— Похоже, мне повезло. Мои родители и сестра желали лишь, чтобы я была счастлива и смогла реализовать себя в жизни.
— Вам удалось?
— А вам?
— Да.
Но Белла заметила, что он старается отвести взгляд. Говорит ли Хью правду? Чего ему не хватает в жизни?
— Итак, насколько я поняла, вы просите меня сыграть роль вашей девушки, потому что хотите продемонстрировать семье, что не желаете вписываться в уготовленные вам рамки. У вас есть работа, которую они не одобряют, вам осталось лишь представить девушку, которая не соответствует их представлениям о вашей жене и приведет их в ужас. Это станет вишенкой на торте. Простите мне мою метафору.
— В общих чертах так и есть. Вы согласны?
— Мне кажется, будет лучше сесть за стол переговоров с родными и обо всем откровенно поговорить. Убедите их в том, что любите «Инсурго», расскажите о своей работе. Пусть они послушают песни и узнают, что вы делаете. Они обязательно поймут и будут за вас спокойны.
— Возможно, вы правы. Но даже если они меня и выслушают и согласятся с доводами по поводу работы, это решит лишь часть проблемы. Они станут настаивать на том, чтобы я женился на правильной женщине.
Белла пожала плечами.
— Можете сообщить им, что у вас уже есть правильный мужчина рядом.
Хью усмехнулся.
— Предлагаете представить им Тарквина в качестве партнера в личной жизни, а не только в работе? Думаю, Руперту это не понравится. — Хью помрачнел. — Мне не нужна правильная жена. Или муж.
— Тогда что вам нужно, Хью?
Что ему нужно?
Уберечь свое сердце от травм. А это значит, он не должен связывать себя серьезными отношениями. В течение последних месяцев его вполне устраивали короткие романы с девушками, понимавшими, что им никогда не получить от него кольцо с бриллиантом и предложение взять его фамилию. Хью искал развлечений, а не свою судьбу. Работа была тем единственным, что ему осталось после того, как он перестал писать музыку.
— Сейчас я мечтаю лишь о том, чтобы пережить торжество по поводу помолвки Найджела и избежать вопросов и упреков по поводу работы и личной жизни.
— Вы же понимаете, что это не удастся. Таковы наши близкие. Они хотят знать, как проходит наша жизнь, чем мы занимаемся, разумеется, они будут задавать вопросы и высказывать свое мнение, даже если их не спрашивают. Это и есть семейные отношения.
Похоже, подобное положение вещей ее не раздражало так, как его. Потом Белла опять повторила, что близкие желают им счастья. К сожалению, его братья уверены, что он обязан, как и они, работать в семейной фирме.
Белла задумчиво посмотрела на Хью и пожала плечами.
— Скажите честно, на что вы надеетесь?
— Что девушка, которая не вписывается в их схему, заставит прекратить постоянные расспросы о том, когда же я наконец женюсь. Хотя бы на два дня, — добавил он, желая дать понять, что их договор не будет длиться долго.
— Вы имеете в виду все выходные? Я полагала, это будет лишь ужин.
— Нет, торжество продлится весь уик-энд.
Белла была шокирована.
— Вот это да. Весь уик-энд? А я думала, что только я и мои друзья самые большие любители вечеринок.
— Ничего особенного. В субботу нам предстоит чаепитие со старшим поколением, а вечером того же дня коктейль. Кстати, не забудьте о вечернем платье.
Белла задумалась.
— Значит, вы хотите, чтобы я надела несуразный наряд на чаепитие, а потом провела весь вечер в другом, еще более неуместном, вместо маленького черного платья?
Хорошо, что она его поняла. Хочется верить, что это не доставит ему проблем.
— Было бы очень кстати.
— А потом?
— Потом? Мы останемся ночевать, у вас будет отдельная комната, не переживайте, я не заставлю вас ложиться со мной в одну постель. Утром мы позавтракаем, отправимся на прогулку, конечно, придется остаться на ланч, потому что мама будет настаивать, но будут присутствовать лишь самые близкие: родители, братья и их половинки, возможно, еще пара тетушек и дядюшек. После этого мы будем свободны и сможем уехать.
— Все выходные, — задумчиво повторила Белла.
— Обещаю, угощение будет отменным. Подадут розовое шампанское, — добавил он и спохватился: — Надеюсь, недавние события не вызвали у вас к нему отвращения.
Белла сделала круглые глаза.
— Это нечестно. Я уже сказала вам, что моя сестра обычно выпивает не больше одного бокала. В прошлую пятницу она нарушила правила из-за исключительных обстоятельств.
— Извините.
— Извинения приняты, но надеюсь, вы больше не станете об этом вспоминать. А если попробуете, я наступлю вам на ногу. И для этого специально надену туфли на шпильках. Мой рост пять футов и четыре дюйма, но я тяжелее, чем кажусь на первый взгляд.
— Я вас понял. — Чем больше времени Хью проводил с Беллой, тем больше она ему нравилась. В ее присутствии он ощущал себя другим человеком, она будила в нем лихие, давно заснувшие чувства, заставляющие действовать легко и спонтанно. Эту часть своей натуры он привык скрывать от Джесси. Возможно, сейчас он ведет себя неосторожно, надо держать себя в руках.
— Итак, в какой цвет мне лучше покрасить волосы? — спросила Белла, прерывая его размышления.
