Стражники постарались зайти нам за спину. Но в замкнутом пространстве маневрировать им не удавалось. Принц опять поднял руку для того, чтобы сотворить колдовство.
А внутри меня что-то перемкнуло.
Я перестала чувствовать себя слабой и беспомощной. Устала слышать в свою сторону «эльфка» и совершенно не хотела вновь стать чьей-то вещью.
Резко выдохнув, я зажмурилась от острой боли в районе сердца. Будто бы кто-то иглу вогнал или мечом проткнул.
Но рядом никого не было. Только Алистер.
— Ничего себе, — присвистнул он, приобняв меня за плечи. — Быстро же ты, Мирэния. Переход порталом перенесешь? Я сейчас его открою.
Я не понимала, что происходит. Боль не отступала, перед глазами плыл белый туман. Где-то под ногами возмущался Керуб.
— Пойдем.
Яркий свет портала ослепил меня, временно вернул отнятое слабостью зрение. Последним, что я увидела перед тем, как переместиться в пространстве, это замерших людей.
Но не статуями, нет. Сложилось впечатление, что их кто-то сильно замедлил. Они двигались, но в то же время стояли на месте.
А потом вихрь красок унес меня из королевского замка.
Глава 10
— Керуб! Вот ты где! — я упала на колени, подхватила на руки трясущегося от страха грифона и прижала к себе.
Вокруг нас была беспроглядная тьма, ветер шелестел кронами деревьев, луна пряталась за кучерявыми облаками, а меня била дрожь. Вопросы всплывали один за другим, но ответы на них сама я не в силах отыскать.
— Ты как? — Алистер через мгновение оказался рядом. Закрыв портал, он опустился на корточки передо мной, убрал с лица волосы. — Прости, что закинул нас в лес. Выбирать точку перехода более тщательно не было времени. Я сейчас организую стоянку, а потом мы поговорим. Хорошо?
Я кивнула, крепче прижимая к себе Керуба, у которого страх уже миновал и наступила стадия любопытства. Вывернувшись из моих рук, грифон слез на землю, сделал несколько пробных шагов, а потом подпрыгнул и со счастливым визгом упал на спину.
Катался по траве передо мной и не прекращал пищать.
— Свобода, — прошептала я, наблюдая за ним. — Но это и правда она или лишь ее отражение?
Алистер сдержал свое слово, и уже через полчаса в центре небольшой поляны горел костер, рядом стоял сложенный из веток и листьев шалаш, на огне жарилось мясо.
Керуб принюхался к плывущему по воздуху аромату и недовольно фыркнул.
— Так и знал, что ты не оценишь, — хмыкнул Алистер, взял с земли нечто завернутое в большие зеленые листья и кинул грифону.
Крылатый отскочил в сторону, дождался пока предмет остановится, и только после этого развернул клювом листья. Довольно заурчал и принялся за еду. Я же оставила его разбираться с мясом в одиночестве и подсела к Алистеру у костра.
Ели в тишине, только поленья потрескивали да ночные птицы время от времени вскрикивали где-то в глубине леса. Возможно, охотились, а может быть, пугали поздних путников, непонятно как забравшихся в такую глушь.
— Возьми, — Алистер вынул из заплечной сумки скрученные в трубку бумаги и передал мне после того, как я доела и вытерла руки. — Теперь это твое.
Я нахмурилась, даже не догадываясь, что только что передал мне мужчина. Сорвала печать, отложила ее в сторону и развернула. Буквы прыгали перед глазами, слабость все еще не покинула. Да и вопросы разрывали на части, но я не спешила.
Потому что в руках я сейчас держала свою свободу.
— Теперь ты больше не невеста третьего принца. Ты свободная эльфийка, — подтвердил Алистер. — Эти бумаги подтверждают разрыв помолвки между тобой и Голдином Кейтриусом.
— Да… — я держала в руках путь в большой мир, но понятия не имела, куда идти. Это пугало меня. Когда есть цель или преграда, идти намного проще. А вот когда руки развязаны, выбрать дорогу намного сложнее. — И что дальше?
— Дальше? — Алистер удивился. — А чего бы ты хотела?
— Чтобы дом Алендин не тронули из-за этого. И… Как ты добился моей свободы?
Мужчина улыбнулся:
— Просто поговорил с третьим принцем. Он не смог мне отказать.
Но что-то такое проскользнуло в голосе моего спасителя, что даже уточнять не захотелось каким образом он добился подписи на этом документе. И когда именно успел это сделать.
Не тогда ли, когда остался в моей спальне с Голдином наедине?
— С домом и твоим отцом ничего не случится, — тем временем продолжил говорить Алистер. — Все документы подписаны официально, закреплены магической клятвой. Деньги, которые он получил за тебя, останутся у него и помогут твоему роду восстановиться. Твоя компаньонка будет отослана обратно. За нее я даже просить не стал. А что делать дальше? — он пожал плечами. — Думаю, что к утру ты уже примешь решение. После того, как прочитаешь это.
Поверх бумаг, которые я устроила на коленях легла книга в черном переплете. На обложке красовалась серебристая магическая руна. Неактивная.
— Что это?
