— Нет, - я мягко покачала головой, - простите, мистер Фрей, не могли бы вы оставить меня одну?
Просьба звучала достаточно властно и потому, юноша почти сразу же подчинился. Я задумчиво сняла с плеч его пиджак и закатила глаза.
Меня обуревали противоречивые эмоции. Было немного обидно, но… Наверное, я ощутила и облегчение. Потому что Джастин…
После поцелуя я осознала, что он не особо-то мне и нравился.
На самом деле, мысли Джастина… В них не было ничего предосудительного. Он только лишь нервничал и пытался понравиться мне из-за пожеланий собственного отца. Я даже не могу сильно обидеться на него за это.
Джастин, который случайно понравился мне в детстве… Был самым обычным парнем. Не слишком смелый, достаточно опасливый. Тот, кто хочет найти своё место под солнцем.
Вероятно, он смог бы стать отличным мужем. Добрый, понимающий, галантный и осторожный… Такие живут долго и занимают устойчивое положение в обществе.
Но нужно ли мне подобное?
Фрей был обычным. С ним я не испытаю сильной страсти и бешеных чувств. Но в глубине души я знала: мне нужно нечто иное.
На балкон медленно зашёл Король Демонов. Он презрительно скривился, когда увидел мужской пиджак в моих руках и недобро уточнил:
— Щенок Фрей оскорбил тебя?
Я улыбнулась, склонив голову набок:
— Нет, папочка! Я просто задумалась.
Он огляделся и коротко выдохнул:
— О чём?
Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями и, наконец, проронила:
—…Хочу выйти замуж за того, кто будет заботиться обо мне также, как папа.
На секунду Калахарр Вено замер, а потом негромко рассмеялся:
— Не торопись с замужеством. Ты ещё маленькая.
Я слегка надула губы, но почти сразу же кивнула, попутно передавая рыцарю пиджак Фрея, дабы вещь вернули владельцу.
После этого, мы с отцом вернулись на праздник. Я видела своих подружек, но они были слишком заняты, танцуя с молодыми джентльменами.
«Немного одиноко…» - подумала я и едва слышно вздохнула. О, Джастин пригласил Адель потанцевать?
Я равнодушно скользнула взглядом по этой парочке и ничего не почувствовала. Будто и поцелуй произошёл так давно, что о нём даже вспоминать не хочется…
— Принцесса Вено скучает?
Я вздрогнула, потому как этот язвительный голос мог принадлежать только Анхель Руванийской.
Должна сказать: выглядела она очень экзотично и красиво. Её платье отличалось от моды Моринии, но в том и заключалась его прелесть.
— О, самую малость… - призналась я, одарив Анхель очаровательной и рассеянной улыбкой.
Она немного нахмурилась, но ничего не сказала.
— А как ваши впечатления от дебюта? Сильно ли отличается от Рувании? – даже если я не хотела поддерживать разговор с ней, стоило проявить элементарную вежливость.
— У вас, в Морене, всё слишком формально, - поморщилась Анхель.
Морен – страна, которой правит мой отец. Мориния являлась столицей Морена, но была настолько крупной, что иной раз её воспринимали как отдельное маленькое государство.
— В Рувании дебют похож на конкурс талантов, - неожиданно призналась Анхель, - леди из известных семей танцуют, рисуют, читают стихи и поют, пытаясь показать себя. Юноши соревнуются в стрельбе, фехтовании, или же навыках верховой езды. На дебюте можно признаться в чувствах тому, кого любишь сильнее всего.
Я вскинула бровь, чувствуя немалый интерес. Это звучит интересно… Если так подумать, в Моринии действительно всё слишком формально. Но с этим ничего не поделаешь.
— Что ж, я немного завидую, - вполне честно проговорила, чувствуя, что Анхель ожидает ответа, - а девушкам Рувании не разрешают также соревноваться в стрельбе и верховой езде?
Неожиданно, Анхель покраснела и, чуть запнувшись, призналась:
—… Я соревновалась в стрельбе.
— Правда? – не удержалась от удивлённого вздоха.
— Мужчинам подобное не шибко нравится, - огорченно пробормотала Анхель.
Я почувствовала сильное раздражение. Возможно, по той причине, что мне тоже жутко хотелось сразиться с мальчиками на мечах, но я побоялась общественного мнения… Ах, как глупо!
— И что? Я уверена: принцесса смогла проявить свой талант, - с неожиданным вызовом заявила я, глядя на Анхель.
Она медленно кивнула и с большей гордостью проговорила:
— На самом деле, я победила. А потом выпустила стрелу в своего жениха, который был не согласен с результатами.
О… Ого!
— И что потом? – с видимым любопытством спросила я.
— Теперь у меня нет жениха, - пожала плечами Анхель, - но я не особо расстроена. Стрела едва поцарапала ему щёку, но он поднял такой крик, будто его убили насмерть.
Моё отношение к ней поменялось в положительную сторону. Похоже, эта девушка достаточно смелая и непримиримая!
И, как раз в тот момент, когда мы, казалось бы, поладили… В наш разговор вторглась Адель Эгле.
— О, принцесса? О чём разговариваете?
— Ни о чём особенном, - выпалила я, прежде чем Анхель среагировала, - делимся впечатлениями от вечера.
