я ничего не понимала.
— Твоя невеста давно умерла, но ты собрался сыграть с ней свадьбу? — я мечтала проснуться. — Боже! Что произошло с Джес? Она заболела?.. Попала в аварию?!
— Не думаю… — каждая фраза Джорджа все больше меня запутывала. — Я более чем уверен, что Джес умерла от старости, — черт. — Это случилось тогда, когда мне должно было исполниться тринадцать, — омг… Что тут вообще происходит?.. — Я сейчас говорю о морской свинке… — все, я точно чокнулась. — Ты постоянно спрашивала, как зовут мою невесту, ну и я решил назвать любое имя. В голову пришло именно это…
— Выходит, я готовила свадьбу с умершей от старости морской свинкой?.. Ты больной на всю голову! Не звони мне больше! Если позвонишь, то я… я… Я вызову милицию! Понятно тебе?! Бедная Джес… Бедная невеста…
— Забудь ты о Джес! — вспылил Джордж. — У меня никого не было! — Корнуолл схватил меня за руку и отвел к дивану… Это было хорошей идеей, ведь я уже сто раз было готова упасть от таких новостей. — Я не знаю, почему сразу не сказал тебе правду. У меня был свой хитрый план. Но теперь я отчетливо понимаю, что перехитрил сам себя… Мне очень нужна жена, Аленушка. А мы нравимся друг другу…
— Но свинка… — я до сих пор была в полнейшем шоке от этого. И никак не могла смириться с тем, что Джес — это давно почивший домашний питомец Джорджа.
— Забудь ты о свинке! Аленушка… Ты выйдешь за меня замуж?.. Да или нет?! — Корнуолл меня пугал.
— Но разве сначала мы не должны встречаться?.. А как же цветы, свидания? Нам нужно притереться…
— Для этого нет времени, — не понимаю… — Если я не женюсь, то мой двоюродный брат может увести у меня компанию. Мое детище! — я была готова расплакаться. — Он настроил совет против меня. Они теперь уверены, что править семейным бизнесом способен лишь семейный человек — мой брат. Вот… Но я не могу отдать ему фирму «Джемы от Корнуоллов». Это исключено! Он просто загубит бизнес! Но этого всего можно избежать! Если я женюсь, у брата не будет преимуществ… Понимаешь меня?..
— Оу… — я не знала, куда себя деть. — Но это неправильно, — не так мне представлялось предложение.
— Я был уверен, что я найду невесту до тринадцатого декабря, но что-то пошло не так, очень странно.
— Он же должен стать передо мной на одно колено… — угу, я полностью погрузилась в свои мысли. Я хотела выйти замуж за Джорджа, но не так… — Ну а нежное колечко в бархатной красной коробочке?..
— Ты можешь купить себе любое кольцо, Аленушка, — слова Джорджа вернули меня на… диван. — Ты можешь ни о чем не беспокоиться. Я очень обеспеченный мужчина. Ты будешь иметь все, что только пожелаешь! — все, что мне было нужно — это его любовь. — И мне странно, что ты так долго думаешь. Я делаю тебе очень заманчивое предложение, о таком можно лишь мечтать. Если хочешь, мы можем заключить брачный договор! Ты получишь много денег…
— Джордж… Ты меня любишь?..
— Аленушка, не нужно усложнять. Ты ведь все уже слышала. Брак со мной окажется лучшей сделкой в твоей жизни! Поверь мне… Ты же выйдешь за меня замуж?..
Ну что я могла сделать в такой ситуации?.. Конечно, только отказать.
— Я не могу.
— Черт! — Джордж сорвался с места и стал бегать взад-вперед. — И почему ты не можешь? Что со мной не так?! — я не знала, с чего начать. — Разве я не самый богатый человек в королевстве? — не все в этом мире меряется деньгами… — Или лицом не вышел? — с лицом у Корнуолла как раз было все в порядке. — У тебя есть на примете кто-то более перспективный, чем я? Да?!
— Нет. Никого нет, — Джордж улыбнулся. — Но для меня перспективный мужчина — не самый лучший. И не самый подходящий. Порой женщинам нужно нечто совсем другое…
— Я вообще уже не понимаю, что на самом деле нужно женщинам! — было видно, что Джордж злился. — До того, как я решил найти себе невесту, все просто с ума по мне сходили… Но стоит мне сказать о свих намерениях, то я оказываюсь один. Что вообще происходит? Куда подевались умные женщины? Разве так трудно оценить, насколько выгоден брак со мной?!
— Возможно, ты не совсем правильно говоришь о своих намерениях… Ты не думал сменить подход?
— Подход?.. А что не так с моим подходом, Алена?.. Разве женщины не кричат на каждом углу о том, как им важно, чтобы рядом был честный мужчина. Так это я! Я честный… Я честно говорю о том, что жду от свадьбы. Это так плохо? По-твоему, я должен скрывать причину, по которой хочу жениться? Счастливая семья всегда строится на лжи, или как?
— Это не так, — мне честно захотелось помочь Джорджу понять, чего хотят женщины. И чего хочу я… — Ты говоришь правду — это хорошо. Но, возможно, не всем женщинам нужны только деньги. Как ты думаешь?.. Нельзя расценивать брак, как выгодную сделку. Семья — это о другом…
— Ну и о чем же?..
— Для счастливого брака нужна привязанность, Джордж. Нужно доверие, время. Людям нужно узнать друг друга. Не стоит принимать решение за один день. Для начала необходимо проверить чувства. Ну а мужчине стоит научиться ухаживать за своей женщиной…
— Это все замечательно, но у меня нет времени для всех этих ухаживаний. Я должен жениться в срок! Ты ведь это знаешь. Так вот… Мне нужна женщина, которая может пережить отсутствие ухаживаний.
