Солнечные лучи прорывались через некое подобие окна, прикрытого полупрозрачными листьями, но лишь давали представление о предметах по их очертаниям. Вот там узкая кровать с высокой спинкой, тут стол, дальше сундук. На земле толстый ковер, заменяющий пол.
— Сними обувь, пожалуйста, — женский голос с легкой хрипотцой застал меня врасплох.
Я почему-то думала, что ее тут сейчас не будет. Придется ждать, пока женщина, подарившая мне жизнь, закончит с делами и вернется домой. Послушавшись, шагнула вперед, скинув туфли по пути. А над головой в центре шатра загорелся небольшой светлячок.
В дальнем углу в глубоком кресле-качалке сидела худенькая женщина со светлыми, заплетенными в толстую косу волосами. На лице виднелись первые морщины, а это значило одно — по меркам эльфов она уже достигла своей старости.
— Надо же, — мама выпрямилась, отложила в сторону стеклянный шар, который до этого крутила в руках, — не думала, что доживу до этого дня.
— Мама?
Она молчала, всматривалась в мое лицо, а потом коротко и еле заметно кивнула.
— Папа сказал, что ты…
Голос сорвался, слова не шли. А сил хватало только на то, чтобы гнать всхлипы, рвущиеся из груди, как можно подальше.
— Для него я умерла, потому что выбрала свободу, — она медленно встала, подошла ко мне, оказалась на целую голову ниже. — Я должна упасть к тебе в ноги, дорогая, и просить прощения за то, что бросила. Но боюсь, что после этого не смогу встать.
Я и понимала ее, и злилась за все это одновременно. Все же моя жизнь могла сложиться иначе, знай я обо всем. Будь я с нею. Будь она со мной.
— Почему ты не дала о себе знать? — прошептала я, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы. — Почему столько лет…
Она отвела взгляд:
— Твой отец запретил.
— Вижу, ты нашла своего истинного, — я бросила взгляд в сторону светлячка, зависшего под потолком.
— Три года назад его не стало. Но я не могла покинуть эльфов, потому как стала оракулом.
— Кем? — вопросов было слишком много, я мало что понимала. Но знала одно — я рада, что мы встретились.
Видела перед собой эту женщину впервые, но чувствовала, что знаю ее всю свою жизнь.
— Присядем? — мама указала на стул у кресла-качалки, вернулась на свое место, вновь взяла в руки шар и, дождавшись пока я сяду напротив, продолжила говорить. — Найдя своего истинного совершенно случайно, я открыла в себе доступ к утерянной магии. Отныне я могу отыскать вторую половинку для другого эльфа. Сказать, где живет его истинный или истинная. Это безумно важный дар для тех, у кого от пары зависит пробуждение магии.
— Скажи, — внезапно осмелела я. — А как было раньше? Все владели магией? Без истинных?
— Все, — кивком подтвердила она. — Да только рядом со своим истинным любая магия становилась в десять раз сильнее.
Тишина, повисшая в воздухе, не продлилась долго.
— Я не знаю, как заслужить твое прощение, дорогая, — подбирая слова, проговорила она. — Мне больно думать о том, что пришлось сделать для сохранения наших жизней. Страшно представить, что стало бы, не приведи тебя сюда Богиня. Все, что я могу сейчас тебе предложить, это отыскать твою истинную пару. Силы у меня есть только на это.
Можно было сказать, что это уже не нужно. Что моя вторая половинка сама меня отыскала. И сейчас мужчина, ради которого я готова на все, стоит по ту сторону стены шатра. Но вместо этого я просто кивнула.
Если мама хочет таким образом заслужить мое прощение, то хорошо. Ведь я уже ее простила. Давно простила. И злилась не из-за обиды, а из-за того, что обстоятельства сложились именно так.
А еще я была безумно рада тому, что она жива. За это можно было все простить.
Она сжала в ладонях прозрачный шар, который медленно начал наполняться белым дымом — магией оракула. Закрыла глаза и шумно выдохнула через нос.
Шли секунды, минуты, мама начала раскачивать ногой кресло. А затем ахнула, резко вдохнула, будто бы пробыла под водой слишком долго, и укоризненно на меня посмотрела.
— Почему ты не сказала, что уже отыскала его?
А я улыбнулась и не стала ничего скрывать:
— Потому что ты очень хотела заслужить мое прощение этим шагом. И я тебя простила за все, мама.
Смахнув выступившие на глазах слезы, я встала со стула и опустилась перед ней на пол, положила голову на колени. И к собственному счастью, почувствовала, как она перебирает тонкими пальцами мои волосы.
— Мирэния, — ее голос дрогнул, — ты представить не можешь, как я счастлива тому, что ты нашла меня. Ты останешься?
Вопрос ввел меня в ступор. С одной стороны очень хотелось вновь обрести семью, узнать как это быть свободным эльфом среди себе подобных, провести время с мамой. А с другой… С другой был мужчина, без которого я попросту больше не представляла своей жизни.
— Я поняла тебя, — прошептала она, — разрушать пару истинных никто не посмеет. И я понимаю, что он не сможет остаться с нами тут. Но раз ты теперь одна из нас, а не из них…
— Них? — я подняла голову, всмотрелась в эти незнакомые, но такие родные глаза. Я думала, что принять маму будет сложно. Но у сердца и души были свои мысли на этот счет.
