Бурый конь пронесся по мощеным улочкам, целеустремленно направляясь к каменной лестнице. Рыжеволосый юноша спрыгнул со скакуна, раздраженно поправляя алую мантию, скрывающую вышитый узор на белоснежной рубашке.
Под удивленные взгляды прохожих, Кайден поклонился Королю Демонов и сразу же устремился вверх по лестнице. Он несколько порывисто притянул к себе невесту в светлых одеяниях.
— Готова? – шепнул юноша ей на ушко.
— Готова, - нежно улыбнулась Хельга.
И они вместе пересекли порог храма.
Внутри их уже ожидал Святейший. Хельга и Кайден вошли в Круг Богов (так называли изваяния с главными божествами, почитаемыми в Морене).
Со всех сторон их окружали величественные статуи, но самым впечатляющим был демиург Иззеркель.
Жених и невеста опустились на колени перед его статуей, пока Святейший возвышенным голосом перечислял блага совместной жизни. Хельга не особо вслушивалась в его слова, крепко обхватив подрагивающую ладонь Кайдена.
В конце своей речи, Святейший торжественно обратился к Кругу Богов:
— … Пусть великие обратят свои взоры и даруют высочайшее благословение влюбленным. Отныне судьбы их связаны неразрывной красной нитью.
Святейший повязал запястья молодоженов шёлковой ниткой, после чего окропил их головы водой с розовыми лепестками. Только после этого Кайден поднял вуаль с лица невесты и прикоснулся к её губам.
Их поцелуй был пропитан такой нежностью, что в ту минуту никто не посмел сомневаться в искренности чувств.
Новоявленный муж Хельги, нареченный правитель Извилистых Островов… Медленно передал ей брачный перстень. А потом подхватил на руки и понёс прочь из храма.
— П-постойте! – возмутился Святейший. – Церемония ещё не завершена, и…
— Мы торопимся, - рассмеялся Кайден, - наш корабль вот-вот отплывет.
Это было неслыханно. Сам факт того, что муж сразу после свадьбы увозит молодую жену…
Седрик и Кассия, наблюдающие за представлением со стороны, слаженно вздохнули. Им в любом случае пообещали тёплый приём в Моринии, но этот Кайден…
Никогда не изменится.
— Эй, а ну остановись! – воскликнула яростная Анхель. – Ты не можешь похитить её ещё раз…!
Но Кайден действительно мог. Вместе с жителями Извилья, он торжественно направился к кораблю.
— Я чувствую себя военным трофеем, - беззлобно фыркнула Хельга.
— Скорее величайшим сокровищем, - парировал Кайден, - и, к тому же… Мы правда можем опоздать.
Она ласково рассмеялась, качнув головой.
Принцесса сбежала со свадебного торжества на корабле с чёрными парусами… Их путь лежал прямиком в Руванию.
В небольшой храм, где, по слухам, до сих пор почитали Лунную Принцессу.
Здесь было так тихо и спокойно. Нет толпы и этих въедливых, внимательных взглядов.
— Я счастлива, мама, - прошептала Хельга, крепко обнимая Кайдена, - и я постараюсь уберечь это счастье от любых невзгод.
Статуя Лунной Принцессы не ответила ей. В конце концов, молодожены не заметили, что в храме кто-то пристально наблюдал за ними…
***
Просвещенный Анфар находился на крыше храма, равнодушно наблюдая за отплытием корабля. Его изможденное лицо казалось особенно усталым, однако… Целитель продолжал говорить с кем-то незримым:
— Ты вечно играешь с судьбами. И, на этот раз… Пожелал их спасти.
Вместе с порывом ветра, раздался мягкий смех:
—… Истории с хорошим концом… По нраву. Истории, в которых много преодолений…
— Хитрый создатель, - усмехнулся Анфар, - Тот-что-путешествует-меж-мирами, блуждающий творец Иззеркель.
Ветер затих, а потом принёс отдаленное:
—… Обещание?
— Освободи меня. Я устал.
