Похоже, бог-создатель всего лишь предпочёл сделать разделение сил, но в остальном мир не шибко отличается. Это… Разочаровывает!
Не знаю, на что я надеялась… Увидеть ожившие мифы и легенды? На деле: все прозаично.
— Принцесса ещё даже не ступила на сушу, а уже расстроилась? – подразнил меня Кайден.
— Я думала: они летают на драконах, или же используют невероятные корабли, - призналась, тая в голосе оттенок детской обиды.
На секунду паренёк замолк, а потом, вдруг, кивнул:
—… Да, я тоже вначале был немного разочарован. Однако, здесь есть свои прелести, уж поверь…
Я дёрнула плечом от досады. Впрочем, что теперь поделаешь: надо идти до конца, коль шанс представился.
— Надеюсь, говоря о «прелестях», ты не имеешь в виду женщин? – ядовито поинтересовалась, едва уловимо нахмурившись.
— О, местные женщины…? – по губам юноши расползлась странная ухмылка. – Они довольно… Неординарные.
Я тяжело вздохнула, сдерживая рвущиеся с языка ругательства. Леди в любой ситуации должна оставаться леди (так говорила Лиз), но он меня нарочно выводит!
Кайден склонил голову набок и невинно уточнил:
— Хочешь узнать подробности?
— Упаси боги! – мгновенно отозвалась, гордо отвернувшись. – Оставь свою похабщину для грязных пиратов.
— Хельга… - в укоризненном голосе парня звучали дразнящие нотки. – Мне показалось, или принцесса ревнует?
… В конце концов, никто не осудит меня, если прибью мерзавца? Позже придётся объясняться с боцманом и коком…
Я развернулась и шагнула навстречу разбойнику, пылая от ярости. Ткнула указательным пальцем в его солнечное сплетение, после чего высокомерно заявила:
— Ревность? Мечтай об этом, Кайден! Я не настолько наивна, чтобы спутаться с бесчестным, подлым, пошлым…
Взгляд рыжего опустился на мои губы. Он погладил меня по щеке, не скрывая лёгкого самодовольства:
— Слова принцессы ранят в самое сердце… Не знаю, как переживу сегодняшнюю ночь. Согреешь меня?
— О-отстань!
… Ладно, признаюсь, я не выдержала напора и сбежала. Позорно покинула поле боя… Но наставник Мадс не учил меня справляться с подобным видом психологического давления!
Той ночью я долго не могла уснуть. Возможно ли…? Если чисто теоретически предположить, что Кайден мне нравится…
«Это не приведёт ни к чему хорошему» - устало ответило подсознание, - «твой отец никогда не одобрит подобное. А сам разбойник – легкомысленный повеса. У него ветер в голове, Хельга, очнись!»
Так я безуспешно уговаривала себя, глядя на полную луну, покачивающуюся в туманности мрачных туч.
Среди чужих морей, на корабле огненного разбойника… Я открыла в себе росток болезненных чувств. Когда-нибудь, они разобьют моё сердце.
Глава 18
— Это опасно, - боцман нахмурился, прожигая Кайдена недовольным взглядом.
Сегодня мы приблизились к суше и мне не терпелось сойти на берег. Рыжий пройдоха быстро смекнул, что к чему, и предложил нам с ним вдвоём отправиться в приключение. Но…
— Ты опять найдёшь неприятности, - твёрдо заявил боцман, скрестив руки на груди.
— Рурк, ты перегибаешь, - Кайден легкомысленно пожал плечами, - в прошлый раз не случилось ничего дурного.
— В прошлый раз вы пробудили ото сна мифических великанов и убили кронпринца, - отрезал мужчина.
Значит, вот так ты развлекаешься, Кайден…?
—… Возможно, я немного перегнул палку, - обаятельно (и бессовестно) улыбнулся рыжий, - но, на сей раз буду осторожнее.
Рурк медленно покачал головой, явно не доверяя его словам.
— А ты, Хельга? – Кайден решил заручиться моей поддержкой. – Хочешь прогуляться?
— Ну… - на самом деле, я очень хотела. Но отправиться только лишь вдвоём, без охраны…
— Боцман прав: это опасно, - уверенно проговорила, отчего парень скуксился.
— Ох, да ладно вам! Мы привлечем слишком много внимания, если сойдём на берег развесёлой толпой. Да и потом: я собираюсь посетить старых знакомых, уж они-то назначат рыцарей в сопровождение.
Мы с Рурком быстро переглянулись.
— В смысле: назначат рыцарей, дабы следить за тем, чтобы я не накосячил, - наконец, признался Кайден.
Это уже больше походит на правду! Я посмотрела на нетерпеливую Виолу и уже готова была согласиться, как вдруг…
— Но фамильяра мы взять не можем, - проговорил Кайден.
Повисла недолгая тишина, после чего Ви кинулась на него, выпустив когти.
— Нет! Фу, прекрати! – возмутилась я, оттаскивая засранку за шиворот. – Но почему я не могу её взять? Виола – моя защитница!
С ней было бы гораздо спокойнее… Во всех смыслах.
В этот раз мне ответил боцман:
— Принцесса, на этой стороне мира не водятся фамильяры. Честно говоря, мы даже монстров здесь не встречали…
Я немного удивилась:
— Как – совсем?
— Да, - усмехнулся Кайден, - Виола привлечет нежелательное внимание местных жителей… Ей лучше остаться на корабле.
