— Ты не даёшь мне даже шага без твоего ведома ступить, — недовольно притопнула ножкой Миладочка, постепенно меняя гнев на милость, растроганная искренней заботой родителя.
Испугавшись, как бы вторая половина свидания не прошла под пристальным контролем старшего поколения (хватит с меня и того, что в голове, нет-нет, да всплывает мысль о том, что за нами пристально и с нескрываемым интересом наблюдают зрители), поспешно вклинился между дочкой и отцом. Схлопотав подзатыльник от недовольного моим поведением Топоркина, злостно проигнорировал чужое мнение, выраженное столь пренебрежительным способом. Мне нужно было, во что бы то ни стало, перетянуть внимание рыжеволосой бестии на себя, пока гиперзаботливый папаша окончательно не добил мою нежную психику.
— Милада, пойдём в «Рицу»? — обворожительно улыбнувшись девушке, запел соловьём. — Говорят, это кафе славится своим изысканным меню…
— Она с тобой никуда не пойдёт, — процедил сквозь зубы мужик. — Исчезни, гадёныш…
— Знаете, уважаемый Амадей, — наплевав на то, что мои слова сейчас услышит не только чокнутое семейство Топоркиных, но и ещё демонова уйма народа, набрал в грудь побольше воздуха, — вы меня уже окончательно достали! Если так хочется, чтобы ваша дочка всю жизнь провела одна, позволяя заботливому отцу порхать вокруг неё, то — пожалуйста, вам никто не вправе это запретить. Но подумайте теперь вот о чём, — некультурно ткнув пальцем в массивную грудную клетку мужчины, совсем набрался наглости… Наверное, на мне всё-таки сказывается совместное проживание с Пшеничкиной, ведь раньше бы я даже не подумал пытаться править мозги поехавшему крышей родителю, — когда вас не станет, кто тогда будет заботиться о Миладе?
— Её муж, конечно, — с достоинством, достойным павлина, ответили мне.
— Откуда, Аид побери, он у неё возьмётся, если она не может ни с кем сходить на свидание из-за вашего наипристальнейшего контроля? — Самоуверенные слова Амадея подействовали на меня не хуже красной тряпки. — Или вы думаете, что повстречать настоящую любовь так легко? Завернул за угол и столкнулся с ней нос к носу, что ли?!
— Молодой человек, а почему вы, собственно, на меня кричите? — недоумённо моргнул оппонент, постепенно теряя всю свою спесь. — Неужели, вам Миладочка нравится? — Почувствовав во мне предполагаемого кандидата в женихи, Топоркин быстро перешёл на «вы», всем своим видом демонстрируя, какой он хороший и перспективный тесть.
— Я… — сообразив, что реакция мужика отличается от ожидаемой мной, быстро отмотал назад плёнку памяти и, проанализировав восторженный вопрос, пришёл в тихий ужас. — Нет, ко… — полные слёз карие глаза, заставили резко прикусить язык и закончить фразу совершенно не так, как собирался изначально. — Мы же только недавно познакомились, и сейчас только узнаём друг друга…
— Папа, пожалуйста, не лезь, — теперь вздёрнутый носик рыжеволосой бестии умильно сморщился. — Если ты так боишься за мою девичью честь, то хорошо, оставайся с нами, — пропустив мимо ушей мой жалобный стон, девушка закончила свою мысль. — Но только не мешай, обещаешь?
— Конечно-конечно, дорогая, — проникшись ко мне доверием, Амадей всё же решил немного постращать своим суровым видом наглого паренька, и, не дай боги, одобрить мой союз с его дочкой. — Куда теперь пойдём?
— В «Замок с привидениями», — вспомнила о первоначальной цели рыжеволосая, снова беря меня под руку и с силой потянув вперёд по аллее.
— А как же заморить червячка? — маленькие глазки-буравчики мирового судьи широко раскрылись, явив миру свой небесно-голубой цвет.
— Папа!
— Всё-всё, молчу! — Подняв руки в защитном жесте, Амадей пристроился в конце нашей небольшой колонны, хвостиком следовавшей за ретивым оператором, который, кажется, остался доволен разыгравшейся перед ним сценой, а потому простил меня, как непосредственного участника, и пристально следил, чтобы я не распускал рук.
Это, конечно, не тот эффект, которого я столь старательно добивался, но тоже не так уж и плохо. Тем более что теперь гулять по таинственному и мистическому «Замку с привидениями» мы будем втроём, что значительно, искренне на это надеюсь, упростит мне жизнь!..
Добравшись до массивных дверей, преграждающих путь на очередной ужасающий аттракцион, безропотно отдал семь золотых (естественно, богатенький графский отпрыск платил за всех), выросшей, словно из-под земли, билетёрше. Получив милостивое разрешение входить, толкнул деревянную створку и замер. Да, признаюсь, мне было банально страшно первому входить в тёмный замковый холл, но ведь об этом никому знать не обязательно! Сделав вид, что, как истинный джентльмен пропускаю даму вперёд, краем глаза заметил, как расторопный оператор, подсаживаемый покрасневшими от натуги ассистентами, ввалился через окно в замок. Решив, что раз уж прожженный владелец камеры не побоялся войти внутрь, то чего опасаться мне, молодому, сильному и изворотливому, поэтому смело шагнул вперёд. Ступив в тёмный холл, испуганно замер — после дневного света в полутёмном помещении, слабо освещённом двумя еле чадящими свечами, не было видно ни зги. Позади меня глухо стукнулась дверь об косяк, а надтреснутый голос Топоркина жалостливо проскулил:
— Мама…
Не поверите, но именно в этот роковой момент я отчётливо понял, что больше никогда в жизни не соглашусь пойти на свидание, которое должно будет проходить в парке развлечений!..
