Грейс нахмурилась.
— А что в этом плохого?
— Дело в том, что невоспитанные девушки так не поступают, — многозначительно посмотрела на нее Белла.
— Возможно, но так сделал бы любой внимательный человек, Бел, а ты именно такая. Не могла же ты ее бросить. Что было потом?
— Дальше… — Она вздохнула. — Понимаешь, получилось так, что шторы в бальном зале точно из такой же ткани, как и мое коктейльное платье.
Грейс подняла руку.
— Подожди. В их доме есть бальный зал?
— Да. Они живут в имении эпохи Елизаветы, там даже снимали сцены фильма о том времени. Мне рассказал Хью. Дом невероятно красивый, Грейс, а его родные очень милые люди. Либби — мама Хью — очень похожа на нашу. У его старшего брата есть очаровательная дочка, а еще у них три собаки.
— Кажется, я начинаю понимать, что ты имела в виду, говоря, что все испортила. Они сочли тебя вполне нормальной, верно?
— Хм, не совсем так. Я им очень понравилась.
— Ничего удивительного! — воскликнула Грейс. — Ты всем нравишься.
— Кроме миссис Бетонная прическа, — напомнила Белла.
Грейс рассмеялась.
— Мне кажется, ей никто не нравится. Значит, у него прекрасная семья и вы поладили. А Хью? Он был недоволен?
— Не знаю. После возвращения мы почти не разговаривали.
— Это повлияло на ваши рабочие отношения?
— Мы делаем вид, что не замечаем друг друга, за исключением тех моментов, когда вынуждены общаться, — сказала Белла. — Надеюсь, никто из коллег не заметил напряжения между нами.
— Будем надеяться, — задумчиво произнесла Грейс. — Вернемся к платью. Что было дальше?
— Я тогда решила, что надо войти в роль и вести себя нахально. Сказала, что платье не сшито из их штор, потому что Хью не фон Трапп, а потом спела: «До, ре, ми».
Грейс заливисто рассмеялась.
— Как это на тебя похоже. Уверена, все тебе подпевали.
— Нет. Все были в состоянии шока. Хью меня выручил и спел «Эдельвейс». — Она замолчала и отвела взгляд. — Но это не все, Грейс. Группа, которую пригласил Найджел, задержалась, и Хью сел за рояль и стал играть. Знаешь, он действительно талантлив. И у него прекрасный голос. Не понимаю, почему он сам не поет? Его брат сказал еще, что просит прощения за такую просьбу, потому что знает: Хью не играет и не поет на публике. Его мама тоже вскользь упомянула об этом. А еще Тарквин на прошлой неделе… Я попыталась осторожно выведать, но мне не удалось.
— Бел, ты не умеешь осторожно, — улыбнулась Грейс. — Ты всегда говоришь прямо.
— Как могла осторожно, — нахмурилась Белла. — Пусть я не отличаюсь деликатностью, но уверена, что у Хью был роман с какой-то исполнительницей, и все закончилось неудачно.
— Ты не спрашивала об этом его?
— Пыталась, но он сказал, что это не мое дело. И он прав, — поспешила добавить Белла, видя, что в глазах сестры вспыхнуло возмущение. — Я не должна задавать такие вопросы. Это точно не осторожно. Так вот, мы танцевали с Хью, и он привел меня в оранжерею. Грейс, ты не представляешь, как там красиво. Это было так романтично — мы вдвоем, полумрак и десятки светящихся огоньков. А потом он меня по…
Белла прикусила язык, понимая, что сказала лишнее.
Но Грейс уже смотрела на нее, вскинув бровь.
— Он тебя поцеловал?
Отступать было поздно, кроме того, Грейс человек разумный и сможет дать хороший совет, как вести себя в дальнейшем, а это возможно, только если сестра будет знать правду.
Поколебавшись, Белла кивнула.
— Знаешь, я словно унеслась к звездам — никогда не испытывала ничего подобного.
— И я никогда. — Грейс погрустнела, но быстро пришла в себя. — Вы только целовались? — осторожно спросила она.
Белла несколько раз растерянно моргнула.
— Нет. Но мы предохранялись. На следующее утро мы решили, что стоит воспользоваться принципом Вегаса. Все, что произошло в Вегасе, останется в Вегасе.
— Угу, — протянула Грейс. — И что теперь?
— Не знаю. Он мне нравится. Очень нравится, Грейс. И это сводит меня с ума. Мы ведь знакомы всего несколько недель, а у меня такое ощущение, что я знаю его всю жизнь. Он очень хороший, добрый. Вспомни, как он нам помог. От исполнителей я знаю, что Хью делает для них больше, чем должен по договору. Он очень хороший человек. Я уверена, он никогда бы не поступил со мной как Кирк.
— Я так понимаю, он хочет, чтобы его дело развивалось, как по нотам, — усмехнулась Грейс.
Белла улыбнулась.
— Что мне делать, Грейс? После Кирка мне так трудно поверить в искренность. И еще мне страшно заводить роман с боссом, Хью считает, что любовь и работу нельзя смешивать. У нас была встреча с новой группой, их солист захотел пригласить меня на свидание, и Хью ответил ему, что против близких отношений между коллегами.
— Может, он так сказал, потому что сам положил на тебя глаз?
Это большой вопрос. Белла тяжело вздохнула.
