ору, чего он лишился!
Уже три дня прошло с тех пор, как он отбыл в свою Акхарту. Улетел, как Карлсон, пообещав вернуться. Он собирался пригласить в Эвис генерала и офицеров, якобы победу отметить. На самом же деле Ас решил прислушаться к моему совету, подпоить драконов, разговорить… И определить, кто из них стоит за нападением на солеварню.
Да-да, Астор воспринял мою идею всерьез. Вот только за главного в замке оставил вовсе не меня, а Беана. Ему поручили не только командовать стражей, но и принимать просителей, присматривать за солеварней, следить за тем, как идут ремонтные работы… Словом, все самое важное. Мне же доверили только подготовку к ужину.
Я не стала спорить и возмущаться. Вместо того, чтобы с пеной у рта доказывать, что я способна на большее, а Беан не в состоянии даже за доспехами своими уследить, – его латы проржавели и скрипели при ходьбе, как несмазанная телега, – я встала на путь хитрости.
Для начала я отжала у Беана бюджет. Это было проще простого: попроси я сразу много, он бы наверняка отказал. Поэтому я заглядывала в библиотеку, где он устроил себе кабинет, каждые десять минут и обговаривала каждую мелочь так долго и занудно, что у бедолаги сводило зубы.
– Мы с Йортой никак не можем решить, чем бы приправить мясо для гостей, – заявила я в свой первый визит. – Йорта считает, что коренья и острый перец лучше, чем зелень…
– Вот и возьмите эти острые коренья! – отмахнулся тогда наивный Беан, не подозревая, что я только начала. – Идите, госпожа Лена, у меня еще смета на черепицу…
– Мы бы взяли, но тогда нам придется отказаться от ягодного десерта. Видите ли, цены на острый перец взлетели, а про коренья я вообще молчу! Шутка ли! На два червонца за фунт дороже, чем было! Форменное безобразие! Уж я торговалась, торговалась, а этот продавец – ни в какую. Не знаю, кем он себя возомнил… Может, вы знаете его? Усатый такой, у него еще родинка под левым глазом…
– Тогда зеленью посыпьте – и нормально, – Беан уже едва сдерживался, чтобы не послать меня напрямую.
– Хорошо, я передам Йорте. Вот только…
– Что еще?! – взорвался заместитель Астора.
– Нет-нет, ничего. Просто Йорта сказала, что с зеленью выйдет пресновато, как бы наш лир не рассердился… Но раз вы так считаете, то и ладно! Я просто скажу Астору, что вы велели сэкономить на гостях, дело житейское!
– Купите уже кореньев, главное – чтобы лир остался доволен. Теперь все?
– Да-да, золотые слова! – закивала я. – А то, что на десерт не хватит – так ничего страшного! Подумаешь, без сладкого… Правда, Вурк мне сказал, что Астор обожает ягодный джем, но, может, он и мясом наестся…
– Во имя Южной! – простонал Беан, хватаясь за голову. – Сколько надо добавить, чтобы хватило на все?
– Всего-то пять серебряных монет, – просияла я.
– И все?! – опешил Беан, вытащив из денежного сундучка необходимые средства. – Берите и дайте мне поработать!
Я послушно раскланялась и дала Беану поработать. Ровно на десять минут, – потом я заглянула снова. На сей раз я коснулась проблемы парадных скатертей.
– Они разве испорчены? – удивилось доверенное лицо Аса. – Мне сказали, все ткани в целости и сохранности в северной башне.
– Так-то оно так… Все дело в их цвете.
– Вы что, пришли сюда, потому что вам не нравится оттенок? – Беан покрылся пятнами, словно я заразила его краснухой.
– Что вы! Чудесный оттенок! Сапфировый… Или, я б даже сказала, аквамариновый.
– Синий, что ли?! – подскочил воин.
– Ага. Я вот и хотела спросить, ничего, если на званом ужине для алого клана будут синие скатерти?
Оказалось, что очень даже «чего». Скрежеща зубами, Беан выдал мне еще горсть серебра, умоляя, чтобы больше я его не тревожила.
Признаюсь, мне было его жалко, но я видела цель и отступать не планировала. Когда минули следующие десять минут, я, будто кукушка из старинных часов, опять материализовалась в библиотеке с жалобой на стекольщика, который чинил разбитые окна и заломил непомерную сумму. На целый серебряный больше, чем мы договаривались!
– Вы можете себе представить, каков жулик?! – обрушилась я на Беана, у которого, кажется, седины от общения со мной заметно прибавилось. – Самого лира хочет обмануть! Я ему так и сказала: вынимайте свои стекла обратно и проваливайте! И знаете, что мне ответил этот мошенник?
– Что? – глухо переспросил Беан, массируя виски.
– Не уйду, говорит, и все! Я, видите ли, вырезал под ваши проемы, мне теперь это девать некуда. Но вы не думайте, я ему это с рук не спустила! Пригрозила, что позову вас, вы соберете присяжных, проведете суд, составите все бумаги, а стекла мы и сами вынем. Подумаешь, нету пары окон в главном зале! Зато будет ужин на свежем воздухе, и закаты здесь такие чудесные… