– Что? – я притормозила, дав Астору поравняться со мной.
– Я снова тебя обидел? – он взял меня за руку и испытующе заглянул в глаза. – Знаю, ты пыталась понять, кто преступник, но это выглядело подозрительно. Если бы Кадис и его люди догадались, что ты всех обманула и ничего не знаешь…
– Вообще-то знаю, – вздохнула я.
– В смысле? – напрягся Астор. – Ты что-то увидела?
– Скорее, учуяла, – протянула руку, которой собирала со стены копоть. – На вот, сам проверь.
На лице Аса отразилось сомнение в моей адекватности, но он все же втянул носом воздух, принюхиваясь, словно ищейка, и зрачки его резко расширились.
– Наши, – ошеломленно изрек дракон.
– Вот и ответ, – я сорвала у дороги большой лист какого-то растения, похожего на подорожник, и вытерла пальцы. – Теперь тебе решать, что с этим делать. Если честно, у меня уже голова от всего этого разрывается…
Похлопав Аса по плечу, я зашагала вперед по дороге. Небо заволокло сизыми облаками, дело явно шло к дождю, а мне не улыбалось снова вымокнуть до нитки – хватило и вчерашнего. На улице было довольно тепло, но в каменных стенах замка я бы наверняка замерзла. Не просить же Астора снова меня согреть! В первый раз пронесло, а во второй я могу и не устоять…
– А ты что думаешь? – дракон опять догнал меня. – Как бы ты поступила на моем месте?
Вот те на! Что-то новенькое! А как же эти его сентенции про то, что женщины ничего не смыслят в делах, и главный их удел – плодиться и размножаться?
– Не боишься за свой авторитет? – не удержалась от шпильки. – Вдруг кто-то узнает, что ты советуешься с девушкой?
– Ты все об этом… – Ас раздраженно скривился, а потом буркнул еле слышно: – Ну, прости.
– Что-что? – я приставила ладонь к уху.
– Прости! – рявкнул дракон. – Я был неправ! Теперь довольна?
– Вообще-то я бы предпочла более развернутые извинения… Но не все сразу. Пока сойдет, – и я отвернулась, чтобы спрятать от Аса усмешку. Он только встал на путь исправления, не хотелось его спугнуть.
– Просто я никогда не был в таких ситуациях, – доверительно поделился он. – А посоветоваться больше не с кем…
– Ну да, на безрыбье и рак – рыба!
– Что? – не понял Ас.
– Да так, старая поговорка, – отмахнулась я. – Так почему бы тебе не спросить кого-нибудь из своих… Не знаю, генералов там или министров…
– Во-первых, правильно говорить «менестрелей», – с важным видом поправил меня дракон. – А во-вторых, от музыкантов все равно никакого толку. Что же касается генералов… Тут все сложно.
Как объяснил мне Астор, сложность заключалась в том, что в Эвисе был не один дракон-офицер, а целая дюжина. Глава алого клана обрушился на бедный город массированной атакой, и теперь понять, кто конкретно обнес солеварню, было крайне затруднительно.
– Может, они все были в сговоре… – рассуждал красный, шагая рядом со мной. – Или кто-то действовал по приказу самого генерала… Вообще-то Экхар всегда был честным и верным воином, я не замечал за ним особой алчности, но исключать нельзя никого! Если я начну открытое расследование, виновник успеет либо скрыться, либо вывезти добычу за границы земель клана… Но тянуть тоже нельзя! Иначе вспыхнет очередной бунт! К тому же, у многих офицеров есть родственники в совете старейшин. У Экхара – точно. Его дядя из рода Красный гранат…
– Постой-постой, – прервала я Астора, пока он не углубился в драконью генеалогию. – Ты думаешь, кто-то может подключить связи и замять расследование?
– Да, – Ас нервно пригладил волосы. – Для них Эвис – это какая-то непонятная точка на карте. Провинциальный городок на отшибе… А я не могу запороть это дело. Не могу подвести брата!
– Значит, ты должен сначала выяснить, кто ограбил солеварню, а потом уже выдвигать обвинения. Идти к брату с готовым списком имен.
В этот самый момент над нами что-то громыхнуло, словно сама природа подтвердила мою правоту. Астор остановился, взглянул наверх, а потом покосился на меня:
– Подожди, а почему мы вообще идем пешком? Полетели, пока не началась гроза!
– Ну уж нет! – я решительно мотнула головой. – Полеты – это не мое. Ты как хочешь, а я и так доберусь.
– Ладно… – обреченно вздохнул Ас. – Не бросать же тебя тут одну!
И он взял меня за руку и потащил за собой. Наверное, со стороны это выглядело немного дико: двое взрослых людей идут, держась за ручки, как детсадовцы на прогулке. Однако вокруг никого не было, а ладонь Астора была такой уютно-теплой, что мне не хотелось ее отпускать.
Очертания Эвиса уже замаячили перед нами, когда на дорогу упали первые крупные капли, прибивая пыль к земле.
– Все, – Астор замер, как вкопанный.
– Ты чего? – удивилась я. – Побежали, дождь только начинается! Еще успеем добраться до города!
Я дернула его к себе, но дракон не сдвинулся ни на миллиметр.
– Теперь уже поздно, – изрек он мрачно.
– Да почему?
Но ответить мне Ас не успел. За него это сделал дождь: он ливанул плотной стеной, через которую ничего нельзя было разглядеть. Небо стало почти черным, будто какое-то божество выключило свет, и я едва видела перед собой красное пятно, смутно напоминающее Астора.
