— Бернардо, будешь молчать — выгоню! — пришлось пригрозить, а то идти и самой с собой разговаривать уже порядком надоело, да и попахивает развитой шизофренией. — Чего такой довольный-то?
— Да вот, думаю, что теперь не только у тебя есть возможность применять шантаж, — охотно пояснил клиент, на секунду останавливаясь и смотря на меня ехидными тёмно-карими глазами, — ведь никому не хочется, чтобы все в подробностях узнали о пьяном разгуле Майи Пшеничкиной?
«Вот гадёныш!» — задохнувшись от возмущения, аж язык себе прикусила. — «Ну, ничего, приползёшь ночью под бок греться… На полу спать будешь!» — ревниво булькнул таракашка, ответственный за пакости.
— Ну, наконец-то, а то мы уже заждались! — неожиданно отлепившаяся неясная фигура от стены родного дома, заставила меня поспешно нырнуть за мужскую спину. — Где вы так долго шлялись? И почему вы вдвоём?
На языке крутился только нецензурный ответ, поэтому я благоразумно промолчала, отходя в сторонку. Подтолкнув младшего де Лаберо в спину, счастливо зажмурилась и чуть ли не замурлыкала, предвкушая довольно интересный диалог, который должен был вот-вот произойти между настойчиво-нагловатой незнакомкой и надышавшимся алкогольными парами Бернардо.
— Девушка, а вы собственно кто будете? — не подвёл клиент.
— Одна из трёх новых конкурсанток! — а вот это уже не смешно.
И чего она орёт, словно петух на зорьке? Сейчас же от вездесущих соседей пройти нельзя будет! Блин, и откуда она только на мою несчастную голову свалилась?..
— Давайте пройдём в квартиру и уже там всё обсудим! — правильно распознал мои конвульсивные дёрганья вмиг струхнувший парень. — Майечка, не поможешь? — Поганенько так ухмыльнувшись, клиент сгрузил мне продмаг в пакетах. Распушив хвост, графский отпрыск включил обаяние на полную мощность. — Проходите, раздевайтесь… то есть разувайтесь, — словно радужный хозяин кукарекал Бернардо, стоически игнорируя мой злобный взгляд и вполне-таки матерное шипение.
Плюнув на бесполезное занятие достучаться до благоразумия младшего графа, отчалила на кухню, чтобы разобрать пакеты и поставить чайник: хозяйка я всё-таки или где? Пока крутилась на пищеблоке, пока распугивала серых дармоедов, в небольшой прихожей что-то неуловимо изменилось: оттуда раздавались не два голоса, а целых четыре! Причём три женских сопрано меня напрягали намного больше одного мужского баса. Плюнув на хозяйские замашки, так не вовремя поднявшие голову, рысью промчалась в коридорчик, готовая взашей вытолкать за порог всех посторонних.
— …вы думаете? — успела попасть на конец предложения, даже толком не уловив суть разговора.
— Это кто? — не эстетично уронила челюсть на протёртый линолеум, узрев в своей квартире трёх незнакомых представительниц слабого пола и Бернардо (ну, от последнего я ещё не скоро избавлюсь, к сожалению).
— Новые претендентки на мои руку и сердце, — «обрадовал» парень, радостно улыбаясь, — они полностью соответствуют выборочным критериям, поэтому, Майя, — ощутимый хлопок чуть пониже спины заставил меня посильнее сжать кулаки, — смело можешь заносить их в список!
Да счаз, бегу и спотыкаюсь!..
— Откуда вы вообще взялись? — должна же я хоть чуть-чуть прояснить ситуацию.
— Эрик ваш адрес дал, — скромненько потупившись, сдала с потрохами сваху рыжеволосая девушка. — Он же нам и про кастинг рассказал, да посоветовал принять активное участие в завоевании графского сердечка.
Злость на раздолбая начальника накрыла душной волной, мешая сосредоточиться и понять всю аховость сложившейся ситуации. Желание вытолкать трёх дурочек за дверь росло в геометрической прогрессии, но пока успешно подавлялось хорошим воспитанием, которым я могла гордиться. Хоть вслух я ничего и не произнесла, но внутри меня бушевал настоящий вулкан, грозящийся вот-вот пролиться лавой злости, недоумения и усталости — вместо нормальных выходных получилось демон-знает-что-и-сбоку-бантик.
«Вот зараза, паразит калечный, индюк напыщенный», — мысленно выпускала пар, пока остальные участники трагикомедии пялились на мою зверскую рожу, — «кому ты ещё информацию „слил“, позволь уточнить?! И, вообще, откуда ты этих барышень отдыбал?!»
Последний вопрос я, видимо, произнесла вслух, потому что буквально сиюминутно получила довольно исчерпывающий ответ:
— Мы числимся в вашей картотеке со дня основания агентства, — промямлила блондинка, гневно сверкая глазищами. — И, между прочим, хорошие золотые за это заплатили, чтобы достойных женихов найти!
А вот тут действительно крыть нечем, ибо за всё время существования нашего брачного агентства мы с Уинклессом, если и сформировали влюблённые парочки, то хватит пальцев одной руки, чтобы их перечислить. Одно хоть радует, семейные пары до сих пор живут счастливо, и подавать на развод, слава богам, не собираются!
— Так, вы со мной проходите на кухню, а ты, — палец упёрся в грудь довольного до омерзения клиента, — идёшь спать!..
