ватив коленки не он, а Флида, поэтому разборки с боссом Полина решила оставить на потом, а пока поболтать с подругой. Видно было, что той есть, чем поделиться.
— Ну, рассказывай.
— Я вчера реферат про альтернативную музыку сдала. На отлично, — просияла Флида.
— Ух ты!
— Профессор сказал, что не ожидал такого глубокого анализа. А он обычно скупой на похвалу.
Полину начало распирать от гордости за подругу. Да, Флида, она, такая! Ух, какая! Это профессор еще слабо ее похвалил. Может, принцесса немного робкая, но безумно талантливая.
— Меня однокурсники стали спрашивать, где я материал нашла для реферата. Я, конечно, не стала рассказывать, как мы с тобой запись репетиции добыли. Но решилась намекнуть про Кассандра и пригласить ребят на концерт его группы, который они завтра вечером на празднике урожая дадут. Правда теперь сомневаюсь, правильно ли поступила, — немного занервничала Флида.
— Конечно, правильно, — развеяла все сомнения Полина. — Твои однокурсники — настоящие музыканты, а значит, оценят творчество Касса. Они, конечно, будут в шоке. Такого альтернатива их уши еще не слышали. Но, согласись, как бы альтернативно не звучали композиции Кассандра, они пробирают до дрожи.
— Пробирают, — выдохнула принцесса и на какое—то время впала в мечтательную задумчивость. На глазах появилась романтическая поволока. — У меня сердце замирает от его музыки.
Ох, чуяла Полина, что сердце Флиды так отчаянно реагирует не только на музыку Касса, но и на него самого.
— А еще, Поль, у меня к тебе просьба, — обратилась принцесса, когда к ней вернулась способность говорить. — У одной моей очень—очень хорошей знакомой, Оливии, недавно малыш родился. И она пригласила меня его повидать. Нужен какой—нибудь милый и трогательный презент. А я даже ума не приложу, что можно подарить крохе. Совсем в таких делах опыта нет. Поможешь выбрать? Ты же рассказывала, что приходилось с племянником нянчиться. Наверно, все—все про малышей знаешь. Давай после завтрака проедемся по магазинам.
— После завтрака не могу, — разочаровано ответила Полина.
Ей страх как интересно было бы провести шопинг с подругой. Тем более по такому чудесному поводу. Но ведь уже пообещала Эмилю посетить с ним конюшню.
— Давай лучше после обеда, — предложила она.
— Не получится, — расстроилась Флида. — После обеда мне нужно быть в университете. Итоговая контрольная — нельзя прогуливать.
— А если вечером?
— На сегодняшний вечер я как раз и приглашена к Оливии. Значит, придется ехать за подарком одной, — приуныла принцесса. — А я ведь совсем—совсем в детских размерах не разбираюсь.
— Без паники, — оптимистично улыбнулась Полина. — У меня есть идея. Подарок можно не покупать, а сделать самому.
— Самому — это было бы классно. Оливия была бы тронута. Но что?
— Например, связать пинетки. Ты вязать умеешь?
Флида вздохнула:
— Вернандина дала мне несколько уроков вязания, но боюсь этого очень мало для такой ответственной работы.
— Ничего. Я помогу. Твоя задача — купить мякенькую пряжу нежного цвета и спицы. И к вечеру будут тебе пинетки. Знаешь, сколько пар я племяшке связала?
На лице Флиды расцвела благодарная улыбка. Она чмокнула подругу в щеку:
— Поля — какая ты классная!
Краслер просматривал свежие снимки, когда в его комнату влетела Тпрулина. Красотка выглядела возбужденной. С порога бросила:
— Есть что—то новое?
— Еще несколько фото, сделанных скрытой камерой. Вот.
Тпрулина на скорую руку проглядела снимки. Видно было, что осталась недовольна. Действительно, сенсационными фотографии не назовешь. Эмиль выпроваживает вон посетителей из комнаты невесты. Что тут скандального?
— Маловато, — хмыкнула Тпрулина. — Хотя, тот факт, что девица спит по двенадцать часов в сутки, уже кое—что. Гормональные нарушения. То есть беременность на лицо. Готовь статью.
— Смеешься? Можно, конечно, и из мухи раздуть слона. Я это умею, ты знаешь. Но речь о королевской семье. В таком деле, если готовишь информационную бомбу, все же необходимо подкрепить ее фактами.
Тпрулина скривилась недовольно.
— Хорошо. Будут тебе факты. Через полчаса Полина и Эмиль идут в конюшню. И мне даже известен номер стойла, которое они посетят. Нужно пробраться туда заранее и спрятать диктофон. Наверняка, узнаем много интересного.
Идея при всей своей абсурдности была не так уж плоха. Во—первых, устроить прослушку в королевском дворце невозможно — Краслер уже в этом убедился, а вот в конюшне — вполне, а, во—вторых, хоть сам он и не был большим любителем лошадей, однако знал, что многие в их присутствии впадают в особое благодушие и становятся словоохотливыми. Особенно такой грех замечен за девушками. Глядишь, и вправду, невеста Эмиля выболтает что—нибудь этакое.
— Хорошо, — кивнул Краслер Тпрулине. — Прогуляюсь в конюшню.
— Пойдем вместе, — безапелляционно заявила та.
