— Мне даже думать об этом жутко. Разве я смогу после этого спокойно спать?
Она зажмурилась.
— Ладно. Второе: ты можешь продать эту историю таблоидам, написать книгу и сделать состояние.
— Тот же результат, только я стану богачкой.
— Ты раздашь деньги тем, кто потерял работу.
— Они не станут от этого богаче, поэтому разницы не почувствуют.
Люси прижалась щекой к его груди.
— Вариант третий: ты исчезаешь и отставляешь Руперта в покое.
— М-м-м…
— Нет? Тогда заставь его исправиться, а взамен согласись продолжать игру. Вариант четвертый: ты действуешь по имеющемуся сценарию, но в качестве руководителя.
Она что-то пробормотала.
— Люси, мне-то ты доверяешь?
Ответа не было. Люси свернулась калачиком, прильнув к нему, словно беззащитный ребенок.
— Эй, давай в кровать, — распорядился Нат, отстраняясь от нее.
Впервые за долгое время ему хотелось просто заснуть рядом с женщиной. Хотелось закрыть глаза и знать, что она рядом, что утром, проснувшись, он сразу увидит ее.
Нат вытащил из-под Люси простыню, она перекатилась на теплое место и положила голову на подушку.
— Завтра трудный день.
— С-седня…
Люси права — уже полночь. Или она имеет в виду, что трудным был сегодняшний день? Причем не только для нее.
Нат стоял и наблюдал, как Люси расслабляется. Он оглядел комнату, которая всего несколько часов назад была стерильно-чистой и пустой. Одежда Люси валялась повсюду. Ярко-красное пальто на стуле, мятое и неопрятное, как сама жизнь…
Не существует легких решений и идеальных ответов. Вы делаете то, что должны, и идете дальше. Натаниэль был успешным архитектором, но ему пришлось заниматься магазинами. У него душа не лежала к этому бизнесу, однако он укрепил и расширил компанию. Может, стоит перестать оглядываться на прошлое и начать смотреть в будущее?
Пора кое-что предпринять — организовать встречу с доверительными собственниками «Гастингс и Харт».
— Эй, соня!
— М-м-м…
Люси глубже зарылась лицом в подушку. Сегодня ей не до развлечений, и она не торопилась начинать новый день.
Почувствовав прикосновение к своему плечу, молодая женщина сдалась, открыла глаза и увидела соблазнильный завиток пара, поднимающегося над ярко-красной кружкой, стоящей на черном мраморном столе. Натаниэль сидел у ее кровати.
— Красивая кружка, — заметила она.
— Под цвет лака на твоих ногах.
— Да. — Сегодня она намерена уйти и не хочет терять ни минуты, заглядевшись на Натаниэля. — Который час?
— Около восьми. Я не будил бы тебя, но через несколько минут у меня запланирована встреча с доверительными собственниками компании, и я не знаю, сколько она продлится.
— Мне стыдно, — сказала Люси. — Я собиралась сварить тебе кашу на завтрак.
— Отменяется.
Он хотел встать, но она схватила его за руку.
— Я останусь до тех пор, пока не наварю тебе овсяной каши на две тысячи пятьдесят один доллар.
— Предупреждаю, это может занять много времени.
Секунду оба молчали. Люси размышляла о сорока годах, в течение которых с удовольствием завтракала бы вместе с Натаниэлем.
А он, вероятно, думал о том, как от нее избавиться.
— Доверители? — спросила она.
— «Гастингс и Харт» является семейной доверительной собственностью. Большая часть прибыли идет на благотворительность.
— Это многое объясняет.
— Неужели? Кстати, я нашел твою фотографию, которую вчера сделала Пам, — сообщил Нат, — и сделал электронную карту-пропуск на имя Луизы Брейтуэйт.
— М-м-м… Да. Мне жаль, но имя Люси Брайт мне дали медсестры в больнице, поэтому оно тоже ненастоящее.
— Я собирался поговорить с тобой об этом. Прошлой ночью я искал информацию о Хеншо и видел фотографии. Ты уверена, что твоя мать — выдумка?
— Так написано в документах из папки.
— Там написано, что произойдет огромная сенсация, если они ее найдут.
— И она произошла. Все рыдают.
— Ты ее любишь? — спросил Нат. — Ведь она бросила тебя.
— Ей было пятнадцать лет. Она забеременела от парня, который, узнав об этом, ударился в бега. Она могла бы поступить хуже, Натаниэль. Но сведения о моей матери — фальшивка, очередная ложь, придуманная рекламщиками Руперта. — Отбросив одеяло, Люси села, однако Нат не сдвинулся с места. — Ладно, я люблю ее, понятно?
— Ты на нее похожа, — бросил он.
— Разве они взяли бы женщину, которая на меня не похожа?
— У тебя такие же волосы, как у нее.
— Волосы можно покрасить.
— И глаза, Люси. Посмотри на ее глаза. Цвет можно изменить с помощью контактных линз, но форму не изменишь.
— Ты не опоздаешь на совещание? — процедила Люси сквозь зубы.
— Просто посмотри, ладно? Твоя карта-пропуск на кухне. Там же карта для входа в апартаменты. Я оставил также кредитную карту на твое имя, поэтому можешь купить себе все, что понадобится. Код двери два-пять-один-два.
— Два-пять-один-два, — повторила Люси. — Рождество? Думаю, я запомню.