— Найти такую очень сложно — немногие способны отказаться от самой прекрасной части отношений. Для меня романтика стоит на первом месте. Угу. А твое предложение не имеет с ней ничего общего…
— Если бы я постарался быть более внимательным и романтичным, ты бы вышла за меня, Аленушка?
— Не вышла бы, — да, я была весьма упрямой барышней. — Но знаешь, Джордж, я бы все же подумала.
— Невероятно! Я так и знал! Ты сама не знаешь, чего хочешь! Кошмар.
— Думаю, тебе стоит отметить свадьбу до того, как ты все поймешь…
— Это невозможно, — боже. — Я должен жениться, и ты поможешь мне.
— Что я должна делать? — Джордж уже так мне надоел, что я была готова сказать ему: «Да, я согласна стать твое женой». Но, оказывается, предлагать мне снова Корнуолл не собирался.
— Ты должна помочь мне жениться… — огорошил меня Джордж. — Если для женщин настолько важна романтика, то ты научишь меня быть романтичным, — о господи… — Я позвоню завтра и запишусь на первую консультацию, — рано или поздно он меня доведет. — Совместными усилиями мы быстренько сделаем из меня романтика, — да уж… веселенькое меня ждет будущее.
Прежде, чем уйти, Джордж снова пристально посмотрел на меня — и мне показалось, я увидела в нем какие-то изменения. Но я не успела понять, что именно изменилось во взгляде Джорджа Корнуолла…
— Тебе действительно неимоверно идет это платье, Алена, — от слов Джорджа вспыхнули щеки. — Ты такая красивая… — как же это было мило. — Мне кажется, ты особенная женщина, Алена Корнуолл… — ничего себе… Что-то новенькое.
— Спасибо. Большое… — угу… Это все, что я смогла ответить Джорджу после такого наглого выпада.
Глава 24
Джордж
Я со злостью посмотрел на стопку папок на столе — там были кандидатки в жены, но они мне совсем не подходили. Не подходили новому мне. Ведь я хотел жениться только на ней — Аленке… Наверное, все из-за того, что она мне отказала. Боже! Как же я не хотел перебирать те папки, но мой помощник настаивал — подсовывал их поближе каждый раз, когда я садился за стол.
— Я сегодня не в настроении, друг. Посмотрю девушек завтра, — он лишь неодобрительно фыркнул. — Нет, я серьезно посмотрю. Обещаю. Ведь у нас есть план…
— План? Ну да, я как-то о нем совсем забыл, — ерничал Питер. — Не подскажешь, почему так? Нет? Ну хорошо. Тогда я выскажу свое мнение, Джордж — мне кажется, что ты передумал искать себе невесту.
— Это не так, — дело было в том, что я уже ее нашел. — Ты прекрасно знаешь, что я должен найти ее… — Если этого не случится, тогда нам придется распрощаться с компанией, — я и Питер понимали, что Тревор не оставит в офисе мою «правую руку», когда он приберет к рукам «Джемы от Корнуоллов».
— Быть может, ты хочешь, чтобы я сам отобрал для тебя кандидаток, — я вдруг вспомнил, как он уже пытался мне помочь — и по спине пробежал холодок. — О да, я понимаю, что ты сомневаешься во мне после благотворительного ужина, но у нас нет времени для встреч со всеми девушками. Если первая откажется, ты сможешь быстро связаться с другой, — какой ужас… — Думаю, троих будет достаточно.
— Питер… Первая уже и так отказала! — мне было настолько некомфортно, что я выхватил верхнюю папку. Ну а потом стал делать вид, что знакомлюсь с информацией о девушке. — Поэтому мне теперь все равно… Так что можешь сам выбрать девушку. Разрешаю! — я сердито подвинул папки к Питеру.
— Я не совсем тебя понимаю, босс, — угу. Я сама себя не мог понять. — Ты предложил кому-то выйти за тебя замуж, а она тебе отказала? — именно так. — Ты не говорил, — естественно. Для меня это было позором. Мне казалось, что я все просчитал — один из трех что Алена согласится. Неплохие шансы, я хочу сказать. Но она… она… Сдалась ей эта романтика!
Я злился. А когда получалось взять себя в руки, я пытался убедить себя в том, что мне все равно. Но это было враньем — и я опять злился. Просто замкнутый круг. Впервые в жизни мне было так больно, если не считать уход мамы… В любом случае, отказ Алены стал для меня уроком — если надо быстро жениться, мне не обойтись без романтики. Но где ее откопать?! Надеюсь, Алена мне с этим поможет.
— Да. Мне отказали… — отмалчиваться дальше было глупо. — В самой грубой форме, — ну… я немного преувеличил, чтобы добавить моменту драматичности.
— Хм. Не думал, что в нашем королевстве родилась женщина, которая способна тебе отказать, — м-да, я тоже так не думал. Если честно, порой Аленушка казалась мне какой-то инопланетянкой. Как будто она с другой планеты, где всем заправляет Любовь… Любовь и дурацкая РОМАНТИКА! — А как она тебе отказала?.. Совсем? Или нет?.. Возможно, она не полностью закрыла дверцу к своему сердцу. А?
— Я вижу, ты рифмоплет… — но друг проигнорировал мой сарказм. — Какая разница, Питер?! Отказала и отказала… Я не привык кому-то навязываться. Она ответила мне, что не выйдет за меня замуж. Все!