— Ну, раз уважаемое жюри всё решило, то предлагаю выйти в студию Петрике и Миладе! — Заслышавшие свои имена, на съёмочную площадку поднялись радостные до невозможности конкурсанты. — Так-с, ребята, — окинув задумчивым взглядом девушку, розововолосый решительно приступил к подробному опросу Топоркиной, чтобы потянуть время, пока рабочие выносили и устанавливали посреди студии кухонный стол и двухконфорочную электрическую плиту, — расскажите-ка мне вкратце, чем намерены заниматься, пока не подойдёт ваша очередь? Начнём, пожалуй, с Милады!
— Думаю, мы с милым сходим в парк развлечений, — плотоядно блеснув карими глазами, будущая невеста радостно захлопала в ладоши. — Погуляем по «Замку с привидениями», поедим сладкой ваты, покатаемся на «Петле смерти»…
— Да ни за какие блага мира! — прохрипел перепуганный клиент, который до дрожи в коленях боялся всего мистического и загадочного. — Может, в зоопарк сходим? Говорят, там новый вид ездовой собаки завезли…
— Нет, милый, — послав младшему де Лаберо воздушный поцелуй, Милада решительно топнула ножкой, — раз именно мне выпал счастливый конверт, значит, мне самой решать, где и как будет проходить наше свидание!
— Решительная девушка! — довольно причмокнул дядя младшего де Лаберо, задумчиво косясь на своего инфантильного сынка.
— Если у неё ничего не получится с Бернардо, могу организовать несколько свиданий с ней для вашего сына, — быстро просчитав все возможные варианты, довольно растянула губы в улыбке. Если совершенно случайно сейчас получится заманить Льюиса в наше с Эриком брачное агентство, то противный и помешанный на себе Уинклесс всё же выпишет мне несколько золотых в качестве премии за хорошую работу! — Вот, это номер моего серебряного блюдечка, — быстро накарябав нужные цифры на руке мужчины, мысленно помолилась Афродите, чтобы дело выгорело — золотые лишними никогда не бывают, — созвонимся после окончания конкурса, и обо всём договоримся!
— Буду только рад, — не стал манерничать или отнекиваться оппонент, добродушно похлопав меня по плечу.
— Хорошо, — тем временем ведущий старательно отрабатывал свою зарплату, — а ты, Петрике, чем удивишь своего лю… Кхм, жюри, я хотел сказать?
— Думаю, чем-нибудь лёгким и нереально вкусным, — задумчиво потерев подбородок, молодой человек всё же поделился своими идеями. — Например, морским языком с карри, фаршированной картошкой с сюрпризом, салатом из помидоров с зелёной фасолью, а на десерт тортом «Ёжик» — моим специальным рецептом, придуманным для сладкоежек. — Послав мне умилительно хитрый взгляд — правильно, это же противная я «слила» информацию о том, что Бернардо обожает сладкое, Скрипчан смешно стукнул себя по лбу. — Думаю, красное вино «Амброзия богов» 1730 года идеально подойдёт для романтического ужина!
— Дорогой получится обед, — недовольно протянула Эльвира, но поймав мой заинтересованный взгляд, моментально навесила на лицо самую счастливую улыбку, какую только возможно представить, — но ради любимого сыночка чего только не сделаешь!
Еле сдержав ехидное хмыканье, усиленно рвущееся с губ, бросила переполненный злорадства взгляд на недовольно скуксившегося младшего де Лаберо. Нет, он что, наивный, действительно полагал, что я в лепёшку расшибусь, но устрою его беспроблемную жизнь? Наверное, Майя Пшеничкина должна была сбегать на свидание с Топоркиной, оценить старания Покупайкиной, Уськиной и Давкиной, да в довершение вечера выскочить замуж за милашку Скрипчан, чтобы парень не маячил в качестве невесты на конкурсе. А вот кукиш тебе, хороший мой, самостоятельно выкручивайся из этого дер… Миль пардон, нехорошей ситуации. В силу сложившихся обстоятельств, подкреплённых моим рабством, я из кожи вон выпрыгну, но устрою тебе «счастливую» жизнь!
— Ну, что же, тогда на время попрощаемся с Миладой Топоркиной и Бернардо де Лаберо, — расторопный Квант, который стремился не только увеличить рейтинг, но и вложиться в эфирное время, недвусмысленно намекнул новоявленной парочке, что они здесь не нужны. Дождавшись, когда довольная девушка, и злой до белых демонов молодой человек, успевший по пути шепнуть, что убьёт меня, скроются из вида, Егор довольно потёр руки. — Итак, дамы и господа, мы приступаем к самой захватывающей части нашего реалити-шоу — выполнению полученных заданий! Первой в студию приглашается Анастасия Давкина!..
Несчастный клиент
«О, милостивая Афина[25], даруй мне мудрости и терпения, чтобы пережить это ненавистное свидание!» — Покорно топая следом за довольной до безобразия Топоркиной, мысленно молился, старательно продумывая пути к отступлению.
Нет, я, конечно, мог сбежать, оставив девушку одну, но, что-то мне подсказывает, что за подобный проступок Пшеничкина не погладит по головке, а наоборот, навешает таких тумаков, что мама, не горюй! Да и любопытная морда оператора, то и дело появляющаяся в самый неожиданный момент из-за разнообразных укрытий, не позволяла трусости взять верх над благоразумностью. Слава богам, любопытный и не в меру ретивый папочка Милады пока не появился на горизонте (тьфу-тьфу, чтобы не сглазить!..), но ведь никто не даёт гарантий, что Амадей не нарисуется передо мной, скажем, в «Замке с привидениями».