Я колебалась. Не хотелось бы подвергать её риску, но остаться без элементарной защиты… С другой стороны, в случае чего, Ви почувствует опасность… Успеет ли прилететь на выручку?
— Я буду тебя оберегать, - тепло улыбнулся Кайден, - не о чем беспокоиться.
Взгляд Рурка был полон нескрываемого скептицизма. Но я уже растаяла и медленно кивнула.
Не осуждайте меня, в тот миг рыжий пройдоха был слишком убедителен!
… И вот так мы с ним сели в крохотную лодочку, отплывая от корабля к большой земле. Судёнышко беспокойно качалось на волнах, а я нервно оглядывалась на отдаляющийся корабль.
— Они ведь не станут нас ждать и уплывут? – спросила несколько напряженно.
— Конечно, - Кайден, продолжая энергично грести, пустился в рассуждения, - мы ведь находимся вблизи чужого королевства. Если они заметят неопознанный корабль – точно не обрадуются. Благо, наш быстроходный Стервятник не так-то и прост.
Я впервые слышала о том, что Кайден назвал корабль в честь пустынных лысых птиц с сомнительным происхождением и мерзкими привычками.
— Стервятник… Звучит немного…
— Ребята предлагали назвать его Буревестником, но, эй, это же совсем скучно! – рассмеялся Кайден.
Я не знала, стоит ли мне спорить с его доводами…
— А где тогда остановится корабль? Им ведь нужно пополнить запасы…- решила вернуться к насущной проблеме.
— Ну… - Кайден призадумался. – Просто отплывут подальше, на заброшенные берега. Если нам разрешат официально войти в местный порт, то я пошлю команде вестника.
— А если нет? – уточнила я.
— Всё равно отправлю весточку, - усмехнулся парень. – Поверь: мы здесь не первый раз, так что давно отработали разные ситуации. Рурк возмущался больше для приличия… Он мне доверяет.
Я бы не была в этом столь уверена, но… Ладно. Вскоре, наша лодочка причалила к пристани.
— Здесь совсем нет кораблей… - пробормотала чуть слышно.
— Да, она по большей части заброшена и давно поросла сорной травой, - весело признался Кайден.
Просто чудесно. Я вздохнула и спрыгнула на землю, вновь чувствуя разгоняющее кровь нетерпение. Чужая страна за барьером! Интересно, какие люди здесь живут?
— Надо найти тебе платье… - пробормотал парень с лёгким сожалением.
— А? Чем штаны не по нраву? – мне очень нравилась одежда, припасенная тётушкой Ло. Особенно облегчённые шаровары!
— В этой стране женщины затягиваются в корсеты, прикрывая ножки пышными юбками, - оскалился Кайден. – Добро пожаловать в Валлию!
***
… В Морене корсеты давно вышли из моды и теперь я понимала, почему. Впрочем, должна сказать, что отродясь не видела таких сложных конструкций одежды! Даже в книжках…
Женщины Валлии – бесспорно героини. Я отчаянно ныла, когда услужливая девушка, не жалея сил, затягивала корсет на моей спине.
— Леди, у вас такая тонкая талия! – с восторгом пропела она.
Я не разделяла её радости! Просто прекрати тянуть, иначе ребра сломаешь!
Если отмотать время немного назад, то… Мы с Кайденом не хотели сильно привлекать внимание и, по этой причине, он сбегал в соседний город, вернувшись с небольшим количеством местных денег.
— Ты… Украл монеты? – спросила я, с возмущением уставившись на пройдоху.
— Что? Нет! – возмутился он. – У них тут праздник вовсю разгоняется, я продал немного дикого винограда для вина…
Откуда он…? Ах, да, виноградные лозы – дар от искры… Однако, позже оказалось, что рыжий подрезал несколько кошельков, прибавив к счёту дополнительные золотые монеты.
— Воришка… - раздражённо бормотала я.
— Честный вор! – показал язык Кайден. – Тащу вещи только у богатых.
— Какая разница? – я закатила глаза. – Моральные принципы всё равно на дне.
— Эй, это неправда! И потом: у меня множество талантов… Например: азартные игры.
— Не сомневаюсь, - понимающе усмехнулась.
Вот за такими спорами мы и приблизились к торговой зоне. Кайден объяснил, что этот городок расположен в окрестностях столицы, поэтому народ тут живёт хорошо.
А потом наплел продавщице бутика с одеждой про то, что он якобы телохранитель леди, но старое платье было трагически порвано и бла-бла…
Я мысленно поражалась уровню его нахальства и красноречия. А ещё… Почему мне понятен местный язык? Что за…?
Но подобные мысли выбил тугой корсет, от которого ребра натужно затрещали. Ай-яй-яй!
— Леди идёт платье, - игриво мурлыкнул Кайден, когда я вышла из примерочной.
— Спасибо, - прохрипела чуть слышно, - но, прошу… Ослабьте корсет.
— Но вы сейчас такая красивая! – возразила было продавщица.
— И не слишком живая, - мгновенно парировала я.
После этого (слава богам) жуткую конструкцию ослабили. Заранее скучаю по удобным штанам…
И всё же, выбранное платье действительно было привлекательным. На чёрном бархате распускался узор из дымчатого серебра. Рукава полупрозрачные, напоминают крылья сумеречной феи…
— Оно… Скорее вечернее, - проговорила я, когда мы с Кайденом вышли.
На платье он без сожалений спустил все заработанные (и украденные) деньги.