— Уже нет.
Белле стало не по себе от этого разговора.
— Ты с ней встречался?
— Да. Однажды вечером мы работали в студии, она записывала песню, и у нее никак не получалось. Она попросила меня помочь. Я предложил ей кое-что изменить, наиграл свой вариант на рояле, а потом получилось так, что я отвез ее домой. Через пару месяцев она переехала ко мне.
Теперь ясно, о чем говорил Найджел на вечеринке. Хью не играл потому, что это напоминало ему о Джесси. Он работал с ней, любил ее, а она разбила ему сердце.
И все же он спел «Эдельвейс», чтобы помочь Белле выйти из неловкого положения. Только сейчас она поняла, чего это ему стоило, сколько боли пришлось преодолеть.
— Мне жаль, — прошептала Белла.
— Я любил ее и был уверен, что она любит меня. Но оказалось, я был для нее лишь ступенькой верх на пути к настоящему успеху. Мы уже шесть месяцев жили вместе, когда я совершил один глупый поступок. Я был влюблен и ничего не видел, решил, что она по рассеянности забыла о необходимости подписать новый контракт. Я много сил вложил в ее новый альбом, а также денег в рекламную кампанию. — Хью замолчал.
— Но она его не подписала? — осторожно спросила Белла.
— Не подписала. Она заявила, что уходит из «Инсурго», что нашла другую фирму.
— А как же проделанная работа? Твои деньги?
— Все ведь было лишь на словах, она не подписала бумаги. Я делал то, что считал нужным. Мне ничего не оставалось, как покрыть расходы. «Инсурго» оказалось в тяжелом положении, меня спас Ро, вложив деньги в фирму. Я не мог себе простить, что подвел всех лишь потому, что поддался своим чувствам.
— Это мне знакомо. Неприятная ситуация.
— Джесси ушла не только из «Инсурго». Она ушла от меня. Позже я узнал, что у нее роман с владельцем новой студии.
— Недопустимо так относиться к людям. — Белла прекрасно понимала, почему Хью не желает вступать в отношения с теми, с кем работает. Он уже один раз обжегся. Но она никогда в жизни не поступила бы так, как Джесси. Неужели Хью этого не видит?
— С того дня я перестал верить женщинам, — продолжал он.
Белла понимала и это.
— Да, после предательства непросто опять поверить в искренность.
— Похоже, тебя это тоже коснулось.
Белла помедлила и кивнула.
— Ты рассказал мне о прошлом, думаю, настала моя очередь быть откровенной. Хотя мне и неприятно вспоминать, какой я была идиоткой. — Она тяжело вздохнула. — Мы с Кирком жили вместе шесть месяцев, но до этого мы год встречались. Последние две недели он очень изменился, стал скрытным и каким-то странным. Я думала, он собирается сделать мне предложение и хочет сделать это торжественно. Я делала вид, что ничего не замечаю, но была очень счастлива. — Она перевела дыхание. — А оказалось, он стал встречаться с моей лучшей подругой и собирался меня бросить.
Хью вскинул брови.
— Твой парень и лучшая подруга? Получается, двойное предательство. Ужасно.
Если бы он только знал, как наивна и слепа она была тогда.
— Он снял все деньги со счета, — продолжала Белла. — Я оказалась в очень сложном финансовом положении, в довершение всего обанкротился мой крупный клиент, который так мне и не заплатил. — Она помрачнела. — К счастью, Грейс бухгалтер. Когда я начинала свое дело, она настояла, чтобы я открыла отдельный счет и положила на него необходимую для уплаты налога сумму. Если бы Кирк забрал еще и эти деньги, случилась бы катастрофа.
— Но как он смог снять все деньги с твоего счета? — удивился Хью.
— Воспользовался услугой банк-онлайн. Перевел деньги на другой счет. Если счетом владеют оба, не важно, кто и сколько перечислял, можно снять любую сумму. В банке мне сказали, что, будь это сберегательный счет, все было бы по-другому, я могла бы привлечь его к суду за воровство. Но в моем случае это невозможно, потому что права у нас были равные. — Белла вздохнула. — Стыдно вспоминать, какая я была глупая.
— Ты не глупая, просто доверчивая. Ты любила его и верила. И ты не подозревала, что он может так поступить?
— Нет. Он стал больше времени проводить с моей подругой, но я решила, что они вместе готовят мне сюрприз, и не беспокоилась. Наши ситуации очень похожи, правда. Ты тоже любил и доверял. — Она посмотрела на него исподлобья. — Мы оба совершили ошибку, за которую пришлось расплачиваться. В прямом смысле слова.
— Да.
— И что нам теперь делать?
Хью смутился.
— Ты мне нравишься, Белла. Очень нравишься. Ты первая, с кем мне захотелось встречаться после расставания с Джесси.
— А ты первый, с кем мне захотелось встречаться после Кирка. — И первый, с кем она оказалась в постели. — Но? — добавила она, словно услышав его мысли.
— Но я привык учиться на ошибках. Больше никогда я не позволю себе совмещать работу и личную жизнь.
Белла смотрела на него во все глаза.
— Ты хочешь сказать, если мы решим встречаться, мне придется уйти из «Инсурго»?
Хью несколько секунд молчал.
— Да, — наконец сказал он.
Белла нахмурилась.
