«Что, какой контракт?!» — подпрыгнув в кресле, еле удержалась, чтобы не сорваться на крик, плавно, но неотвратимо сползающий в истерику. — «Откуда ещё одна баба взялась и почему я об этом только сейчас узнаю? Ну, Эрик, ну, прощелыга», — всё-таки не могла не восхититься предпринимательской жилкой начальника, приловчившегося делать золотые буквально за сутки, — «и как же это, интересно знать, он дело обстряпал, а главное когда успел-то?»
— И имя новой кандидатки… Майя Пшеничкина!
Знаете, если бы сейчас в третьем павильоне что-нибудь загорелось, взорвалось или, не дай боги, кому-нибудь плохо стало, я и то меньше бы испугалась, нежели услышав свою фамилию в одном предложении со словом «кандидатка». А уж бросив затравленный взгляд на довольно улыбающегося блондина, и счастливо ухмыляющегося клиента, с запозданием поняла, что всё это было хорошо спланированной операцией, и авария, в которую так неудачно попал Квант, перестала казаться простым стечением неблагоприятных обстоятельств.
— Перерыв семь минут! Уходим на рекламу! — дурниной провыл ошеломлённый Пучинни, словно на пружине вскакивая со своего стула. — Пшеничкина, как это понимать?
«Всё, я убью начальника, изувечу Бернардо, и с чистой совестью отправлюсь лет на десять-пятнадцать в тюрьму!» — Мило, а главное загадочно скалясь разоравшемуся Бартоломелло, уже мысленно нарисовала картинку, как прыгаю на Уинклесса, сжимаю пальцы на его тщедушной шейке и душу его, душу…
— Майя, я с тобой, кажется, разговариваю! — окончательно слетел с катушек режиссёр, со злостью швырнув папочку со сценарием на пол и пару раз попрыгав по ней. — У меня вся задумка демону под хвост пошла из-за вашей дурацкой выходки, а ты…
— Все вопросы, касательно внеплановой замены, — некультурно перебив бритоголового мужчину, бросила на него испепеляющий взгляд, — адресуйте Уинклессу и Бернардо. Думаю, они, как составители сего «гениального» плана, смогут удовлетворить ваше любопытство, ну, а я же пошла домой.
Круто развернувшись на каблуках, уже сделала несколько шагов в сторону выхода из съёмочного павильона, как была остановлена властным голосом клиента.
— Пшеничкина, нам нужно поговорить!
«О да, милый, мы сейчас поговорим!» — злобно сощурившись, позволила тараканьему генералу привести оружие в боевую готовность и замереть каменным истуканом над красной пусковой кнопкой. — «Мы сейчас не только поговорим, но и выясним, какая шлея попала тебе под хвост, и кто заварил эту кашу! Я, зараза такая, кучу сил, нервов и времени потратила, стараясь изолировать от твоей бесценной светлости Миладу Топоркину, а теперь что, одной по тёмным улицам ходить будет боязно из-за праведного возмездия от Давкиной и Уськиной?»
— Майечка, хорошая моя, — опасаясь подходить ко мне ближе, чем на метр, графский отпрыск всё же попробовал начать продуктивный разговор, — знаю, что после этих слов ты меня возненавидишь, но я не могу так просто оказаться от тебя! Пшеничкина, я приказываю тебе, как выигравший недавнее пари, принять участие в реалити-шоу и дать мне шанс доказать тебе, упрямая идиотка, что между нами могут быть не только флирт и некое подобие романтики, но и полноценные отношения переходящие в свадьбу!
— Ах, «приказываешь», ах, «полноценные отношения», ах, свадьбы захотелось, — эфиопской гадюкой зашипела на испугано шарахнувшегося в сторону парня. — А меня в известность поставить была не судьба? Да меня чуть инсульт не разбил, когда услышала об участии в этом демоновом проекте! — Каюсь, к концу тирады я буквально орала, посвящая всех присутствующих в нашу перепалку.
— А утором я, по-твоему, что пытался сделать? — не стал более мямлить младший де Лаберо. — Ты же упёртая, как стадо ослиц, поэтому ничего, что отличается от твоего видения ситуации, и слышать не хотела.
— Да, — обиженно надувшись, скрестила на груди руки, — потому что есть моё мнение и неправильное! — Теперь хотя бы становилось понятно, отчего Эрик вот уже битых полчаса орал про истинную любовь и призывал меня не терять надежды. — Бернардо, я понимаю, что ты таким образом хочешь доказать родителям самостоятельность, но, извини…
Сдавлено рыкнув, молодой человек молниеносно преодолел разделяющее нас расстояние и с силой вцепился в мои плечи. Его тонкие пальцы больно впились в кожу, но глаза, ставшие почти чёрными из-за еле сдерживаемого гнева, предупредили меня, что сейчас лучше заткнуться и перетерпеть боль, мысленно шипя и плюясь ядом в обидчика, иначе клиент что-нибудь отчебучит. Несколько томительно-долгих секунд Бернардо выжидательно смотрел на меня, видимо, ожидая криков, но, так и не дождавшись ответных действий, ослабил железную хватку и… Осторожно поцеловал меня на глазах у всех!
