Стоит заметить, что Корнуолл регулярно поддерживает реабилитационные центры и программы для людей с физическими особенностями. Надеемся, что в личной жизни он тоже сможет достичь такого же постоянства… На данный момент Джордж является самым завидным холостяком в королевстве… Так что, барышни, дерзайте!»
— Черт. Умеют же люди все опошлить… Разве я так непостоянен, как обо мне говорят? — вопрос был риторическим, так что я не ждал ответа от Питера. Но он решил меня все-таки им «побаловать».
— Думаю, Джордж, что они слишком уважают вас как личность, чтобы говорить всю правду. И вы, и я знаем, что Джордж Корнуолл не пропустит ни одной юбки, если под ней прячется что-то стоящее, — я совсем не это хотел услышать. Почему Питер не может хоть раз сказать то, что я хочу услышать?! А?
Впрочем, я сделал его своим помощником лишь потому, что Питер видит реальную картину вещей и не боится говорить о том, как на самом деле обстоят дела. По этой же причине я с ним дружил. Еще с детства не любил окружать себя трусами и лицемерами.
— Значит, ты хочешь сказать, что у меня никогда не было длительных отношений? — а ведь я знал, что они точно были. — А как же… как же, — черт, я забыл ее имя, — а что ты скажешь о моих отношениях с Мари? — фух, вспомнил. И как я только мог забыть о прекрасной Мари?.. Уму непостижимо!
— Это только для тебя, Джордж, два месяца — длительные отношения. Другие измеряют длительность годами… — я не стал зацикливаться на том, что Питер обратился ко мне на «ты». Ведь это больше был разговор двух старых друзей, чем начальника и его подчиненного.
— Мы точно встречались дольше, — я просто не хотел соглашаться с реальностью… Вдруг захотелось доказать всем, в том числе себе, что я способен на серьезные чувства. И зачем мне это нужно было?..
— Дольше двух месяцев?.. Разве что на несколько часов, Джордж! — нет, он точно хотел меня уколоть.
— А это так плохо? — меня уже немного напрягала эта беседа. — Люди хотят увидеть меня в смокинге и с повисшей на руке счастливой невестой? Пф! Для чего эта показуха? Разве, Питер, я не справляюсь с обязанностями? Разве я не поднял с колен фирму дядюшки Альфреда?! И что им еще нужно от меня? Табун детишек? Может, мне усыновить обездоленного младенца? Темнокожего! Чего от меня хотят?!
Питер просто молчал — он слишком хорошо меня знал. Если мне позволить собраться с мыслями, то я быстро успокоюсь и придумаю, как поступить в той или иной ситуации. В любой! Так произошло и в этот раз, но только после того, как я перечитал первый заголовок статьи, да, той самой — которая меня взбесила пять минут назад.
«Джордж Корнуолл — претендент на престол короля Альфреда Корнуолла и амбициозный бизнесмен посетил праздничный банкет. Банкет был организован в честь открытия больницы для слабовидящих. Джордж пришел с очередной девушкой. Напоминаем, что накануне празднования Джордж Корнуолл пожертвовал пять миллионов на закупку оборудования и лекарств…»
— Насколько я понял, людей беспокоит только мое непостоянство? — я знал, что в этот раз настроение моих будущих подданных игнорировать нельзя… Если бы не было никаких тревожных звоночков, то Питер никогда бы не стал отрывать меня от работы ради прочтения статьи в газетенке. — Ведь так?.. — Питер кивнул. — Хорошо.
Я знал, что многие видят во мне достойного правителя, недаром я стал самым молодым президентом компании… И если честно, то до этого дня я считал, что моя бизнес-хватка — единственное, что имеет значение. Так что на свои быстротечные романы особого внимания не обращал. Кому они могут быть интересны? Вот кому?!
Я был президентом семейной фирмы, которую мне удалось поднять с самого дна и успешно держать на плаву, конечно, я был хорошим стратегом, ну да, я также был ловеласом, но смешивать любовные похождения с рабочими делами мне до этого дня спокойно удавалось. А вот отчет Питера говорил об обратном — и если я не остепенюсь в ближайшее время, то потеряю все. Вот абсолютно! И отобрать у меня перспективное будущее грозился двоюродный братец… Он, в отличие от меня, был давно женат и даже успел обзавестись детишками.
Меня эта новость просто выбила из колеи. И чтобы хоть немного прийти в себя, я встал из-за стола и подошел к окну, чтобы подышать и полюбоваться закатом. Оу, за окном как раз что-то пролетало. На первый взгляд мне показалось, что это женщина. Но разве такое возможно?.. Не ведьма же в мои края пожаловала…
Впрочем, после подставы своего младшего брата я был готов к чему угодно. Даже к падающим с небес девушкам. Надеюсь, с ней все в порядке… Нужно будет у кого-то спросить, видели ли они подобное. Хотя… Лучше не спрашивать. Иначе у подлого братца появится еще один повод лишить меня престола. А сумасшествие — уже гораздо серьезнее непостоянства.
Глава 4
Джордж
Я и моя компания «Джем от Корнуоллов» были главными спонсорами новых медицинских проектов. Мне удалось разработать много интересной продукции, и я был готов баловать джемами людей всего королевства. Ну а еще я всегда мог сходу сказать, насколько жизнеспособной будет бизнес-стратегия.
