— Хочу произвести впечатление на членов жюри.
— Ну, на меня уже произвели. Думаю, босс тоже будет сражен. А зачем?
— Чтобы выиграть кастинг.
Поля ушам своим не поверила.
— Собираетесь участвовать в конкурсе? Вы ведь вчера всеми силами отнекивались, когда Эмиль пытался поручить вам представлять гусей на выставке.
— Отнекивалась, — согласилась Тамара, — пока не узнала, какой гонорар получит тот, кому доверят эту работу. Пятьсот полтынных!!! Это же моя зарплата за три месяца!
— Железный аргумент, — иронично улыбнулась Полина.
— Не забывай, — с театральной трагичностью вздохнула Тамара. — Мы с Матильдой девушки одинокие. Нам деньги нужны.
— Но как вы собираетесь победить в кастинге, если ничего про гусей не знаете?
— Не зна—ЛА, — сделала ударение на последнем слоге Тамара. — Я подготовилась.
Она похлопала рукой по кейсу. Полина даже предположить боялась, что там внутри.
— Я, надеюсь, ты на моей стороне? — заискивающе посмотрела помощница босса.
— Я—то да, — кивнула Поля. Женскую солидарность никто не отменял. — В общем—то, я верю, что с вашими талантами вам ничего не стоило освоить новую дисциплину даже в условиях цейтнота. Но Эмиль вряд ли поверит, что за одну ночь можно узнать столько, сколько знает опытный гусевод. Другие соискатели могут впечатлить его больше.
— Не впечатлят.
— Почему?
— Других не будет.
— Подождите, — уверенность в голосе Тамары натолкнула Полину на мысль. — Вот то объявление, что висело возле двери босса, оно, что, было единственным?
Тамара красноречиво промолчала. Вот аферистка. Ловко расправилась с конкурентами — просто не дала им возможности появиться. Конечно, кто мог прочитать единственное объявление, да еще повешенное не на гусятне, или хотя бы снаружи дворца, а прямо у дверей Эмиля? Какого гусевода могло туда занести? Однако, как выяснилось буквально через пару минут, не все помощница босса предусмотрела.
Дверь малого зала открылась, и внутрь вошел Эмиль, а буквально следом за ним охранник. В первое мгновение ни Поля, ни Тамара не догадались, с какой целью явился блюститель порядка. Но следующий его вопрос все расставил по местам:
— Кастинг гусеводов здесь будет проходить? Я по объявлению.
— Здесь, — ответил Эмиль. — Собираешься поучаствовать?
— Да.
— Хорошо разбираешься в гусях?
— Получше многих, — не стал скромничать Гамлет. — Родители держат гусиную ферму. С детства им помогаю.
Полина и Тамара переглянулись. Просчет помощницы босса стал очевиден. Кто— кто, а охранник не мог не обратить внимания на объявление. Это же входит в его профессиональные обязанности — следить за всеми изменениями, которые происходят возле дверей охраняемого объекта. И надо же такому везению: Гамлет оказался опытным гусеводом.
— А где остальные соискатели? — Эмиль прошел к местам, предназначенным для жюри.
— Вот, — Полина указала на помощницу босса.
Та поднялась, уступая кресло Эмилю. Он окатил ее взглядом с ног до головы. То ли удивленным, то ли возмущенным. Но этот взгляд в сравнение не шел с тем, каким сверлил Тамару охранник. Вот где был дьявольский огонь. Гамлет только что заметил свою бывшую. И не просто заметил. Похоже, до него дошел смысл происходящего: у него единственный конкурент в кастинге, и этот конкурент — Тамара.
Он подошел к ней поближе. Гора мышц, бурлящая адреналином. Стальные глаза сощурены, уголок рта приподнят в саркастичной уничижительной усмешке. Гамлет умеет улыбаться?! Нет, это, конечно, не настоящая улыбка — издевательская, но все же.
Хозяйка Матильды в долгу не осталась. Она воинственно выпятила вперед гипюровую грудь и гордо задрала подбородок. Все ясно — сдаваться без боя не намерена. Пару минут стояла гробовая тишина, которую нарушил Эмиль.
— Ну, раз поединок взглядами победителя не выявил, давайте приступать.
Глава 23. Часть 2. Кастинг гусеводов
Пару минут стояла гробовая тишина, которую нарушил Эмиль.
— Ну, раз поединок взглядами победителя не выявил, давайте приступать.
Тамара и Гамлет синхронно развернули головы в сторону босса — вспомнили, что они тут не одни.
— Прошу на сцену, — пригласил Эмиль, а Полине пояснил: — Думаю, нет смысла беседовать с каждым соискателем по отдельности, если их всего двое.
Поля не была уверена, что это хорошая идея — столкнуть лбами упрямого разъяренного быка и тореадора в красном. Искры будут сыпаться такие, что не исключено — долетят и до жюри. Однако спорить не стала. Если у Тамары и были шансы победить более подкованного охранника—гусевода, то только в открытом бою. Ее козырь — харизма, которая рядом с Гамлетом вспыхивает с особой силой.
Конкурсанты поднялись на сцену, не забывая посылать друг другу воинственные взгляды.
— Ну, — шепнул Эмиль Полине, — приступай. Объявляй условия первого конкурса.
— Почему я?
— Ты же у нас глава жюри.
