— Я отправила магический призыв на помощь, — сказала Лина, отрываясь от его губ. — Скоро здесь будут стражи и лекари.
Алатар кивнул. Все складывалось удачно. Вот только один вопрос давно точил его изнутри. Лина осталась с ним по собственной воле или потому, что у нее не было выбора?
— Я ведь так и не спросил главного, — произнес он. — Я должен был задать этот вопрос еще перед свадьбой, но боялся услышать ответ. Хочешь ли ты быть моей женой? — выдохнул он, а потом объяснил: — То есть ты и так моя жена. Этот факт не оспорить. Но одно дело быть, а другое желать этого. Так как, Лина, ты хочешь быть моей женой?
— Прежде чем я отвечу, скажи, зачем я тебе.
Алатар удивился. Она разве не в курсе? Это как не знать, что солнце встает на востоке, а садится на западе.
— Потому что жизнь без тебя мне не в радость, — ответил он. — Ты стала для меня всем. Ты моя радуга в тумане. Без тебя все серо и тускло, а с тобой расцветает красками.
Лина выслушала его молча, внимательно глядя в глаза, как будто искала там подтверждение его слов.
— Молчишь, — вздохнул Алатар. — Если ты скажешь, что я тебе не нужен, я не стану тебя неволить. Отпущу, — мрачно пообещал он, в глубине души зная, что это ложь. Никуда и никогда он ее не отпустит. Не сможет.
— Я — твоя, — прошептала она, снова наклоняясь к его губам. — До последнего вздоха.
Они с удовольствием отдались новому поцелую. Разумеется, исключительно в лечебных целях.
* * *
Жрец не пошел за повелителем. Предпочел остаться с наследником и повитухой. Несмотря на тяжелые роды, ребенок был в полном порядке. Духи предков позаботились о нем.
— Посмотрите, — повитуха дернула жреца за рукав и указала на окно. — Никогда не было такого чистого неба над столицей.
Жрец подошел к окну и взглянул на площадь. Отсюда ему был виден алтарь и мужчина с женщиной рядом с ним.
— Думаю, вскоре это станет нормой, — улыбнулся жрец.
— Но как же туман? — ужаснулась повитуха.
— Ему будет, чем заняться, — хмыкнул жрец, наблюдая за тем, как мужчина и женщина целуются.
Глава 46. О радуге и тумане
Последний год выдался нелегким для всех. Но все постепенно налаживалось.
Алтея благополучно добралась до королевства Света и жила теперь в обители. Я изредка получала от нее письма. Сперва тайно, следуя требованию Алатара не общаться с семьей, но потом выяснила, что он в курсе моей переписки.
— Ты не злишься? — удивилась я.
— Следовало бы, но я не могу сердиться на тебя, — сказал Алатар.
И я вздохнула с облегчением.
— Повезло мне с мужем, — улыбнулась я.
— Помни об этом.
С тех пор мы переписывались с сестрой уже открыто. Алтее, которая прежде блистала при дворе, тяжело давалась жизнь за высокими стенами обители Пресветлой матери. Настоятельница тоже писала мне и жаловалась на сестру. Мол, та невыносима и не могу ли я на нее повлиять.
Я лишь смеялась, читая ее послания. Речь шла о первой принцессе Алтее, на нее не смог повлиять даже король. Куда уж мне. Но я была рада, что сестра постепенно приходила в себя после гибели Эрмаса. Возможно, однажды рана в ее душе совсем затянется.
Отец не пришел в восторг от нашей подмены, но, как я и думала, смирился. Мудрый король рассудил, что худой мир лучше доброй войны. Официально между королевством Света и страной Тумана все осталось по-прежнему. Но король дал понять, что мне не стоит приезжать с визитом домой.
Я не обиделась, понимая, что он заботится о благе государства. Отец скрыл от подданных, что я вышла замуж за повелителя страны Туманов. Официально я находилась в обители. Мое появление с Алатаром под руку вызовет нездоровый ажиотаж.
Последние месяцы я посвящала себя мужу и сыну. Я отказалась от нянек и сама заботилась о малыше. Ведь пока мы скрывали рождение наследника, повитухе и той стерли память. Впрочем, даже будь это не так, я бы вряд ли кому-то доверила сына.
Покормив, я уложила в кроватку Киарана и нахмурилась. Уже который раз замечаю, что он смотрит куда-то мимо меня. Как будто видит, то чего нет.
А сегодня он вовсе рассмеялся, глядя на пустую стену. Это очень странно.
— Что ты там видишь, Кир? — я проследила за направлением его взгляда, но как обычно ничего не увидела. — Любопытно.
Была у меня одна догадка… Я решила ее проверить.
— Это ты, старый друг? — я взглянула в угол, но, конечно, там никого не было. Способность видеть духа предков ко мне так и не вернулась. Похоже, они изначально была не моей, а сына. — Ты уж береги его, — попросила я.
Лица коснулся легкий ветерок, хотя, казалось бы, появиться ему было неоткуда. Я поняла: это ответ духа. Я грустила, что больше не вижу его, но теперь тоска улеглась. Пусть заботится о наследнике. С таким заступником я могу быть спокойна за сына.
— Что случилось? — к колыбели подошел Алатар. — С кем ты говорила?
— Наш сын видит духов, — сообщила я.
— Ты тоже их видела, — кивнул муж.
— Но Кир, похоже, еще и понимает их.
