ючений! И Брианна, судя по всему, прекрасно это понимала.
— Нет, Хельга, – вновь повторила она, – я не стану ввязываться в новую авантюру! Мы же леди, у нас скоро дебют…
Вечно Бри находит глупые отговорки.
— Но это важно, – возразила я, – мне нужно разработать план, а одна я не справлюсь.
Тройст опечалилась ещё сильнее.
— Я не буду заставлять тебя в нём участвовать… Если сама того не захочешь, – с милой улыбкой добавила, пододвигаясь поближе к ней.
— Зная твой нрав, это опять будет нечто скандальное, – с несчастным видом простонала Брианна. Тем не менее, я точно знала: она уже заинтересовалась.
— Я не такая скандалистка, какой меня выставляет Адель Эгле, – хихикнула, подмигивая подруге.
Нелюбовь к Эгле, кажется, в своё время сплотила нас сильнее всего. Вначале Брианна и Арея относились ко мне очень настороженно. Но обе девочки никогда не были популярными. Можно сказать, что с ними общались меньше всего (и больше всех подвергали насмешкам).
Таким образом, изначально наша «дружба» возникла как нечто навязанное. Звучит плохо, согласна, зато потом стало лучше!
На всех чаепитиях мы проводили время вместе и, вскоре, начали общаться свободнее. Следом за этим пришла некоторая сплоченность. Ну, знаете, когда Адель в очередной раз дразнила Брианну, мы с Арой заступились за Тройст.
И позже, когда наглые девочки начали портить чаепитие у семьи Нот… Брианна и я вмешались, помогая урегулировать положение.
К счастью, мне самой вредить напрямую изнеженные леди опасались. Некоторые, конечно, делали попытки, но упоминание демонического папы действовало на них безотказно.
Заранее скажу: мне не стыдно!
— Ты не скандалистка, ты непутёвая, – тепло улыбнулась Брианна, покачав головой.
Арея только через пару дней вернётся в столицу, поэтому я и рванула к Тройст.
— Ладно… – подруга вздохнула. – Рассказывай, что там у тебя приключилось?
Я немного нервно покосилась на Виолу и подалась вперёд, выпалив:
— Мне кажется, папа влюбился!
В тот момент Брианна икнула, а я чуть смущённо отвела взгляд. Немного странно говорить о таком с подругой, но… Мне действительно казалось, что Король Демонов… Влюблён.
Думаю, стоит рассказать об этом подробней?
Итак… Даже не знаю, когда всё началось. Но, наверное, осознание пришло ко мне пару лет назад. В то время (только не смейтесь) я сама… Немного влюбилась в Вейланда.
Аргх, это всего лишь минутное помутнение рассудка!
Просто он довольно милый, понимаете? Хоть и намного старше моего… В общем, я испытала типичный подростковый «взрыв гормонов» (как потом сообщил мне магистр Эйрос с каменным лицом). Мне хотелось бегать на свидания и держаться с рыцарем за ручки… И чтобы он обязательно спас меня от кого-нибудь опасного!
К счастью, Вейланд быстро смекнул, куда всё катится (и устрашился), а потом об этом узнала и Элизабет, назначенная моей гувернанткой.
Тогда со мной провели серьёзную беседу.
— Хельга, ты же понимаешь, что настоящие чувства не возникают столь легкомысленно? – спокойно говорила Лиз. – Знаешь, симпатия – самое распространенное и обманчивое чувство на свете. Она часто толкает на ошибки, но, стоит тебе хоть немного задуматься над причинами этой симпатии… Ты поймешь: они ничтожны малы.
Если вам интересно, где в этот момент был Король Демонов, то… Он стоял и слушал наш разговор у дверей спальни.
В тот момент, прикусив нижнюю губу, я обиженно проронила:
— А как же настоящая любовь?
Элизабет мягко улыбнулась:
— О, она приходит в нашу жизнь редко, подчас даже незаметно. Иногда она деликатна и аккуратна, а порой бывает безудержной и страстной. Главное – вовремя её разглядеть. Любовь часто бывает обманчивой, скрываясь под пугающими масками. Понимаешь, Хельга?
Нет, на самом деле, я не вполне понимала, о чём говорит Лиз… Зато Калахарр Вено, кажется, понял. Он неотрывно смотрел на мою гувернантку, задумчиво нахмурившись.
В тот день… Элизабет перехватила его взгляд и, похоже, смутилась. Я ощутила лишь изменившуюся атмосферу и не могла толком понять: что происходит?
Однако… Поразмыслив над словами Лиз, я действительно решила оставить Вейланда в покое. Теперь мне даже немного стыдно вспоминать о том случае!
Тем более, преданный рыцарь женился (можете себе представить?) и совсем недавно у него родились близняшки. То был первый раз, когда Короля Демонов попросили стать крёстным отцом…
Глава 2
— П-постой, Хельга, попридержи коней! – Брианна Тройст побледнела и начала нервно озираться. Казалось, она ожидала кары с небес, или чего-то подобного…
— Говорить мне о таких вещах… Не надо, хорошо? – Брианна прикусила нижнюю губу и округлила глазки. – Это же твой отец!
… Похоже, она всё ещё его боится. Я даже немного расстроилась от осознания подобного.
— Он же не монстр из сказок, – недовольно буркнула, пристально глядя на подругу, – поверь, ничего такого!