— Первым делом позвонил адвокат, — доложил Натаниэль. — Он поговорил с полицией и подготовил краткое заявление для прессы: пока ты улаживаешь разногласия с Хеншо, рядом с тобой находится друг.
Она погладила его по щеке:
— Очень хороший друг. Кстати, красивый галстук.
Нат надел на работу белоснежную рубашку и деловой костюм в полоску, а галстук сегодня был ярко-красным.
— Я решил, что это мой любимый цвет.
— Хороший выбор. — Нат выглядел уставшим. — Тебе удалось заснуть?
— Ненадолго, — признался он. — Мне пришлось о многом подумать.
— Извини, я перевернула твою жизнь с ног на голову. У меня есть такая дурная привычка.
— Нет, Люси. Ты вернула мою жизнь в правильное русло. Времени даром я не терял и придумал пятый вариант.
— Что?! — На этот раз Люси окончательно проснулась.
— Я могу опоздать на совещание.
Нат наклонился, поцеловал ее в щеку и направился к двери.
— Натаниэль! — Она соскочила с кровати и пошла за ним, затем остановилась, застыдившись. — Твой галстук…
Протянув руку, она поправила галстук, глядя на узел, но Нат поддел большим пальцем ее подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Все будет в порядке. Мне просто нужно уладить несколько дел. — Он притянул женщину к себе, сладко поцеловал и отпустил. — Возвращайся в кровать, Люси.
— Вернусь, но вместе с тобой.
— После такого ультиматума мужчине трудно уйти.
Она улыбнулась:
— Я заметила.
— Знаешь, тебе необязательно работать эльфом. Можешь остаться здесь. Домработница придет примерно в десять часов. Кроме нее, тебя никто не побеспокоит.
— Меня ждет Фрэнк. Я не могу подводить его.
— Не можешь. Он скормит тебя троллю. — Нат снова поцеловал ее. — Увидимся позже. Не совершай никаких поспешных действий, хорошо?
— Только поспешно добавлю кленовый сироп в кашу, — пообещала Люси.
Обновление дневника.
Меня разбудил Натаниэль, весь такой холеный, роскошный и готовый к трудному дню, чтобы воплощать мечты в реальность в своем дворце удовольствий. Да еще какой-то пятый вариант. Но я должна решить, что делать сегодня.
Натаниэль ошибается насчет моей матери, правда?
Совещание началось ровно в восемь.
Натаниэль согласился на все условия, которые прежде отвергал. Однако его отец и отец Кристофера не прыгали от радости и благодарности.
Нат не удивился.
Его дядя по-прежнему надеялся, что его сын когда-нибудь сумеет вернуться к управлению компанией.
Отец Натаниэля был ужасно обижен на сына за то, что тот отказался следовать по его стопам, и был уверен, что Нат выдвинет свое условие.
— Что ты хочешь взамен, Натаниэль? — спросил он.
— Ваше согласие с моим предложением.
Он достал папку и начал говорить.
Люси забрала свой костюм из верхней спальни. На кровати лежала разбросанная одежда, она оставила ее как есть. Взяв розу и вазу, Люси выбросила их в мусорную корзину под раковиной.
День начался с позитивного поступка и сытного завтрака.
Она сидела на стуле, ела овсяную кашу, подслащенную кленовым сиропом, и пила апельсиновый сок. А заодно просматривала SMS, Твиттер и Фейсбук.
Сообщений от Руперта не было.
Зато нашлась дюжина SMS от женщины, которая объявила себя ее матерью. Люси проигнорировала их и стала просматривать фотографии. Снимки были сделаны в неформальной обстановке, когда женщина не подозревала, что ее фотографируют. Больше всего Люси интересовали глаза.
Неужели Натаниэль прав?
Она вернулась к SMS и набрала текст: «Скажите правду. Кто вы на самом деле?»
Ее большой палец повис над кнопкой «Отправить».
Два часа спустя в зале остались только Нат и его отец.
— Ты влюблен в эту девушку?
Отец Натаниэля выслушал его план, высказал свое мнение и сейчас перешел прямо к сути дела.
— Я встретил ее только вчера, — признался Нат.
— Ты в нее влюблен?
— Я предлагаю отличный план.
— Я могу с ней встретиться?
— Конечно. Она работает эльфом в Пещере. — Нат пожал плечами. — Это долгая история.
— У меня весь день впереди.
Люси устроилась на полу, скрестив ноги. Вокруг нее полукругом сидели дети, полностью поглощенные песней, которую она им пела. Они принимали активное участие в представлении: рычали вместе со львом, ухали вместе с совой, крякали вместе с уткой.
Фрэнк, с улыбкой наблюдающий за ней, повернулся, заметив Ната:
— Вы только посмотрите!
— Что происходит?
— Санта свалился с гриппом, и я отослал его домой. Замена еще не прибыла. Лу отправила несколько эльфов приготовить кофе для матерей. Я не знаю, где Пам нашла эту девушку, но я хотел бы заполучить еще дюжину таких эльфов.
— Извини, Фрэнк, — сказал Нат, — но она — моя. — Повернувшись к отцу, он произнес: — Я отвечаю на твой вопрос утвердительно. — Натаниэль Харт всегда отрицал любовь с первого взгляда… Пока эта любовь не настигла его. — Я знаю, ты сочтешь меня дураком и сумасшедшим, но я люблю ее.