— Делайте, как вам нравится. Это же ваши волосы.
Она улыбнулась.
— Мне нравится ваш ответ. Похоже, вы быстро учитесь.
— Я оплачу покупку платья, туфель и всего, что вам понадобится. Просто назовите сумму.
— Очень заманчиво воспользоваться вашим предложением и отправиться в Селфриджес, — заявила Белла, — но будет лучше, если на мне будут вещи из магазина подержанной одежды. Или вы думаете, я настолько коварна, что воспользуюсь шансом за ваш счет пополнить гардероб модными нарядами?
— Я совсем не считаю вас коварной, — поспешил возразить Хью, — я уже понял, вы человек независимый.
Да, и в этом она полная противоположность Джесси, которая никогда бы не упустила подобную возможность. Но он был так влюблен в нее, что до поры до времени попросту ничего не замечал. С Беллой все было иначе, она была естественной, раскованной, а потому с ней было легко. Рядом с этой девушкой хотелось нарушать правила, и, хотя в глубине души Хью понимал, что это плохая идея, любопытство подталкивало проверить, к чему это приведет.
— Такая одежда подойдет, но я все же настаиваю на том, чтобы оплатить ваши покупки. Купите все, что надо, и отдайте мне счет. Вы и так делаете мне одолжение, ни к чему тратить на это свои деньги.
— Хорошо, я согласна. Внимательно прослежу, чтобы взять чек за каждую покупку. Итак, мне нужен наряд для чаепития, коктейля, завтрака, прогулки и ланча. — Белла вскинула брови. — Надеюсь, у вас достаточно просторная машина для такого объемистого багажа?
Хью усмехнулся.
— Не забудьте, чем вычурнее вы будете одеты, тем лучше. И спасибо вам. Теперь мне даже нравится думать о предстоящей поездке.
— Вам так тяжело проводить время с семьей?
Хью потер переносицу.
— Я люблю их, но они никак не могут меня понять. Они даже не слушают. Все время пытаются загнать меня в какие-то рамки. От этого мне очень тяжело с ними общаться.
— Получается, моя задача стать для них сигналом очнуться? Заставить увидеть, что они слишком давят на вас, чем, собственно, заставляют усерднее работать над тем, что им так претит? Если бы они оставили вас в покое, вы скорее смогли бы прийти к компромиссному решению, и все были бы счастливы.
— Я начинаю думать, что нам с вами нужно поменяться местами, у вас лучше получится разрабатывать стратегию развития «Инсурго».
— Едва ли, — усмехнулась Белла. — Мне лучше удается дизайн.
— Это тоже часть стратегии развития. — Хью отвел взгляд и замолчал. — Спасибо вам. Теперь я перед вами в долгу.
— Откровенно говоря, если уж зашла речь, все началось с того, что я была вам обязана, ведь именно вы спасли нас с Грейс. Я просто пользуюсь случаем, чтобы отплатить вам той же монетой. После этого мы будем квиты, верно?
— Хорошо, — согласно кивнул Хью. — Договорились.
Он протянул ей руку и пожалел об этом, ощутив легкое покалывание, когда она пожала его ладонь. Ему стоит гнать от себя подобные мысли. Но Белла ему нравилась, она энергичная, деятельная, красивая настолько, что любой мужчина обернется, чтобы посмотреть ей вслед, но он не имеет права позволять себе делать следующий шаг. Их отношения должны остаться деловыми.
— Думаю, вам пора вернуться к работе, мисс Фарадей. И еще раз спасибо.
— У меня последний вопрос. А как насчет подарка на помолвку?
— Этим я займусь сам.
— Сколько… я буду вам должна?
— Ничего. — Хью удивленно вскинул бровь. — Неужели вы полагаете, что в такой ситуации я возьму с вас хоть пенни?
— Могу я хотя бы купить цветы вашей маме? Ведь мне придется провести в вашем доме достаточно много времени.
Хью нахмурился.
— Вы очень внимательны, Белла.
— Обычная вежливость. Люди не приходят в гости с пустыми руками. Я привыкла к тому, что меня считают легкомысленной, но не хотелось бы, чтобы окружающие думали, что я невоспитанная эгоистка. Итак, цветы или конфеты?
— Мама обожает шоколад. Темный. И все же вам не стоит…
— Стоит, — прервала его Белла. — Или наше соглашение расторгнуто.
— Согласен, — кивнул Хью.
— Отлично. А теперь я вернусь к тем обязанностям, за которые вы мне платите, — заявила Белла и плавной походкой вышла из кабинета. А он удивлялся, насколько соблазнительной может выглядеть женщина в простых джинсах и туфлях на плоской подошве.
Весь день Хью вспоминал плавный изгиб спины Беллы, ее неспешные движения, взгляд искрящихся глаз, брошенный через плечо, и улыбку.
Внезапно Хью показалось, что ему не хватает воздуха. Он подошел к окну, распахнул его и высунул голову. Может, шум автомобилей поможет прогнать неподходящие мысли? Но нет, не помог.
— Возьми себя в руки, Монкрифф, — приказал он себе.
Она работает на него, и такие всплески воображения никому не пойдут на пользу. Ему даже думать не следует о том, как приятно было бы прикоснуться к ее обнаженному телу, целовать его и ласкать. Прижимать ее к себе все крепче…