— Ба. Я же тебе рассказывал, насколько важная у меня сейчас работа.
— Важная работа у тебя здесь, дома. Да и я не о многом прошу, — не унималась бабушка. — Приезжай всего на недельку. Познакомишься с Клариссой — и можешь возвращаться к своим важным делам.
— Кларисса? — улыбнулся Эмиль. — Спасибо хоть не Тпрулина.
Так звали предыдущую кандидатку на руку и сердце.
— Ба, и когда ты успокоишься, вернее, оставишь в покое меня? — задал он риторический вопрос.
Ответа не ожидал, но он последовал:
— Как только у тебя появится невеста.
— У меня уже есть невеста, — вырвалось непроизвольно.
— Как? — опешила бабушка.
Секундная пауза. И потом каверзный вопрос:
— Кого ты пытаешься обмануть?
— У меня действительно есть невеста, — невозмутимо произнес Эмиль.
Если бабушке спокойнее от осознания, что рядом с внуком имеется девушка, то отчего бы не пойти на маленькую ложь?
— А почему же ты раньше про нее не рассказывал?
— Как раз собирался.
— Ну и как ее зовут? — бабушка продолжала подозревать Эмиля в лукавстве, поэтому в голосе слышалось недоверие.
Медлить было нельзя. Чтобы ложь выглядела правдоподобно, отвечать нужно быстро и непринужденно. Взгляд скользнул на бейджик сидящей рядом девушки. И Эмиль тут же выдал:
— Полина.
— Нет, ты явно водишь меня за нос. Как она выглядит?
В случае необходимости Эмиль умел виртуозно лгать. Но с бабушкой этот номер проходил не всегда. Он ведь вырос на ее глазах. Знала она, как отличить, когда он говорит правду, а когда сочиняет. Поэтому решил ничего не выдумывать (любая пауза может выдать), а просто начал описывать девушку, сидящую рядом:
— М—м—м… — театрально протянул он. — Она симпатичная. Правильные черты лица. Темные волнистые волосы до плеч. Забавная родинка на левой щеке. Зеленые глаза. Любопытный взгляд.
Эмиль остался доволен, насколько подробным и реалистичным получился портрет. Бабушка не перебивала — явно поверила в версию с невестой. Вдохновленный успехом, продолжил.
— Любит все голубое. Голубые кофточки, голубые туфли, голубые джинсы, — перечислил все детали одежды девушки. А что он еще мог рассказать про незнакомку?
— Подожди, — перебила бабушка. — Джинсы — это что? Такие синие протертые до дыр брюки, которые были на тебе в прошлый раз?
— Ну, не совсем и до дыр, — усмехнулся Эмиль. Это бабушка еще не видела последний писк местной моды — джинсы, залепленные искусственной грязью.
— Твоя невеста любит дырявые брюки? — настороженно переспросила бабушка. — А она вообще кто? Надеюсь, принцесса?
— Ну, разумеется, принцесса, — заверил Эмиль.
— И как же называется ее королевство? — скептически прицокнула бабушка. Кажется, опять стала подозревать, что внук водит ее за нос.
Как—как? Эмиль судорожно начал вспоминать название королевств, которые еще остались на Земле. Но, как назло, в голову ничего не приходило. Монако, вроде бы, или Лихтенштейн? Хотя какая разница? Бабушка все равно не знает ни одного. Он уставился на рекламный проспект, который держала в руках сослуживица, и независимым голосом прочел первое попавшееся слово:
— Дримленд.
— Хм… Королевство Дримленд, — протянула бабушка. — Что—то знакомое.
Эмиль самодовольно улыбнулся — поздравил себя с победой. Спектакль удался. Но рано радовался.
— Хорошо, — миролюбиво произнесла бабушка. — Тогда приезжайте вместе. Познакомишь меня с ней.
Такого поворота Эмиль не просчитал.
— Не получится, — быстро возразил он. — Она очень—очень занята… э—э—э… готовится к экзаменам, — попытался придумать на ходу. — У нее сессия начинается…
— Если я удостоверюсь, что она действительно твоя девушка, — бабушка с усмешкой остановила судорожные попытки внука выкрутиться, — если будет очевидно, что у вас все серьезно, то оставлю тебя в покое до конца года. Никаких невест, обещаю.
Это такой намек, что если девушка не будет продемонстрирована, поиск кандидаток на окольцевание внука продолжится? Эмиль готов был возмутиться, но следующую фразу бабушка произнесла с не наигранной тревогой:
— Я на самом деле очень переживаю за тебя. И скучаю.
Она вздохнула. Едва слышно. В трубке раздался скрип. Эмиль догадался — это бабушка встала со своего любимого видавшего виды кресла. Сейчас подойдет к окну, обопрется морщинистой рукой о подоконник и будет смотреть на горы, синеющие на горизонте. Она всегда так делала, когда ей становилось грустно.
— Я связала тебе новый свитер. Светло—коричневый. Под цвет глаз. Приезжай.
— Хорошо, ба. Я подумаю.
Глава 3. Лишняя штатная единица
Фрея—би—Вернандина отложила телефон, но в кресло возвращаться не стала. Продолжала смотреть в окно, анализируя разговор. Обычно она с легкостью определяла, когда Эмиль говорит правду, а когда пытается провести. Но в этот раз сложилось двоякое ощущение. Внук явно солгал насчет невесты, но в тоже время так живо описал девушку, что сомнений в ее существовании не осталось — образ тут же возник перед глазами. Живой и реалистичный. В чем же тогда подвох?
