— Наглости тебе не занимать, - процедил Король Демонов сквозь зубы, - считаешь себя достойным?
В какой-то момент мы с Элизабет решили, что это сугубо мужской разговор и сбежали из кабинета… Как оказалось: очень вовремя. Вспышка тёмной энергии разнесла стол, который тотчас загорелся.
Пока тушили образовавшийся пожар, мы с Лиз мирно проводили время в беседке…
— Не переживай, Хельга, - тепло улыбнулась женщина, - твой отец злится больше для виду. На самом деле, он смирился с кандидатурой Кайдена.
— Знаю, - мягко улыбнулась, - они оба слишком темпераментные.
— Но, всё же… - Лиз немного поколебалась. – Вы уверены, что хотите пожениться так скоро?
Я вспомнила уверенное предложение Кайдена и рассмеялась:
— Женитьба – не конец света. У нас большие планы на жизнь и… Я действительно хочу быть с ним всегда.
Элизабет посмотрела на меня с лёгким сомнением. Я и без чтения мыслей могла понять её опасения. Мы с Кайденом слишком молоды для подобного, но…
Куда важнее – те испытания, что выпали нашу долю. Мы вместе прошли огонь, воду и долину Тишины. Я не хотела расставаться с ним ни на миг.
— Что ж… Посмотрим, - неопределенно промолвила Лиз.
Через несколько часов к нам вышел изрядно измазанный в золе Кайден. Однако, вид у него был крайне торжествующий:
— Мы, наконец, пришли к консенсусу!
И этот консенсус… Растянулся на шесть месяцев.
— Не так уж и долго, - со знанием дела заметила Бри, - мой брак отложили на год…
Она тихонько вздохнула, искренне сожалея. На самом деле, по удачному совпадению, Брианне очень понравился её жених. Можно сказать, что у них возникло взаимное притяжение.
Я невольно покосилась в сторону бунтующей Ареи. Судя по всему, её ситуация так и не разрешилась…
— Расслабьтесь, - неожиданно, хмыкнула леди Нот, - моя помолвка… Совсем скоро испарится.
— Нужна помощь? – деловито поинтересовалась я.
Мы с Бри уже давно предлагали Аре дружеское содействие, но девушка отказывалась, желая самостоятельно разобраться с проблемой. Похоже, в этот раз у неё есть готовый план.
— Не стоит, - качнула головой Арея, - к тому же, леди Вено слишком часто «похищают» в последнее время.
Я смущённо отвела взор. Мы с Кайденом иной раз устраивали побеги из замка… На ярмарки, в другие города… Отец сначала злился, а потом просто приставил к нам постоянную слежку.
— Но… Разве вы можете пожениться? – внезапно нахмурилась Бри. – Ты принцесса, а он… Этот брак никогда не одобрят в Морене.
Мне оставалось лишь загадочно усмехнуться. Конечно, принцессе никогда не выйти замуж за разбойника морей. Но…
— Только если я не выйду замуж за полноправного правителя Извилистых Островов.
Это ещё одна причина, по которой помолвка затянулась. Для начала, необходимо подтвердить статус Кайдена и его связь с предыдущей династией Тируда. Немного хлопотно, а, впрочем…
— Разве это не обманка? – хмыкнула Ара.
Я молча кивнула, состроив невинный вид. Шесть месяцев пролетят незаметно…
***
Ребёнок Лиз родился зимним вечером, когда снег обильно засыпал безжизненные равнины вблизи замка. Её беременность не была гладкой, потому все мы волновались за сохранность дитя…
И всё же, в тот день на свет появился мой маленький брат. Сын Короля Демонов и будущий правитель Морена.
Вопрос о том, стану ли я наследницей, не раз поднимался во Дворце Заседаний. Однако, подобная роль меня не прельщала. Теперь же… Маленький брат вырастет и примерит на себя королевские обязанности.
К сожалению, Калахарру Вено не разрешалось приближаться к ребёнку, пока тот не окрепнет. Тёмная магия губительна для младенцев… Поэтому, отец смог покачать на руках брата намного позже.
Но он в любом случае не скрывал своего счастья. Рождение новой жизни позволило старым ранам окончательно затянуться. Тот факт, что Алиас вошёл в наш мир зимой, когда на сердце Короля была особенная тяжесть… Не иначе как судьба. Калахарр и Лиз, наконец, нашли свою тихую гавань.
Мой братишка просто очарователен! Темноволосый и зеленоглазый… Уверена, он станет прекрасным юношей, когда вырастет. А то, что у него нет силы искры – не беда. Демоны Короля обучат его воинскому искусству.
Кайден, к слову, также полюбил малыша с первого взгляда. Он качал его люльку диким виноградом и показывал юному Алиасу яркие огоньки, сплетая из них причудливых зверей.
... В какой-то момент я даже начала ревновать. Почему мой брат приветствует этого паршивца с большей радостью, эй? Несправедливо!
Тем временем: помолвка Ареи Нот благополучно сорвалась. Ара поступила крайне радикально – переоделась в мужскую одежду, оседлала ретивого коня, да и сбежала из Моринии.
Своим родителям она присылала лишь птиц-вестников с очевидным содержанием: она вернется только в том случае, если Оскар навсегда исчезнет из её жизни.
Конечно, Нот пытались искать блудную дочь. Мы с Брианной также волновались о её сохранности, благо, история завершилась относительно мирно… Родители сдались и аннулировали нежеланную помолвку.
