— Хорошо… Согласен. Эту девушку уберем… Как же я хочу посмотреть, какими получатся маленькие Корнуоллы. Наверняка, красотой они пойдут в мать, — я неожиданно представил, какие бы детишки у меня получились с Аленой, — а занудством — в отца. Главное — не наоборот. Не приведи господи… — я понимал, что Питер пытается разрядить обстановку, и был ему за это благодарен. — Ну?.. Так на кого будут похожи твои дети, Джордж? Какая девушка тебе приглянулась больше всего? Саманта, Линда или Вероника?.. — ну… я все же делал ставки на последнее знакомство.
— Начнем с Саманты, — она подходила мне больше, чем Ясмина, но все же не хотелось быть жилеткой для слез. А по-другому точно не выйдет, поскольку за десять минут разговора она три раза вспомнила бывшего парня, который ее бросил ради другой девчонки. — Она хорошая девочка, Питер. Возможно, я бы мог рассмотреть ее кандидатуру, если бы она хоть немного интересовалась новым знакомством. Малышка Саманта слишком юна для семейной жизни, — ей недавно исполнилось восемнадцать. — И к тому же она сохнет по своему бывшему парню. Так что…
— Да, что-то такое припоминаю, — задумчиво произнес Питер, потирая подбородок. — Хм, кажется, его зовут Джим… Не так ли, Джордж?.. — да-а… Похоже, Саманта и Питеру успела все уши прожужжать. — Они расстались два месяца назад. Да. Но девушка уверяла меня, что Джим ее больше не интересует.
— Думаю, в первую очередь она уверяла себя, дорогой Питер. Но пока у Саманты получается скверно. По крайней мере, я ей не поверил. А ты?.. — Питер пожал плечами. — Она постоянно рыдала у меня на плече и просила дать ей совет — если бы мне нужна была проблемная меньшая сестра, то я бы выбрал именно Саманту. Без долгих размышлений. Только я ищу жену! Понимающую… И беспроблемную…
— Извини, Джордж, бракосочетания манекенов пока в нашем королевстве не проводятся, — язвил мой друг. — Я видел умных женщин, видел красивых и даже… понимающих. Но беспроблемных… Если бы дамы не создавали проблем, они бы стали мужчинами! — Хах! Хороший у меня все-таки приятель. — К девушке нужно относиться снисходительно — как к нашкодившей кошке… Сколько бы ты ее ни ругал, она будет шкодить — это в их натуре… Не всем быть умными. Нужны и красивые, — я считал, что друг перегибает палку.
— Питер… Мне кажется, ты облажался… Не спорь.
— Но ведь у нас еще есть Линда! — хм… У кого это у «нас»? — И я уверен в том, что у нее нет чувств к бывшему! — да, о бывших я ничего не слышал, зато много узнал о нынешнем. — Она выглядит вполне счастливой. Очень самодостаточной женщина, как по мне! То, что ты ищешь, Джордж? Разве не так?
— Но некто был быстрее меня — и нашел ее первым, — вот так вот. Но я не особо расстроился. Не знаю, почему. Линда действительно была потрясающей женщиной — с такой не пропадешь и не заскучаешь. — Думаю, мы с ней подружимся. С ней и ее будущим мужем! — Питер изменился в лице. Да. Я увидел это, несмотря на то, что на улице было темно.
— Извини… Я просто… не доглядел, наверное.
— Странно, что ты не слышал о помолвке. Ведь об этом писали в газетах, — я, конечно, тоже узнал обо всем от Линды, но не упустил шанса ткнуть помощника в его ошибку. Сначала подставил с невестой, потом плохо проверит конкурента — и прощай семейный бизнес!
В нашем деле феноменальная память, внимательность и актуальная информация — превыше всего. Да. Это самое важное. Ну и, конечно, связи! Без них тоже далеко не уйдешь, сколько бы ты ни старался…
— Виноват! Исправлюсь! — будем надеяться. — А кто у нас жених, если не секрет? — люди говорят, что любопытство — не порок. Так вот, это не о Питере, он был слишком любопытной Варварой, но только пока еще не травмированной. «Пока еще…»
Если я верил, что помощник справиться со своей невнимательностью, то точно не ждал от него того, что Питер перестанет совать нос туда, куда не просят. В этом был весь он — и другого я уже не ждал.
— Он не из нашего штата. А жаль… Толковый парень. У него есть своя молодая компания. Занимается скупкой и реализацией тростникового сахара… Да, вполне возможно, что в будущем я заключу с этой фирмой контракт… Угу… Если у меня, конечно, будет будущее, — о, дела у нас были не очень хороши.
Я и представить себе не мог, что судьба семейной компании когда-то будет зависеть от женщины… И представлять до сих пор не хотел. Но это так, как бы я ни уверял себя в обратном. Не найду толковую жену — подведу деда.
Просто угроблю дело всей его жизни. Прям как мой отец. Только он только пытался, а я это сделаю…
Естественно, я немного преувеличивал. Проиграть Тревору — еще не значит угробить компанию, но я тогда останусь не у дел. А для меня такая перспектива подобна смерти. Я ничего не умел, кроме того, как командовать штатом и решать в два счета любые бизнес-вопросы. Как оказалось, мне еще нужно было ходить на семинары по женоводству.
— Если все пройдет плохо, попрошусь на работу к мужу Линды. Хех! — я старался не унывать, но пока получалось так себе — на твердую троечку. — В общем, хорошо, что ты ее включил в свой список, — не стоит зацикливаться на женитьбе. Деловые связи — намного важнее для мужчины, чем жена. В этом я был уверена на сто процентов, и никому, даже Аленушке, не удастся меня хоть немного переубедить.