— То, что скрывали в королевской библиотеке, куда нет пути эльфам. Думаю, что с помощью этой книги ты найдешь ответы на многие свои вопросы. Я тоже многое из нее почерпнул.
Я провела пальцем по гладкому корешку, не зная, хочу ли открывать ее на самом деле. Стоит ли вообще вникать в дела минувших лет? Но любопытство подталкивало, как тогда, в первые мгновения знакомства с Алистером.
Краска прилила к лицу, от воспоминания о нашем поцелуе. Я поджала губы, возрождая этот момент в своей памяти. И практически сразу же почувствовала себя нужной и защищенной.
— Может, поспишь? — Алистер подсел поближе, накинул мне на плечи свой плащ, как сделал это около часа назад.
Богиня, как много успело произойти за такой короткий промежуток времени! Но рядом с этим мужчиной я не боюсь прошлого! Больше не боюсь. И будущее уже тоже не так пугает.
— Нет. Я хочу найти ответы на свои вопросы. И… Спасибо тебе.
— Не за что, — он так тепло улыбнулся, что последующие его слова прозвучали не слишком убедительно. — Но все равно лучше забраться в шалаш. По ночам тут бывает холодно.
Не слушая моих возмущений, он провел меня к шалашу, постелил на землю откуда-то взявшееся теплое одеяло, и помог забраться внутрь. Укрытая плащом, еще сохранившим запах его владельца, я открыла книгу. При свете небольшого светляка, который наколдовал для меня Алистер, я углубилась в чтение.
Сам же мужчина вернулся к костру.
Я честно собиралась быстро пролистать книгу, а после предложить моему спасителю поменяться местами, чтобы он хоть немного поспал. Но попросту ушла с головой в то, что было написано неизвестным человеком. А может быть, и эльфом.
Речь в книге шла о идеальных парах. Истинных. Автор утверждал, что у каждой души есть вторая половинка. И это большое счастье, если удается найти ее в своем мире и своем времени.
Я пролистнула несколько страниц, на которых шло рассуждение о существовании других миров. И наткнулась на раздел об эльфийской магии.
«В тот час, когда магия пропала у народа лесов, утратили они способность отыскать свою вторую половину души. Утратили возможность стать сильнее, ведь именно силу дарят такие союзы.
Но ходили слухи, что все обратимо, если появится вторая половинка у иного народа.
И тогда люди пошли войной, желая завоевать временно слабый народ, подчинить, поработить. И выбор пар шел магическим путем, дабы ни в коем разе не позволить эльфам встретить свою второю половину. Не вернуть им магию».
Я оторвалась от чтения, уставилась невидящим взглядом в потолок шалаша. Перед внутренним взором появились люди. Практически замершие статуями.
И возглас Алистера вновь прозвучал в памяти… Это было не его заклинание. Не его!
Я резко села. Керуб, который почему-то дремал у меня в ногах, недовольно заворочался.
— Не может быть!
Откинув в сторону плащ, я выбралась из шалаша и замерла. На горизонте уже светлело, розовели облака. Костер лениво тлел, возле него на поваленном дереве сидел Алистер. Прикрыв глаза, он дремал. Но стоило сделать шаг, как мужчина поднял на меня ясный взгляд и улыбнулся.
— Не может быть, — повторила я, медленно приближаясь к нему. — Как давно ты об этом узнал?
— Почувствовал в день нашей встречи, — признался он. — Но понятия не имел, что это за чувство. Меня влекло к тебе, тянуло канатами. Это было так странно и неправильно, что… Ты моя истинная, Мирэния.
Он встал, медленно приблизился, будто боялся спугнуть. А я шагнула вперед сама, оказалась в его объятиях и уткнулась носом в грудь. Мир моментально перестал существовать, все сомнения отступили.
— Да. Я тоже это чувствую. И… Это так странно.
Мужчина с облегчением выдохнул, будто бы думал, что я не пойму. Не пойму, что чувствую.
Он подцепил пальцами мой подбородок, заглянул в глаза:
— Я улавливал все твои эмоции с момента нашей встречи. С каждым днем это чувство становилось все сильнее. И сейчас я могу сказать, что чувствуем мы оба.
Я моментально покраснела. Все было так поспешно, так странно. Не так как писали в книгах, которые я читала. Но разве это имело значение, если я успела полюбить этого мужчину?
Его губы мягко прикоснулись к моим. В этот раз поцелуй был настойчивее, увереннее. Я плавилась в его объятиях, отвечала взаимностью, делилась эмоциями. И улавливала его.
Не нужны слова. Он прав. Мы оба это чувствовали.
А потом я отстранилась, уловив нечто странное. Чужеродное.
— Ты ведь не человек, — выдохнула я ему в губы пораженно.
А Алистер рассмеялся, зарылся носом в мои волосы:
— Остался бы человеком, если бы не встретил свою истинную. Ну… почти. У моего народа без истинной пары очень сложно получить свою силу.
Он хитро улыбнулся.
— Истинные усиливают друг друга, — так же тихо ответила ему я. — У меня пробудилась давно утерянная магия. Ведь там была она, да? Моя магия?
— Да, любимая.
От этих слов по позвоночнику пробежала молния, по телу разлилось тепло и умиротворение.
— Из какого ты королевства, говоришь?