Жуткий крик заставил нас с Кайденом (и Ви) припасть к земле. Как громко!
— Гром-птица, - пробормотал парень, указывая на гигантскую тень, мелькнувшую над нашими головами, - одно время эти пташки охотились на людей, но огненная магия быстро привела их в чувство…
— Ты не пытался выследить таких птичек? – нервно уточнила я.
Она же огромная! Целый дом унести может!
— Вначале я подумывал их истребить, - признался Кайден, - но потом выяснилось, что Гром-птицы охотятся на других монстров… В том числе на земляных спрутов. А они, знаешь ли, куда сильнее промышляют людоедством.
— Оу-у… - потянула я, припоминая тех отвратительных созданий, которых разбойник недавно знатно поджарил.
— Зато птицы умны. Встретив отпор, они перестали нападать на людей и, можно сказать… Мы с ними сотрудничаем? – Кайден улыбнулся. – Хоть и продолжаем держать ухо востро.
Последнее явно относилась к Виоле, которая нервно опустила ушки. Гром-птица – серьезный противник, ничего не скажешь…
Но, на самом деле, Извилистые Острова были не такими уж и страшными. По крайней мере, до тех пор, пока мы не поднялись на скалу, с которой открывался впечатляющий вид на кладбище кораблей…
— Как много людей погибли здесь? – спросила я, оглядывая тоскливое место.
— Кто знает? – Кайден усмехнулся. – Предполагаю, что в местных водах обитало некое чудище, а данная бухта – «склад» его вещей.
Я с сомнением осмотрела обломки верфей и сглотнула:
— Боюсь представить, что за существо могло устроить подобный… Беспредел.
— Ну, его в любом случае давненько не было, - обаятельно улыбнулся Кайден, - знаешь, я по этим кораблям лазил, когда был мелким.
… Уже тогда у него отсутствовало чувство самосохранения? Поразительно…
— Иногда находил там сундуки с драгоценностями, - признался парень, - а ещё бутылки с вином… Помню, одну такую распробовал, когда мне было тринадцать.
— Даже не знаю: мне тебя осуждать, или удивляться? – язвительно фыркнула.
— Вино было мерзким, - вздохнул Кайден, - такое разочарование… Хм, временами я и утопленников находил…
— Хватит! – нахмурилась я. – Это ужасное место!
— Ты мёртвых боишься? – рассмеялся рыжий. – Или призраков? Бу-у, сейчас схвачу принцессу!
Ну, всё, он объявил войну! Я встала в боевую стойку, готовясь избить паршивца, как вдруг… Вдалеке послышался гром, а небо стремительно потемнело.
— Ох… - Кайден нахмурился и требовательно потянул меня за руку. – Пойдём, нужно вернуться на наш остров. Сезон дождей надвигается… Отвратное времечко.
Мне пришлось подчиниться, хотя на тот момент я и не представляла, что означает «сезон дождей».
Оказалось, что каждые три месяца в Извилье наступает пора прохлады и постоянных ливней… Длится она примерно две, или три недели. Местные жители предпочитают отсиживаться дома и редко выходят на улицу.
Довольно тоскливое мероприятие…
Мы с Кайденом, однако, нарушали сложившиеся традиции. Именно в сезон дождей я решила почаще навещать храм и его матушку, надеясь подлечить разрозненное сознание женщины.
Принцесса Каэде… По-прежнему редко осознавала происходящее, но неожиданно смиренно отнеслась к моему присутствию.
— Ты… Фея? Или морской дух? – безмятежно спросила она, откинувшись на кушетке. – Откуда я тебя знаю?
Кайден подался вперёд, мягко отзываясь:
— Она – мой друг, матушка.
— Ах, да… - Каэде нахмурилась, а после капризно заявила. – Неблагодарный сын… Ты же позовёшь меня на свадьбу? Пока я жива, обязательно женись.
Подобная просьба заставила юношу замереть от удивления, а я слегка кашлянула, пробуждая силу искры.
Жаль, нельзя полностью залатать пробоины в её разуме… Но, по крайней мере, принцесса стала лучше спать. После нескольких подходов «исцеления», она даже начала чаще узнавать сына.
— Кайден! – певуче воскликнула она, когда мы пришли к ней в очередной раз (прямо во время ливня).
— Сегодня… Было так хорошо! – принцесса закружилась в лёгком танце. – Сегодня он был со мной… Твой отец такой красивый и добрый… Когда он рядом – я бесконечно счастлива.
«Похоже, ей снятся удивительные сны» - устало улыбнулась я.
Каэде обняла сына и что-то зашептала ему на ухо, отчего парень вдруг напрягся и покраснел.
Глава 16
— Ты потрясающая, Хельга! – вот что сказал Кайден, когда самочувствие его матери значительно улучшилось. Она больше не казалась такой бледной и уставшей. Каэде даже ела с аппетитом, иногда ловя «просветления» разума.
О, да, я потрясающая!
— Стараюсь, - гордо усмехнулась, с опаской выглядывая на улицу.
Опять ливень стеной… Эх, может, остаться в храме на ночлег?
— Даже не думай, - усмехнулся парень, поймав мой умоляющий взгляд, - храм – территория бога. Только жрица может оставаться здесь дольше, чем на несколько часов.
— Что? – я была поражена. – Серьёзно?
— Возможно, это связано с тем, что божок отвык от людей, или же у него дрянной нрав, - с иронией проронил юноша, - но, если задержишься здесь надолго, сразу почувствуешь… Давление силы. Очень неприятное ощущение. А тебя он и вовсе может принять за кандидатку в жрицы.
