Раньше днем она засыпала редко. А тут, наплакавшись, заснула. Ей снился Шеддерик, и он снова ее обнимал, и дело было в холодном зимнем лесу, но во сне ей хотелось, чтобы он ее не отпускал, потому что, стоит разомкнуть руки, и они снова потеряют друг друга. Только на этот раз уже не найдутся среди метели.
Когда проснулась, за окнами было темно, на желудке — голодно.
Но была еще одна навязчивая потребность. Потребность увидеть Шеддерика та Хенвила прямо сейчас. Даже не поговорить с ним — просто увидеть, убедиться, что он жив и здоров.
Пожалуй, эти два желания можно было довольно легко совместить: подземным ходом добраться до спальни в квадратной башне. А потом немного вернуться, спуститься уровнем ниже и добраться до кухни. Там-то наверняка найдется для нее какая-нибудь еда. А еще можно было бы позвать Шиону.
Но компаньонка, возможно, спит. Зачем ее будить, если все уже решила?
Темери привычно уложила постель так, чтобы казалось, будто в ней кто-то есть. Распахнула окно. Можно было давно перестать так делать, но ей почему-то нравилось повторять во взрослой жизни свой детский ритуал. Окинула взглядом карниз и соседние крыши. Привязала обрывок веревки. Вот и достаточно. Все равно же никто не оценит!
Нашла свечки — нужно будет попросить Дорри, чтобы еще принесла. Быстро они кончаются…
Путь до квадратной башни занял считаные минуты. Темери только у потайной двери, ведущей в спальню Шедде, заставила себя остановиться. Сердце бешено колотилось, горели щеки. Спрашивать себя «что я делаю?» и «зачем я здесь?» было уже поздно. Пришла. Хотела и пришла! Сейчас убедится, что Шеддерик спокойно спит, и пойдет дальше.
Шеддерик спал, скинув простыни с груди, одетым. Тайное окошко располагалось близко к кровати, света лампы у входа хватало, чтобы хорошо его разглядеть.
Почти. Часть вида перекрывала чья-то спина. То есть, Темери даже не сразу поняла, что это спина — просто что-то темное, перекрывшее свет от лампы. А потом в свете этой самой лампы сверкнул нож… и рассуждать стало некогда. Темери пнула секретный замок. Механизм сработал как надо, каменная створка открылась, традиционно впуская в комнату и Темери и грязь из прохода. Темери — какое счастье, что успела хорошо запомнить, где в этой комнате что! — схватила прикроватный подсвечник и от души приложила им едва начавшего оборачиваться к ней убийцу. Тяжелый подсвечник на три свечи, высотой почти до бедра Темершаны, надежно уложил его на пол. И только когда он упал, она догадалась крикнуть:
— Чеор та Хенвил! Проснитесь! Скорее!
Шеддерик на самом деле проснулся в тот момент, когда открылась тайная дверь. Но все происходило так быстро, что осмысливать приходилось, уже вскакивая с кровати и выхватывая из-под подушки заряженный пистолет.
В дверном проходе показалась еще чья-то фигура — насколько увидела Темери, тоже вооруженная пистолетом.
Шеддерик не раздумывая выстрелил. Грохот поучился такой, что она на миг оглохла, но все равно крикнула:
— Сюда!
Чеор та Хенвил выругался незнакомым словом, сунул разряженный пистолет за пояс и, не задавая лишних вопросов, проник в тайный ход следом за Темери.
Она сразу же закрыла его.
Шеддерик стоял с ней рядом — босой, с развязанной на груди сорочкой, в тех же штанах, в которых проходил весь день. Его взгляд метнулся по низкому своду, во тьму, в которую не проникал луч свечи. Да уж, ему здесь будет тесно… особенно если придется лезть в самую старую часть ходов…
Но зачем убивать Шеддерика, и оставлять в живых наместника и его молодую супругу?
— Кинрик! — крикнули они вместе. И замерли оба.
Шедде первым стряхнул оцепенение:
— Этими ходами можно попасть в комнаты наместника?
— Нет, они в новой части, там все перестроено. Но есть много пустующих комнат, которые ближе к перестроенному крылу!
— Тогда пошли!
— Можно еще в караулку — робко предложила она.
Шеддерик сам днем увеличил число дежурных гвардейцев.
Если их предупредить, то попытка переворота, может, и не состоится.
— Далеко?
— Рядом.
Больше они не разговаривали. В караулку по ходам не попадешь — но пустующая комната напротив — тоже хороший вариант.
Когда они вдвоем туда ворвались, недремлющие гвардейцы повскакивали со своих мест. Двое из них играли за столом в кости, остальные просто отдыхали по лавкам, только что сменившись.
Шеддерик отдал несколько отрывистых приказов. Сунул ноги в одолженные сапоги, подхватил саблю со стойки и пистолет — со стола. Хозяин пистолета не стал возражать.
— Трое — со мной. Остальные — охранять рэту!
И умчался.
И только в этот момент Темери вспомнила, что Кинрик, наверное, не у себя в апартаментах. Он в городе, у Нейтри. А значит, предупредить его будет не так-то просто. А может, уже и поздно — если убийцы знали, где его найти.
И если убить хотели все-таки не одного только Шеддерика.
Она вскочила и метнулась к двери, но путь ей тут же преградили:
— Чеор та Хенвил велел вас охранять! — пояснил гвардейский сержант, со всей вежливостью оттесняя ее обратно к лавкам.