О, милостивая Афина, это нужно же было додуматься провести первое свидание, которое по определению должно быть романтическим, в парке развлечений! И ладно бы, просто погуляли по аллеям, мороженого поели и несколько раз запечатлели совместный портрет для потомков, так нет же, нужно было докумекать привнести в сегодняшний день несколько кило экстрима!..
— Бернардо, — подёргав меня за рукав, рыжеволосая бестия довольно мило улыбнулась, — купи мне сладкую вату, пожалуйста!
Покорно вздохнув, выполнил просьбу девушки, справедливо полгая, что хорошее воспитание, буквально вбитое родителями в единственного сына, сегодня сыграет со мной поистине злую шутку. Вручив покупку Миладе, жестом пригласил её следовать за мной. Пока девушка лакомилась сладкой ватой, неспешно шагал по аллее, всё дальше и дальше отводя предполагаемую кандидатку в невесты от «Замка с привидениями». Довольный тем, что смог обезопасить себя от участия в столь сомнительном походе по старинным галереям, где непременно кто-нибудь выскочит из потайного хода, и напугает своим неожиданным появлением до розовых демонят, совершенно без задней мысли повернул направо. Разлапистый куст сирени не представлял собой сколько-нибудь суровую преграду, скрывающую за собой ужасный аттракцион, а истеричные вопли молодёжи, с каким-то садистским удовольствием катающейся на карусели «Петля смерти», не давал даже надежды на то, что мне удастся увести отсюда радостную Топоркину.
— Ой, каруселька! — Довольно прочирикал рыжеволосая бестия, культурно выбрасывая палочку от сладкой ваты в урну. — Пошли очередь занимать!
Позволив утянуть себя в сторону наибольшего кошмара всей моей жизни, мысленно костерил как родителей, хором вещавших о том, что представительницам слабого пола непременно нужно во всём потакать, так и противную Пшеничкину. Которая (зуб даю!..) всё это спланировала заранее и сейчас, наверное, сидит на съёмочной площадке, поглощает романтический ужин, приготовленный Скрипчан, и веселится за мой счёт! Пока предавался негативному настрою, расторопная Топоркина успела занять места в кабинке, и теперь с нетерпением ждала начала увлекательного аттракциона. Приметив, как девушка проворно застёгивает многочисленные ремни на ногах и талии, последовал её примеру, решив повторять во всё за умудрённой жизненным опытом рыжеволосой.
— Оплачиваем, уважаемые, аттракцион! — в кабинку ввалилась довольно полная билетерша. — Так, молодой человек, — окинув цепким взглядом меня и Миладу, тётка довольно осклабилась, — за девушку вы платите? — Получив утвердительный ответ, она что-то посчитала на пальцах и довольно возвестила. — Тогда с вас три золотых!
— Сколько? — выпав в прострацию, машинально отдал золотые, пораженный до глубины души подобным грабежом средь бела дня. — Почему так дорого-то?!
— А в соседней кабинке мужик с камерой наперевес и два каких-то задохлика, обмотанные толстенными шнурами, сказали, что вы и за них платите тоже! — пояснила словоохотливая билетёрша.
Развернувшись, с недовольством просверлил раздражённым взглядом радостного оператора и двух его ассистентов, которые сейчас махали мне рукой, словно хорошему знакомому. Подивившись людской наглости, которая воистину не имеет границ, только зубами заскрипел, отчётливо понимая, что теперь вдоволь поорать, повизжать и поматериться будет нельзя: как-то не хочется, чтобы моё аристократическое лицо, перекошенное из-за животного страха, попало в прямой эфир реалити-шоу. Показав кулак непонятно отчего развеселившемуся владельцу камеры, повернулся к Миладе, справедливо полагая, что лучше уж смотреть на миловидное девичье личико, нежили на три мужских небритых рожи.
Пока ёрзал на сиденье, и играл в гляделки с участниками локальной съёмочной группы, пока мысленно проклинал тот день и час, когда поддался уговорам родителей обратиться за квалифицированной помощью в одно из брачных агентств небольшого городка с благозвучным названием «Сердечкино», кабинка натужно заскрипела и пришла в движение. Испуганно вздрогнув, бросил прощальный взгляд на такую притягательную землю, которая с каждой секундой становилась всё дальше и дальше, а мы же с Топоркиной наоборот поднимались всё выше и выше по рельсовой дороге. Когда лошадь, тянущая за собой пять кабинок, в которых сидели любители экстрима, резко остановилась, добравшись, наконец, до самой высокой точки рельсового моста, возвышающегося над землёй на добрых тридцать метров, мне основательно поплохело.
— М-мил-лад-дочка, — нервно икнув, пожалел, что не составил завещание, — м-мож-жно я т-теб-бя з-за рук-ку в-воз-ьму?
— Конечно, милый, — довольно ласково улыбнулась рыжеволосая бестия, протянув мне руку. — Бернардо, ты что, боишься? — Карие глаза оппонентки сверкнули любопытством, а губы растянулись в ехидной улыбке, мол, мужик, а такой мелочи опасается!