— Привет, Макс, — хорошо, что было не особо светло. Надеюсь, мои заалевшие щеки никто не заметил. А то еще подумают, что я влюбилась. Ага. Я-то просто смех пыталась сдержать. Представила же такое.
— Добрый вечерок, бабушка Маруся! — бодро поздоровалась я, надеясь, что вежливость спасет меня от нападок бойкой старушки. Вот только мой план оказался такой себе — нужно было хватать продукты и ползком, чтобы меня меньше видели, возвращаться домой.
— Был бы добрый, Алена, если бы твой котяра моих гусей не замордовал, — гусей?! Да Пушок махоньких пауков стороной обходит. А от гусей бабки Маруси у него вообще нервная икота начинается. Все, что он мог делать, завидев гусей — так это быстренько улепетывать. — Нужно разобраться нам. Пройдемте!
Ой не тем бабушка Маруся занимается. Не тем… Ей бы в жандармы пойти, а не лавочки согревать. Она научила бы полицейских, как делать, чтобы люди одного взгляда твоего боялись, а от двух взглядов — во всех грехах признавались. Даже в тех, которые не совершали и о которых никогда не задумывались.
— А может, не надо?.. — бабу Марусю я боялась, как Пушок гусей. — Сколько я вам должна за убыток?..
— Ну молодежь пошла — ни стыда у них нет, ни совести. И котов таких же воспитывают… Ну ничего… Я на вас быстро управу найду! Да я участкового сейчас вызову! Да вы… Что? Сколько должна?! Ну… это… Хех. Двух, думаю, будет достаточно, — ого, как же она быстро согласилась. Что-то тут нечисто…
— Двух тысяч?.. — переспросила я, надеясь, что речь не о душах — у меня и Пушка как раз было по одной.
— Двух тортиков! — ну конечно… Как я сразу не догадалась?.. Всем от меня нужно одного… Тортиков!
Пообещав местному жандарму, что завтра сделаю два тортика, я поспешила в дом. Вот только меня на полдороги вернули крики Лизочки — продукты для ее торта я благополучно забыла. Дурья башка!
А когда и Лизок уехала с «красавчиком» Максом, к моему дому пожаловала вторая соседушка.
Хех, сегодня просто день открытых дверей. Серьезно!
Только тетя Люба была более приветливой. В этом и был подвох — от нее так легко не уйдешь, как от бабушки Маруси и ее стада обезбашенных гусей-гопников.
С Любой мы двадцать минут обсуждали, нужно ли в конце улицы сделать детскую площадку, а если нужно, то что туда заказать и у кого это лучше сделать, чтобы недорого, безопасно и красивенько.
Любу совсем не смущало, что деток у меня не было. У меня и мужа-то не было! Только толстый кот…
Но я решила не возникать, а то снова заставят торт делать за какие-то прегрешения. За какие именно?
К примеру, за отказ сердобольную соседку выслушать.
За черствость.
За равнодушие, в конце концов!
Выдумать можно что угодно, когда сладенького очень хочется, тем более если поставил себе за цель получить его на халяву.
— Ой, а ты все у плиты, да у плиты, Аленушка? — спросила тетя Люба, стряхивая пудру с моего плеча. Угу. Я ее на себя сегодня перевернула, когда с верхней полки пыталась достать… Может, завести себе помощника все-таки? Непременно высокого! Чтобы убытков таких не было…
— Да, пеку понемножку, — скромничала я.
— И так у тебя все ладно получается! — уф, мне это уже не нравилось.
Недаром же говорят, что больше всего твоими талантами восхищаются тогда, когда хотят, чтобы ты сделал что-то бесплатно.
— Спасибо, тетя Люба! Но мне уже пора… — чего такого сказать, чтобы ее не обидеть? — Мой Пушок боится в темноте сидеть один, — а Пушок действительно был не в себе, я его еще таким не видела — на окошко вон как бросается, скребется еще. Что там у него происходит?..
Неужто действительно темноты боится? Раньше не замечала. Да и кошки же могут видеть в темноте? Разве нет?..
— Иди, Аленушка, иди. Только дом тебе окурить нужно — нечистая сила там развелась, по-моему. Вон как животинку изводит. Смотри, как бы с ума не сошел, — от слов Любы я сама чуть с ума не сошла. И были же у меня где-то травки… Лиза приносила.
Правда, она не говорила, что они от нечистой силы — травки должны были помочь привлечь жениха.
Не то что я верила во все такое, включая нечистую силу, но сегодня вот решила попробовать. Может, даром я парней обхожу стороной?.. И кто сказал, что нельзя иметь парня и свое дело?! Очень даже зя!
И котику спокойнее. И на меня ничего падать не будет. И вообще…
— Хорошо, тетя Люба. Я что-нибудь придумаю, — точно окурю дом. Чем еще в темноте заниматься?..
Блин. Ну что сегодня за день?.. Как же не хотелось в темноте тесто месить. Но, похоже, придется. Неизвестно, когда свет появится. Хорошо, что я знаю, где свечку искать — в коридорчике, в комоде. Угу, у входа на кухню. Там и Лизин «веник для женихов» пылится.
Дождался-таки своего времени.
Что на меня вдруг нашло?.. Наверное, усталость на уме отыгрывается. Такс, нужно сосредоточиться.
Лизочка говорила, что важно во время обряда выключить свет и все приборы. С этим все уже готово!
Как там дальше было?