— Конечно. Но если вы отпустите со мной двоих человек, то выполните приказ! Наместник Кинрик в городе, он не в замке. Если на него нападут там…
— Чеор та Хенвил знает? — подобрался сержант.
— Нет. Я не сразу вспомнила. Адрес я не знаю, но помню дорогу.
«Вроде бы».
— Гарре! Предупреди тайную управу. Остальные, за мной! Ведите, рэта!
— Каретный двор…
Сержант поморщился:
— Верхом ездить умеете?
— Да.
Юбки ее платья были достаточно широкими, чтобы вспрыгнуть в седло. Хотя, конечно, лучше бы это был костюм всадницы с разрезами по верхней юбке спереди и сзади. А так платье задерется почти до колен…
Но Темери думала об этом лишь мельком, больше беспокоясь, правильно ли запомнила дорогу.
Выстрел они услышали еще за квартал. И потом — второй, когда уже влетали во двор знакомого дома. Навстречу выскочил высокий мужчина в чем-то черном, но сержант с первого раза прострелил ему ногу, а спрыгнувший на землю гвардеец сорвал с лица маску.
— Ифленец, — удивился он.
Темери уже взбежала на крыльцо, но сержант в последний момент оттащил ее себе за спину:
— Жить надоело? Давай назад!
Темери поняла, что он прав, мало ли, кто там поджидает…
Что-то внутри грохнуло, хлопнуло. Стеклянно зазвенела посуда… или окно.
Снова распахнулась входная дверь, и на пороге на этот раз показался… еще один гвардеец, явно знакомый сержанту.
— Скеррик та Марен!
— Сержант, наместник ранен, один из нападавших убит. Если кто-то еще был, выскочил в окно. Заходите!
— Ты откуда здесь?
— Наместник днем встретил наш разъезд в городе и приказал покараулить этот дом. Я и не думал, что опасность такая серьезная. Мы дежурили снаружи.
Он говорил уже на ходу, распахивая перед командиром двери.
В гостиной было сумеречно, горела всего одна свечка. Но Темери сразу увидела наместника и метнулась к нему. Из-под одежды Кинне медленно растекалась темная лужа.
— Вы ранены? Что случилось?
— Они пришли за Нейтри. А я не успел помешать…
Дышал он хрипло. Темери ощупала его куртку, и сразу обнаружила еще кровь, слева, пониже ребер. Такие раны смертельно опасны — Старик когда-то говорил, что людям редко удается пережить ранение в живот. Там слишком много жизненно важных органов…
— Сержант, нужен врач и перевязка!
— Нейтри… она жива?
Темери уступила гвардейцам место рядом с раненым наместником.
— Надо прижать рану… перевязать чем-то.
Встретивший их гвардеец кивнул и быстро вышел в кухню.
Заходить в соседнюю комнату было страшно. И все-таки она вошла.
В разбитое окно влетал ветер, свет луны выхватывал пятно на полу, в котором валялась скомканная окровавленная простыня.
Нейтри лежала ничком на кровати, оттуда не доносилось ни звука.
— Шанни, она едва дышит! Я не смогу держать ее долго! — вдруг услышала она.
— Ровве?
— Да помоги же! Быстрее!
Темери послушно перевернула девушку. По шее и ниже, по ребрам, шел глубокий косой разрез. На голове ссадина, но это у нее еще с пожара…
Темери зажала рану на шее, чувствуя, как между пальцами течет живая горячая кровь. Так она не справится, порез слишком длинный, крови слишком много. Даже если сейчас придет врач и сошьет края, может, будет уже поздно. Нет же, нет! Так не должно быть…
— Нейтри, не умирай… нет-нет-нет… Золотая Мать Ленна, если ты только слышишь меня, пожалуйста… прошу, спаси ее. Забери что хочешь… моя жизнь ничего не стоит, но забери и ее тоже… Ты же всегда на стороне тех, кто любит… прошу тебя… сейчас, не оставь нас…
Темери зажимала рану обеими руками, и видела бледное, отрешенное лицо Нейтри, и понимала всю безнадежность своей молитвы… когда вдруг услышала тихое, на грани слуха:
— Мы пришли. Мы поможем!..
Она обернулась. Навернувшиеся на глаза слезы мешали смотреть, но не мешали видеть. Рядом, вокруг, колыхались тени. Их было много: куда больше чем она могла себе представить, и чем могло бы вместиться в эту комнатку, если бы у теней была плоть.
Зачем они здесь, чего хотят, почему…
Между пальцев утекала жизнь Нейтри, и Темери была готова принять любую помощь.
— Что мне делать? Я не знаю что делать! Кто вы?
— Покровители, — был ответ. — Мы Покровители… мы поможем. Держи ее так, как держала. Возьми нашу силу.
— Как?
Тени приблизились. Да, они не были похожи на Ровве… верней, Ровве не был похож на них. Просто колебания света и теней — и еще ощущение присутствия. Словно за плечами — кто-то сильный, мудрый и всезнающий. Кто-то, кто не оставит в беде.
Значит, так должно ощущаться присутствие Покровителей? Об этом говорили сестры?
Не важно. Все не важно, пока Нейтри в беде… а ведь наместник тоже… тоже в беде. Ему тоже нужна помощь…
Не думать и об этом. Просто держать Нейтри. Просто говорить с ней, умолять ее не умирать, потерпеть хоть немного. И не думать…