— Почему? — недоумённо нахмурившись, старательно прокручивала в голове всевозможные варианты решения сложившейся проблемы. Как назло ни одной дельной мысли не приходило в распухший от активной работы мозг. — Милада довольно симпатичная, а если подобрать правильную тему для разговора, то и общительная девушка.
— Ага, а вот её папочка — брачный маньяк со стажем, который будет хвостиком таскаться за нами весь вечер и портить мои нервы, — дурниной взвыл разобиженный подобной несправедливостью клиент. — Я отказываюсь и точка!
— Вот тогда сам иди, и объясняй чете Топоркиных всю эту ересь, — злобно притопнув ногой, зашипела, словно растревоженная в период спячки гадюка. — Никогда бы не подумала, что ты, Бернардо, вот так хладнокровно подставишь меня!
— Ч-чего? — вылупился на меня квадратными глазами клиент, недовольно нахмурившись. — Между прочим, это мне предстоит миловаться с рыжеволосой, а ты в это время будешь сидеть на съёмочной площадке, и наблюдать за нами со стороны.
Согласна, толика правды была в словах молодого человека, но это ещё не значит, что нужно вот так, сгоряча, рубить всё на корню. Когда выяснилось задание Милады, Бернардо благополучно грохнулся в обморок, отчего не растерявшийся, слава богам, режиссёр громогласно рявкнул: «Уходим на рекламный блок!», и быстро свернул съёмочную деятельность на семь с половиной минут. Приводя нервного клиента в чувство, параллельно слушала, как Бартоломелло раздаёт чёткие указания, сводящиеся к тому, что съёмки свидания будут проходить отдельно. Мол, пока оператор из кустов будет снимать «милое воркование влюблённых голубков», жюри сможет насладиться чаем с плюшками, попутно степенно наблюдая за парочкой, видео, с участием которой, будет транслироваться в прямом эфире. Согласно покивав в такт словам Пучинни, всё никак не могла придумать способ, заставивший бы Бернардо отправиться на свидание с Миладой. Судя по упрямо поджатым губами и непримиримому взгляду тёмно-карих глаз — мои доводы и уговоры должны быть как минимум железобетонными. И вот, как итог, у меня осталось всего полторы минуты до начала прямого эфира, а я ни на миллиметр не продвинулась в споре с графским отпрыском.
— Нечему тут возмущаться, — сказала, словно отрубила. — У тебя за спиной влиятельные родители, которые в случае необходимости прикроют сына от всех напастей, а у меня — никого! Как думаешь, сколько я продержусь сначала на работе, а затем и в самом Сердечкино? Да максимум сутки, а затем, спешно собрав немногочисленные манатки, свалю отсюда куда подальше, лишь бы больше никогда в жизни не попадаться на глаза Амадею. Ну, как думаешь, равноценный обмен получится, если ты сейчас станешь в позу?
— Н-неуж-жел-ли в-всё т-так п-плох-хо? — подавившись напитком, закашлялся парень. — Майя, я…
— Тебе что, трудно всего лишь час провести с Миладой? Тем более что наедине вы не останетесь — взять того же оператора, да и Топоркин будет за вами прис… матривать, — чуть не ляпнув «пристально следить», в последнюю секунду исправилась. — Ну, Бернардо, ну, миленький, — поддавшись секундному порыву, состроила умильную мордашку, — ну, согласись на это демоново свидание, пожалуйста!
— А что мне за это будет? — моментально просёк личную выгоду этот хитрец.
— Готова выслушать твои предложения, — не удержавшись, потёрлась лбом о подбородок молодого человека. Блин, ещё немного, и я растекусь лужицей у его ног, как это было не так давно у меня на кухне…
— Стань моей рабыней на семь дней, — наклонившись к моему уху, интимно прошептал младший де Лаберо, — и тогда я пойду на свидание с Топоркиной!
— А не пойти ли тебе, сволочь, на… хутор, бабочек ловить?! — задохнувшись от праведного возмущения, попыталась высвободиться из вмиг ставших неприятными объятий, но потерпела в этом полное фиаско — парень держал крепко, но не причиняя боли. — Отпусти, урод вонючий, пойду Амадею в ноги падать, может, если сильно повезёт, то всё ещё обойдётся.
— Ты же сама не веришь в то, что говоришь, — провокационно изогнул чёрную бровь оппонент. — Соглашайся, Майя, — уперевшись подбородком мне в макушку, младший граф принялся в красках распивать мнимые «плюсы» подобного сотрудничества. — И ты на работе останешься, да и мне будет проще — не придётся в одиночку переносить все тяготы, связанные с этим демоновым конкурсом! Зевсом клянусь, что не буду тебя ни к чему принуждать, так, побудешь немного девочкой на побегушках — кофе принести, в химчистку сбегать, газетку купить… Ну, как тебе моё предложение?
Только хотела обиженно взвыть: «Отрицательно!», как по съёмочной площадке разнёсся громкий голос помощника режиссёра, оповестившего всех о том, что «до выхода в прямой эфир осталось тридцать секунд, поэтому просьба всем вернуться на свои места». Затравленно оглянувшись на стол, за которым уже сидели родственники Бернардо, с ужасом поняла, что Топоркин не самое страшное, что ожидает меня в будущем, если сейчас парень окажется от встречи с Миладой. Сначала придётся пережить неприятный разговор с Эльвирой, а уже потом, если останусь жива, встретиться тет-а-тет с самим Амадеем…
— Хорошо, — буквально проскрипела это слово, прекрасно понимая, что самостоятельно подписываю себе смертный приговор, — но помни, что обещал за рамки дозволенного не выходить!