Сначала это было осторожный, практически невесомый поцелуй в самый уголок губ, и когда молодой человек уже хотел отстраниться, я ответила. Ответила не задумываясь, словно от того, насколько мои чувства буду искренними завесила судьба Илеардии. Обвив шею клиента руками, с удовольствием прижалась к его груди, чувствуя защищённость и умиротворение, словно так и должно быть. Потянувшись губами к лицу любимого человека (да, я хотя бы себе в этом призналась!..), прочертила дорожу из поцелуев от виска до губ молодого человека. Отмерший, наконец, парень освободил мои плечи и плавно, еле касаясь кожи подушечками пальцев, начал гладить мои руки, отчего мурашки удовольствия волнами прибоя разбегались по всему телу. Позволив Бернардо перехватить инициативу, была готова растечься лужицей блаженства у его ног, но от столь трагично позора (как же, железобетонная и непрошибаемая Майя Пшеничкина довольно мурлычет — зрелище не для слабонервных!..), меня спас довольный голос блондина.
— Вот видите, Пучинни, всё утряслось, поэтому можем продолжать съёмки!
— Но мы же заблаговременно сообщили по телевидению, что сегодня стартует последняя серия «Графской свадьбы», а тут снова три участницы, — растеряно промямли режиссёр, явно готовый рвать на себе волосы, но за неимением последних с радостью нырнувший в депрессивное настроение.
— И таки не соврали, — довольно улыбнулся мой начальник. — Эй, Бернардо, Майя, хватит целоваться — съёмочная группа хочет побыстрей всё закончить и свалить по домам, поэтому, ребятки, включаемся в работу.
Оторвавшись от моих губ, но не выпустив из объятий, молодой человек прижался ко мне лбом и доверительно шепнул, попутно чмокнув в нос:
— Майя, ты мне нужна! Не буду говорить красивых слов и призывных речей, просто доверься и согласись на участие в съёмках!
— Пшеничкина, ты согласна на участие в проекте? — не столько спросил, сколько басовито констатировал Ивашка, материализуясь рядом со мной. — Тогда топай на место Топоркиной.
Бросив настороженный взгляд на просиявшего клиента, мысленно пообещала обрить Эрика налысо и, скрепя сердце, поднялась на сцену, где и заняла отведённое мне место. И точно, стоило только занять свободный стул за столиком злобно надутой Иванны и радостно улыбающейся Насти, как режиссёр прокричал свою коронную фразу, служившую спусковым крючком для съёмочной бригады, и работа в третьем павильоне закипела с утроенной силой. Все с нетерпением ожидали, что же такого-эдакого выкинет, если не сам Эрик, то, как минимум, я.
Глава 12The End[40]
Несчастный клиент
«О, всемилостивая Фортуна, у нас с Эриком всё получилось!» — не веря своему счастью, украдкой бросил очередной взгляд на недовольно нахмурившуюся Майю. — «Не волнуйся, хорошая моя, тебе не придётся в спешном порядке придумывать это идиотское признание — я уже всё сделал за тебя, просто потерпи ещё немного!»
— В четвертом раунде, который, как вы поняли, стартует здесь и сейчас, участницы должны будут придумать оригинальное, но романтическое и, желательно, не опасное для жизни молодых людей, признание в любви. Как вы сами понимаете, уважаемые зрители, моя помощница заранее сообщила девушкам задание, чтобы за отведённое время они смогли продумать и организовать свой сюрприз для Бернардо.
Лицо Пшеничкиной с каждым произнесённым словом становилось всё мрачнее и мрачнее, а уж когда речь зашла о заранее подготовленном признании, то на девушку вообще было страшно взглянуть. Нет, конечно, я прекрасно понимаю, что в этом задании будут волноваться как сами конкурсантки, задаваясь извечным женским вопросом «Примет чувства или нет?», а так же и несчастный я — опасаясь за своё душевное спокойствие. Слава Афродите, хотя бы Топоркину можно исключить из списка соперниц, иначе бы я даже не представляю, что бы такого-эдакого придумала дочка мирового судьи с её-то нездоровой фантазией.
— Сегодня мы не будем прибегать к жеребьёвке, — меж тем вещал Уинклесс, всё больше вживаясь в роль ведущего, — а пойдём проторенным путём, то бишь по алфавиту! — Бросив на меня коварный взгляд, сваха многозначительно поиграл бровями и выдал. — Первая показывать своё признание будет Анастасия, затем настанет очередь Иванны, и замкнёт тройку конкурсанток Майя!
— Но девушки выстроены не в алфавитном порядке, — недоумённо нахмурился мой кузен, а я же испытал жгучее желание пнуть дражайшего родственничка. — После Давкиной должны быть Пшеничкина, и лишь потом Уськина.
— Отчего же, — как показала практика, да и жуткие рассказы моей многоуважаемой родительницы, Уинклесса было не так-то легко сбить с намеченного пути, — вначале идёт буква «А», затем с небольшим отрывом следует буква «И», и практически финиширует буква «М». Разве не так, Дар? — и взгляд оголодавшего василиска.
— Да, всё так, — правильно расценил живую мимику ведущего молодой человек. — Извините, что перебил… Звание члена жюри обязывает ко всему цепляться!
— Конечно-конечно, — не стал зацикливаться на неприятном инциденте блондин. — Итак, как уже было сказано, первая своё признание покажет Анастасия Давкина! Настенька, можешь приступать, — одарив брюнетку проникновенным взглядом, новоявленный ведущий протянул девушке руку, помогая подняться из-за столика.