Кто бы сомневался. Принцесса любила держать все под контролем.
Через несколько минут они уже пробрались в нужное стойло. Помещение выглядело просторным и довольно чистым. Но, тем не менее, носик принцессы уловил характерный «аромат» навоза и поморщился. Краслер и сам был не в восторге от здешнего антуража и запаха. Постояльцы стойла — кобыла с жеребенком, встретили гостей отнюдь не гостеприимно. Кобыла косилась на Тпрулину с плохо скрываемой подозрительностью, а жеребенок нервно дергал ножками.
— Похоже, операцию придется свернуть, — выдал свой вердикт Краслер, когда тщательно изучил обстановку.
— Почему это? — возмутилась принцесса.
— Спрятать диктофон по сути негде.
— Как негде? В сене!
Поначалу Краслер тоже возлагал большие надежды на снопик скошенной травы, в котором можно было бы укрыть записывающее устройство, но снопик стараниями кобылы с катастрофической скоростью уменьшался в размерах.
— С ее аппетитом рискованно.
Тпрулина явно не хотела сдаваться.
— Тогда — вот, — она указала на объемистое корыто в углу. — Под ним что угодно можно спрятать. Не то что диктофон — корову.
— Корыто хорошо изолирует звук. На записи ничего слышно не будет.
— А мы с одного края солому подложим, чтобы щель получилась.
В общем—то, идея казалась неплохой, но что—то Краслеру в ней не нравилось. У него было хорошо развито чутье, куда надо совать нос, а откуда лучше убираться. Чутье давало недвусмысленные подсказки сворачивать авантюру, но принцесса проявляла настойчивость. Слишком уверовала, что разговор в конюшне должен раскрыть что—то суперсенсационное, и не собиралась отступаться. Она подошла к корыту и брезгливо осмотрела его. Посудина выглядела не очень гигиенично, но это принцессу не остановило.
— Ну? — позвала она. — Живее. Они будут здесь с минуты на минуту.
Жажда сенсаций, которая жила в Краслере своею собственной жизнью, заставила действовать. Он подошел к корыту и перевернул его кверху дном. Поддерживая за один край, скомандовал:
— Принеси немного сена.
Она ополовинила снопик, которым завтракала кобыла, и направилась к корыту. Как вскоре выяснилось, это было плохой идеей. Лошадке выходка не понравилась настолько, что она двинулась за принцессой. Намерения непарнокопытной были очевидны — огреть копытом ту, что покусилась на чужое добро.
Глаза принцессы сделались круглыми. Она отчаянно начала искать пути к отступлению. Но в этот момент со стороны входа в стойло послышались голоса. Две угрозы, одновременно приближающихся с разных сторон, не оставили Тпрулине выбора. Она бросилась под корыто вместе с охапкой сена. Такой прыти от девушки в коктейльном платьице и на шпильках Краслер не ожидал. И хоть земляной пол мало манил прилечь, сам тоже не придумал ничего лучшего, как последовать ее примеру. Не хотелось испытать на себе гнев животного, лишенного законного завтрака, а заодно и гнев хозяев резиденции, которые вот—вот должны были появиться в стойле.
Как только принцесса и корреспондент оказались прикрыты посудиной, кобыла потеряла к ним интерес и отошла доедать остатки лакомства.
Насчет того, что под корытом можно было бы спрятать целую корову, Тпрулина сильно просчиталась. Это с виду посудина казалась здоровенной, но в реальности места под ней выявилось не так и много. Если не сказать, крайне мало. Лежать было настолько неудобно, что тело начало затекать буквально в первую минуту.
— Говорил же, надо сворачивать операцию, — проворчал Краслер.
Успокаивало только то, что зачинщице не слаще. Тпрулина нещадно отплевывалась от сена, которое залепило ей все лицо и попало в рот.
— Можно немного и потерпеть ради сенсации, — буркнула она. — Вас, что, не учили на журналисткой факультете, что сенсация требует жертв? Услышим все своими ушами. Лучше всякого диктофона.
Голоса действительно становились слышны все четче и четче. Вот только одна загвоздка. Это были голоса не Эмиля и его невесты.
— Авдий, айда сюда, — произнес бас. — В соседнем стойле принц проводит экскурсию для своей принцессы. А мы можем пока здесь поболтать.
Шаги приблизились. Корыто жалобно скрипнуло, просев под весом двух габаритных конюхов.
— Работники? — с ужасом шепнула Тпрулина.
Краслер почувствовал, что хочет придушить принцессу. Это ж надо быть такой тупицей — стойла перепутала. Тпрулина, видимо, ощутила, как зол ее напарник по авантюре и поспешила успокоить.
— Ничего. Иногда из разговора работников можно узнать еще более сенсационные сплетни о королевских особах, чем из разговора самих королевских особ.
Краслер и Тпрулина навострили уши. Корреспондент, на всякий случай, даже диктофон включил.
— Знаешь, Авдий, давно хотел у тебя спросить, — обратился к собеседнику бас. — Жена в этом году огородом решила заняться. Просит удобрение из конского навоза. Не поделишься, как правильно приготовить?
— О! Это целая наука, — обстоятельно принялся рассказывать сиплый голос, — ни в коем случае не бери свежий гумус. Навозу, ему, выстояться нужно…