— Не знаю. Не представляю, что мне делать, Грейс. Понимаешь, у меня сейчас такое ощущение, что меня закрутил вихрь, и я не знаю, как выбраться. Не очень приятно, когда не можешь твердо стоять на ногах.
— Мне кажется, дорогая, тебе надо набраться смелости и поговорить с Хью. Если он тоже в тебя влюблен, все разрешится просто.
— А если нет?
— Бел, ты такая милая, веселая, остроумная. Почему ты не можешь ему понравиться?
— Грейс, ты моя сестра, поэтому ты так думаешь. Я же не знаю точно, что он обо мне думает.
— Ты сама сказала, что он не похож на Кирка. И, судя по твоим словам, на Говарда тоже. Ты запела, и он сразу поддержал тебя. Я почти уверена, что ты ему нравишься.
— Ну, его родители точно не такие, как миссис Бетонная прическа и мистер Жаба, — добавила Белла, вспоминая семью Говарда.
— Тогда поговори с ним. Хуже точно не будет.
— Если он меня отвергнет, я уже не смогу с ним работать.
— А сейчас тебе тяжело?
— Немного, — кивнула Белла. — Временами я начинаю подумывать о том, чтобы все же начать искать новое место.
— Если ты ничего ему не скажешь, это точно придется сделать.
Белла знала, что Грейс настоит на своем и не позволит сестре проявить слабость.
— Возможно, если я не решусь, то всегда буду жалеть, что не поговорила с Хью. Может, он скоро встретит другую женщину, а я так и не узнаю, испытывал ли он ко мне чувство. И все потому, что струсила.
— Ты никогда не была трусихой, Бел. Ты искренняя, честная и очень милая. Поговори с ним, — настаивала Грейс.
— Хорошо. Я попытаюсь, — кивнула Белла.
Но захочет ли Хью ее слушать? Или предпочтет уйти от разговора?
Глава 8
— Ты уверена, что не хочешь доделать это завтра? — спросил ее Тарквин в четверг вечером. — Уже поздно, а ты и так много часов работаешь без передышки.
— Уверена, — ответила Белла. — Мне осталось совсем немного, а я не люблю оставлять работу незаконченной.
— Ладно, тогда скажешь Хью, когда будешь уходить, он все закроет. Я скажу ему, что ты задерживаешься, чтобы он ненароком не запер тебя в здании.
По ее спине пробежала дрожь. Они с Хью остаются вдвоем? Конечно, внизу в кафе будет много народу, но здесь, наверху, лишь они одни.
Может, стоит воспользоваться случаем и поговорить с ним?
— До завтра, Тарк, — весело сказала ему Белла. — Хорошего тебе вечера.
— И тебе. И не сиди здесь допоздна, слышишь?
Она улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй. Тарквин покачал головой и вышел. Белла сосредоточилась на работе и быстро доделала то, что планировала. Выключив компьютер, она погасила свет, вышла и остановилась у лестницы. Настало время встречи с Хью.
Сможет ли она начать разговор о том, что осталось неразрешенным между ними?
Выдохнув, она поднялась наверх и постучала в его кабинет.
— Да, — послышалось изнутри.
Белла открыла дверь и осталась стоять, прислонившись к косяку.
— Тарквин велел сообщить тебе, когда я буду уходить.
— Хорошо. Спасибо. — Он даже не посмотрел в ее сторону и не оторвался от экрана ноутбука.
Белла заметила, что Хью выглядит уставшим, словно его мучили тысячи проблем и не давали ему спать. Белла понимала, что стало тому причиной. И он явно не намерен с ней делиться, а это значит, начать разговор предстоит ей. Белла вошла в кабинет и присела на край его стола. Хью поднял голову и наконец посмотрел на нее.
— В чем дело?
Его резкий тон не обманул ее.
— Ты приходишь раньше всех и уходишь позже всех. И это началось после того, как мы вернулись из Оксфордшира. Ты скоро сгоришь на работе.
— Благодарю за заботу, но моей маме не нужна помощница, она и так постоянно меня пилит.
Любого другого его тон заставил бы отступить, но Белла заметила растерянность в его глазах прежде, чем он успел отвести взгляд. Может, Грейс права, и он испытывает беспокойство по той же причине, что и она? Белла понимала, что очень рискует, что может все испортить, но также знала, что будет очень жалеть, если не сделает этот шаг. Наклонившись, она потрепала Хью по голове.
— Эй, ты достаточно сделал сегодня. Пойдем поужинаем вместе?
Он поднял голову, и зрачки его расширились. Значит, ему небезразлично ее присутствие.
Хью долго молчал, и она уже решила, что все попытки напрасны. Она была готова отступить, сказать, что сама не понимает, зачем сюда пришла, и как можно скорее уйти, но в этот момент Хью произнес:
— Ты приглашаешь меня на свидание, Белла Фарадей?
Таким же голосом он шептал ее имя тогда, в оранжерее. По телу вновь пробежала дрожь.
— Я приглашаю тебя к себе, — сказала она. — Не обещаю ничего шикарного, готовлю я действительно неважно, но простое блюдо мне по силам. И тебе не придется самому беспокоиться об ужине.
Хью смотрел на нее широко распахнутыми глазами.
— Ты заботишься обо мне, как мама.
Белла слегка улыбнулась.
— Ты сам сказал, что твоей маме помощница не нужна.
— Извини, я был груб.
— Все нормально, это защитная реакция. Ты так ведешь себя, когда хочешь, чтобы от тебя отстали.