«Малышка»… Именно так Элизабет часто меня называла. Что же я делаю?
— П-прости… - прошептала, не в силах сдержать рвущиеся слёзы. – Эта слабость выводит меня из равновесия…
— Я понимаю, - Кайден коснулся губами моей макушки, - вот, я передал тебе свои силы. Теперь ты справишься, верно?
Совершенно детский способ успокоения… Но, как оказалось, действенный. Я улыбнулась и кивнула, неохотно возвращаясь к стеблю.
Под воздействием пролитой крови, на нём медленно формировался небольшой бутон. Меня это воодушевило, однако… Спустя десяток минут ноги подкосились и я едва не упала.
— На сегодня хватит, - решил Кайден, поднимая меня на руки.
Он негромко свистнул и, спустя несколько мучительных секунд, появился Миг-Ха.
— Что? Уже возвращаемся? О… Ого, а вы отлично поработали с Шуйран-травой! Уже завтра сможете получить драгоценный цветок.
Я сонно кивнула, прижавшись щекой к груди Кайдена. Кажется, сознание покинуло меня, потому как далее перед глазами возникли стенки знакомого шатра.
—… Честно говоря, я тоже начинаю сдавать позиции, - негромко признался Кайден, - то место… Жесть какое неприятное!
Я слабо кивнула, не чувствуя даже аппетита.
— Но завтра нужно совершить последний рывок, - юноша ободряюще улыбнулся, - и сразу после этого, мы вернёмся в Моринию.
Я тихонько кивнула. Интересно, обиделась ли на меня Виола? Её пришлось оставить в замке… И как там папа с Лиз? Должно быть, они волнуются…
Так хочется поскорей вернуться домой. В ту ночь я засыпала крайне медленно. Где-то за пределами шатра играла весёлая музыка и слышался смех квалари… Необычный народ наслаждался каждым мгновением жизни. И то было столь пленительным…
Миг-Ха встретил нас на следующее утро у шатра.
— На этот раз всё будет немного по-другому, - мягко проговорил квалари, - я отправлю вас в долину, но вернётесь вы без меня. Резко свистните – и невредимыми окажетесь в этом шатре. Хорошо? Запомнили?
— Почему? – нахмурился Кайден. – Что-то случилось?
Миг-Ха ответил извиняющейся улыбкой и медленно покачал головой. Было немного страшно отправляться в долину, зная, что нас не заберут оттуда…
Но другого выбора не было.
Последний переход завершился словами Миг-Ха.
—… В добрый путь. Пусть вам сопутствует удача.
Не успели мы попрощаться с ним, как квалари исчез, оставляя нас в мертвенной тишине. Бутон Шуйран-травы мерно покачивался, ожидая новой крови. Он стал ещё более ярким, будто бы светился изнутри, но меня это не радовало.
Пузырьки напоминали вздувшиеся волдыри.
Я посмотрела на свою ладонь, где до сих пор не зажили предыдущие порезы. Фантомная боль стегнула по рассудку.
Кайден стиснул зубы:
— Чёрт… И почему именно ты должна проходить через это? Если бы… Если бы я мог отдать свою кровь… Всё было бы куда проще.
Я слабо улыбнулась, привычным жестом вытаскивая заостренную шпильку:
— Увы, Кайден… Это ведь мой братик, или же сестричка.
Новый надрез на коже принёс приступы боли и усталости, к которым невозможно привыкнуть. Я прикусила нижнюю губу, мысленно считая до ста. Это помогло немного успокоиться.
— Тише, Хель… - шептал Кайден на ухо. – Гляди: он почти расцвел!
И действительно: получив свежую подпитку, бутон стал выше и потихонечку начал распускаться. Цветок был красным. Синеватый жилки, подобные венам, просвечивались через длинные лепестки.
Это выглядело красиво, но слишком хищно. Когда пестик цветка полностью открылся, я одернула руку, чувствуя сильное головокружение. По ощущениям: во мне будто вовсе не осталось крови.
— Получилось! – воскликнул Кайден. – У нас действительно получилось…!
Юноша бережно сорвал цветок Шуйран-травы и спрятал его за пазуху. Я оперлась о плечо Кайдена, будучи не в силах самостоятельно стоять.
— Надеюсь, Миг-Ха не соврал… - напряженно пробормотал разбойник и свистнул очень громко, разрывая тишину Долины.
В тот же миг мы очутились в шатре. Я повалилась на мягкие подушки и зашлась в лихорадочном кашле. Всё моё тело тряслось от натуги… Ещё немного – и стошнит желчью.
Кайден также выглядел не очень хорошо. До этого он казался вполне бодрым, но теперь, вернувшись в нормальный вид, парень схватился за голову, глухо простонав.
В четвёртый раз мы бы не смогли выдержать долину Тишины. Благо, драгоценный цветок найден…
— Нам… Нужно поблагодарить квалари, - выдохнул Кайден и неуклюже направился к выходу, отодвигая плотную ткань.
Однако, он почти сразу же вернулся обратно.
— Что… Случилось? – через силу пробормотала я.
— Квалари исчезли, - немного растерянно сообщил парень, - похоже, Миг-Ха просто не мог сопроводить нас обратно. Они отправились дальше… В добрый путь.
Глава 25
Я думала, что буду счастлива, когда с триумфом вернусь в родной замок. Но, в действительности, на дне души осела лишь бесконечная усталость. Несмотря на комфортный шатер, который оставили нам для отдыха квалари, мы с Кайденом не могли более задерживаться.
