— Дальше я пойду одна.
— Но это опасно, — возразил Бес.
— Не переживай, я не буду заходить за границу. В прошлый раз ведьма явилась мне по эту сторону. Если она действительно хочет поговорить, то граница ее не остановит.
— Возьми с собой хотя бы Мрака, — настаивал Бес. — Чтобы я был спокоен.
Пришлось уступить, иначе муж бы меня не отпустил. Вдвоем с Мраком мы подошли к валунам. Вот и все, мы стояли там, где лежал раненный Бес. Конечно, крови уже не было видно. Ее давно занесло снегом. Но я не сомневалась, что это именно то место.
— Я пришла! — выкрикнула я, а горы подхватили и размножили мой голос. — Вы хотели поговорить, и вот я здесь.
— Не обязательно так орать. Я, может, старая, но не глухая, — послышалось позади.
Я подпрыгнула от неожиданности и обернулась. На валуне неподалеку сидела ведьма. Откуда она взялась? Когда я подходила, ее здесь не было. Опять эти ее магические штучки.
Мрак вопреки ожиданиям не рычал, а мирно лежал у моих ног. Волкодлак всегда чувствовал, если мне грозит опасность. Раз он спокоен, значит все в порядке.
— Ты проделала серьезный путь, — сказала ведьма.
Я знала, что она говорит не о дороге в горы. Речь идет о моей жизни в целом.
— Зачем вы хотели меня видеть? — спросила я.
— Заключим новый договор? — предложила она, хитро улыбаясь.
— Вот уж нет, увольте.
— Послушай, прежде чем отказываться. Твой дар целительства дан тебе не просто так. С его помощью ты можешь излечить женщин от бесплодия. Ты не думала об этом?
Я кивнула. Мы с Шейной все-таки провели эксперимент на Лизерли. Она согласилась без раздумий. Понадобилось несколько сеансов целительства, чтобы магический шар начал окрашиваться в синий цвет, когда Лиз его касалась. Это означало, что она исцелилась и может родить. А еще это означало, что она не девственна.
После того, как радость от успеха схлынула, я спросила ее, кто тот мужчина, которому она отдала свою невинность. Краснея и запинаясь, Лиз рассказала о своем романе с Версом — бывшим третьим командиром. Оказывается, они давно любят друг друга, чуть ли не с детства. Но легионер не мог жениться на бесплодной девушке, поэтому они скрывали свои отношения. То-то Верс так и не обзавелся женой в Долине.
Узнав об этом, Бес не противился их свадьбе. Напротив отменил закон, запрещающий легионерам жениться на девушках их расы. Так мы сыграли еще одну свадьбу.
С тех пор я много раз думала о том, чтобы начать лечить других женщин. Но откладывала это, пока была беременна. Боялась навредить ребенку.
Я рассказала об этом ведьме. Хотя она наверняка была в курсе. От нее ничего не утаить.
— Моя дочь родилась здоровой, и я вылечила Лизерли, а это значит, что моя магия в состоянии помочь другим, — закончила я свой рассказ.
— Верно. А еще это значит, что я больше не нужна, — заявила ведьма.
— Как это — не нужна? — заволновалась я. — А кто будет защищать Долину?
— Ты.
— Но у меня нет и половины ваших сил! А еще я смертная.
— У тебя есть намного больше, чем когда-либо было у меня — семья, любовь, поддержка родных и друзей. Там, где не справишься ты одна, они помогут. А, когда придет время, дети продолжат твой путь. У вас все обязательно получится.
— Так в чем же суть нашего нового договора?
— Ты пообещаешь мне использовать свой дар во благо, а я в ответ буду за тобой присматривать.
— Какими будут последствия и плата?
— Обойдемся в этот раз без них. Согласна?
Она протянула руку для пожатия. Совсем как в прошлый раз.
Я колебалась недолго и вложила ладонь в руку ведьмы. Снова как будто ничего не произошло. Только глаза Марейлы вспыхнули ярче, а у меня по телу пробежали мурашки. Но в этот раз не сомневалась в ее магии. Договор состоялся.
— Счастливой и долгой жизни, хранительница Долины, — подмигнула мне ведьма на прощание.
Повернувшись ко мне спиной, она пошла вниз по склону горы. Один шаг, второй, и вот уже ее фигура скрылась за пеленой снега, словно ее и не бывало.
Мы с Мраком тоже отправились в обратный путь и вскоре вернулись к Бесу. Он сдержал слово — ждал нас там, где я просила.
Мне предстояло так много ему рассказать, но прежде я хотела очутиться в его согревающих и подбадривающих объятиях. Не знаю, как так вышло, что легионер и его жертва влюбились друг в друга. Боги порой любят подшутить над смертными. Но я не роптала, я была всем довольна.
— Поехали домой, — сказал Бес, подсаживая меня на Мрака. — Я соскучился по дочери.
— Я тоже, — кивнула.
Муж разделся и отдал мне одежду, а после перекинулся в волкодлака. Пока я ехала верхом на Мраке, он бежал рядом. Благодаря этому мы проделали двухдневный путь за сутки и вскоре были дома, стояли над колыбелькой Марейлы.
— Наша дочь — красавица, — Бес поправил малышке одеяло.
Из него вышел любящий отец. Не верилось, что легионер может так заботиться о дочери. Впрочем, я давно выяснила, что Бес далеко не типичный представитель своей расы. Его мать была из захваченного легионом народа. Видимо, что-то ему передалось от нее.
Мы стояли и смотрели, как спит наша дочь. Муж обнимал мои плечи, на душе у меня было спокойно и светло. Каждый новый день с Бесом был счастливее предыдущего, и впереди меня ждало еще множество таких дней. Мой волкодлак никому не даст нас в обиду и будет любить всегда. А с остальным мы как-нибудь справимся.