О, нет, благодарю, не нужно мне такого счастья!
— А я всё гадала: отчего за твоей матерью никто не приглядывает на постоянной основе...- негромко вздохнула.
Как с этими богами сложно…
Мы с Кайденом нацепили широкополые шляпы, призванные хоть немного защитить от дождя, и были вынуждены выбраться на улицу. Смурная погода нисколько не радовала…
В тот момент я искренне завидовала Виоле, которая (оценив вечные дожди) гордо мяукнула, решительно оставшись в тёплом помещении. Продуманная засранка!
Одежда быстро намокала, а быстрый бег только ухудшал положение. У меня сейчас пар изо рта повалит!
— Промокла? – улыбнулся Кайден, отмечая пятно влаги, что расползалось по моей спине.
— Переживу, - недовольно буркнула.
Мы остановились под деревом, которое хоть немного защищало от ливня. И вот тогда Кайден вдруг начал снимать рубашку…
— Э… Э?! – воскликнула я, закрывая пылающее лицо руками.
— Что? – раздался его дразнящий голос. – Я просто не хочу, чтобы ты простыла… Моя рубаха из специальной ткани, так принцесса не промокнет.
— Н-нет! – слабо воспротивилась я. – С-себе оставь!
— О? – хитрый лис сразу же придвинулся ближе. – Я сделал что-то смущающее?
Издевается, гад! Натурально издевается!
— Принцесса никогда не видела обнаженных мужчин? – Кайден азартно прищурил карие глаза.
— Ты… Я леди, понял?! – взвилась, едва не выбежав под дождь. – Леди ведут себя целомудренно!
— Оу… - он издал разочарованный вздох. – И почему ты так зла? Я просто пытался быть джентльменом…
— А стал извращенцем! – зашипела я не своим голосом. Когда уже можно убрать руки от глаз?
— Странно… Принцесса дрожит? Ты замерзла от дождя? Мне согреть тебя?
… Этот полуголый паршивец действительно полез обниматься с наглой ухмылкой. А я… Я полезла вверх на дерево.
Причём так прытко, сама от себя не ожидала. Всё, ради спасения девичьей чести!
— Хельга… - он рассмеялся внизу. – Мы уже это проходили, верно?
— Отстань! – рыкнула я. – Тётушке Ло на тебя нажалуюсь!
Виноградная лоза мгновенно обвилась вокруг лодыжки. Нет, он опять…!
Я повисла вниз головой перед полуголым Кайденом, проклиная его от всей души. Но в этот момент мои глаза были широко распахнуты.
Достаточно для того, чтобы запомнить всё в точности. Его рыжие, растрепанные волосы, ямочки на щеках, заразительную улыбку и загар на коже…
Лоза неожиданно ослабла, и я свалилась в руки к Кайдену. Голова неистово кружилась, только поэтому не было сил сразу же вырваться из чужих объятий…
— Ты… Невозможно милая, - признался он, коснувшись губами моего уха.
Я отчаянно замахала ножками, только лишь тогда парень поставил меня на землю. И получил заслуженный удар кулаком в грудь!
— Ау-у… Ну, всё, я ранен! – патетично воскликнул Кайден.
— Прими смерть достойно! – огрызнулась я, поспешно отворачиваясь от паршивца.
В груди клокотало искреннее возмущение, но мои щёки… Должно быть, красные от смущения.
Как он смеет быть… Таким?
Мне это не нравится! Или… Может…? Нет, точно не нравится!
Тогда я ещё не знала… Насколько заразительны подобные воспоминания. Они проникают глубоко в сердце и навсегда остаются там, не давая спать по ночам.
Теперь… Я долго не могла уснуть. Мне чудился ливень в тропическом лесу, жаркое дыхание Кайдена, оседающее на коже… И его карие глаза, которые смотрят на меня одну с хищным интересом.
До чего глупые дрёмы…
***
Я знала, что Кайден вскоре отправится в новое плавание. Он был ребёнком моря, даже несмотря на особую предрасположенность к огню…
— Авантюрные приключения – в этом весь Кайден, - со смешком заметила тётушка Ло.
Всё это время я жила у неё и, признаться честно, женщина мне очень нравилась. Мы вместе готовили, она учила меня странному рукоделию… Ну, в смысле, ожерелья из ракушек собирать. Но получается очень красиво!
Лишь одно не давало жить спокойно…
— Кайден, когда ты отправишь меня домой?
Этот вопрос заставлял парня мгновенно исчезать из виду, но я не сдавалась. Даже тётушку Ло подключила к моральному давлению.
Наконец, юноша пошёл на попятную.
—… Я верну тебя домой, хорошо? – он недовольно поджал губы. – Просто… Хм, не хочешь перед этим кое-куда сплавать?
Так, опять уловки? Нет уж, больше не поведусь!
— Кайден, ты обещал! – наседала я.
— Я выполню обещание, - уверенно заявил парень, - но прежде… Мне нужно сплавать на ту сторону нашего мира.
— А? – непонимающе нахмурилась. – О чём ты?
— Держу пари, ты не знала, что рифовый барьер, воздвигнутый великим Иззеркелем, можно пересечь. Однажды, я побывал на другой стороне нашего мира и даже завёл там определённые знакомства. И сейчас… Собирался навестить старых друзей. Хочешь ли ты отправиться со мной?