— И что вы от меня хотите-то? — Присев на краешек стола, попытался зайти с другой стороны. — Впереди ещё целых три конкурса, вдруг парень срежется на одном из них?
— Это вряд ли, — медленно, но плавно Эльвира начала скатываться в пучину депрессии. — По итогам зрительских симпатий лидирует Скрипчан, за ним идут Уськина и Давкина, поделившие вторую строчку, и замыкает список Милада Топоркина — ещё одна головная боль. И куда только ваша помощница смотрела, когда проходил отбор участниц?!
— Майя старательно смотрела, чтобы претендентки удовлетворяли всем требованиям, которые озвучил ваш сын, — отбрив наглую клиентку, гордо приосанился. — Но вот незадача, про пол конкурсанта ничего сказано не было, поэтому в список будущих невест и затесался парень.
— Издеваетес-с-сь?! — Злобно прошипела блондинка, чуть ли раздвоенный язык не показывая. — Это вам не хиханьки-хахоньки, а серьёзное мероприятие, которое…
— Эльвира, ответьте на вопрос, но только честно: вам понравилось, как готовит Петрике? — Совершенно случайно припомнив, как оператор показывал крупным планом уплетающих за обе щеки романтический ужин жюри, мысленно похвалил себя за сообразительность. Дождавшись, когда задумавшаяся на несколько секунд женщина, положительно кивнёт, продолжить гнуть свою линию. — Тогда возьмите его к себе на работу в качестве повара!
— Но у нашей семьи уже есть один шеф-повар, который зарекомендовал себя с лучшей стороны, — моментально ощетинилась графиня де Лаберо. — И менять Давида на кого попало, мы с мужем не намерены!
— А если я вам скажу, что взяв Петрике на работу, вы не только автоматически удалите его фамилию из списка конкурсанток, но и приобретёте кулинара и подающего большие надежды портного в одном лице, — поймав непонимающий взгляд карих глаз, оттененных золотисто-бежевыми тенями, милостиво пояснил. — Условия приёма на работу ведь могут быть самыми разнообразными.
— Нет, нам такой вариант не подходит! — решительно отвергли моё предложение. — Может, всё-таки попробуете… — и женщина недвусмысленно потрясла мешочком с золотыми в воздухе.
— Вы знаете мой ответ, и за последние десять минут он не изменился, — поджав губы, пересел в своё боссовское кресло. — Эх, скорее бы уже третий раунд прошёл — жуть, как интересно посмотреть, как будет проходить приватное свидание Петрике и Бернардо! — Позеленевшее женское личико ясно дало понять, что моё скромное пожелание достигло-таки самого сердца адресата. Благородно досчитав до десяти, но так и не дождавшись от оппонентки ответа, решил, что пора сворачивать этот балаган. — Эльвира, ради Афродиты, извините, но мне действительно нужно работать, — недвусмысленно покосившись на стопку путеводителей, прикрывавших кроссворд, печально вздохнул, мол, как бы с вами не было приятно общаться, но за это золотых не платят.
— Да-да, — быстро поняла непрозрачный намёк блондинка, поднимаясь на ноги. — Спасибо, что уделили мне время, — уже взявшись за ручку двери, она всё же обернулась. — Но всё же я искренне надеюсь, что вы передумаете и поступите по-моему!
— До свидания, Эльвира! — Печально вздохнув — вот бывают же такие твердолобые создания, помахал на прощание даме ручкой, непроизвольно любуясь собственным маникюром.
— Всего доброго, Эрик! — не стала разочаровывать меня мать Бернардо, покидая наше агентство.
«Блин, денёк с утра не заладился», — печально высветилась негативная мысль в голове, а глазами сами собой вернулись к треклятым клеточкам, которых не хватало, чтобы вписать в них моё имя. — «Нужно будет обязательно обсудить с Бернардо неполиткорректное поведение его родительницы, а то такими темпами она скоро и ко мне домой заявится!» — Нервно вздрогнув из-за открывшейся «перспективы», вцепился в огрызок карандаша, решив, что проблемы нужно решать по мере их поступления. — «Итак, царь зверей…»
— Доброе утро! — Только я начал выводить в первой клеточке букву «Э», как в контору ввалилась не выспавшаяся, а оттого злая Пшеничкина. — Что мать Бернардо забыла в нашем агентстве?
— Хотела исключения Скрипчан, — честность — моё второе имя!
— А морду вареньем ей не намазать? — Моментально окрысилась девушка, бросая на свой стол сумку и включая допотопный компьютер.
— Не кипятись, — наблюдая за тем, как Майя плюхается на стул, с сожалением понял, что конфет мне сегодня больше не видать, иначе помощница запалит и другие обёртки, а с учётом её плохого настроения это обернётся часовой выволочкой для несчастного меня. — Ты уже определилась, где будет проходить турпоход? — Решив переключить внимание Пшеничкиной, задал вопрос, связанный с работой.
— Нет ещё, но нужно что-нибудь такое, чтобы можно было парочку сюрпризов в кустах заныкать, — кровожадно ухмыльнулась оппонентка, видимо, её уже достали как участницы, так и сам конкурс.
— Только это, Майя, — уловив нехороший блеск серых глаз, поспешно внёс небольшие корректировки в её план, — не доведи никого до больницы!
— Эрик, за кого ты меня принимаешь?! — Вполне обоснованно оскорбилась девушка, что-то ища в компьютере. — Обещаю, что все останутся живы и относительно здоровы, поэтому не волнуйся раньше времени.
