— Жаль, что у меня нет волшебной палочки, я бы все для тебя сделала.
— Ты уже сделала. Стоило мне позвонить, и ты приехала, выслушала меня, кекс привезла… Ты единственная, кто в состоянии помочь мне разобраться в этой ситуации.
— И еще Хью. — Грейс молча покусывала губы. — Я чувствую себя виноватой, ведь именно я посоветовала тебе поговорить с ним.
— Ты все говорила правильно. Нам необходимо было все выяснить. Теперь мне надо хорошо подумать. — Белла вздохнула. — И принять решение.
— Утро вечера мудренее. Если захочешь поговорить со мной, пусть даже рано-рано утром или среди ночи, просто набери ном… Нет. Тебе не придется звонить, потому что я останусь с тобой!
Белла обняла сестру.
— Как же я тебя люблю. Но мне так неловко.
Кровать была слишком мала, чтобы спать на ней вдвоем, а диван вообще не предназначен для сна. Значит, Грейс придется провести ночь на полу. Она ни за что не согласится занять кровать.
— Я лягу на полу, — произнесла Грейс, словно прочитав мысли младшей сестры.
— Ни за что, — перебила ее Белла. — Я могу дать тебе пижаму, но моя одежда тебе не подойдет, ты выше меня, все будет коротко. Как же ты пойдешь завтра на работу?
— Верно, — растерялась Грейс, но быстро нашлась. — Тогда иди прими душ, надевай пижаму, и мы немного посмотрим сериал.
Так было и в тот вечер, когда они познакомились с Хью. Грейс, конечно, тоже об этом помнила. В носу защипало, и Белла закрыла глаза.
— О, Грейс, — простонала она.
— Все образуется. Ты сильная и храбрая, ты примешь верное решение. Только лучше это сделать утром.
Сестры уселись на диван и включили «Друзей», не забыв прихватить еще по чашке шоколада и по куску кекса. Белле сразу стало легче. Как бы ей ни хотелось, чтобы Грейс оставалась с ней дольше, но сестре завтра рано вставать на работу. К тому же и глаза у нее уже закрываются.
— Поезжай домой, милая, — сказала Белла. — Тебе рано вставать.
— Нет, я тебя не оставлю.
— Со мной все в порядке, мне уже намного лучше.
— Ладно, тогда я пойду. Но обещай, что обязательно позвонишь, если захочешь поговорить. В любое время, Бел. Я говорю серьезно.
Белла знала, что Грейс говорит не для красного словца.
— Обещаю. И большое тебе спасибо.
— И позволь мне оплатить твои счета. Будем считать, я даю тебе в долг. Если ты решишь уйти из «Инсурго», я помогу тебе, пока не найдешь новую работу. Поверь, я не считаю тебя глупой или ни на что не способной, но сестры должны помогать друг другу в трудную минуту. Ты поддержала меня, когда я отменила свадьбу с Говардом. Теперь моя очередь.
Белла с трудом сдержала слезы.
— Я очень тебя люблю.
— И я тебя люблю.
— Отправь мне сообщение, когда доберешься до дома.
Грейс рассмеялась.
— Ты становишься похожей на меня.
Белла подумала, что это неплохо. Может, она переняла заодно еще и рассудительность и здравомыслие Грейс и это поможет ей принять верное решение?
Ночью она почти не спала. Каждый раз, когда она смотрела на часы, казалось, стрелки вообще не сдвинулись. Утром голова была тяжелой, перед глазами туман. Белла помыла голову, выпила два стакана воды и проглотила таблетку парацетамола.
Пора принять решение. Хью или работа? Что бы она ни выбрала, потеря неминуема.
Белла села и задумалась. Вскоре она поняла, что есть лишь один путь, по которому она сможет двигаться вперед. Она быстро напечатала сообщение Хью, но не отправила. Нет, надо сделать по-другому.
Она набрала номер «Инсурго», надеясь, что Хью нет в такое время на работе. Она даже скрестила пальцы, моля Бога, чтобы все получилось так, как она задумала. Через некоторое время ей ответил Тарквин.
— Привет, Тарквин, это Белла.
— Что у тебя с голосом? — даже не поздоровавшись, спросил он. — Ты заболела?
— Я, хм, нет. — Белла вздохнула. — Дело в том, что я увольняюсь. И немедленно. По личным обстоятельствам. Все мои вещи можешь отдать в благотворительный магазин, они мне не нужны.
— Что? — с ужасом в голосе спросил Тарквин. — Белла, дорогая, с тобой все в порядке? Что случилось? Могу я чем-то тебе помочь?
Его обеспокоенность тронула Беллу. Но она сглотнула ком и вскинула голову. Она поступает правильно и со всем справится.
— Нет, Тарквин, я в порядке. — «Если не считать очередной раны на сердце». — Прости, что подвела тебя. Что всех вас подвела.
— Милая, не знаю, что и сказать. Я очень за тебя беспокоюсь.
— Все будет хорошо. Правда. Мне было очень приятно работать в «Инсурго». Прости еще раз, что подвела вас. — Она позже позвонит в кафе и попросит отправить ее коллегам торт. — Мне надо идти, Тарквин. — Пора заканчивать разговор, пока она не разрыдалась в трубку. — Всего тебе наилучшего.
Отключившись, она посмотрела на экран и отправила написанное Хью сообщение. А потом отключила телефон.
Сообщение пришло, когда Хью поднимался по лестнице в свой кабинет. Он посмотрел на экран. Белла. Сердце забилось сильнее. Неужели она приняла решение?
«Я ухожу из „Инсурго“».
