Стоило ему только замолчать, как огромный экран, висящий в добрых трёх метрах над полом, засветился матовым цветом. Постепенно монотонная заставка сменилась запущенным видеофильмом, который, как мне думается, был интересен не только зрителям, но и всем присутствующим, включая и меня. Вот, на экране появилась большая зелёная поляна, в центре которой стоит Пшеничкина, воинственно уперев руки в бока. Оператор, сместив объектив камеры немного в сторону смог зацепить кусок чистого голубого неба, а затем пред нами предстала шеренга из оставшихся участников реалити-шоу. Они стояли вытянувшись по струнке, и внимательно слушали слова Майи.
— Как уже говорилось ранее, сегодня стартует третий раунд нашего замечательного конкурса — туристический поход!.. — и понеслась душа к дядюшке Аиду в гости.
Полюбовавшись на все каверзы, которые предприимчивая помощница свахи устроила несчастным участницам конкурса, вынужден был констатировать, что я более чем на сто процентов уверен, какую именно фамилию услышу в качестве финалиста третьего раунда. Нет, конечно, представленный нашему вниманию материал был довольно забавный, местами печальный, а кое-где даже нравоучительный, поэтому мне грех жаловаться. Вот только немного вогнал в недоумение последний кадр видеоряда, на котором был запечатлён довольно занимательный диалог.
— Я же сказал, чтобы Петрике не приближался к темноволосой девушке! — грозно шипя, Эрик с силой прижимал к лицу железную флягу. Видимо, Уськина смогла воплотить мою мечту в реальность и дать в морду наглому блондину.
— Так он и так к ней не подходил, — пожал массивными плечами егерь.
— Ах, «не подходил», — завёлся с пол-оборота сваха. — А как ты, наглая рожа, тогда объяснишь тот факт, что Скрипчан и Давкина спали чуть ли не в обнимку? — железная фляга полетела в сторону Антона.
— Как, как, — с лёгкостью отбив метательный снаряд, громила смущённо покраснел, — девушек я перепутал, вот как! — Заметив, как побледнел Уинклесс, парень начал оправдываться. — Понимаешь, они обе темноволосые, что эта твоя Давкина, что та, которая тебе по мордасам пяткой зарядила… Объяснять, блин, лучше надо было! — практически взвыл бугай, запуская пальцы в косматые патлы.
— Раз не можешь понять всё с первого раза, тогда остаёшься без золотых! — сказал, словно отрезал, сваха, и, поднявшись, отчалил в сторону кустов.
По окончании видеофильма все сидели в немом ступоре, зато неугомонному и гиперактивному ведущему было, где разгуляться. Дождавшись знака от оператора, Квант пробкой от бутылки шампанского вылетел на середину съёмочной площадки, и затараторил, прекрасно понимая, что сейчас ему никто рот затыкать не будет.
— Вот, значит, что на самом деле испытывает сваха к одной из участниц конкурса! Как думаете, если мы спросим саму Анастасию о её чувствах, кому она отдаст предпочтение: неизвестному Эрику Уинклессу или богатому и перспективному графскому отпрыску — Бернардо де Лаберо? — Нехорошо улыбнувшись, Квант решил повысить рейтинги своей программы. — Уважаемые зрители и зрительницы, давайте устроим небольшое голосование…
— Никто не будет ничего устраивать, а про чувства Уинклесса к Давкиной все сейчас же забудут, — поднявшаяся из-за стола Пшеничкина, просверлила далёким от ласкового взглядом наглого Егора. — Если никто не возражает, то мне бы хотелось назвать победителя третьего раунда, который не только с лёгкостью перенёс все тягости туристического похода, но и не бросил в беде сотоварок по несчастью. — Сообразив, что завладела вниманием оператора, Майя лучезарно улыбнулась — она добилась своего, перевела разговор на другую тему. — Итак, Петрике Скрипчан становится безоговорочным победителем этого конкурса, и, как следствие, выигрывает приватное свидание с Бернардо!
Нервно икнув, уже готов был во всеуслышание заявить, что отказываюсь от подобного сомнительного приза, и пусть со мной делают всё, что угодно, но на свидание с парнем не пойду, как спасение пришло с той стороны, откуда я его ждал меньше всего.
— НЕТ!!! — Истошный женский вопль, в котором я с трудом смог идентифицировать голос родной матери, заставил меня испуганно подпрыгнуть. Сообразив, что сейчас на неё направлены не только объектив камеры, но и софиты, графиня де Лаберо откашлялась и, обволакивая всех присутствующих соблазнительными нотками голоса, промурлыкала. — Мы с Жозефом посовещались и решили, что Петрике настоящий кулинарный гений, а уж после того, как «бабушка» сказала, что он ещё и превосходный портной, так все сомнения разом и отпали! Петрике, не согласитесь ли вы стать шеф-поваром семьи де Лаберо?
— Но у вас же уже есть шеф-повар, — недоумённо нахмурился молодой человек, явно чувствуя подвох.
— Он уже стар и приверженец консерватизма, а вы молоды, полны энергии и желания творить, поэтому, пожалуйста, не отказывайте в моей маленькой просьбе! — Мамочка добавила в голос немного мировой скорби и обворожительно улыбнулась, прекрасно зная, как действует на мужчин вид хрупкой блондинки.