— Конечно, хорошая моя, — моментально разулыбался этот засранец, а затем, блеснув глазами, поцеловал меня в нос. — Идём на съёмочную площадку, а то, кажется, нас уже Бартоломелло потерял.
Оттолкнув от себя наглого клиента (это нужно же было меня так развести!..), обиженно надувшись, продефилировала к своему стулу. Усевшись на него, вперилась злобным взглядом в столешницу, на которой загадочным образом появились листки с написанными на них именами конкурсанток. Настроение с вполне приемлемого пункта «Ниже плинтуса», стремительно рухнуло на «Где-то в канализационных стоках», что окончательно взбесило. Поэтому мысленно отвесив себе пощёчину, резко выпрямилась, смело смотря прямо перед собой, и стоило только услышать басовитое: «Свет! Камера! Мотор!», как на моём лице появилась счастливая улыбка… голодной гарпии, предвкушающей знатный ужин.
«Ну, что же, „господин“…» — воинствующие таракашки буквально передёрнулись от отвращения, а генерал, обряженный в свой мундир с кучей орденов и медалей, нехорошо ухмыльнулся. — «Надеюсь, ты успел составить завещание, ибо после семи дней моего рабства, тебя ждёт настоящий трындец, и с этим уже ничего нельзя будет поделать!»
Искренне надеюсь, что ехидный, лающий смех, помимо воли сорвавшийся с моих губ, услышал только Льюис, который предпочёл сделать вид, будто это в порядке вещей. Как-то не хочется прослыть законченной психопаткой, хотя, благодаря некоторым нехорошим личностям с проклятием на челе, я сама в скором времени добровольно попрошусь на ПМЖ в жёлтый дом!
Глава 9Судейство
Помощница свахи
Ловя на себе странные взгляды всех присутствующих, старательно прислушивалась к словам ведущего, который тарахтел с пулемётной очередью. Из слов Егора выходило, что каждой из девушек отводится по двадцать минут на выполнение своего задания. Справедливо прикинув, с сожалением поняла, что Петрике и Милада, даже если из кожи вон вылезут, всё равно не уложатся в установленный временной интервал, поэтому попыталась воззвать к давно почившей совести Кванта.
— Идея, конечно, хорошая, но давайте некоторым участникам всё же дадим возможность показать себя во всей красе, а не только почистить овощи, необходимые для кулинарного шедевра, — задумчиво накручивая прядь волос на палец, старательно смотрела куда угодно, но только не на покрасневшего от злости Бернардо. — Можно, например, позволить Скрипчан сейчас начать готовить романтический ужин, а Топоркиной отправиться на свидание с предполагаемым женихом!
— Я против! — наплевав на то, что Ивашка убедительно просил поменьше глупить во время прямого эфира, побледневший клиент всё-таки вставил своё веское и категоричное.
— Почему? — любопытный Егор, которому нужно было обеспечить рейтинг своей программы любыми способами, вцепился мёртвой хваткой в молодого человека.
— Ну, это… — сообразив, что попал впросак, графский отпрыск старательно замёл хвостом. — Если я сейчас отправлюсь на свидание с Миладой, то кто же тогда будет оценивать остальных конкурсанток и стряпню Петрике?
— О, за это можешь не волноваться, — растянув губы в приторно-сладкой улыбочке, радостно просветила всех присутствующих. — Мы, как судейское жюри, будем объективно оценивать всех участниц конкурса: каждый из нас даст обоснованную оценку талантам девушек… — зацепившись взглядом за поджарую фигуру начинающего портного, быстро исправилась, — и парня. Максимальный бал — десятка, минимальный — единица! Ну, как вам моё скромное предложение?
— Я согласен, — задумчиво просверлив племянника недовольным взглядом, всё же изрёк Льюис.
— Мы тоже не видим причин отказываться, — синхронно выпалила чета де Лаберо, романтично взявшись за руки.
Естественно, моя персона была руками и ногами за своё креативное предложение, вот только Дар, затерявшийся в своих таинственных мыслях, пока гордо хранил молчание, чем и пытался воспользоваться графский отпрыск, перетянув всех на свою сторону. Честно говоря, мне искренне кажется, что молодой человек готов на всё, лишь бы не оставаться практически один на один с напористой Миладой. Решительно тряхнув кудряшками, некультурно перегнулась через Льюиса, сидящего между мной и своим сыном, и, прикрывая рот ладошкой, иезуитски прошептала:
— Дар, если ты согласишься с моим предложением, то я позволю, чтобы Анастасия сделала массаж именно тебе!
Только заслышав в одном предложение такие занимательные слова, как «массаж» и «Анастасия», кузен Бернардо активно закивал, мол, согласен на всё, что ни предложите. Довольно улыбнувшись, победоносно посмотрела на притихшего клиента, карие глаза которого старательно метали в мою сторону убийственные взгляды. Очаровательно улыбнувшись разобиженному на всех и вся парню, требовательно посмотрела на притихшего Кванта, который, не будь дураком, быстро сообразил, что благодаря моим идиотским выходкам можно быстро собрать целевую аудиторию, например, подростков, обожающих подобные подставы и унизительные розыгрыши.