— А теперь вам пора. Уходите… Торопитесь. Времени осталось слишком мало.
Я не помню, как оказалась на свежем воздухе. Наверное, меня вывел Кайден. Он тоже находился в подобии транса.
— Странно… - пробормотал юноша, сонливо качнув головой. – Ветер предвещает скорую беду.
Глава 24
— Пойдём-поведём. Дорога зовёт! – юноша из народа квалари вызвался быть нашим проводником.
Я отчаянно жалась к Кайдену, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе. Волнение за Лиз заполняло мой рассудок, не давая мыслить трезво.
Делос мягко погладил меня по волосам и быстро чмокнул в щёку, ободряюще улыбнувшись.
— Я – Миг-Ха, - тем временем, представился беспечный квалари, - а вы? Вы – пара?
— Д… Да, - негромко выдохнула я.
— Это счастье, - он засиял, показывая широкую белозубую улыбку. Его речь изобиловала лёгким акцентом, отчего квалари казался более открытым и дружелюбным.
— Нам нужно в долину Тишины, друг, - проговорил Кайден.
— Я знаю! – пропел Миг-Ха. – Я отведу! Но, нужно быть осторожными. Слабость ведёт к смерти, понимаете же?
— Такое опасное место… - пробормотала я.
— Но очень полезное! – засмеялся Миг-Ха. – Там можно найти то, что не сыщешь в целом свете.
В данный момент мы углублялись в ночной лес, ведомые лишь квалари и светлячками, запертыми в странном шаре (аналог лампы). Миг-Ха освещал путь, нисколько не пугаясь поразительной тишины леса.
Лагерь квалари остался далеко позади и я начинала тревожиться сильнее. Нет стрекота насекомых, или шелеста листьев… Почему вокруг так спокойно?
Голова на секунду закружилась, а зрение помутнело. Когда я заново открыла глаза… Мы находились в долине. До этого в лесу наступила ночь, но здесь светило тусклое, серое солнце.
Миг-Ха негромко вздохнул:
—… Вот мы и прибыли. Вам нужна Шуйран-трава, верно?
Дождавшись наших кивков, он проговорил:
— Она зелёная, с широкими росточками. На них можно увидеть голубые пузырьки… Шуйран-трава любит прятаться среди других растений. Как найдёте – начинайте орошать её стебель кровью. Не знаю, сколько понадобится для вызревания цветка… Возможно, за один раз вы не справитесь.
Мы с Кайденом молча переглянулись. Парень слегка нахмурился:
— Друг, разве не опасно нам задерживаться?
— Опасно, - сразу же кивнул Миг-Ха, - чужакам лучше не проводить много времени в долине. Но вы уж постарайтесь.
— А ты… Будешь ждать нас? – тихо спросила, опасаясь мертвенной долины.
— Я буду занят, - искренне улыбнулся квалари, - поищу ценные ресурсы. Но, если что – вы свистните. Сразу прибегу!
На том мы и расстались. Долина Тишины… Открылась перед нами во всей своей неприглядной красе. Безжизненное, гиблое место.
— Ты понял, как мы здесь оказались? – уточнила я, разглядывая разнообразные кустики травы.
Честно говоря, для меня местная растительность сливалась в единый комок серо-зелёного цвета. И как прикажете искать Шуйран-траву? К тому же, от дурноты в горле першило, а на языке скопился кислый привкус.
— Нет, - легко ответил Кайден, - думаю, проход в долину Тишины напрямую связан с самими квалари. И едва ли они раскроют тайну чужакам.
Измождение и апатия постепенно захватывали моё сознание, но разбойник оставался весьма бодрым на вид… Это немного удручает.
— Ты чувствуешь себя нормально? – не удержалась я от нового вопроса.
Кайден усмехнулся, отрицательно качнув головой:
— Не совсем, принцесса. Просто я более выносливый, поэтому мне легче переносить нахождение здесь.
Я всегда считала, что моя выносливость на достойном уровне, но, выходит, ошибалась… Долина ломает волю.
— Гляди! – неожиданно, воскликнул Кайден. – Разве это не Шуйран-трава?
Я молчала, не зная, что ему ответить. Указанный кустик ничем не отличается от других, верно? Зачем мы здесь находимся… Мне здесь не нравится. Хочу спать…
— Хельга? – нахмурился Кайден.
Я дёрнула головой, на секунду возвращая трезвость рассудка. Ох, да, это, скорее всего, Шуйран-трава! По крайней мере, голубые пузырьки в наличии имеются…
— Да, м-м… - вздохнула, собираясь с мыслями. – Нужно найти стебель.
Кайден сел на корточки, пальцами вытаскивая самую толстую и тугую травинку, покрытую этими странными пузырьками.
— Кровь? – несколько нерешительно обернулся на меня разбойник.
В тот момент я вспомнила о том, что должна самолично напоить эту траву. Ах, боги… Не хочу… Это будет больно, верно?
Н-не…
Подавляя крики подсознания, с трудом вытащила острую шпильку из своих волос. Голова кружилась. Даже образ Кайдена расплывался перед глазами.
Я сжала зубы посильнее и воткнула острый конец в свою ладонь. Боль была адской. Казалось, будто сама долина Тишины многократно усиливает мои страдания.
Сдавленный крик сорвался с моих губ.
— Хель! – воскликнул юноша, с беспокойством глядя на меня.
— Н-нормально… - солгала, кусая нижнюю губу.
