мой талант.
— Хитрый жук…
— После такого разговора бабуля сразу отправляла меня на занятия… Хорошо, что у меня хватило ума не петь перед своим учителем, а не то бы он окончательно отказался от наших уроков, — я видела, что Джорджу интересно слушать обо мне…
— Вам повезло, что Василий Петрович смог разглядеть этот талант. Мне повезло меньше. Да. Сейчас я говорю о своей учительнице — мадам Мириам. Она сводила меня с ума! — разоткровенничался Джордж.
— Она не считала вас талантливым? — я представила, как мадам Мириам отчитывала маленько Джорджа Корнуолла. — Не расстраивайтесь. Скорее всего, мадам Мириам наговорила вам лишнего. И не со зла…
— Так и есть, — подержал меня Джордж. — Но главная проблема крылась в том, что она повторяла, какой я талантливый, — не поняла, — но это было натуральным враньем. Просто кто-то любил деньги и хорошо разбирался в людях — Мириам увидела, как моя матушка мечтает, чтобы ее сын танцевал… Вот и все…
— Я понимаю… — угу, если бы у меня был сын, я бы тоже водила его на такие уроки, чтобы он потом не оттаптывал девочкам ноги на выпускном балу.
— Возможно, моя мать была недостаточно щедрой в плане чувств, но денег она не жалела. Ох, как же я ненавидел субботу… — похоже, у Джорджа все было наоборот. — Радовало лишь то, что другие ее тоже не любили. Только представьте, как страдали десять мальчиков, которых на выходных обучали этикету и танцам! Это вместо того, чтобы дать им мяч и отправить во двор, — не знала, что здесь играют в мяч…
Не знаю, о чем сейчас думал Джордж, но он подал мне руку и поклонился. Возможно, решил показать, какой из него плохой танцор.
Как бы там ни было, мое сердце тут же затрепетало, когда я представила, что закружусь с Корнуоллом в этом прекрасном месте. Пусть и только сегодня…
— Я буду счастлив, если вы рискнете подарить мне танец, — звучало многообещающе и жутковато, но я была не из робкого десятка. — Соглашайтесь, — я положила свою руку в его, и Джордж улыбнулся мне. Какой же он милый… Умеет же, если хочет… От безразличного и холодного бизнесмена Корнуолла не осталось следа. Теперь это был совершенно другой мужчина — внимательный, веселый и свободный…
— Ну конечно! — улыбнулась я в ответ. — Я с радостью потанцую с вами. Нужно же удостовериться, что вашей невесте ничего не угрожает, — мне хотелось укусить себя за язык… Ну зачем я о ней вспомнила?
Обрадовало то, что Джордж мои слова не прокомментировал — вывел на середину и принялся кружить.
О боже… Не так я себе это представляла… Похоже, моим ногам сейчас придет конец…
Если честно, сначала я решила, что Джордж играет — ну не может же он быть таким плохим танцором! Но когда он в десятый раз наступил мне на ногу, я поняла, что все пропало. О боже! А какое у Джорджа лицо… Видно, что он пытается меня впечатлить, но ничего увы не выходит. И я даже обрадовалась, что Корнуолл жениться на другой. М-да. Кажется, Джордж не врал — мадам Мириам любила только деньги и совершенно не обращала внимание на талант, вернее на его отсутствие.
— Вы танцуете так же, как я пою, — уколола Джорджа, но тот, к моему удивлению, совсем не обиделся.
— А я говорил, — виновато улыбнулся он. — Меня так достали эти уроки танцев, что я стер с памяти все, чему меня пыталась обучить мадам Мириам. И к тому же, это было так давно… — Джордж меня поразил.
— Я думала, у вас было много возможностей, чтобы вспомнить свои былые подвиги… — что-то внутри меня противилось близости с Джорджем, скорее всего, меня тоже одолевала ревность. Хотя, кто сказал, что он ее испытывал? Разве что мое распоясавшееся воображение. — Вы были частым гостем на разных приемах. Я помню статью о ежегодном бале. Там были красивые фотографии — все в костюмах, масках. Вас еще тогда женили на Елене! Ну же… Забыли?.. Я думаю, вы точно танцевали с ней на этом балу…
— С кем? — переспросил Джордж. В его голосе было столько удивления, что я посчитала статью фейком. — Я не со всем вас понимаю, Аленушка, — Корнуолл смотрел мне в глаза.
— С Еленой, — ответила я. — Вы помните Елену, не так ли? Нельзя забыть о той, с кем у вас был роман…
— У меня? Это у меня был роман?.. С ней?..
— Но не у меня же! — мое терпение почти закончилось. — Об этом писали во всех газетах… — если бы не фотографии, то я бы поверила, что ничего не было, но я прекрасно помню те фото. На них Джордж был таким довольным… И я его понимала — Елена выделялась из присутствующих неповторимой красотой.
— Кажется вы что-то напутали, — похоже, Джордж действительно ничего не помнит о ней. — Я уверен…
— Сомневаюсь. Просто кто-то так часто заводит быстротечные романы, что не помнит о всех девушках. У вас ведь было много девушек, мистер Корнуолл?..