Сваха просто летал от счастья, ну, как же, столь масштабного события мы ещё ни разу не проворачивали, да ещё с участие знаменитой графской семьи… Оглушительный успех нашему брачному агентству «Найдём вторую половинку» был просто обеспечен! Вот только он упустил из виду, что практически вся работа по созданию организационной части, проведению кастинга и прочих заданий, которые так залихватски вписывал этот прощелыга в конвертики, ложилась на мои хрупкие плечики…
По итогам трёхдневного «отпуска» наш список кандидаток пополнился ещё на два имени, и насчитывал уже семь кандидатур, что никоим образом не поднимало моего мрачно-пессимистичного настроения. Нас с Бернардо буквально осаждали — то ли Эрик «милостиво» сообщал адрес проживания помощницы, банально дав объявление в местную газету, то ли не стал особо заморачиваться и накарябал его на всех листовках-объявлениях. Поэтому к концу второго дня мы с клиентом позорно забаррикадировали дверь изнутри, и ни на какие внешние раздражители стоически не реагировали. Благо честно заработанной еды хватило с лихвой, и смерть от голодного изнеможения нам в ближайшие пять дней не грозила.
Если в первый выходной день я и младший де Лаберо усилено зарабатывали себе на пропитание, то вторые сутки банально отсыпались, через каждые три часа поочерёдно бегая открывать входную дверь. Действовали мы потом по заранее отрепетированной схеме: опрашивали новую кандидатку, и либо выставляли её вон, либо записывали в список. А в третий выходной чуть ли не выли от скуки, ибо в квартире делать было ровным счётом нечего, а на улицу боязно выходить, потому что там оккупировалась ватага охочих до мужского внимания девиц. Поэтому, когда выделенный шефом мини-«отпуск» всё-таки прошёл, я не шла, а буквально летела на крыльях на работу, ведь там так весело и спокойно… было до сегодняшнего дня. Кто же знал, что Эрик решил немного ускорить события и перенёс первые смотрины с конца недели на понедельник!
Глава 5Каторга forever!
Помощница свахи
Ибо девушек много, а я одна, то было решено (правда, не обошлось без огромного количества угроз и мелких пыток) максимально сократить число дамочек, ибо с четырьмя-пятью работать ещё худо-бедно, но можно, а вот более чем с шестью — нет! (От Бернардо нельзя было ожидать посильной поддержки, потому что он буквально слюнями захлёбывался, стоило только пройти мимо очередной кандидатке на его органы и тугой кошель, а Уинклессу вообще всё до известной лампочки было.) Облегчив карманы родителей клиента ещё на сорок золотых, мы с Эриком отправились в гости к Фоннарии Грымзовне, славящейся на всё Сердечкино своими жёсткими нравами и устаревшими семейными традициями бытия. Если говорить более конкретно и только по существу, то данная дамочка могла в пух и прах разнести любого человека за пять минут, что, собственно говоря, нам и требовалось. Так же к её скрытым талантам можно было причислить умение доводить собеседника до моральной капитуляции, нервного тика и заикания — короче, золото, а не женщина!
Моя гениальная идея сводилась к следующему: вместо первого конкурса под названием «Задания в конвертах» как планировалось ранее, кандидатки должны будут выдержать тестирование Фоннарией Грымзовной, и лишь после этого они пройдут в следующий раунд. Какой именно, «счастливицам» будет сообщено позднее — пусть сначала валерианкой и корвалолом отопьются. Фоннария Грымзавна бралась за дело со всей душой (особенно, если заранее выплачен довольно-таки приличный задаток), и всегда доводила начатое дело до логического конца, главное, правильно поставить перед ней задачу, чем я сейчас и занималась, с презрением наблюдая, как Эрик нервно жмётся в уголочке.
— От вас требуется лишь загонять кандидаток до такой степени, чтобы они самолично отказались от дальнейшего участия в нашем конкурсе.
— Майечка, всё будет сделано в лучшем виде, — пробасила женщина, одним махом сгребая монеты в ящик дубового стола, и согласно кивая в такт моим словам. — Они сами ко мне приходить будут или я должна буду их вызывать согласно списку?
— Давайте соответствовать придуманной «легенде», — устало потерла переносицу, потому что голова уже буквально шла кругом, — вызывайте их сами, мол, «бабушка» так решила и точка. Думаю, с пенсионерами никто спорить не решится!
— Хорошо деточка, — благосклонно кивнула седовласая дама, пропустив мимо ушей некультурное упоминание её возраста, — когда начинаем представление?
— Завтра утром, — сверившись с графиком, наспех набросанном карандашом на упаковке от блинчика, довольно потёрла животик, — вас это устроит?
— Музыку для бала заказывает тот, кто щедро платит, — чинно согласились со мной и недвусмысленно указали на дверь, мол, Фоннарии Грымзовне ещё морально подготовиться надо.
Раскланявшись со старухой, мысленно потирала ладошки, предвкушая знатное развлечение — не всё же девушкам меня доставать! Фоннария Грымзовна являлась дамой за пятьдесят, с хоро… Нет, огромными формами и подушкообразной талией, которую она всячески подчёркивала, считая, что классические параметры 90-60-90 — мечта необразованных плебеек, а истинной леди должно быть много. Запросы (не забываем ещё и про мой личный список требований) к кандидаткам у дамочки будь здоров, поэтому можно смело вычеркнуть как минимум две фамилии из списка, осталось только узнать каких именно, и дело в шляпе!