Просвещенный закрыл глаза, поймав последний луч заката. А потом его лик растворился, не оставив и следа.
Эпилог
Хельга на всю жизнь запомнит два момента, связанных с матерью Кайдена.
Первый – день, когда они приехали на Извилистые Острова и вернулись в полузаброшенный храм.
Принцесса Каэде встретила их мягкой, понимающей улыбкой. Она протянула бледную руку к Кайдену и коснулась его лба.
— У меня всё хорошо, мама, - чуть слышно прошептал он, - я женился. Ты знала…?
Каэде не ответила, лишь посмотрела в сторону Хель. Её сияющие глаза в тот миг наполнились смыслом и женщина рассмеялась, ласково потрепав сына по голове.
Но в следующий раз они встретились с ней перед смертью.
Принцесса Каэде угасла за два месяца. Хельга не знала, как именно Кайден почувствовал приближение её гибели, но он вдруг сорвался с места и гнал на Извилье, не зная отдыха.
Они едва успели.
Взгляд Каэде совсем помутнел. Вокруг маленького храма стояли жители острова и горько плакали. Все они чувствовали приближение её смерти.
— Не плачь, - проронила принцесса, обращаясь к своему сыну.
То были последние слова жрицы забытого бога.
Однако, прежде чем её сердце окончательно остановилось… Храм затрясся. Хельга видела, как его оплетают гибкие ветви и… Подле Каэде вспыхнуло пламя.
В том живом огне можно было различить смутные человеческие черты.
Безумное островное божество… И отец Кайдена.
Тогда он коснулся умирающей женщины и поцеловал её, забрав последний вздох. Полупрозрачный золотистый силуэт отделился от тела Каэде, словно бог баюкал на руках её израненную душу.
На мгновение он обернулся и посмотрел на молчаливого юношу, после чего исчез, забирая с собой женщину, которую так любил.
— Я всегда ненавидел его, - с усмешкой признался Кайден позднее, - но, в тот день… Выяснилось, что я слишком мало знал о их чувствах.
После смерти Каэде жители Извилья перебрались на новое место. Их принял Морен.
В конце концов, разделенный мир становился цельным. Хельга и Кайден были первыми исследователями, которые без страха отправлялись в неизведанное и всякий раз возвращались невредимыми. Говорят, их особо сильно любил загадочный народ квалари, который редко делится своими премудростями с чужаками…
Принцесса, бороздящая моря и её спутник – вольный принц угасшей династии.
Они часто бывали в Моринии, навещая бесстрашного Короля Демонов. А, спустя шесть лет…
— Мы ведь успеем? День рождения моего брата всего через несколько дней, - девушка расхаживала по палубе несколько нервно.
Ветер трепал её чёрные волосы, забранные в высокий хвост.
— Алиас поймет, даже если мы опоздаем, - лениво отозвался Кайден, освещая огнями им путь в ночи.
Где-то выше над кораблем парил черный фамильяр, больше похожий на слишком длинного лиса.
— Даже если поймёт, это не помешает братцу нас обвинить… Удивительно, насколько сильно он похож на папу. Такой же упрямый и ревностный… - улыбнулась Хельга.
— Мне остается надеяться на то, что наш ребёнок будет другим, - ласково подмигнул Кайден, обнимая жену со спины.
Девушка смутилась, вцепившись пальцами в его ладонь.
— Не бойся, - пальцы Кайдена погладили её талию, - лучший подарок на день рождения Алиаса… Очаровательная племянница.
— Думаешь, - голос Хель застенчиво дрогнул, - это девочка?
— Я уверен, - рассмеялся её муж, обращая взор к небу.
Лунный свет вёл их корабль к Моринии.
В этом странном мире каждое мгновение появлялись маленькие чудеса. И Кайден точно знал: у него родится дочь. Которая, вероятно… Будет удивительно похожа на принцессу Каэде.
О том ему поведал дух орла, вторгающийся в сны, сотканный из бесчисленных созвездий.
Конец.