— Что?! – испуганно вскрикнула принцесса.
— Мой фамильяр куда-то пропала. Обычно, в момент опасности она всегда рядом, но сейчас её нет… К тому же, нужно позвать на помощь сэра Вейланда и других.
— Н-но… Нет! Ты не можешь! Вдруг случится беда? – Анхель испуганно прикусила нижнюю губу.
— Ничего не случится, - уверенно сказала я, - меня обучали самозащите и, к тому же, я потомок богов.
Принцесса замолкла, бессильно опустив плечи.
— Если бы мой лук был рядом… - расстроенно пробормотала Анхель.
— Ты бы смогла выстрелить в человека? – невесело усмехнулась я. – Не переживай и следи за девочками. Сидите здесь, пока опасность не отступит. Помните: они могут оказаться работорговцами!
По последним данных, работорговцев уже давненько не видели, но я готовилась к худшему исходу… К счастью, пока что никого не было на побережье. Итак, я побежала прочь от грота без обуви, совершенно забыв о подобном…
Замок, охваченный огнём и паникой, бурлил изнутри. Я не понимала: где находятся Вейланд и остальные Демоны? Но, что важнее… Где моя Ви? Пропажа последней волновала сильнее всего.
Наконец, собравшись с мыслями, я прислонилась к белой стене замка и пробежала немного вперёд, к саду. Здесь не пахло гарью и было пусто… Нахмурившись, я присмотрелась к окружению.
Если так подумать, складывается впечатление, будто паника во дворце – второстепенна. Значит, что-то плохое случилось в прибрежном городе. Кто эти люди с корабля? И зачем они прибыли?
Не обращая внимание на боль в ногах, я побежала дальше, мимо сада, к каменной мостовой, которая вела к закрытому выходу с территории замка… В смысле: раньше он был закрыт.
Теперь всё настежь распахнуто и я, наконец, нашла первого человека. То был один из стражников. Он неловко завалился на бок и, судя по всему, спал беспробудным сном. Я нащупала его пульс и не нашла ранений, отчего невольно нахмурилась…
Что за чёрт? Если так подумать, вначале люди кричали, но теперь вдруг стало так тихо и жутко…
«Усыпляющий газ? Или в еде было снотворное?» - я призадумалась, чувствуя невольный страх. Неужели, на Руванию действительно решили напасть?
Я подошла ближе к распахнутым воротам и увидела за их пределами ещё нескольких лежащих людей.
— Сэр Вейланд! – невольно сорвалось с моих уст.
Это действительно был он. Помощник моего отца также лежал на земле, беспомощно откинувшись назад. На секунду страх сковал сознание и я подумала: не убили ли его?
Но нет: Вейланд дышал… Он крепко спал, как и тот стражник. Рядом с ним находились другие Демоны.
— Да что же это…? – жалобно проронила я.
«Нельзя паниковать, Хельга! Успокойся… По крайней мере, они не ранены. Нужно срочно бежать в город… Возможно, оттуда удастся получить помощь»
Но… Я оглянулась на замок. Огонь, полыхавший в некоторых его частях, поутих, но это нисколько меня не успокоило.
Если пламя погасло, значит, кто-то его потушил. Враг или друг? Вот вопрос… Сейчас, когда сэр Вейланд без сознания, я чувствовала себя в опасности.
Если побегу в город – найду подмогу? Или те люди с корабля ещё там? Возможно, лучший выход: скрыться и переждать?
Пока я принимала решение, глядя на замок… Кое-что произошло. Резкий свист заставил меня встрепенуться и я чётко разглядела человека на стенах замка, высоко-высоко. Кажется, он выглядывал из окна, свесив ноги.
В ту секунду я осознала: чужак! То, как он беспечно расположился на подоконнике. может означать одна: в замке нет сопротивления.
Пока что тот человек меня не видел, и я приняла решение не привлекать лишнее внимание. Иначе ситуация ухудшится…
Замерев на пару секунд, я вновь посмотрела на Вейланда. Чёрт, а вдруг его отравили? Нет, нельзя медлить… Нужно идти в город.
Я отвернулась от белокаменных стен и, пригибаясь, чуть слышно побежала по мостовой, подальше от замка. В тот момент ситуация была критической, поэтому искра силы разгорелась в моей груди сама собой, обостряя интуицию и позволяя прислушиваться к потенциальным противникам…
Благодаря этому я поняла, что впереди чужаки. Спрыгнула с мостовой и забежала за угол хлипкой постройки. Они о чём-то негромко переговаривались, но я прислушивалась к их мыслям…
Обрывки информации говорили о том, что эти люди – пираты. И в городок они прибыли, привлеченные жаждой денег, но что-то пошло не так…
Несколько человек поспешили к замку, но один вдруг неуклюже остановился у постройки, рядом с которой я пряталась. Похоже, его тошнило. В тот момент… Я решилась сделать «то самое», чему меня учил магистр. Я выбежала из своего укрытия и посмотрела в глаза коренастому мужчине, после чего…
С силой вломилась в его сознание. Он беззвучно покачнулся, схватившись за голову. Да, должно быть, это больно… Но мне всё равно. Я продолжала ломать его, смешивая мысли, пытаясь докопаться до сути дела. Кто они? Откуда? Зачем прибыли? И кто их главарь?
Но этот неотесанный пират, похоже, был мелкой сошкой, так ещё и пьян… Вторгнуться в его мысли легко, а вот отыскать в них что-то путное – непросто.