Женщина может предать и уйти, растоптав все чувства, работа же будет верна тебе, если ты можешь думать головой, просчитывать ходы конкурентов, подниматься и идти к намеченной цели. И я шел к ней. Не обращая внимания на зазывные взгляды красоток, мнение свои родных и недочеты Питера. Я должен справиться, иначе мне будет стыдно называть себя мужчиной — главным добытчиком в семье.
— Тогда у нас остался один вариант, — о да. Кажется, ее звали Валентина. — Тебе стоит приглядеться к Веронике, — нет. Нет-нет-нет. Приглядывать к Веронике я не хотел. Я даже стоять с ней рядом как-то опасался. И в первую очередь я переживал за нее, ведь Вероника беспрерывно чихала на все. Нет, не в том плане, что ей было все равно — она буквально на все чихала. Включая меня. — Правда, девушка сегодня немного не в форме… Думаю, ты заметил, — ну конечно.
— Сегодня?.. — скорее всего, болеть для Вероники — главное призвание. Я даже не знал, что у человека может быть столько аллергий… Причем, они плодились в геометрической прогрессии — если сначала девушке не нравился мужской парфюм, то к концу разговора она чихала из-за цвета моих глаз, яркого блеска бокалов, насыщенного аромата цветов, бегающей в соседней комнате кошки мадам Аделаиды.
Но это еще было не все — от половины существующих в мире продуктов Вероника чесалась, а другая половина вызывала у нее расстройство желудка. Откуда я знаю?.. Эта тайна умрет со мной. Веронику в летнее время тошнило, осенью у нее случалась депрессия, а зимой — шелушилось лицо. Зато весной она была красоткой, даже без косметики. Но проблемы была в том, что свадьба у меня одиннадцатого ДЕКАБРЯ. И ни днем позже!
Я не могу ждать три месяца. Да и смыла ждать не было — мне бы пришлось все менять, включая цвет глаз. А это уже слишком. Даже, если учесть то, что здоровая Вероника должна быть красавицей. Она и сейчас ничего, если говорить начистоту.
— Давай просто перейдем к пятому номеру. Хорошо?.. — у меня не было желания перечислять Питеру все проблемы Вероники. Пусть поверит на слово, что эта девушка — не мой идеал. Ей лучшей выйти замуж за толкового аллерголога. Либо психотерапевта. Я уверен, что половина проблем Вероники — чистая психосоматика. — Надеюсь, она никуда не ушла. Нет?..
— Ушла, — Питер меня обескуражил. Откуда он вообще это знает?.. Или она уже давно ушла, а я даже не знал?.. — Когда вы разговаривали с Ясминой, — черт, я только стал о ней забывать, — она перебрала лимонада и куда-то свинтила, — угу, как же, лимонада. Такого поворота в моей жизни еще не было. — Кажется, у нее проснулось игривое настроение до того, как вы познакомились — в общем, Валентина удалилась с одним из гостей. Они пошли в сад, — сегодня всех тянет в сад. Ну а я уже там — в полном саду…
— Помню, ты обещал познакомить меня с самыми лучшими девушками королевства… Это были они? — я осознавал, что Питер чувствует себя виноватым, но у меня уже заканчивался лимит понимания. Я просто был полностью выжат, озадачен и разочарован. Я считал, что стоит лишь щелкнуть пальцами, и девочки станут драться за мое внимание. А тут одна не может забыть бывшего, другая уже выходит замуж. М-да…
О хищнице и загулявшей лучше промолчать. Конечно, еще была девушка с аллергиями, но она тоже не особо рвалась замуж. Естественно, я ей и не предлагал, так как никакого желания с ее стороны не заметил. Похоже, единственное, чего хотела Вероника — нормально дышать. Вот только жениться и дышать полною грудью — понятия абсолютно несовместимые. Угу. Кому об этом знать, как не мне…
Я уже прикидывал дату, когда мы сможем разбежаться с будущей женой, чтобы не вызвать у совета серьезных подозрений на тот счет, что их ловко одурачили.
— Будем считать, что бог отвел тебя от беды, — хех. Другого выбора не осталось. — Но я действительно старался! — о-о, это было заметно — подобрать такой контингент без стараний никогда не получится…
Я мог дальше терроризировать Питера, но в этом не было смысл… Если честно, я был противен сам себе. Нестранно, что ни одна из девушек не рвалась за меня замуж. Разве что только Ясмина… Но ей нужен был доступ к моим деньгам. На крайний случай — к брюкам. Ну а это совсем не те стремления, которые мне хотелось увидеть в будущей жене Джорджа Корнуолла.
— В свое оправдание я могу сказать, что в газетах и на обложках журналов они были просто шикарны, — ох, мой бедный наивный помощник. — Конечно, это такое себе оправдание. Я знаю, что должен был во всем убедиться лично. Вот только я не обладал большим запасам времени, Джордж… — тоже верно.
— Все нормально, Питер… Я сам виноват… Просто принеси оставшимся девушкам мои извинения. Я говорю о разочарованной в парне Саманте и о болеющей Веронике… Думаю, Линда не заметит моего отсутствия — у нее есть дела поважнее, например собственная свадьба… Ну а Ясмину лучше обходить стороной. У нее такие когти… Как схватит за причинное место — мало мне покажется. И еще! Не ходи