«Нужно взять пучок трав и подпалить его в том уголке дома, где вы чаще всего проводите время».
В моем случае — это, конечно, кухня!
Ну и слова:
«Как эти травы сейчас горят, пусть так и сердечко суженного ко мне загорится настоящей любовью».
Затем нужно было положить то, что осталось, под коврик у входной двери, а через три дня все собрать со словами: «Суженый ряженый, появись на моем пороге!» А из трав чай некрепкий заварить и…
Нет. Это уже лишнее. Пить этот чай я точно не собиралась.
Короче! В течение недели вы должны встретить свою любовь. Хе-хе-хе…
Лизка обещала, что я и моргнуть не успею, как мне жених на голову свалится.
Еще и такой, что все обзавидуются. Даже она.
Бред бредом, конечно. Но почему бы и не попробовать?!
Будет что завтра с Лизочкой за посиделками обсудить…
Только Лизок предупреждала, что нужно хорошо визуализировать предмет своих мечтаний. А иначе ничего не получится. Так что я серьезно подошла к делу.
Представила высокого русоволосого парня. С голубыми глазами. И еще с короной на голове. Хех.
И зачем мне мужик с короной? Непонятно.
В общем, решила, что корона на голове — это знак того, что он будет знать себе цену.
Ну не принца же мне под дверь через недельку подкинут!
А-ха-ха!
Вот это я бы удивилась!
Да и принц тоже, скорей всего. Он бы просто обалдел от такого! Сто пудов.
Разве может человек голубых кровей женится на кухарке? Только в сказках.
А у нас что?.. А у на суровая правда жизни, Аленушка….
Поэтому нужно быстрее поджечь этот веник, чтобы заняться тортом. Ну и попутно ждать, когда жених упадет мне на голову, как клятвенно обещала Лизочка.
Хе-хе. Такой себе полет у него получится. А какое приземление?! Не особо мягкое. На мою-то голову.
Вот только полетать пришлось мне…
Я так сконцентрировалась на своем будущем женихе, что ничего вокруг не видела и почти ничего не чувствовала.
Ну… разглядеть что-то в доме поздним вечером без света проблематично, а вот учуять…
К примеру, запах газа.
Кажется, он давно тут на кухне хозяйничал. Вот блин…
Вода из кастрюли выбежала, а нужно было все-таки слить лишнюю, и залила работающую конфорку.
И как только я подожгла эти волшебные травки-муравки, кухоньку озарило ярким светом, и меня ка-а-ак подбросило. А затем… а затем потянуло куда-то вверх. Ну а потом — резко вниз! Бабах! Бум! Кряк!
Все, что я заметила перед тем, как упасть на крышу какой-то хибарки — это красивый закат и не менее красивый дворец на фоне заката.
— Ну все. Приплыли! Вернее, прилетели… — а я-то думала, что это суженый на меня должен свалиться, а не я. Еще и на мешок с бобами. Всю задницу себе отбила! Господи… Больше никогда не буду делать магические ритуалы. Никогда!
Глава 3
Джордж
— Принц Джордж, я понимаю, что в вас бурлит молодая кровь, но… Но вы можете повстречаться хоть с кем-то дольше месяца? — еле сдерживал себя мой верный друг Питер и по совместительству личный помощник. — Вам не кажется, что вы слишком… падки на разнообразие?.. — Питер неплохо вышел из ситуации. Он был хорошим другом…
Что же. Я был рад, что Питер не назвал меня бабником. Хватит того, что меня так называли почти все репортеры. Порой я даже жалел о том, что в нашем мире появилась пресса и печатные газеты. Это же настоящее сборище сплетен. И пусть обо мне больше писали правды, чем вранья, но правда, что была в газетах, категорически не нравилась моему дядюшке.
Собственных детей у дядюшки Альфреда не было, поэтому он должен был передать свои владения и титул кому-то из племянников. Я был старшим из них, так что даже не сомневался в том, что корона станет моя. К тому же, я давно занимался бизнесом дяди. И только благодаря мне его бизнес все еще держался на плаву. И очень уверенно держался, если разобраться.
Но сегодня у меня не было поводов для гордости — писаки опубликовали очередную статью обо мне, где умудрились перевернуть все с ног на голову. Как же я устал от этих святош!.. Пишут так, словно любить женщин — это какой-то порок. А разве я виноват, что вокруг так много красивых дам, которые жаждут моего внимания?..
Я сидел за столом и лениво разглядывал снимок. На нем был я и моя симпатичная пассия. Как же она была мила и нежна… Мне даже немного жаль было с ней расставаться. Но что поделать? Длительные отношения — не для меня. Я любил пробовать все новое — еду, бизнес-стратегии… женщин. По-моему, это грамотно. Ведь, чем дольше ходишь проторенной дорожкой, тем больше новых и более удобных путей ты пропускаешь, а я пропускать ничего не хотел. Жизнь одна… Нужно прожить ее с пользой и весело!
Если честно, я уже сто раз пожалел, что взял Амели на благотворительный вечер. Она, конечно, была безотказной женщиной, но мое появление на людях вызвало новый ажиотаж. Снова. Как же я устал от этого.
«Джордж Корнуолл — претендент на престол короля Альфреда Корнуолла и амбициозный бизнесмен посетил праздничный банкет. Банкет был организован в честь открытия больницы для слабовидящих. Джордж пришел с очередной девушкой. Напоминаем, что накануне празднования Джордж Корнуолл пожертвовал пять миллионов на закупку оборудования и лекарств…