Чуть позже Арея вернулась. Как оказалось, она посещала Руванию и, похоже, в дальнейшем намерена туда вернуться… Однако, прямо сейчас у неё была причина задержаться в Морене.
Как иначе леди Нот смогла бы стать подружкой невесты на моей свадьбе?
Да, день, которого я так ждала, наконец, настал.
***
О браке принцессы судачили многие. Была известна дата торжества, по случаю которого сам Святейший пребудет благословить счастливое событие.
Конечно, все готовились к празднику, однако, одно оставалось наиболее таинственным… Личность жениха.
Всё указывало на то, что «избранник» не принадлежит к знати Моринии. Тогда, это заграничный принц? Но никто из принцев не был официально приглашен в Морен до сего дня. Казалось, всем подходящим кандидатам было отказано и, потому… Народ пребывал в недоумении.
— Не думаю, что на ней действительно кто-то женится, - строптиво фыркнула Адель Эгле, чьё платье готовили слуги.
Её жених, Джастин Фрей, удрученно вздохнул и покачал головой, впервые за долгое время отчитав невесту:
— Тебе стоит научиться сдерживать свой норов, Адель. В противном случае – все мы пострадаем от гнева Его Величества.
Тем временем, в замке Короля Демонов…
Свадебный наряд Хельги, наконец, был доставлен. Традиционное одеяние отличалось от общепринятых праздничных платьев. Светлые одежды, вышитые золотыми и красными нитями с драгоценными камнями. Ткани лёгкие, шелестящие и очень приятные на ощупь. Казалось, будто каждая часть этого сверкающего платья переливается и плавно колышется на ветру.
Прекрасную тиару закрепили на голове принцессы, прикрыв её лицо вуалью. Хельга немного нервно вздохнула и обернулась к Элизабет:
— Я… Хорошо выгляжу? Я ведь ему понравлюсь?
Женщина нежно улыбнулась, расправляя складки на платье нареченной дочери:
— Он влюблен. Ты не можешь ему не понравиться.
В этот момент в комнату зашёл Король Демонов, чей парадный мундир в коем-то веке сиял чистым белым цветом.
— Пап, ты будто в трауре, - невольно улыбнулась Хельга, оценив его мрачное выражение лица.
Калахарр Вено прямо посмотрел ей в глаза, а потом удрученно вздохнул:
— Да. Так и есть. Ты… Выросла слишком быстро. Могу ли я смириться с тем, что моя девочка выходит замуж?
Принцесса замерла, а потом отчаянно рванулась в объятия к отцу:
— Ты же знаешь… Я навсегда останусь твоей маленькой дочкой, папа.
Король Демонов сжал её ладонь в сильной хватке и кивнул, осторожно поглаживая Хельгу по голове.
— Нам пора выдвигаться, - напомнил Вейланд.
— Если паршивец опоздает… Я не дам разрешения на этот брак, - неожиданно резко заявил Король Демонов.
Хельга опустила взгляд, мысленно призывая Кайдена поторопиться.
Сопровождаемая Демонами, принцесса отправилась в прекрасную карету, которая повезла её через центр Моринии. Люди заполонили улицы, выкрикивая поздравления и кидая лепестки цветов.
Предвкушение праздника и нетерпение витали в воздухе. Последний год вышел слишком мрачным. Жители надеялись, что, вместе со свадьбой принцессы, в их мир вернутся счастье и покой.
Главный моринийский храм уже собрал огромное количество гостей. В основном, то были зажиточные аристократы. Среди подруг невесты особенно выделялась принцесса Анхель Руванийская, недавно прибывшая в страну. Впрочем, Арея Нот (недавно разорвавшая помолвку) и Брианна Тройст также присутствовали, в какой-то момент оттеснив Анхель в сторону.
Наконец, карета подъехала к длинной мраморной лестнице храма. Король Демонов вывел свою дочь и, коснувшись губами её лба, дал своё благословение. После этого, согласно традициям, девушка должна была в одиночку подняться на самую верхнюю ступеньку и, не пересекая порог храма, дождаться возлюбленного.
Первый шаг внутрь они должны сделать вместе.
Обычно, кортеж жениха появлялся со стороны центральной площади Моринии. Однако, сама невеста смотрела в противоположную сторону, будто ожидала будущего мужа с окраин столицы.
Восточный ветер приподнимал край её вуали, потому многие заметили лёгкую улыбку на губах девушки.
И, в этот самый момент… Пиратский корабль приблизился к Моринии. Порт заранее был освобожден от торговых судов. Лошади из конюшни Короля Демонов ожидали всадников и кареты были также подготовлены для прибытия жениха и гостей.
Первым со странного корабля спрыгнул рыжеволосый юноша в церемониальном моринийском одеянии. Он сразу оседлал коня и сорвался в путь, не дожидаясь спутников.
Через несколько минут с судна сошли другие приглашенные гости… Иноземцы, прибывшие с другой стороны мира после разрушения барьера.
— Он действительно посмел бросить нас в чужой стране, - зло рассмеялся Седрик.
— Не вини его, - усмехнулась Кассия, - Кайден вот-вот опоздает на собственную свадьбу.
— А для нас подготовили карету! – восторженно заявила Нита.
Помимо них, на свадьбу Делоса прибыли некоторые жители Извилья. И все они, с некоторым опозданием, спешили к храму…