Помощница свахи
— О, милостивая Афродита, столько смеяться нельзя! — утирая слёзы, выступившие на глазах, носовым платочком, еле простонала, держась за бок. — Итак, уважаемые члены жюри, пришло время подвести итоги и всё-таки решить, кто же сегодня покинет конкурс невест!
Присутствующие основательно призадумались, старательно вспоминая выступление каждой из участниц и одного участника. Справедливо рассудив, что Бернардо будет всё же любопытно, какие именно оценки получили кандидатки в невесты за выполнение своих заданий, мы оставили этот поистине интригующий момент напоследок.
Дождавшись, когда на съёмочную площадку вернутся младший де Лаберо, крепко обнимающийся с поседевшим Амадеем Топоркиным, и недовольная таким поворотом Милада, дали время молодым людям привести себя в порядок. Пока помощник режиссёра старательно отпаивал валерианкой перенервничавшего графского наследника, мы с остальными членами жюри буквально рыдали от смеха, просматривая наспех смонтированное видео, заснятое на свидании Бернардо и Милады.
Но, как известно, ничего под этой Луной не вечно, и спустя двадцать минут раздражённый жених всё же занял своё кресло, стоящее в центре студии. Позволив недовольному парню вдоволь полюбоваться на наши некультурно-довольные улыбки, всё-таки пришла на помощь родному клиенту, который, паразит такой, всё-таки умудрился исподтишка показать мне кулак. Толкнув ногой манкирующего своими обязанностями ведущего, кивком головы указала на разгневанного режиссёра.
— Итак, первая выступала Анастасия Давкина! — Выползший в центр сцены Квант, нервно хрюкнул, но быстро взял себя в руки — всё-таки профессионализм брал верх над мальчишеством. — Настенька, выйди, пожалуйста, в студию.
Пунцовая, словно переспелый помидор, любительница детворы поспешно появилась перед объективом видеокамеры, смущённо теребя кончики волос. Несколько секунд ничего не происходило, но потом, видимо, что-то решив для себя, девушка всё же подняла на нас зелёные глазищи, и довольно искренне улыбнулась, словно бы говоря: будь, что будет!
— Ваши оценки, уважаемые члены жюри! — молодчинка Егор повёл себя именно так, как мы и договаривались ранее.
Скромница Анастасия, с лёгкостью покорившая неприступное сердце самовлюблённого нарцисса Эрика, и сумевшая раздеть меня буквально до нижнего белья перед объективами многочисленных портретографов папарацци, играючи справилась с доставшимся ей заданием. Как и обещала ранее, я буквально вытолкнула к девушке Дара, который смущался и краснел ещё больше, чем новоявленная массажистка. Деликатно попросив молодого человека присесть на тафту, внесенную рабочими в студию, она дождалась, когда парень расслабится и… Уселась к нему на колени! (Представляю, что испытал несчастный Уинклесс, когда это увидел… А в том, что он приклеился взглядом к экрану телевизора, я даже не сомневаюсь — лично позвонила начальнику и якобы по секрету поделилась последними новостями.)
Зверски проигнорировав предынфарктные хрипы кузена Бернардо, Настя несмело положила руки на плечи молодого человека, и принялась неспешно их разминать. Не знаю, в какой именно момент это произошло, но спустя буквально пятнадцать минут Дар оказался лежащим на животе и без рубашки. Из осоловевшего от подобной ласки парня можно было верёвки вить, а он бы, зуб даю, даже слова против не сказал! Заслышав об окончании отведённого ей времени, Давкина скромно поклонилась жюри, поблагодарила за помощь сына Льюиса, и со скоростью ветра затерялась в разномастной толпе съёмочной бригады. Естественно, тронутые до глубины души судьи, оценили старания девушки в кругленькую цифру.
— Ого, наивысшая оценка — пятьдесят баллов! — удивлённо присвистнул ведущий, стоя чуть в стороне от меня и косясь недовольным взглядом. Правильно, он же сам хотел предложить себя добровольцем для проведения массажа, а такая противная я загубила его благородные порывы буквально на корню. — Молодец, Настенька! Следующим на «ковёр» выходит Петрике Скрипчан!
Ну, тут тоже всё предельно ясно. Романтический ужин, приготовленный молодым человеком, был поистине божественным. Блюда, поданные судьям и ведущему вместо позднего обеда, были просто восхитительны, а буквально с боем отвоёванное у Эльвиры красное вино «Амброзия богов» делало нашу трапезу незабываемой! Не знаю как другие, но если бы можно было поставить сто баллов, то Петрике бы их точно от меня получил!
— Так-с, ситуация всё больше и больше накаляется, — счастливо протянул Егор, непроизвольно облизнувшись — этот гад в одно рыло умял торт «Ёжик» и даже не подавился! — Уважаемое жюри сегодня нереально доброе и щедрое на оценки — пятьдесят из пятидесяти! — Последовав примеру Давкиной, Скрипчан тоже поклонился и со счастливой улыбкой уступил место следующей конкурсантке. — Дарья Покупайкина!