Она выбрала его. Слава богу. Он закрыл глаза и с облегчением выдохнул. Телефон просигналил вновь, и он прочитал следующее сообщение, тоже от Беллы.
«Я ухожу из „Инсурго“, потому что не могу быть рядом с человеком, который ставит мне ультиматум. Жаль, что у нас не сложилось по-другому.
Прости».
Черт, что это значит? Она ведь только что…
Хью прочитал предыдущее сообщение и заметил внизу: «сообщение передано не полностью».
Да. Теперь ясно.
Ничего подобного Хью не ожидал. Он дал ей шанс выбрать любовь или работу, но ему в голову не приходило, что она откажется от всего.
Он сел за стол, пытаясь собраться с мыслями, и в этот момент в кабинет ворвался его лучший друг, изо всех сил хлопнув дверью.
— Черт возьми, что ты наделал?! — прорычал Тарквин. — Белла уволилась. После того, что ты сказал нам с Роландом, я уверен, это твоя вина. Что ты сделал, Хью?
— Похоже, очередную глупость. Не волнуйся. Я найду тебе нового дизайнера.
— Такого, как Белла, не найдешь. Никто не верит, что она уволилась. Объясни, что ты ей сказал?
Хью покачал головой.
— Ты знаешь мое мнение. Я не совмещаю работу и удовольствия.
— Значит, вы встречаетесь?
Он тоже так думал.
— Нет.
— Тогда как же?… Не понимаю.
Хью протянул ему телефон.
— Вот. Читай.
Тарквин посмотрел на экран и перевел на друга удивленный взгляд.
— Что за ультиматум?
— Работа или отношения.
— Хочешь сказать, ты вот так прямо предложил ей выбирать между тобой и «Инсурго»?
— Можно сказать и так, хотя это и звучит не очень хорошо.
— Не очень хорошо? Отвратительно, Хью. Поверить не могу, что ты способен на такое.
Хью и сам уже не верил, что так поступил.
— Ты мой лучший друг, — бушевал Тарквин. — Ты мой партнер в работе. Поэтому я имею право сказать тебе, что ты упертый идиот, и у меня нет никакого желания работать с тобой. Я не хочу видеть твое лицо, не хочу слышать твой голос. Радуйся, что остальные в офисе не знают, что произошло. А сейчас пиши заявление, ты в отпуске на неделю.
Хью кашлянул.
— Но я старший партнер.
— Верно. А я ответственный за персонал в этой компании. А это означает, ты будешь делать то, что я скажу.
Хью никогда не видел лучшего друга в таком гневе. И винить ему приходилось только себя.
— Я не могу уйти в отпуск на целую неделю. У нас много работы в студии.
— Все они могут подождать. Срочная работа только с одним человеком, но я придумаю, как все уладить. Когда у тебя мозги встанут на место, ты быстро все сделаешь. Больше я не позволю тебе ничего испортить в ближайшее время.
— Угу, — кивнул Хью. Он понимал, что Тарквин прав и он все это заслужил. — Хорошо. Звони, если что-то понадобится.
— От тебя? Я скажу, что мне понадобится. Иди и думай, долго думай, Хью. О своей жизни, о себе, о том, чего ты действительно хочешь добиться. Тогда, возможно, ты поймешь, что встреча с Беллой Фарадей — лучшее, что с тобой случилось и, скорее всего, подобное не повторится уже никогда. Сейчас тебе надо придумать, как вымолить у нее прощение. Тебе остается надеяться, что у нее характер лучше, чем у тебя, и она простит. Будь я на ее месте, не уверен, что смог бы.
— Я понял.
— И не надо демонстрировать мне свое утреннее настроение! — рявкнул Тарквин. — Отправляйся домой и разберись со своей жизнью.
Сказать легче, чем сделать. Хью был удивлен, что за то время, пока он добирался до дому, на него не обрушился шквал звонков от родных с расспросами о том, что он собирается делать и как поступить. Значит, Тарквин никому не рассказал. Слава богу. Однако Роланд уже обо всем знал, судя по тому, что от него пришло сообщение: «Какой же ты осел!»
Хью уже не понимал, что правильно, а что нет, был совершенно растерян, а все потому, что Беллы нет и не будет в его жизни.
Он набрал номер ее сотового, но телефон был отключен. Он попытался дозвониться на домашний, но там был включен автоответчик. Что ж, она сама не оставила ему выбора.
— Белла, это Хью, — сказал он в трубку. — Прости меня, я вел себя как полный идиот. Мы можем поговорить? Прошу тебя, позвони мне.
Однако она не позвонила.
Через какое-то время Хью опять набрал оба номера, но опять безуспешно. Мобильный был выключен, а на домашнем телефоне включен автоответчик. Она его избегает? Или просто чем-то занята?
Хью даже приезжал к дому Беллы, но и это не дало результата. Он долго звонил, но дверь ему так и не открыли. Он был уверен, будь она дома, ни за что бы так не поступила, значит, она ушла. Хью не представлял, где она может быть и где ее искать. Он вспомнил, что у Беллы близкие отношения с сестрой, но в Интернете номера или адреса Грейс Фарадей он не нашел.
Ему остается только ждать, когда Белла сама с ним свяжется. Ожидание всегда давалось Хью с трудом. Какое-то время он слонялся по дому, потом включил телевизор и бесцельно переключал каналы, даже музыка не помогла ему расслабиться. В три часа ночи Хью неожиданно проснулся от звучавшей в голове мелодии. Несколько минут он лежал неподвижно, надеясь, что звуки утихнут, но они становились лишь громче.