— Прекрати,… — попросила я через силу. — Умоляю.
Бес откинулся обратно на спинку кресла, и стало немного легче. Но я все еще ощущала отголоски его желания. Они как угли тлели во мне. Любой случайный порыв ветра, и они вспыхнут с новой силой.
— Это зависит не от меня, — сказал Бес. — Не я передаю тебе свои чувства, все происходит само.
— Но ты можешь попытаться не чувствовать… такого.
Муж хмыкнул:
— Если бы это было так просто.
— Боль, возбуждение, — всплеснула я руками, — что еще у нас одно на двоих?
— У меня есть предположение, — глаза Беса хитро блеснули. — Мы можем его проверить.
Я мгновенно сообразила, о чем он, и покраснела. Муж намекал на удовольствие. И ведь он прав. В ту ночь, когда он взял меня, я ощутила отголоски его наслаждения. Но я ему, конечно, в этом не признаюсь.
— Не приближайся ко мне, — я выставила руки перед собой в защитном жесте. — Никакой близости между нами не будет. Попробуешь взять меня силой, и я не стану принимать участие в твоем спектакле. Я лучше умру, чем еще хоть раз разделю с тобой ложе.
Мои слова не понравились Бесу. Он поморщился с досады. Муж явно не рассчитывал на столь категоричный отказ. Но я собиралась настаивать на своем.
— Это мое условие — никакой близости между нами, — заявила я.
Бес нехотя кивнул и произнес:
— Я принимаю твое условие.
То, как быстро и легко он согласился, говорило мне, что не стоит терять бдительность. Я только что ощутила на себе силу его страсти. Подобные порывы не так-то просто усмирить. Мне надо быть начеку. Не доверяю я слову легионера.
Остаток вечера я держалась от Беса подальше. На работу связи расстояние не влияло, но желание мужа немного стихало, пока я была поодаль, и его можно было терпеть. Хотя сказать проще, чем сделать.
Когда урок закончился, Бес ушел, оставив меня на ночь одну. Он вроде как придерживался уговора. Но насколько его хватит? Теперь наша связь тяготила меня еще сильнее. Долго в подобном режиме я точно не выдержу.
Глава 19. О визите первого командира
Настал день званого ужина. Вечером мы ждали первого командира и других легионеров с женами. Как объяснил Бес подобное мероприятие — традиция. Званый ужин обязательно проводят через неделю после свадьбы в доме молодоженов.
За прошедшие дни мы достигли с мужем шаткого взаимопонимания. Каждый вечер он приходил ко мне, и мы по сотне раз повторяли, что я должна делать, как себя вести. Снова и снова я тренировалась быть идеальной женой. Под конец у меня начало получаться сдерживать свои порывы, но я все равно сомневалась в успехе. Вот только ужин, увы, невозможно отложить.
Мы с Бесом по-прежнему находились по разные стороны баррикад, но между нами установился хрупкий мир. Как выяснилось, борьба за выживание сближает даже врагов. По крайней мере, пока у нас одна цель. Но мы все еще не доверяли друг другу.
Бес разрешил мне выйти из спальни лишь накануне приема. Буквально за час до приезда гостей. По столь важному случаю меня принарядили. Платье оттенка молодой листвы удивительно гармонировало с цветом моих глаз. Вырез подчеркивал округлую грудь, а пышная юбка визуально делала талию еще тоньше.
Мои кудри Лизерли собрала в сложную прическу с множеством плетений, оголив шею по последней моде. Она подвела мне глаза углем, а губы смазала специальным жиром, чтобы они блестели.
Бес явился за мной под конец сборов. Лизерли как раз поправляла локоны в прическе — последний штрих. Я обернулась на скрип двери и в тот же миг задохнулась от обрушившихся на меня чужих эмоций. Подо мной словно разверзлась огненная бездна, и пламя охватило меня целиком. Я дрожала и томилась от желания, отчаянно мечтая о прикосновении Беса. Пусть дотронется до меня хотя бы вскользь. Еще секунда и начну его умолять.
Я знала, что это не мои чувства. Научилась отличать свое от чужого за эти дни. И от этого хотелось кричать. Воздействие Беса на меня пусть даже неосознанное разрушало меня изнутри. Это тоже своего рода насилие — над моей волей. Так нельзя!
— Прекрати немедленно! — потребовала я, тряхнув головой. Это немного разогнало морок.
— Ничего не могу с собой поделать, — развел руками Бес. — Ты великолепна в этом наряде.
Его жадный взгляд пробежал по моему телу и задержался в районе выреза. Я тут же прикрыла его руками. Очень непросто общаться с мужчиной, когда тебе известны все его низменные чувства и грязные мысли насчет тебя.
— Будь добр, смотри на что-нибудь другое.
Бес нехотя отвел глаза. Не могу сказать, что это изменило ситуацию в лучшую сторону. Он все еще думал обо мне, я это отчетливо ощущала.
Лиз, ничего не поняв из нашего разговора, поспешила уйти. Она не встревала в наши перепалки, но Бес доверял сестре. Он допускал ко мне лишь ее, держа слуг на расстоянии. Напрямую он не говорил Лиз, что любовный напиток не подействовал, но она наверняка заметила — я веду себя не так, как другие жены.
— Пора, — муж кивнул на дверь.