Я медленно положила раненную ладонь на стебель Шуйран-травы. Кровь капала без остановки, обильно орошая растение, которое тянулось к влаге, будто истинный вампир.
— Тсч… - дурнота начала сильнее давить на сознание.
Перед глазами расплывались мутные серые пятна. В ушах нарастал неприятный звон, раздражающий мой воспаленный разум. Прошло всего несколько минут, но для меня это ощущение растянулось на вечность.
В какой-то момент слабость стала настолько давящей, что я начала медленно оседать на землю.
— Хватит! – Кайден подхватил меня, зажимая рану на ладони. – На сегодня точно хватит…
— М-м… - пробормотала я, более всего желая прилечь прямо здесь. Всего несколько минут сна не помешают…
Впрочем, на руках Кайдена было вполне комфортно. Засыпая, я услышала громкий свист, разрывающий мертвенное спокойствие долины Тишины.
***
—…ельга? Хель! – юноша тряс меня за плечо, призывая проснуться.
Я медленно разлепила веки и тут же застонала от тягучей головной боли. Как же плохо… Что случилось?
Удивлённо приподнялась на локтях, в прострации разглядывая пёстрый потолок шатра.
— Мы… Ушли из долины? – прохрипела, ошеломленно выдохнув.
Кайден медленно кивнул:
— Тебе было совсем плохо, Хель. Я позвал Миг-Ха и он сразу же вывел нас. К счастью, ты не пострадала, хотя кровь долго не останавливалась…
— И это неудивительно! – в шатер заглянул знакомый нам квалари. – На мёртвой земле все восстановительные процессы замедляются… Там, знаете ли, очень легко присоединиться к древним костям.
Миг-Ха принёс нам поесть и напитки. Остальные квалари не посещали шатер, будто наш проводник единственный имел на это право. Я отпила терпкий чай и тихо вздохнула, чувствуя облегчение. Боль потихоньку отступала.
— Это было сложнее, чем мы предполагали, - хмыкнул Кайден, принимая еду, - и вы чувствуете подобное всякий раз, когда отправляетесь в долину?
— Нам немного проще, - поделился квалари, - но, в любом случае – взрослым туда ходу нет. Только если человек при смерти – он уходит в долину Тишины и больше не возвращается.
— Разве это не ужасная погибель? – я вздрогнула, вспоминая тусклые цвета той местности.
— Совсем нет! – воскликнул Миг-Ха. – Ты просто засыпаешь среди целебных трав и становишься частью вечного. Безболезненно и быстро… Разве это не счастье?
Я не знала, что ответить. Но, возможно, Миг-Ха был прав. В любом случае: мне не хотелось задержаться в том могильнике на целую вечность.
— Почему в долине Тишины так сложно находиться? – не выдержала и спросила.
— Потому что она не совсем в мире живых, - любезно сообщил Миг-Ха, - о большем, к сожалению, рассказать не могу. Вы не квалари. Жителям большой земли не стоит знать такие подробности.
— Я островитянин, - сразу же вклинился Кайден с лукавой усмешкой.
— О, повезло тебе, - Миг-Ха рассмеялся.
— Скажи, друг, есть ли причины, по которым только ты из целого племени с нами общаешься? – уточнил разбойник.
— Нам лучше не привязываться к чужакам, - охотно поделился Миг-Ха, - племя отправится в путь, нельзя связывать себя лишними узами. Чем меньше квалари с вами знакомы, тем лучше.
— Ясно, - понимающе кивнул Кайден, - но завтра ты опять отведешь нас в долину?
Миг-Ха кивнул, а вот я разом приуныла. От одной мысли о том, что придётся вернуться в обессиливающее место, становилось дурно…
И всё же, я не могла отказаться. На кону стояло слишком многое.
Помню, как засыпала, прижавшись к груди Кайдена. Во сне я сжимала его руку забинтованной ладонью. А утром…
Нас снова ждала долина Тишины. Возвращаться туда было тяжело. Даже яркий блеск карих глаз Кайдена несколько потускнел, показывая изможденность. Не знаю, какими усилиями воли я заставляла себя идти…
В теле будто не было костей. Я чувствовала себя червем, который хочет лишь слиться с мёртвой землей.
По крайней мере, на сей раз мы точно знали, где находится Шуйран-трава. Стебелёк, окропленный кровью, значительно вырос и приобрел более насыщенный голубой цвет. Пузырьки на нём стали красными.
— Надеюсь, скоро распустится цветок… - вздохнул Кайден несколько подавленно.
Я молча протянула ладонь и, сжав зубы покрепче, нанесла себе новый порез. И вновь мутная пелена накрыла сознание. Я чувствовала, как из моей руки по капли вытекает жизнь. Просто невозможно… Почему это так больно?
Губы начали неметь, тогда как рана горела, будто её объяло пламя. Я затряслась и, внезапно, почувствовала прилив паники.
— Н-нет… Не хочу больше! Хватит! – вскрикнула, пытаясь отдернуть руку от кровососущего стебля.
— Хельга, что ты…? – Кайден дёрнулся, поймав меня в объятия.
— Не хочу, не хочу… Больно, страшно… - продолжала истерично бормотать, баюкая кровавую ладонь.
— Малышка, так надо, - голос Кайдена стал мягким, чем-то напоминающим тон моего отца, - ты хотела спасти ребёнка Лиз, помнишь? Они не справятся без твоей помощи.
Точно, Лиз… Её тёплый образ возник перед глазами, неся оттенок успокоения.