— Вот как? – странная, презрительная усмешка исказила губы Адель, а потом она вдруг решительно сказала. – Не обольщайтесь, принцесса.
— Что? – недоумённо нахмурилась я.
— Будущий брак с третьим сыном маркиза Фрея уже обговаривается нашими семьями, - прошипела девушка, - держитесь подальше от моего жениха!
О, боги… Кажется, у меня болит голова.
— Хорошо, - я пожала плечами, чувствуя усталость, - надеюсь, вы пригласите меня на свадьбу.
Я не вполне уверена в том, что Адель не блефует и, возможно, оттого последние слова звучали язвительно.
А потом… Анхель резко оттолкнула меня в сторону. Не успела я возмутиться, как Эгле пролила ягодный пунш, едва не задев моё платье. Вернее… Если бы не действия Руванийской, я бы оказалась облитой с ног до головы.
— Я такая неловкая, - гневно прошипела Адель, с обидой глядя на Анхель.
А та, неожиданно, обратилась ко мне:
— Предложение насчёт переезда в ваш замок ещё актуально, принцесса?
— Ну… - я посмотрела на Адель и медленно кивнула.
— В таком случае… Я воспользуюсь вашим гостеприимным приглашением, - усмехнулась Анхель Руванийская.
Глава 7
Это… Было довольно нелегко. Я про характер Анхель Руванийской.
Её порыв переехать в замок Вено был слишком эмоциональным и прилично переполошил всех, включая советника Эгле. Он, буквально, умолял моего отца не принимать принцессу в замке, что звучало достаточно забавно.
— Вы не забываетесь, советник? – усмехнулся Король Демонов, но в его голосе не было и тени веселья. – Предлагаете мне пойти против желания принцессы из дружественного государства? Именно вы и ваши родные не справились с обеспечением должного уровня комфорта для гостьи.
В тот момент я даже немного пожалела отца Адель. В конце концов, он понятия не имел, из-за чего Анхель вдруг решилась на переезд…
Да и мне, если честно, было не вполне ясно.
Но, даже если это являлось минутной блажью, сказанного не воротишь. И оттого Анхель Руванийская переехала в наш замок со всей своей свитой.
Конечно, вначале ей не особо понравилось новое место обитания…
— Почему здесь так темно и мрачно? – недоумевала девушка. – И так мало растений в окрестностях…
Я деликатно промолчала. Мало растительности? Да ещё недавно здесь была сплошная безжизненная степь, дорогая! Если бы она могла оценить обиталище Короля Демонов до моего приезда, точно бы ужаснулась…
В любом случае, не то чтобы мы с Анхель сразу стали лучшими подружками… Но, думаю, что она ко мне привязалась (хоть и несколько вынужденно).
— Этот замок похож на пугающий лабиринт! – Руванийская требовала сопровождать её везде и паниковала, когда я отлучалась на пару часов.
Похоже, она действительно очень боялась заблудиться... Хотя Элизабет отнеслась к гостье со всей теплотой, Анхель продолжала цепляться за меня, растеряв весь свой боевой настрой.
— По ночам холодно и страшно, - заявила она на пятую ночь и пришла ко мне в спальню с своей подушкой и одеялом. Даже закутавшись в длинную сорочку, девушка сохраняла гордый вид, что слегка позабавило.
— Ха-ха… Да, я в детстве тоже боялась… - пришлось нехотя впустить её переночевать. А что мне оставалось? Гостеприимство превыше всего!
Однако, если говорить о том, что пришлось по вкусу Анхель… Ей понравились наша библиотека и тренировочные полигоны. Последнее – в особенности. Она наблюдала за тренировками Демонов и восторженно вздыхала.
— Наши воины не настолько мастерски владеют оружием… - меланхолично проронила принцесса.
Я мысленно фыркнула. Ну, конечно! Демоны Моринии являются привилегированным классом бойцов. Но я не особо о них распространялась, потому как не собиралась раскрывать стратегические секреты рода Вено. Тем более, судя по горящим глазам, чужестранке нравился вид полуобнаженных мужчин на тренировках, которые сражаются, не зная отдыха. Не могу её осуждать.
Однако, кое с чем непредвиденным принцесса вынуждена была столкнуться. Да, речь о моём фамильяре… Но я и представить себе не могла, что Виола искренне понравится Руванийской!
Вначале, моя кошечка выступила в роли агрессора… Она стремительно выскочила из-за колонны, пытаясь напугать Анхель, но та лишь замерла, шокировано выдохнув.
А потом запричитала:
— О, мамочки! Какая красавица!
Мы с Виолой удивлённо переглянулись. Руванийская серьёзно…?
— Это фамильяр, да? Настоящий фамильяр! Впервые их встречаю! У нас, в Рувании, говорят, раньше водились, но их слишком быстро изловили и увезли в другие страны… - произнесла девушка, глядя на Ви с неприкрытым восторгом. – Как же вам повезло, принцесса Хельга.
— О, не стоит… - я немного смутилась от её восторженной тирады.
А вот Виола ответила недоверчивым шипением. От Анхель пахло чужим человеком, а Ви давно уяснила: чужие могут причинить вред. Ну, и не стоит забывать главное: особенно сильно кошечка не переносила тех леди, которые пытались мне напакостить.