— Не монстр… – пробормотала Бри. – Но, знаешь, для обычного человека он слишком сильный и немного, э-э… Агрессивный. Я не хочу навлечь на себя беду!
— Да ладно тебе, – беспечно хихикнула я, – от вас с Арой ничего особенного и не потребуется.
— Ты и Арею решила втянуть в авантюру?! – практически взвыла Брианна.
— Она обидится, если мы её не возьмём, – пояснила я, не особо переживая из-за чрезмерной реакции Тройст.
Брианна очень осторожная (и это нормально), но в этот раз я действительно не собираюсь лезть на рожон. Просто… Мне хочется немного подтолкнуть отца к решительным действиям. Побыть вестником любви, хе-хе!
А девочки помогут мне всё устроить, только и всего.
К сожалению, сообщить подробности я так и не успела… Виола напряженно мяукнула, тем самым давая понять, что нам с ней стоит поторопиться обратно.
Ох, божечки, вот бы Лиз не заметила мою пропажу! Охнув, я поторопилась к воротам (не лезть же обратно через стену). Благо, изнутри они открывались наилучшим образом. Пришлось спешно запрыгнуть в карету и поехать обратно.
Надеюсь, я не слишком задержалась!
В последнее время занятий было меньше. Магистр Эйрос говорил, что моя искра способствует очень хорошей памяти и это – чистая правда. Я крайне быстро усваивала информацию, потому многие основные предметы уже завершила, лишь подкрепляя свои знания чтением объёмных книг.
Элизабет особенно сильно гордилась моими успехами. Она с улыбкой повторяла:
— Малышка Хель такая умница. Правда, немного жаль, что она выросла столь быстро…
В голосе моей Лиз звучала отдалённая тоска. И вскоре я начала понимать, в чём дело. Остальные служанки неприятно шептались за её спиной время от времени.
— Сколько ей лет? Разве в её возрасте не пора бы завести свою семью?
— Чуть больше тридцати, верно? Эта Элизабет… Похоже, считает принцессу собственной дочерью.
— Да, она уже пропустила цветущий брачный возраст ради принцессы. Похоже, её участь – быть старой девой до конца своих дней.
Мне не нравилось, что они говорят о Лиз так плохо! Она не старая, ей всего тридцать три года! Но… Я понимала: Элизабет действительно отказалась от собственной семьи ради меня.
Может, поэтому мне так хотелось, чтобы её чувства к папе расцвели? Ведь с того самого дня, два года назад… Я стала замечать неуловимые изменения в их отношениях.
Король Демонов и раньше относился к Лиз по-особенному, будто выделял среди всех. Но, с годами их обоюдные взгляды… Становились более проникновенными, тёплыми и понимающими.
Вначале я и не знала, как к этому относиться. Даже немного… Паниковала.
В моей памяти жили воспоминания о вечной зиме и невероятной любви Короля Демонов к Лунной Принцессе. Мама… Мамочка.
Она снилась мне в ночи полнолуния. Такая красивая, такая нежная… Я отчаянно тосковала по ней. Я очень хотела бы увидеть её живой, но…
В то же время: я любила Элизабет и желала ей счастья.
Исцеляя душевные раны своего отца, в моём сердце поселилось горькое осознание: даже если боль уйдет, нутро его изъедено бесконечной пустотой одиночества.
Но… Что, если у Калахарра Вено остались шансы быть счастливым? Если бы рядом с ним была чуткая, спокойная, ответственная и заботливая Лиз…
Однажды я заприметила то, как Король Демонов наблюдал за ней, пока Элизабет подрезала цветы. Лучи весеннего солнца золотили кончики её каштановых волос, убранных в аккуратную косу. Зелёные глаза девушки блестели, а с губ не сходила мягкая улыбка.
Она была очень красивой в тот момент. Уверена: папа посчитал также.
Тогда я и решила, что точно поддержу их отношения. Даже если ради этого придётся немного нашкодить…
В замок мы с Виолой примчались вовремя, хоть и порядком утомились. Элизабет позже разглядывала моё испорченное платье с нескрываемым подозрением и тогда я (мысленно извинившись перед Ви) обличительно выпалила:
— Виола подрала моё платье!
Кошечка расширила глаза, явно не ожидая подставы и гневно мяукнула. Прости, родная, но это маленькая месть за то, что ты столкнула меня со стены…
Элизабет перевела тяжёлый взгляд на моего фамильяра и отчеканила:
— Никакой вяленой рыбы, Виола.
Да, это был удар ниже пояса. Ви обожала вяленую рыбку… Оскорбленная кошечка взвыла и рванула вверх, на потолок. Вот точно ночью орать будет, нервируя прислугу…
Правда, они уже к ней привыкли, только новенькие продолжают шарахаться и молиться богам о заступничестве.
Тем временем, отец вернулся из Дворца Заседаний в плохом настроении. Это я поняла сразу по тёмной ауре, от которой становилось трудно дышать (ну и по лицу Вейланда, который всем своим видом выражал вселенскую грусть-печаль).
— Папочка! – я решила перейти к решительным действиям и повисла у него на шее с видом счастливого ребёнка.
Он чуть улыбнулся, очевидно, разгадав мой маневр и легко потрепал большой ладонью по волосам:
— Что случилось, Хельга?
— Я хотела пригласить подруг на чаепитие… Мне же можно? – умильно захлопала ресницами, прекрасно зная, что он мне не откажет.