Вода струилась по моему лицу, стекала за шиворот… Такого напора не было даже у меня в квартире! Радовало только одно – непрошенный душ был хотя бы теплым.
Астор прижал меня к себе, сгреб в охапку, словно пытался защитить от дождя. Само собой это не помогло, мы оба уже промокли насквозь. Думаю, против такого ливня и зонт бы не выстоял.
Чем сильнее обнимал меня дракон, тем меньше меня беспокоили пустяки вроде непогоды и испорченных туфель. Сквозь тонкую ткань я чувствовала биение мужского сердца, и мое с готовностью отвечало ему в такт. Я прикрыла глаза, и фантазия услужливо переместила нас с Астором в бурлящую пузырьками ванну. Тело наполнилось сладкой истомой, груди отяжелели, губы сами потянулись за лаской… И получили ее с лихвой.
Он целовал меня до того испепеляюще нежно, что я едва не стекла по его крепкому торсу, как пресловутые капли дождя. Я ощущала огонь, исходящий от Астора, сама же я словно превратилась в воду. В кипящую, горячую воду.
Умелые пальцы заскользили по моей коже, избавляя от ненавистного платья, освобождая от преград и условностей. Я запрокинула голову назад, наслаждаясь каждой каплей, каждым поцелуем, каждым обжигающим прикосновением.
Ас уложил меня на упругий ковер клевера. Свежий запах мокрой зелени пьянил, как прохладное шампанское, нежные листочки щекотали спину. Я нырнула в омут ощущений.
Меня уже не волновало, что будет дальше. Женится на мне Астор или нет… Какая разница? Мне было с ним так хорошо, как не было еще ни с кем. К тому же, вряд ли я забеременею с первого раза, это ведь только в кино бывает. Многие пары месяцами трудятся над зачатием, организм – сложная штука. Подумаешь, всего-то один спонтанный, бурный и невероятно прекрасный секс… Разве я не заслужила маленькую награду за весь кошмар с перемещением в драконью империю? За ужасы полета, бунт, разрушенный замок без нормальных санитарных условий…
Ас отстранился на мгновение, чтобы сорвать с себя красную тунику, и снова накрыл меня своим телом. Его твердая горячая грудь обжигала, рука подбиралась к самому чувствительному местечку, в котором творился точно такой же потоп, что и вокруг нас.
– Моя сладкая королева… – прерывисто прошептал дракон.
– Ас… – выдохнула, потянувшись к его поясу.
– Да, милая. Да…
Все вокруг перестало иметь значение. Я уже с трудом понимала, где мы, сколько времени… Мной овладела дикая жажда. Наши ласки стали спешными, нетерпеливыми, нам обоим хотелось поскорее добраться до вожделенного финала. Астор путался в мокрых штанах, избавляясь от них, я дрожащими пальцами стянула с себя трусики, отшвырнула их, куда подальше… Как вдруг послышалось деликатное покашливание.
От неожиданности я дернулась, больно ударившись лбом о каменную челюсть Аса, судорожно прикрылась его туникой, проморгалась, чтобы сфокусировать взгляд, и чуть не умерла от стыда.
В двух шагах от нас стоял, переминаясь с ноги на ногу, Вурк. Мои трусики, словно какой-нибудь орден славы, повисли на его броне. Никакого дождя уже не было, тучи исчезли, как будто кто-то стер их с лазурного небосвода огромным ластиком. На фоне голубого неба пунцовые уши долговязого солдата казались особенно яркими, – аккурат под цвет герба алого клана.
– Ты что здесь делаешь? – хрипло пробормотал Ас, натягивая штаны.
– Я не хотел вам мешать… – Вурк сосредоточенно изучал камешек возле своих сапог. – Думал, вы уже улетели… Мы просто переждали дождь на солеварне, и… – он нервно обернулся. – И возвращаемся в Эвис. Сейчас подойдут остальные…
– Проклятый тебя дери! – Астор вскочил и бросил мне платье. – Одевайся! Нельзя, чтобы они увидела тебя вот так…
Это я понимала и без него, а потому принялась лихорадочно натягивать тяжелую холодную ткань. Кому сказать – не поверят! Попала к огненному дракону, и вынуждена все время мерзнуть и разгуливать в мокром!
– Вы не торопитесь, – успокоил меня Вурк, глядя, как я мучаюсь в попытках нащупать отверстие для руки. – Я могу их задержать… Они поймут! Скажу, что наш лир со своей будущей женой…
– И ты туда же?! – разозлился Астор. – Боги, Вурк! Ты-то зачем повторяешь эту чушь про жену?!
– Чушь, значит, – я встала, вылила из туфелек воду и обулась.
– А что еще?! Мы это уже обсудили! – дракон заправил тунику за пояс. – Лена? Ты куда?..
– В замок! – сорвала с груди Вурка свои несчастные трусы и, чавкая по лужам, направилась в сторону Эвиса.
Глава 9
Похоже, не зря вселенная постоянно мешала мне переспать с Астором. Это был знак, огромный такой мигающий указатель: «Никакой свадьбы не будет».
Как там он выразился? Чушь?! Нет бы сказал, что ничего еще не решено, что брак под вопросом… Нет. Чушь.
Что ж, надо уважать чужой выбор. Но ведь никто не говорил, что нельзя при этом показать Аст