— Владыка Тумана, которому будут доступна вся мудрость предыдущих поколений, — мечтательно произнес Алатар. — Это ли не лучший правитель?
— Возможно, это не единственные его способности, — заметила я.
— Уверен, что так. С нетерпением жду, как еще себя проявит наш сын. А пока…
Алатар обнял меня и привлек к себе. Его горячий поцелуй мгновенно разжег во мне ответный огонь. Муж подхватил меня на руки и понес в сторону кровати.
— А как же Кир? Он не спит. Кто его укачает? — возмутилась я.
— За ним есть кому присмотреть.
Я заглянула за плечо Алатара и увидела, как колыбелька Кира тихонько раскачивается сама по себе. Дух взял на себя роль няньки.
— Очень удобно, — улыбнулась я.
Алатар опустил меня на кровать и продолжил сладкую пытку поцелуями. С ним каждый раз как первый. Чистый восторг и удовольствие высшей пробы. Его руки и губы творят со мной что-то невообразимое. Он умеет через прикосновения передавать эмоции. Но не страсть и не животный инстинкт, а настоящее светлое чувство. Он смотрит на меня, и я знаю — любит. Он дотрагивается, и я понимаю — будет любить всегда. Один его поцелуй заменяет тысячи слов.
Вот и сейчас Алатар мягок и жаден одновременно. Я выгибаюсь под его ловкими пальцами. Дрожу от ощущения его губ на коже. Издаю стоны от наслаждения, когда он, наконец, берет меня. Схожу с ума от нахлынувших образов: прохладного шелка простыней подо мной, разгоряченного тела на мне, от аромата страсти и звуков наших сближающихся тел.
В итоге взрываюсь фейерверком, сменяя стон на крик, и муж вторит мне, дрожа в моих объятиях. Мне не надо смотреть в окно, чтобы знать — прямо сейчас над столицей сияют радуги. В последнее время они здесь частое явление. Туман тоже никуда не делся. Они с радугой смешались, образовав что-то новое, третье, уникальное. Я называю это счастьем.
Эпилог
В обители просыпались с первыми лучами солнца. Перед завтраком жрицы читали обязательный молебен Пресветлой матери, благодаря ее за новый чудесный день.
Алтея ежеутренне бубнила слова молитвы вместе со всеми. За месяцы, проведенные в обители, она выучила песнопения наизусть. Вот только веры в ней не прибавилось.
Не вышло из нее жрицы. Но и первой принцессой она уже не являлась. Та, как известно, скончалась на чужбине — в стране Туманов. Отец приказал приспустить флаг на главном шпиле дворца в знак траура по старшей дочери. Алтея в тот момент сидела взаперти в отведенных ей покоях. Не дай Пресветлая мать, кто-нибудь увидит и узнает.
А потом состоялось официальное посвящение в жрицы, на которое бывшая принцесса надела платье с капюшоном. Люди не догадались, что перед ними не Линьера. Секрет знали лишь отец с братом и настоятельница обители. Но они сохранят тайну ценой своих жизней.
Алтея послушно согласилась на все. После ужасной гибели Эрмаса на алтаре она была тиха и молчалива. Но время шло. Оно затягивало раны на сердце принцессы. Конечно, шрамы останутся на всю жизнь, от них никуда не деться. Она всегда будет помнить первую любовь и тосковать по Эрмасу. Но хоронить себя заживо пока рано. Алтея еще слишком молода, вся жизнь впереди.
Обитель стала настоящим кошмаром. Поначалу Алтея была подавлена, ничего не замечала. Но шли дни, потом недели, они складывались в месяцы, и ничего не менялось. Каждый новый час в обители как две капли воды походил на предыдущий. Бесконечная однообразная вереница.
Скука. Невыносимая, серая обыденность душила принцессу. Ее деятельная натура не могла смириться с пассивностью. Она задыхалась в этих стенах. А, значит, необходимо придумать, как их покинуть. Служить до конца своих дней Пресветлой матери — не то, что подходит Алтее.
Сбежать из обители довольно легко. Жрицы не заключенные, их не стерегут как узников. Но Алтея тянула с побегом. Прежде ей предстояло решить самую сложную задачу — куда податься после. Понятно, что отцу и брату лучше не показываться на глаза. Они отправят ее обратно в обитель.
К Лине тоже нельзя. Алтея не сомневалась, что та ее приютит, но сестра и так сделала для нее все, что могла, и даже больше. Пусть живет своей жизнью и будет счастлива. Хватит пользоваться ее добротой.
Но уходить в никуда Алтея не хотела. Принцесса привыкла к определенным условиям. Жизнь простолюдинов не для нее.
Она долго размышляла над тем, что же делать. И в итоге придумала. Еще до того, как отец отдал ее туманнику, он рассматривал другие кандидатуры в мужья первой принцессы. Конечно, теперь она уже не такая завидная невеста. У нее нет приданого и союз с государством она не может предложить. Но кое-что у Алтеи все-таки осталось — она сама. Как минимум двум несостоявшимся женихам этого хватит.
Принц Синих вод и конунг Ледяной пустоши. Оба в свое время были неравнодушны к ней. Сама Алтея предпочла бы принца. Им будет легко управлять. Но что-то подсказывало: ведомый принц не посмеет пойти против воли отца. Поэтому она написала сразу два письма — принцу и конунгу. Отправила их при помощи будущей жрицы, с которой успела подружиться.