— Ну, даже не знаю… — Бросив затравленный взгляд сначала на Эрика, который согласно кивал, мол, соглашайся, а затем и на Майю, которая ободряюще ему подмигнула, Скрипчан всё же решился. — Согласен!
Знаете, я, наверное, радовался больше всех, и мысленно благодарил мамулю, которой пришла столь гениальная мысль, как вывести из игры молодого человека, не прибегая к насилию. Проворонив тот момент, когда Скрипчан неспешной походкой удалился со съёмочной площадки, предварительно послав мне воздушный поцелуй, сделал мысленную пометку сказать графине де Лаберо, как сильно я её люблю, и лишь потом прислушался к трескотне Кванта.
— … Уськина Иванна! Ваши аплодисменты, дамы и господа!
Недоумённо нахмурившись, посмотрел на довольную до омерзения Пшеничкину, но так ничего и не понял. Почему все такие счастливые, восточная красавица в буквальном смысле прыгает от радости, а Эрик взгляда не сводит с умилительно краснеющей Анастасии? Хотя ладно, с последним я, кажется, погорячился — любовь, она такая…
— Ну, Бернардо, ты рад? — пристал ко мне Егор, словно банный лист к… Кхм, неважно к чему.
— Чему я должен быть рад? — переведя взгляд с улыбающегося личика Майи на морду ведущего, решил всё же внести ясность в наш диалог.
— Как же, тебе выпало свидание с Иванной, которая выиграла приз зрительских симпатий, а такие девушки, поверь, на дороге не валяются! — дал исчерпывающие объяснения розововолосый. — Ну, так как, рад?
— Безумно… — скрипнув зубами, растянул губы в лживой улыбке.
Наверное, пора прекращать с этими идиотскими конкурсами и реалити-шоу, ведь с победительницей я уже давно определился. Осталось только донести до сноровистой девушки, что она покорила меня в самое сердце, и выжить при этом… Ах, да, ещё бы найти лазейку, чтобы наши отношения никого не задевали за эти чёртовы правила, и тогда всё будет просто отлично, а там и до венчания недалеко!..
Глава 11Переполох в курятнике
Помощница свахи
Устало вздохнув, поднялась на нужный этаж и практически споткнулась об Иванну, которая сидела на полу, спиной подпирая дверь нашего брачного агентства. Недоумённо нахмурившись, присела перед ней на корточки и со священным ужасом поняла, что девушка горько плачет.
— Что случилось?
— Он… Он… Ы-ы-ы-ыа-а-а!.. — только и смогла прохныкать Уськина, всё больше и больше скатываясь в истерику.
Поднявшись на ноги, помогла принять вертикальное положение и конкурсантке. Придерживая всхлипывающую девушку за плечи, быстро отомкнула дверь и буквально втолкнула несопротивляющуюся красавицу в помещение. Дотащив безвольное тело до стула, предназначенного для посетителей, сгрузила на него девушку, а сама снова присела перед ней на корточки.
— Иванночка, солнышко, что случилось? — поглаживая девушку по дрожащей руке, попыталась хоть немного разобраться в ситуации.
— Он… — всхлип. — Не пришёл… — вздох, переполненный горечи и печали. — На свидание-е-е-е…
— Что, Бернардо тебя продинамил? — не поверил услышанному Уинклесс, вваливаясь в контору.
— Да…
— Ты уверена? — недоверчивость Эрика иногда не знает границ. — Может, он тебя предупреждал, что задержится или вообще свидание перенёс на другой день, а ты всё неправильно поняла?
— Нет, он ничего подобного не говори-и-ил… — как говорится, истерика подкралась незаметно.
Решив, что хватит разводить сырость, показала распоясавшемуся начальнику кулак и взглядом указала на его рабочее место, мол, свали и не отсвечивай, а сама взяла ситуацию под жёсткий контроль.
— Сегодня и завтра… — быстрый, оценивающий взгляд на нежданную гостью и небольшая корректировка временных рамок, подкреплённая вздохом сожаления. — Ну, и послезавтра ты, Иванна, рыдаешь в три ручья, ни на кого не реагируя, и ничего не замечаешь вокруг. Поняла, Уськина? — Быстрые, но неуверенные кивки брошенки, и мой полный ликования голос. — Ну, посмотрим, гад, кому больше не повезло: ей, — небрежный кивок головой в сторону конкурсантки, — или тебе, гуляющему сейчас с какой-нибудь другой дурой блондинистой! — Последняя фраза, сказанная без всякого злого умысла, послужила спусковым крючком для бедной конкурсантки: по её пухлым щёчкам потекли кристаллики слёз, а у меня аж в глазах от злости потемнело. — Иванночка, не волнуйся, будет у тебя свидание с Бернардо — зуб даю!
С того приснопамятного дня, когда Эльвира так профессионально удалила из игры несчастного Петрике, прошло уже два дня. За этот поистине долгий срок мне удалось организовать шикарное романтическое свидание для Бернардо и Иванны, придумать четвёртый раунд для оставшихся трёх претенденток на звание «Невестка семьи де Лаберо», окончательно возжелать скорейшей смерти Заборного и вымотаться так, что до родной квартиры я добиралась буквально ползком. И вот, после всех моих титанических стараний, ухищрений, долгих, нудных и изнурительных торгово-ругательных разговоров с владельцем кафетерия, в котором должно было пройти свидание графского отпрыска и восточной красавицы, выясняется, что этот гад ползучий, уже давно и счастливо про