Однако, я уловила образ главного разбойника… Удивительно, но в памяти пирата он показался довольно юным парнем с искристыми карими глазами и светло-рыжими волосами, под цвет шкуры молодого тигра.
— Бред… - чуть слышно пробормотала. Телепатическая связь тотчас разорвалась и мужчина безвольно осел на землю бессознательным телом.
Я сжала зубы, мысленно проклиная происходящее. Разве мог тот юнец из воспоминаний быть лидером морских разбойников? Бред! Скорее всего, этот пьяный мужик случайно вспомнил своего сына, или кого-то ещё… Бесполезный.
По крайней мере, после такой психической атаки, он ещё не скоро придёт в себя. Однако, я не могла оставить его валяться посреди дороги и, поднатужившись, потащила в сторону тёмного тупичка…
Ах, какой тяжелый! Мои руки и ноги дрожали от подобных «физических упражнений». Я запоздало посетовала на то, что оставила свои туфли у берега… Кажется, в стопы впились мелкие камушки, отчего становилось ещё хуже.
Тем не менее, обливаясь потом, я смогла дотащить пьяницу до тёмного угла, тяжело дыша.
— Кх-х… Кха… - изо рта вырвался сухой кашель.
— Йоу! Вот ты где, мистер Фан… Я-то думал: ты заблудился, ан нет – отдыхаешь с хорошенькой девушкой, - этот весёлый голос заставил меня испуганно дёрнуться и отступить.
Улица освещалась не очень хорошо, но я смогла разглядеть юношу с рыжими волосами… Он посмотрел на меня с искренним любопытством и даже подарил озорную улыбку.
Конечно, я не долго пребывала в шоке. Вместо этого, решила вломиться и в его разум! Моя искра вспыхнула и… Неожиданно, получила сопротивление. Я пыталась пробиться к мыслям юного разбойника, но он лишь слегка нахмурился.
Это… Не сработало? Но почему?!
«— С носителями искры всегда сложно. От рождения они имеют различный уровень внушаемости… Однако, одно я выяснил с определённой точностью: носители искры могут инстинктивно отторгать телепатическое влияние. Можно сказать, это врождённая защита. Например, ваш отец, принцесса, доверяет вам и потому воздействие на него будет успешным. Но что касается других одаренных…» - слова магистра Эйроса пронеслись у меня в голове сумасшедшим вихрем.
— Айя-я, какое неприятное чувство! – разбойник недовольно мотнул головой. – Это же вы, леди? За что так грубо, я ведь просто подошёл познакомиться…
Моё сердце бешено стучало. Он знает. Знает, что я пыталась использовать искру… Этот парень – не тот, с кем легко справиться.
Тогда я приняла однозначное решение. Развернулась и побежала прочь, удобно подхватив лёгкие ткани одежды, дабы они не мешали мне нестись вперёд. По крайней мере, физическая подготовка не подведёт в решающий момент!
— Эй, куда…? – парень не растерялся и бросился следом за мной.
Я мысленно выругалась, сдерживая боль в ногах. Казалось, будто бегу по раскаленным углям, но останавливаться нельзя ни в коем случае!
В тот момент я не разбирала дороги, ловко перепрыгивая через препятствия на своём пути. Сразу вспомнились тренировки с сэром Мадсом… Впереди виднелась стена, а рядом - покатое дерево. Не зная, как ещё поступить, я предприняла отчаянную попытку взобраться по дереву вверх.
— Ха-ах… Не думал, что благородные леди умеют так быстро бегать… Красавица, ты тренировалась заранее, признай? – рыжий также подлетел к дереву, но не спешил лезть за мной, только наблюдал с интересом. – Оу, а ты не боишься, что засветишь нижнее белье?
Ч… Что?! Я покраснела и едва не бросилась прижимать нижнюю юбку платья одной рукой. Но, если я это сделаю – тотчас упаду!
Какой… Коварный мерзавец! Проклиная его, я не заметила острый сук дерева. В итоге, тонкая верхняя ткань платья прочно зацепилась за него, не давая мне дотянуться до вожделенной стены… Я замерла, не веря в собственную неудачу.
— Оу-у… Принцесса застряла? – кажется, глаза юноши полыхнули хищной насмешкой.
Я не удержалась и с раздражением посмотрела на него сверху вниз.
— Ты правда принцесса? – широко улыбнулся назойливый гад. – Тогда мне повезло…
— Убирайся! – высокомерно фыркнула я, втайне пытаясь освободить застрявшую часть платья.
— Зачем же? – хитро прищурился паренёк. – Ещё немного и ты останешься совершенно голой… Только дурак ушёл бы в такой пикантный момент. А я не дурак.
… За всю мою жизнь ещё ни разу не было настолько постыдного момента! И такого бесцеремонного человека – тоже! Да как он посмел…?!
Я была в ярости.
— Ладно, это немного затянулось… - он вздохнул, неловким движением взъерошив волосы на затылке. – Ты такая милая, когда злишься, но… Я немного тебя потороплю, принцесса.
В этот момент виноградные лозы поползли выше по дереву. Одна из лоз быстро дотянулась до моей лодыжки и крепко обвила.
— Ай! – испуганно вскрикнула, сопротивляясь.
Ч-что за…? Это его способности? Мерзавец!
Но как бы я ни пыталась этого избежать, гибкая лоза обвилась вокруг моего тела, как щупальце монстра и медленно стащила вниз. Напоследок я услышала треск ткани… На платье появилась объёмная дыра.