Будь на месте Эмиля кто—то другой, Фрея бы не потерпела такого лукавства. Но внуку она прощала все. Слишком любила своего бесконечно обаятельного мальчишку. Однако это не означало, что она собирается купится на его развод. Она выведет Эмиля на чистую воду. Кое—кто должен понять, что бабушку провести нельзя.
Она вновь взяла телефон и набрала номер Клариссы.
— Он приедет? — спросила та взволнованно.
— Думаю, да, — ответила Фрея. — Только, боюсь, не один. Поэтому тактику нужно поменять…
Как только иностранец вышел из приемной, Полина решила попробовать пробиться к директору. Может, босс уже давно освободился, сидит, скучает, тарабаня пальцами по столу, и только и ждет, чтобы кто—нибудь из сотрудников потревожил его покой. Она стукнула в дверь, но ответа не последовало. Выходит, директора на месте нет. Полине ничего не оставалось, как вернуться на исходную позицию и продолжить ждать. Но не успела опуститься в кресло, как дверь соседнего кабинета отворилась и оттуда высунулась голова Лидии Львовны, увенчанная объемной прической а—ля ранняя Пугачева.
— Свиридова, ты опять ко мне? — недовольно фыркнула замдиректора и окатила начальственным взглядом.
С руками упертыми в бока и сверкающими возмущением глазами, она сейчас чудесно соответствовала своей залихватской фамилии Лихобаба.
— Нет, я к директору, — проигнорировав свирепое выражение лица, спокойно ответила Поля.
— Прошу, — кивнула в сторону своего кабинета Лидия Львовна, — не хватало еще, чтобы ты Эмиля Эдуардовича своими пустяками отвлекала.
Если бы босс был на месте, Полина не стала бы тратить время на четвертую по счету попытку достучаться до застрявшей в двадцатом веке начальницы, но раз нужного объекта пока нет, почему бы не потренироваться на его заместительнице?
Поля прошла в кабинет и разложила бумаги на столе, готовясь к бою.
— Вот, — ткнула она пальцем в цифры. — Я сократила бюджет корпоратива на десять процентов.
— Да хоть на одиннадцать, Свиридова. Я не подпишу эту глупость.
— Почему глупость?
— Да потому, — Лихобаба прошлась по кабинету, мимоходом глянув на свое отражение в стеклянной дверце шкафчика. Отработанным движением руки взбила «Пугачевскую» прическу, после чего соизволила обратить внимание на бумаги. — Вот это, к примеру, что такое? — она провела пальцем по одной из строчек. — Лазерные бои? К чему?
— Как к чему? Это же тимбилдинг, командный дух, сплочение коллектива…
— Свиридова, брось мне эти западные штучки. У нас солидная компания, и корпоратив тоже должен быть солидным. Фуршет и приглашенные звезды. Все. Тебе понятно? Никаких квестов, веревочных парков, пейнтболов, картингов, или что ты там еще навыдумывала? У нас всегда так было.
Так значит дело не в смете? Лихобаба просто не приемлет ничего нового. Нет, все— таки она недотягивает до своей залихватской фамилии.
— Но что—то же надо менять. Внедрять новые подходы. Зачем тогда вообще в подразделении нужен менеджер по персоналу? — возмутилась Полина.
— А этого я не знаю, — ехидно хмыкнула Лихобаба. — Мне эту штатную единицу сверху спустили. Навязали, так сказать. Хотя мы прекрасно обходились и без нее, без этой единицы. Собираюсь поговорить с Эмилем Эдуардовичем о ее ликвидации.
Ну, вот. Полину уже и ликвидировать собрались. А она так радовалась, что на время каникул подвернулась подработка в замечательной компании с заманчивой перспективой получить со временем постоянную должность. Зарплаты в компании «Креатив» были завидно креативными. Да и коллектив Полине понравился, если не брать во внимание некоторых отдельных его членов с доисторическими взглядами на жизнь.
Поля вышла из кабинета с ощущением, что шансы закрепиться тают на глазах. Ее последняя надежда — директор вот—вот подвергнется обработке со стороны своей заместительницы. Но не в правилах Полины было сдаваться без боя. Еще неизвестно, кто кого. В смысле, чьи аргументы покажутся боссу весомей.
— О, Поля, привет, — секретарше Анечке, которая одновременно везде и нигде, непостижимым образом все же удалось материализоваться в конкретном месте — за своим рабочим столом. — Ты деньги на Лихобабу сдавать будешь? В смысле, на прощальный подарок Лихобабе.
— А по какому поводу прощание? — Поля пристроилась на стул рядом.
Аня многозначительно улыбнулась и перешла на шепот:
— Через две недели наш клон Пугачевой выходит замуж, прикинь.
— Интересненько.
— Угу, — хихикнула Анечка и, театрально закатив глаза, пропела: — совет да любовь молодым.
— А подарок—то почему прощальный?
— Потому что одновременно она еще и на пенсию уходит. Наконец—то.
Вот как. Значит, через пару недель Лихобабе придется распрощаться с властью? Теперь понятно, почему она такая вредная — предсмертная агония.
— Надеюсь, Эмиль Эдуардович на освободившееся место найдет кого—то получше этой грымзы. Она у меня уже в печенках сидит, — пожаловалась Анечка, проведя ребром ладони по горлу. Видимо, у нее «печенки» располагались в районе шеи.