— Вот этого я и боюсь, — пробормотал себе под нос, снова углубляясь в кроссворд.
День потёк своим чередом, заставляя стрелки часов неумолимо бежать вперёд. Пока я старательно качал извилины, Пшеничкина успела не только определиться с трассой, но и договориться с одним довольно известным лесничеством о том, что нам на сутки выделят самого лучшего егеря, чтобы обезопасить диких и морально неподготовленных зверушек от сумасшедших участниц реалити-шоу. Ближе к полудню дорешав-таки кроссворд, предложил помощнице пообедать в студенческой столовой, но получив отказ, отчалил в гордом одиночестве уничтожать булочки с маком и компот из сухофруктов.
Помощница свахи
«О, всемилостивые боги, как же хочется спать!» — еле подняв голову со сложенных на столе рук, так и не смогла заставить себя открыть глаза. — «Ещё одну бессонную ночь я точно не переживу…»
Вернувшись вчера домой, мышкой прошмыгнула в квартиру, боясь наткнуться на любопытную Давкину. Быстро приняв контрастный душ, уже хотела нырнуть под одеяло, но желудок, любящий чтобы его наполняли едой как минимум три раза в день, громко заурчал, напоминая о правильном питании, да и из кухни плыли такие вкусные запахи, что было бы настоящим кощунством их проигнорировать. Завернув на пищеблок, засунула свой любопытный нос во все кастрюльки и с радостным удивлением продегустировала вкусное овощное рагу, котлеты в кляре и томатную пасту с зеленью. Наевшись буквально до отвала, налила себе крепкого кофе и… Не вовремя подумала о сегодняшнем странном поступке Бернардо.
Зачем он меня сегодня поцеловал? Если я ему нравлюсь, то зачем тогда обнимался с Топоркиной на виду у всей Илеардии? Или же он из тех парней, которые одновременно крутят романы с двумя и более девушками? Хотя нет, графский отпрыск хоть и помечен проклятием, но с честью всё ещё дружит, поэтому этот вариант отпадает автоматически, но тогда почему он так поступил? Неужели младший де Лаберо наивно полагает, будто я буду с ним встречаться, пока длится конкурс, а потом мы просто разбежимся в разные стороны, аки дилижансы на дороге? Так спешу расстроить — фиг ему, а не наши приватные встречи!..
Мысли, одна бредовее другой, довольно долго кружили в моей гудящей голове. Погрузившись в пучину философских размышлений и вопросов, ответы на которые может дать только сам клиент, не заметила, как кофе уже давным-давно остыл, а стрелки часов плавно подобрались к отметке «3». Из состояния задумчивости меня вывела Настя, проснувшаяся, чтобы попить водички и нашедшая на кухне выпавшую в астрал хозяйку квартиры. Оставив кружку с нетронутым кофе на столе, рыбкой нырнула под тёплое одеяло и, прислушиваясь к равномерному сопению Давкиной, калачиком свернувшейся у меня под боком, снова мысленно перенеслась в разыгравшуюся сцену на территории киностудии, когда я и графский отпрыск прощались.
Раз за разом прокручивая в голове момент, в котором фигурирует неожиданный поцелуй, не заметила, как за окнами забрезжил рассвет, а противный будильник громко запиликал, оповещая о том, что пора просыпаться и тащиться на работу. Застонав, мысленно обругала себя, но всё же поднялась с постели и поплелась собираться — день сегодня обещает быть тяжёлым. Чувствуя, как на ходу закрываются глаза, всё же смогла впихнуть в себя парочку бутербродов, запивая их ночным холодным кофе, одеться и с боем вклиниться в омнибус, с опозданием подошедший к остановке. Столкнувшись в коридоре с чем-то недовольной Эльвирой, которая, не стесняясь, плюнула на дверь моего родного агентства, довольно приветливо с ней поздоровалась, но была зверски проигнорирована, что, естественно, не добавило радужного настроения. Чувствуя, как ещё чуть-чуть и буквально взорвусь, вынуждена была всё утро лицезреть бодрую рожу начальника, вместо того, чтобы тихонечко отоспаться на диванчике, стоящем в приёмной секретарши Эллочки.
«Жизнь — несправедливая штука!» — наверное, уже в сотый раз вывела на листке, лежащем передо мной.
Естественно, вместе с нерадивой хозяйкой страдали и родные, ни в чём неповинные тараканы. После того, как я решила основные вопросы, связанные с предстоящим турпоходом, уставшие маяться ничего неделаньем таракашки-диверсанты, принялись выдвигать довольно занимательные ответы на вполне простой и закономерный вопрос, мучавший хозяйку с самого утра: «Как не заснуть на работе?».
Чувствуя, как голова буквально распухает от идиотских мыслей, которые в скором времени сведут меня в жёлтый дом, с силой сдавила виски. Вспомнив о том, что мама частенько массировала затылочную часть, когда у неё болела голова, решила поступить так же. То надавливая, то сжимая пальцами кожу на затылке и висках, настолько увлеклась этим занятием, что пропустила не только довольно вежливый стук в дверь, но и то, как створка ударилась о косяк, оповещая о том, что в контору кто-то вошёл. Словно почувствовав чужое присутствие, недовольно приоткрыла один глаз, чтобы сообщить нахалу о том, что брачное агентство сегодня не работает. Мои благородные порывы, организовать себе любимой внеплановый выходной, скончались на корню, потому что передо мной стоял никто иной, как винторогий козёл из прошлого, которого хотелось придушить собственными трясущимися от злости ручонками.