Он покрепче перевязал очередную рану на моей руке и после этого начался наш путь к порталу. Не так-то просто, если учесть, как много сил вытянула долина Тишины перед этим…
— Я бы понёс тебя на руках, но боюсь уронить, - честно признался Кайден.
Я медленно покачала головой. Конечно, на разбойника также повлияла долина. Если учесть, что именно он приносил меня на руках в шатер до этого…
Обратный портал едва не сбил нас с ног. Ну, ладно, я готова была упасть, но меня вовремя поддержал Кайден.
— Это какое-то издевательство! – простонал парень. – Я не чувствовал себя таким побитым даже после первой проигранной драки…
— «Первой»? – вяло уточнила я. – И как часто ты получал тумаки после этого?
— Первой и последней проигранной драки, - изящно выкрутился Кайден.
Мне оставалось только недоверчиво фыркнуть. Продолжить диалог мы не смогли, потому как к нам уже бежал Вейланд.
— Хельга! Слава богам… Лиз вчера стало плохо, хоть ситуация и не критичная, но… У вас же получилось?
Кайден горделиво усмехнулся, украдкой показывая цветок Шуйран-травы.
— Это она? – подивился Вейланд. – Выглядит странно… Ладно, надо побыстрее отдать её Просвещенному, дабы он отвар сделал.
Мы с Кайденом заторможенно кивнули. Меня разрывало желание поскорее лечь поспать… Но для начала нужно было завершить дело.
Итак, пришлось подниматься по замковой лестнице к Анфару. Мы так тяжело пыхтели, что Вейланд не удержался от язвительной подколки:
—… Вроде молодые, а хрипите как старики. Выносливость потеряли?
— Побыл бы ты с наше в долине Тишины, - огрызнулся Кайден, - хотя, туда стариков не пускают…
— Я не старый! Хельга, скажи ему! – возмутился Вейланд.
— Возраст уже не тот, сэр, - мстительно пропела я, также оскорблённая предыдущим замечанием мужчины.
Вот так вот переругиваясь, мы и дошли до Анфара. Просвещенный молча забрал цветок и осмотрел его так придирчиво, что моё сердце на секунду забилось в дурном предчувствии.
Мы ведь не ошиблись? Это Шуйран-трава?
Однако, целитель почти сразу кивнул и отправился готовить спасительный отвар.
— Слава богам… - вырвалось у меня облегченно.
Наконец, главное дело завершено и можно расслабиться… Мы вышли в главный зал и только тогда я спохватилась:
— А где мой отец? С ним всё в порядке?
— Не переживайте, принцесса, - улыбнулся Вейланд, - он прямо сейчас находится с Элизабет.
Я сонно кивнула, опустив голову на плечо Кайдена. Правда, уже через минуту…
— Мо-ряу! – из-за угла вылетела Виола и кинулась в мои объятия.
Судя по всему, кошечка очень волновалась, потому как меня накрыло её тревожными эмоциями.
— Все хорошо, малышка… Я вернулась и мы вместе, - успокаивала фамильяра, чувствуя тепло, разливающееся по сердцу.
Кайден тихо цыкнул языком, бросив в сторону Ви несколько ревнивый взгляд. Вейланд понимающе хмыкнул и проговорил:
— Я поднимусь наверх, прослежу за тем, чтобы Просвещенный напоил Лиз отваром.
Я медленно кивнула. В обычное время захотела бы присоединиться, но сейчас… Сил всё ещё не было. Нам с Кайденом надо немного отдохнуть.
Мы сели в главном зале на мягкий диван и честно собирались расслабиться, но… Именно в тот момент спокойствие рухнуло окончательно.
Виола соскочила с моих колен и глухо зашипела. Находясь в полусне, я не сразу осознала, что происходит. Сильное чувство опасности стегнуло по сознанию и я едва успела соскочить с дивана, уклоняясь от атаки метательным кинжалом.
— Чт…?!
Из тени выбрались неизвестные наёмники. Одни сражались с Демонами, но другие поспешили к нам.
— Убейте отродье Короля! – выкрикнул один из них, стремительно рванувшись ко мне.
Тогда Кайден едва успел перехватить вражеский меч, отлетев в сторону. Несмотря на поврежденную руку, он не сильно пострадал… Однако, я видела, что он не может активировать огненную искру.
Мне нужно было пробудить свою силу, но… Но преступная слабость не давала и шанса. Искра не зажигалась.
В момент отчаяния, когда Кайден оборонялся от нескольких наёмников одновременно, а я пыталась сбежать от других… Резкий росчерк зачарованного гладиуса неотвратимо понесся к моей шее.
Тогда время будто бы замедлилось, отсчитывая последние секунды жизни. Я не могла успеть. Кайден не мог успеть.
Зато Виола – успела.
Мой преданный фамильяр рванулась наперерез, получая смертельный удар в грудь. Последнее, что я увидела… Её остекленевшие жёлтые глаза.
— Ви… - вырвался хрип из горла.
Виола рассыпалась снопом искр, напоследок заливая кровью, что подобна кислоте, своего убийцу.
Он громко закричал, потому как кислота выжгла ему глаза.
— Ты… Ты убил её…
Я почувствовала невыразимую ярость. Боль моего фамильяра надорвала струнку в сердце, выпуская нечто страшное на свободу. Искра пробудилась, но то был не обычный энергетический импульс.
Я хотела пытать этого человека. Я хотела, чтобы он корчился в муках. Уничтожить… Разломать его разум в щепки…