— Но это неправильно, Хью. Я не такая, как Джесси, а ты не похож на Кирка.
— Я знаю.
— Мы сможем работать вместе и встречаться. Я не вижу причин, по которым мы не должны это совмещать. Мы же взрослые люди, Хью.
— Ты пришла сегодня вечером в мой кабинет и поцеловала меня.
Белла заморгала.
— Хочешь сказать, во всем виновата я?
Он провел рукой по волосам и покачал головой.
— Нет. Но мы больше не будем это обсуждать. Работать вместе и встречаться мы не можем.
— Значит, мне придется выбирать между работой и тобой? Ты понимаешь, как это непросто?
— Да, — кивнул Хью. — Но я не изменю принципам.
— Я ценю твою принципиальность, но сейчас это больше похоже на упрямство. Хью, пойми, жизнь не всегда одинакова, все в ней меняется.
— Но это останется неизменным.
Белла смотрела ему прямо в глаза.
— Прошу тебя, подумай еще раз. Ведь мне придется отказаться либо от тебя, либо от работы.
— Мы не можем работать вместе, — опять повторил он.
И ему не придется ни от чего отказываться. Ведь «Инсурго» принадлежит ему. Вполне объяснимо, что, едва не потеряв компанию из-за последних отношений, он так настойчиво намерен следовать своим принципам. А вот ей придется чем-то пожертвовать, и это нечестно.
— Мне нужно время, чтобы все обдумать, — сказала Белла. — Тебе, я полагаю, тоже.
— Да. — Он поднял на нее глаза. — Мы увидимся завтра? Или нет?
Все зависит от того, выберет она его или работу. Но возможно, она решит отказаться и от того и от другого.
— Думаю, увидимся.
Если только она не найдет нужные слова, которые смогут убедить его пойти на компромисс. Тогда никому из них не придется ничем жертвовать. А может, Хью упрямится только потому, что боится дать себе шанс устроить личную жизнь?
Глава 9
После ухода Хью Белла около получаса просидела на диване, обхватив руками колени. Затем она все же заставила себя встать и умылась, чтобы немного прийти в себя.
Сейчас ей необходимо с кем-то поговорить о произошедшем, ей всегда думалось лучше, когда она проговаривала проблему вслух. В данный момент в ее жизни существует лишь один человек, с которым можно поделиться и получить разумный совет. Белла позвонила сестре.
— Грейс? Это Белла.
— Ты в порядке, милая?
— Да, конечно, — солгала она.
— Не похоже. Что случилось, Бел?
— Я поговорила с Хью, — вздохнула та.
— Я уже еду. Жди. Буду через двадцать минут.
— Не стоит, Грейс, — запротестовала Белла, но сестра уже отсоединилась.
Ровно через двадцать минут, открыв дверь своим ключом, Грейс вошла в квартиру и бросилась обнимать Беллу.
— Ты вполне могла не приезжать.
— Что ты говоришь! Ты моя младшая сестра, я не могу позволить тебе всю ночь прорыдать в одиночестве. Итак, — она улыбнулась Белле, — кекс и горячий шоколад.
— Но у меня нет кекса.
— У меня есть. — Она достала из сумки пакет. — Имбирный кекс — лучший помощник в такой ситуации.
Пока молоко для горячего шоколада грелось в микроволновой печи, Грейс нарезала кекс, потом налила им обеим шоколад и опустилась рядом с Беллой на диван.
— Теперь рассказывай.
— Мне придется сделать выбор: лишиться работы или потерять Хью, — закончила она.
— Мне кажется, тебе будет легче, если ты откажешься от всего сразу.
— То есть как?
— Смотри, если ты выберешь работу, тебе будет тяжело каждый день видеть Хью.
— К сожалению, он этого не понимает, — вздохнула Белла.
— Это меня и беспокоит. Или, напротив, ты выберешь его и найдешь другое место. А вдруг он тебя обманет?
— Я не собираюсь жить с ним вместе и открывать общий счет, — отрезала Белла.
— Хорошо. Ты уже говорила мне, что он не похож на Кирка. Я была не в том состоянии, чтобы оценить его человеческие качества, когда мы познакомились, но я верю, что у него доброе сердце. Значит, тебе предстоит ответить себе на один вопрос: чего ты хочешь?
— Хочу быть с Хью, — уверенно сказала Белла. — Но из-за его упрямства мне придется искать работу, а сейчас у меня и так не очень хорошо с деньгами.
— У меня есть накопления, — успокоила ее Грейс. — Так что о деньгах можешь не волноваться ни сейчас, ни потом.
— Спасибо, я очень ценю твою поддержку, но вынуждена отказаться от помощи. И не потому, что я неблагодарная, — поспешила добавить она, — просто я хочу сама наконец встать на ноги. Я должна идти по жизни уверенно и с высоко поднятой головой, а не прятаться за спинами родных. — Она вздохнула. — Я очень хочу быть с Хью, но разумно ли бросаться в объятия к тому, кто не хочет сделать даже несколько шагов мне навстречу? Я уважаю чужие принципы — у Кирка их как раз не было, — но Хью ушел в другую крайность. Если мы не найдем компромиссного решения, боюсь, у нас ничего не получится. — Она жалобно посмотрела на сестру. — Почему жизнь не может быть простой?
Грейс сжала ее руку.