И не поспоришь. Поля задумалась. Она весьма смутно представляла, какие состязания уместны в таком специфическом кастинге. В голове почему—то всплыл конкурс красоты, который недавно мельком видела по телевизору. Там тоже имелось авторитетное жюри и взволнованные конкурсанты на сцене. Позаимствовать идеи оттуда? Дефиле в купальниках, безусловно, стало бы зрелищем впечатляющим, и обеспечило Тамаре безоговорочную победу. Но с какого боку оно к кастингу гусеводов?
— Начнем с теоретического конкурса, — не придумала ничего лучшего Полина. — Соискатели по очереди продемонстрируют свои профессиональные знания.
Гамлета такое развитие событий устраивало. Он излучал мегарентгены самоуверенности — осознавал свое огромное преимущество в теоретических знаниях. В предвкушении легкой победы послал Тамаре злорадную ухмылку. Во взгляде читалось: мол, деточка, не позорься, лучше уйди сразу. Но помощница босса лишь презрительно скривила лицо в ответ на издевку соперника и, обращаясь к жюри, гордо заявила:
— Готова начать первой.
Полина в порыве женской солидарности тут же ответила:
— Начинайте. За смелость и решительность Вам плюс один балл.
Гамлет выдал возмущенный нечленораздельный рык. Но открытых претензий не высказал. Поиграл мускулами и сложил руки на груди. Вся поза говорила о том, что он убежден: этот балл не спасет конкурентку от грандиозного провала.
— Не подсуживай, — шепнул Эмиль с ироничной улыбкой. — Мы оба знаем, что Тамара ничего не знает.
— Это она вчера не знала. А сегодня знает, — заступилась Полина. — Подготовилась.
— За одну ночь? — недоверчиво приподнял бровь босс.
Тамара раскрыла свой кейс и вынула из него довольно громоздкий предмет, что—то типа столика—трансформера с раскладными ножками. Гамлет поглядел на конструкцию с настороженностью. Самоуверенности в его ухмылочке поубавилось
— он явно не мог понять, что задумала соперница, и ждал подвоха. Повоевав немного с шарнирами, Тамара превратила столик в стенд. Затем достала из кейса скрученный в трубочку плакат, развернула и пристроила на стенде.
И членам жюри, и сопернику стало понятно, насколько основательно она подготовилась — даже наглядный материал сделала.
— Что это у вас, Тамара? — поинтересовался босс, разглядывая рисунок на плакате.
— Как что? Схема устройства гуся, — объяснила помощница.
Рисовала она несколько лучше, чем пела. В красноклювой птице действительно угадывался гусь. Ну, во всяком случае, нечто среднее между уткой и лебедем.
Тамара достала из кейса указку и принялась разгуливать возле плаката и рассказывать с важностью, с какой в школьном детстве Полины доказывала теоремы у доски Леонора Изольдовна, учительница математики:
— Итак, устройство гуся лапчатого, обыкновенного. Гусь состоит из клюва, который на схеме обозначен цифрой один. Головы, она под номером два. Шеи, тела, хвоста, крыльев и красных лап.
— Только дилетанты считают, что у всех гусей красные лапы. А на самом деле цвет лап зависит от породы, — вмешался охранник, который снова выглядел самоуверенно. Уже успел примириться с тем, что у конкурентки имелся шикарный стенд, а у него нет.
— Плюс один балл Гамлету, — возвестил Эмиль, помечая что—то на листочке, который лежал перед ним на столе.
— Не честно, — прошипела Полина. — Целый балл! И за что? За лапы? — возмутилась она.
— За знания пород, — парировал босс.
— Тогда Тамаре плюс два: за стенд и наглядный материал.
Конкурсанты перешептывания членов жюри не слышали. Были заняты гораздо более важным делом — испепеляли друг друга зловещими взглядами.
— Тамара, можете продолжать, — решил отвлечь соискателей от их столь животрепещущего занятия Эмиль.
— Ей больше нечего сказать, — с издевкой произнес Гамлет. — Ее обширные познания на этой схеме гуся и закончились.
— Что? — с шумом втянула воздух в грудь Тамара.
Вот так, не выдыхая, она сделала шаг в сторону охранника, уперла руки в бока и выпалила:
— Да я знаю про гусей все.
— Все?! — переспросил Гамлет и тоже сделал шаг в ее направлении. — Может, расскажешь, к примеру, чем гуси питаются?
— Ха. Элементарно. Рацион питания гусей: трава, зерно, бобовые, корнеплоды, — каждое слово сопровождалось новым шагом в сторону Гамлета.
— И все? Еще им нужно давать рыбью требуху. Без нее у гусей может начаться авитаминоз. Не знала?
— Еще плюс один Гамлету, — Эмиль оставил пометку у себя на листочке.
— Зато я знаю кое—что другое, — Тамара сократила расстояние до пары десятков сантиметров и, сощурившись, бросила прямо в лицо Гамлета: — Гуси, в отличие от кое—кого, однолюбы. Преданы своим вторым половинкам. Гусь, разлученный со своей гусыней, тоскует несколько лет. Печально гогочет, отказывается от еды, а не ходит, распушив как павлин хвост.
Гамлет побагровел. Искры посыпались из глаз. Сделав последний шаг, разделявший его от Тамары, он взревел:
— Это я—то павлин?!
Тамара боднула его своей необъятной грудью.
— Нет, ты не павлин, — процедила сквозь зубы, глядя прямо в глаза. — Ты бык.