Я нервно сглотнула. Казалось, я только и мечтаю, что покинуть надоевшую спальню. Но вот время пришло, и я засомневалась, хочу ли отсюда выйти. Вечер обещал быть напряженным и даже опасным. На меня будет направлено пристальное внимание. Вдруг не справлюсь?
Бес придержал дверь, галантно пропуская меня вперед. Сердце бешено колотилось, когда я переступала порог.
— Не забывай о своей роли, — повторил муж, наверное, уже в сотый раз. Он волновался не меньше меня.
— Не переживай, я себя не выдам. В конце концов, речь и о моей жизни. Я еще слишком молода, чтобы покинуть этот мир.
— Я рад, что хоть в этом мы единодушны. Я тоже считаю, что тебе рано умирать.
Я вздрогнула. Что за намеки?
— Не ты ли недавно пытался меня убить? — прищурилась я.
— Это было ошибкой.
Я чуть не споткнулась от неожиданности. Показалось или Бес признал, что был не прав. Ему осталось только извиниться. Наверное, он будет первым в мире легионером, кто это сделает. Но это, конечно, было бы чересчур хорошо. Никаких извинений я не дождалась.
Неловкая пауза затянулась. Чтобы себя занять, я крутила головой, рассматривая коридор. Все-таки я видела его в первый раз. В прошлый я была ослеплена фатой.
На стенах висели портреты, но не легионеров, а жителей Долины. Видимо, остались от бывших хозяев. Захват Долины не был мирным. Многие погибли, пытаясь сдержать натиск врага. Позже их собственность досталась завоевателям. Некогда здесь жила одна из самых уважаемых и обеспеченных семей Долины. Я узнала их на портретах. А теперь это дом Беса. Я старалась не думать, что стало с предыдущими хозяевами. Война, к сожалению, никого не щадит.
Мы спустились вниз как раз к приезду первых гостей. Бес лично встречал каждого. Общались в основном мужчины. Женщины, включая меня, следовали за своими мужьями подобно теням.
Как велел Бес, я не открывала рта, если ко мне не обращались. К счастью, желающих поговорить со мной не было, и я спокойно следила за женами других легионеров. Мне это было необходимо, чтобы скопировать их поведение.
Интересно, что женщины не говорили даже между собой. Неужели им нечего обсудить? Они как будто не замечали никого вокруг, кроме своих мужей. Вряд ли у меня получится изобразить такую собачью преданность. Я уже выбивалась из общей картины, просто крутя головой.
Но мне везло. Никому по большему счету не было до меня дела. Легионеры привыкли к покорности женщин. Они даже в мыслях не допускали, что может быть иначе.
Я видела: Бес спокоен и расслаблен, а, значит, все идет как надо. Но вдруг что-то неуловимо изменилось. Плечи мужа напряглись. Он весь как-то вытянулся и подобрался, словно солдат перед военачальником. Именно в эту минуту лакей доложил о приезде первого командира.
— Стой здесь, — коротко приказал Бес.
Будучи идеальной женой, я не могла ослушаться. К тому же это было мне на руку. Бес пытался оградить меня от личного знакомства с первым командиром. Насколько я поняла — он главная угроза.
Я наблюдала за мужчинами со стороны. Первый командир, вопреки моим ожиданиям, оказался не так уж стар. Ему было лет сорок, не больше. Только увидев его, я сообразила, что не встречала легионеров старше пятидесяти лет. Похоже, у них просто не существует стариков. Если подумать, это естественно. Главное в жизни легионеров — война. Они сражаются до тех пор, пока не погибнут на поле битвы. Они не из тех, кто мирно умирают в своих кроватях. Подобная смерть для воина — позор.
Я снова заволновалась о своем будущем. Желательно избавиться от связи до того, как легионеры отправятся покорять новые территории.
Я не слышала, о чем говорят мужчины. Да и мне было все равно. Пока они стояли поодаль от меня, я чувствовала себя в относительной безопасности. Но вот первый командир повернулся в мою сторону. Он пожелал лично познакомиться со мной. Бес предупреждал, что такое возможно. Именно к этому моменту мы так тщательно готовились.
Мужчины направились ко мне. Бес смотрел напряженно, первый командир — изучающе. Я же изо всех сил старалась сохранять на лице маску вежливого равнодушия.
Первый командир не произвел на меня впечатление. Он был ниже Беса ростом, но шире в плечах. Резкий в движениях, со злыми маленькими глазками. Он мне сразу не понравился.
— Моя жена — Эвангела, — представил меня Бес.
Надо же, он запомнил мое имя! Мне пришлось постараться, чтобы скрыть удивление. Никаких лишних эмоций. Только слепое обожание.
— Звучное имя, — кивнул первый командир. — И женщина красивая. Тебе повезло.
Я молчала. Мужчины по-прежнему общались между собой, обсуждая мою персону так, словно меня здесь нет. Это было неприятно, но я помнила о первом правиле — не говорить, если к тебе не обращаются.
— Довольна ли ты мужем, Эвангела? — на этот раз первый командир заговорил лично со мной.
— Он замечательный, мне очень повезло, — я улыбнулась.
— Рад это слышать, — кивнул он и вдруг заявил: — Надеюсь, вскоре ты пополнишь наши ряды здоровыми сыновьями.