилась. – Выйти замуж мне не дашь, с подругой увидеться – тоже? Может, мне сразу уйти в монастырь?
Вейланд за спиной папы скривил лицо, подчеркивая, что сейчас я слегка переборщила с угрозой. А вот сам Король Демонов разозлился пуще прежнего:
— Монастырь?! Хельга!
… Мы с ним редко ругались. Уже и не помню, когда в последний раз случалось нечто подобное. Но, прямо сейчас достаточно причин для разборок!
В тот момент слуги благополучно разбежались, боясь попасть под горячую руку, но кто-то додумался позвать Элизабет. Она вошла, застав самый разгар нашей ссоры и медленно вздохнула, поднимая приглашение на день рождения Анхель.
Только потом Лиз вдруг громко осадила нас с отцом:
— Молчать!
Если бы кто-то посмел заткнуть ужасного Короля Демонов, он бы тотчас лишился головы. Но, если это Лиз, ей дозволено многое… Я сразу же обиженно замолчала и побежала к ней, всем своим видом показывая уровень обиды.
Калахарр Вено гордо скрестил руки на груди и нахмурился, буравя свою женщину внимательным взором.
— Значит, это приглашение от принцессы Анхель? – удивилась Элизабет. – Похоже, она очень привязана к Хельге…
— Не имеет значения, - фыркнул Король Демонов, - слишком опасно отпускать её в чужую страну.
— Но Хельга не ребёнок, - нахмурилась Лиз, - и, что важнее: ты не можешь опекать её вечно. Хельге необходимы влиятельные друзья для того, чтобы она была счастлива в дальнейшем.
Да! Лиз на моей стороне!
Папа помрачнел, выслушав её аргументы и упрямо проговорил:
— Если с ней что-то случится, я не смогу простить себя.
Тогда мне стало немного стыдно… В конце концов, отец всегда проявлял искреннюю заботу и оберегал от бед, нельзя винить его за излишнюю осторожность.
— Калахарр, - тон Элизабет смягчился, но она не отступила, - ты можешь обеспечить лучшую защиту для Хельги в любой поездке. Взгляни на неё: твоя дочь выросла, но она несчастлива. Разве хорошо постоянно держать её в мрачном замке?
На секунду отец поколебался, но уверенность в его взгляде не потухла:
— Замок – надёжное место. Здесь никто не причинит ей зла.
— Но мы оба знаем: даже самое надёжное место может стать опасным, - покачала головой женщина.
Она напомнила о прошлом, когда я пострадала, находясь в замке… Не самая приятная тема для разговоров.
— Хельга – молодая девушка, - твёрдо сказала Лиз, - ей хочется танцевать на балах, общаться с подругами и влюбляться в мальчиков. Хельга должна найти своё счастье, а иначе… Жизнь взаперти любого сгубит.
Последние слова попали точно в цель. Отец помрачнел, явно вспоминая свою молодость. Ведь именно его когда-то посадили в темницу и не выпускали так долго… Я сделала шаг вперёд и сжала ладонь Короля Демонов, пытаясь поддержать его.
Сейчас он не одинок!
Слабая улыбка тронула губы Калахарра Вено, а потом он устало проронил:
— Хельга… Выйди, пожалуйста. Мы пообщаемся с твоей матерью наедине.
В тот момент Элизабет слегка покраснела, видимо, от его обращения. Мне было немного жаль уходить в самый ответственный момент, но что я могла поделать? Пришлось подчиниться.
Вейланд, который также ушёл вместе со мной, украдкой подмигнул, а я хмыкнула, в более приподнятом настроении отправившись искать Виолу.
Впрочем, моя кошечка всегда была где-то рядом!
— Всё не так уж и плохо… - бормотала я, скармливая разомлевшей Ви виноград.
Её вкусы весьма специфичны, а, впрочем… Она ведь фамильяр. Её шерсть была густой и приятной на ощупь. Виола даже тихонько урчала, когда я зарывалась пальцами в мех.
— Если папа решил поговорить с Лиз, это значит, что он не злится… - продолжала я размышлять вслух. – Быть может, мне разрешат поехать к Анхель…?
Не буду скрывать: я очень этого хотела. Да и в одном Лиз была права полностью: замок начал тяготить меня.
Здесь так… Скучно и одиноко. После того, как подруги перестали приезжать, стало совсем тоскливо.
Я думала о Рувании и не смогла сдержать нетерпеливого вздоха. Хоть бы Король Демонов сменил гнев на милость!
***
С десяток повозок выстроились у замка. Слуги бегали туда-сюда, старательно перетаскивая вещи. Я не верила своему счастью!
После разговора с Лиз, Король Демонов заперся в своём кабинете на сутки, а потом нехотя дал добро. Я кинулась ему на шею, взвизгнув от радости. Свершилось! Меня пустят в Руванию!
Конечно же, я сразу написала ответное письмо Анхель, в котором поблагодарила её за приглашение и уведомила о скором приезде.
Чувствуя лёгкую вину перед мрачным папой, я старалась проводить с ним побольше времени в последние дни.
— Твой отец смирится… - медленно проговорила Лиз, наблюдая за тем, как папа мочалит чучело на тренировочном поле. – Просто нужно немного подождать.
Стоит сказать, что Элизабет провела со мной обстоятельную беседу перед отъездом!
— Так как я не могу поехать с тобой, ты должна быть очень осторожной, Хель, - увещевала она, пристально глядя мне в глаза, - не пренебрегай своей защитой и не сбегай от телохранителей. С тобой поедет Виола, поэтому я не так сильно волнуюсь, но… Помни о том, что любое происшествие может привести к конфликту с Руванией.
Я кивала с серьёзным лицом, так как прекрасно понимала основной посыл её слов. Папочка в щепки разнесёт любого агрессора, потому лучше не доставлять проблем…
— Я буду аккуратной и благоразумной, как и подобает принцессе, - я пообещала Лиз, мило улыбнувшись.
Тогда её нижняя губа вдруг задрожала, и женщина расплакалась, заключив меня в порывистые объятия.
— Я очень волнуюсь, Хельга… Ты ещё такой ребёнок, в самом деле! Не позволяй другим людям обидеть тебя.
… Нет, серьёзно, я сама могу обидеть кого угодно! У меня есть определённый опыт в запугиваниях, кхм…
Через некоторое время пришёл срочный ответ от Рувании. Они писали о том, что обеспечат абсолютную безопасность принцессы Вено и скорейшие порталы, дабы сократить поездку. Чувствую себя важной персоной!
Несмотря на их обещания, Король Демонов предпочёл положиться на обученных рыцарей. И отправил со мной Вейланда.
— Что?! – воскликнул мужчина, явно не ожидая подобного исхода.
Я тоже удивилась. Вейланд – советник и ближайший помощник папы. Конечно, он исключительный рыцарь, но отправить его в сопровождение…
— Ты будешь следить за сохранностью моей дочери. Это большая честь, - безапелляционно заключил Король Демонов.
Мне даже не нужно мысли читать, чтобы увидеть по лицу Вейланда, что он считает такую «честь» весьма сомнительной.
— Ну, нет! – простонал мужчина. – Я не могу, я женат…
— Это не мешает тебе работать, верно? – хмыкнул Калахарр.
— Но поездка слишком долгая! Близнецы забудут моё лицо! – отчаянно сопротивлялся Вейланд.
— Зато твой раздражающий голос точно не забудут, - отрезал Король Демонов.