— Слабых эльфов, — она скривилась, как от зубной боли. — Тех, кто предал весь наш народ, остался шутами и игрушками для людей. Их еще много, но без молодой крови скоро вымрут, чего и добиваются люди. Война не закончена, но мы так от нее устали, дочка…
Она тяжело вздохнула:
— Но да не будем о грустном. Вы задержитесь?
— До утра, — кивнула я, зная, что Алистер поддержит мое решение.
— До утра у нас еще очень много времени, — тепло улыбнулась мама, а в уголках ее глаз появились морщинки-лучики.
Время текло то быстро, то медленно. Разговор не прерывался, мы говорили, слушали, делились. Плакали и смеялись. Заполняли ту дыру, что образовалась в нашей семье из-за недосказанности и лжи, времени, правил, воин и чужих желаний.
Становились теми, кем должны были стать уже давно — мамой и дочкой.
Кажется, я задремала, положив голову ей на колени. Ненадолго. Нет, только прикрыла глаза, когда она пела мою колыбельную из детства. И вот уже вновь слушаю истории из ее жизни.
Мы только одну тему старательно избегали — отца.
И только под утро, когда слова закончились, кувшины с водой и пиалы с похлебками опустели, она спросила о нем.
А я… Я пожала плечами и отвернулась:
— Не знаю, что тебе о нем сказать. Он делал все, чтобы сделать дом Алендин лучше. И заботился обо мне в тех рамках, какие это позволяли.
Мама только кивнула, а после поцеловала меня в лоб и сняла со своей шеи небольшой круглый кулон:
— Возьми это, дорогая. Я не знаю, как скоро мы снова сможем с тобой увидеться. Я бы очень хотела передать тебе все свои знания, помочь разобраться с той силой, что в тебе проснулась. Но… Твоя судьба рядом с твоим истинным. А этот амулет поможет хоть немного разобраться с магией. Прими его и помни обо мне.
Прошептав слова благодарности, я позволила маме защелкнуть миниатюрный замочек на моей шее, провела пальцами по граням камня. По подушечкам прострелили тонкие молнии, артефакт отозвался мне.
А уже утром, когда солнце встало, а эльфы провожали нас с невыспавшимся Алистером к землям драконов, я обняла на прощание маму и призналась любимому:
— Я бы сделала все возможное, чтобы они на самом деле обрели дом. Жаль, что ничего не могу для этого предпринять.
— Пока не можешь, — как-то расплывчато отозвался он, закрепляя корзину с Керубом и запрыгивая в седло.
— О чем ты?
— Поехали, моя душа, — улыбнулся Алистер. — Еще многое предстоит сделать. Уверен, твоя мечта еще исполнится.
В памяти всплыл наш танец на балу и его «решу». Одну из моих проблем он уже решил, как и пообещал. Это придало уверенности. У меня не было причин не доверять.
Особенно, чувствуя его любовь.
Глава 12
В какой именно момент мы пересекли границу, я даже не скажу. Потому что вокруг были все те же завораживающие своей красотой высокие деревья, густые кусты, усыпанные яркими цветами, и зеленый ковер травы.
Просто в какой-то момент Алистер предупредил, что сейчас мы с помощью очередного портала перенесемся в столицу, чтобы продолжить свое путешествие.
Я не задавала никаких вопросов, потому что устала, хотела спать и попросту доверяла ему. Лошади тоже не сильно удивились появившемуся перед ними порталу. Вошли под сияющую арку и вышли уже на широкой мощенной камнями улице.
— Добро пожаловать в земли драконов, свободная эльфийка Мирэния, — щурясь от яркого солнца, проговорил Алистер. — Столица королевства Нулкабарх приветствует тебя и надеется стать твоим новым домом.
Меня позабавил тот тон, которым это было сказано. Улыбнувшись, уточнила:
— Ты жил в столице?
— Да. И родился тоже тут, — откинув с глаз волосы, ответил мужчина. — И обучался. И собирался жить дальше. Но если тебе не понравится город…
— Мне понравится любое место, где будешь ты, — прошептала я, чувствуя, как кровь приливает к лицу. А сердце трепыхнулось, полностью подтверждая мои слова и поддерживая в этом решении. — Особенно, если ты покажешь мне его.
— Так и знал, что тебе нравились те прогулки со мной, — самодовольно улыбнулся Алистер.
— А ты разве в этом сомневался? — усталость словно приливом смыло. Теперь мне стало интересно, что за город нас окружает, как живут драконы и когда мы доберемся.
Интересно, как выглядят дом и родители Алистера?
У меня перед внутренним взором почему-то стоял небольшой уютный домик с черепичной крышей и большим садом на заднем дворе. Мама пекла пирожки, а отец, например, набивал набойки на сапоги. Маленький Алистер в это время носился по двору с палкой, изображая из себя сильного и могучего воина.
Не сдержавшись, я хихикнула. Мужчина повернулся в мою сторону, вопросительно изогнул бровь.
— Фантазирую на тему того, как выглядит твой дом, — не стала скрывать я. Он ведь все равно почувствовал мое игривое настроение. И любопытство.