М-да, вот только я просчитался в одном — люди любят детишек. Они охотнее доверятся примерному семьянину, чем такому одиночке, как я… Теперь из-за моего нрава я мог лишиться кресла и короны, а этот дурачок Тревор был рад мне в этом помочь. Да какой из него правитель? Какой он бизнесмен?!
Тревор со своим телом справиться не может, особенно с некоторыми его частями, а тут трон и фирма. Ха! Я был слишком зол на братца… Единственная надежда на то, что в администрации у меня больше друзей, чем врагов. Иначе все пропало.
Если честно, я впервые пожалел о том, что всегда держал дистанцию с административным штатом. Я не спрашивал, как дела у сына Леви и не интересовался тем, какие блинчики печет на выходных жена младшего члена совета Кони — мне было достаточно того, что я знал о существовании их детей и жен. А вот Тревор…
Дай волю этому рохле, и он с утра до поздней ночи будет рассказывать, от чего пучит живот у Молли — его младшей дочери, и какие цветы сажает на подоконнике его жена Ребекка. Бедная Ребекка… Мне искренне было жаль эту святую женщину. Но я просто не мог прийти к ним в дом и рассказать, чем в свободное время занимается ее муженек. А этот полудурок совсем не умел скрываться. Во как так?..
А знаете, милые дамы, если вам изменяет ваш муж, то он козел и самодур. Что? А если изменяете вы ему? Ну… если изменяет женщина, то это лишь потому, что у нее муж козел и самодур! Неплохо, да?
Так, вроде работает… Это я тренировался подлизываться к женщинам. Они в совете тоже есть. Будем надеяться, что у меня хоть что-то получится. Ну не привык я пригибаться под других. Не привык! До этого дня я имел другие увлечения — принимал внимание красоток и придумывал джемы всех цветов и самых необычных вкусов. У меня были такие джемы, которые еще никто не пробовал, кроме меня. И теперь я был этому очень рад — не хотелось, чтобы Тревор присвоил себе мои лучшие изобретения.
М-да, сейчас я искренне грустил о тех временах, когда только стал на ноги. Это было, примерно, пять лет назад. Именно тогда в меня поверили — и стали говорить о самом успешным молодом президенте в пищевой промышленности. О, я был гордостью компании. Меня называли вторым Джоном. Джон — мой дедушка. Он был очень талантливым и отличался таким же безупречным вкусом, как и я. Только на стороне «второго Джона» были лучшие технологии… И под моим руководством фирма расцвела.
Куда все делось? Где статьи о том, как я спас почти разорившуюся компанию и сделал ее главной на рынке? Почему в газетах не пишут о стабилизированном фруктовом пюре? А зачем?! Зачем, если все, что нужно для успешной статьи — запечатлеть меня с новой девушкой! А затем еще несколько недель гадать о дате нашей свадьбе… Да-да, именно о той, о которой мне самому ничего не было известно, ведь я отлично чувствовал себя в роле холостяка и не задумывался о новом статусе.
— Питер, ты уверен, что все так плохо, как ты говоришь? — конечно, я знал, что он уверен, но не мог не спросить. — Тревор действительно претендует на мое место? Это проверенная информация, друг?
— Можешь спрашивать сколько угодно, Джордж, но мой ответ останется неизменным — информация правдива. И чем быстрее ты в это поверишь, тем лучше для тебя. А хуже всего то, что у Тревора есть поддержка, — даже так?.. — Я слышал краем уха, что часть совета на его стороне. Думаю, твой братец планирует заявиться на следующее заседание, — он времени терять не собирался. — Это скорее всего… А как мне известно, заседании уже скоро — до него осталось меньше трех месяцев. Нужно придумать нечто годное, Джордж, если тебе дорога фирма, — конечно, она мне было дорога. Она — мой ребенок.
— Я не возьму в толк, на что он надеется?.. Ведь Тревор должен понимать, что он хуже меня, если дело касается бизнеса. Да он во всем хуже меня! — я понимал, что такие заявления меня не красили, но это действительно было так. — У Тревора нет нужной для руководителя хватки, и у него отсутствует вкус, — чтобы это понять, достаточно было посмотреть на его любовницу. Оставалось только догадываться о том, откуда он ее откопал. И зачем это было делать, когда у Тревора в доме хозяйничает такая красивая женщина?.. Она же мать его многочисленных детей.
— Что же, я понимаю твое негодование, Джордж… Но кому, как не тебе, знать, что своего противника нельзя недооценивать, — о боги, как же трудно было мне увидеть в Треворе достойного конкурента. В этом крылась главная проблема. — Тревор не имеет делового чутья, тут я соглашусь. Зато твой брат знает, как использовать ситуацию для получения выгоды. Он непременно заговорит о нравственном облике президента компании.
— Пф, это просто смешно… — но Питер не разделял моего сарказма, и я знал, почему. Я все знал, но на что-то наделся. А на что?.. Может, меня спасет недавно прибывшая ведьма?.. Нужно будет найти ее и навести на наглого братца порчу с помощью лягушачьих или паучьих лапок. Так, Джордж, соберись!