— Не вижу смысла отвечать — вы обо мне все знаете, — на что Корнуолл намекает? — Я не думал, что вас так сильно интересует светская жизнь, Алена, — я была уверена, что в словах Джорджа были претензии. — Вы настолько хорошо осведомлены о моем досуге, что наверняка сможете рассказать больше, чем я, — он просто невыносим! — Так скажите мне, Аленушка, как часто я завожу романы? И сколько девушек у меня было?.. — ох уж это чувство неловкости… Я не понимала, зачем Джордж так себя со мной ведет.
Казалось, что он специально меня бесит. Но зачем?..
Я посмотрела на Джорджа, чтобы понять его замысел. И увидела, что он с интересом смотрит на меня… Его взгляд был таким… таким… интригующим. Словно Корнуолл к чему-то меня подталкивал… К тому, что нам делать нельзя. Категорически!
— У вас было много женщин, — произнесла я, не глядя на Джорджа. — Я больше не хочу говорить на эту тему. Ясно?.. — нужно сосредоточиться на танце, а не устраивать друг другу испытательные экзамены.
— Аленушка, я услышал в вашем голосе недовольство. Или мне показалось? Я что-то сделала не так?..
— Вы много делаете не так, — я была на грани. — Сейчас вы снова наступили мне на ногу, — да… Он опять топтался мне по пальцам. Но я сердилась на Джорджа по другой причине, о которой ему знать совсем необязательно. — Думаю, стоит взять несколько уроков до того, как состоится первый танец молодых… Вы же хотите показать себя с лучшей стороны?
— Мне достаточно быть одним из лучших в бизнесе… — бравировал Корнуолл. — Становиться танцором я не собирался, — не собирался он… Вот и плохо! — Думаю, я смогу прекрасно прожить без всего этого…
— Вы то сможете, но сейчас речь о невесте! — искренне негодовала я. — Вы же не забыли о своей невесте? Нет? А то пообщавшись с вами, я уже ни в чем не уверена, — он лишь хмыкнул. — Для каждой девушки первый танец — самое важное на свадьбе. Более романтичного момента сложно найти. Вы же не хотите идти против традиций?..
— Хорошая идея, Аленушка. Думаю, традиции создали для того, чтобы со временем те ушли в забытье.
— Нет! Вы не посмеете! — ну да, мои слова прозвучали немного грубо, но я была на нервах — Корнуолл совершенно меня не слышал. Угу…
Скорее всего, он не привык слушать того, кто с ним хотя бы в чем-то не согласен. А у нас было много разногласий. Слишком много.
— Вы не можете так с нами поступить! — продолжала горячиться я, не думая о том, как все это выглядит.
— С вами?..
— Да, с нами — со мной и с вашей невестой, — как бы ни вел себя Корнуолл, он заслуживал на объяснения — это ведь его свадьба, и он платит за торжество. — Она точно расстроится, если вы откажитесь от танца. И я расстроюсь! — на самом деле все было немного иначе — мне не особо хотелось видеть, как Джордж прижимает к себе другую женщину.
Но если оставить эмоции, то в первую очередь я должна думать, как свадебный организатор, а свадьба без первого танца — настоящий провал…
— Вы действительно расстроитесь?.. — возникло впечатление, что он читает меня как открытую книгу…
— Ваши гости тоже не обрадуются! — надеюсь, Джордж поймет, что ему следует передумать, иначе я от него не отцеплюсь. — Как правило, все с нетерпением ждут этого.
— А вы?..
— Я?.. У меня сердце замирает, когда я вижу танец молодых… В такие моменты мне хочется улыбаться.
— Что же, тогда я готов учиться. Ради вас! — загадочно произнес Джордж. — Вы научите меня танцевать?
Глава 20
Алена
— Мне не тяжело, но… — я уже тысячу раз пожалела о том, что завела с Джорджем этот разговор, — но я привыкла танцевать под музыку. А тут… тут ее нет, — моя отмазка звучало правдоподобно. Конечно, меня не могло остановить отсутствия музыкально сопровождения, угу… просто я боялась лишний раз прикоснуться к своему самому непредсказуемому и обаятельному клиенту. — Думаю, что это не самая удачная затея, — ага, не сомневаюсь. — Вам нужно почувствовать ритм.
— Не вижу никакой проблемы, — м-да уж, так просто Корнуолл от меня не отстанет. — Вы же поете, — и к чему клонит этот заносчивый принц? — Достаточно напеть мотив той песни, которую вы исполняли, когда я сюда вошел. Вы же можете спеть еще раз? Для меня… — возможно, я бы рискнула, если бы не знала, как мое пение оценивает Джордж. — Все получится, — нет, делать я этого не собиралась. Просто отошла от Корнуолла, чтобы чувствовать себя в безопасности. Ну не будет же он меня принуждать.
— Нет. Я не буду…
— Ваши губы шепчут «нет», а язык тела кричит об обратном, — о, я не понимала, о чем он говорит, ну напрямую спросить об этом у Джорджа я не успела, он сделал шаг ко мне и притянул к себе за талию.
Я была близка к обмороку. Корнуолл, тот самый, о котором я мечтала холодными темными вечерами, находился рядом. Достаточно наклонить голову, прикрыть глаза и тогда может произойти что угодно.
Самое кошмарное в этой ситуации было то, что Джордж не собирался меня отпускать, хотя я, как мне казалось, пыталась уйти от его рук, глаз… его губ. Последние беспокоили меня больше всего — если я сейчас найду в себе силы, чтобы удержаться от поцелуя, тогда мне любая гора по плечу… Даже самая неприступная. И самая самодовольная «гора».
— Разве вы не хотели меня…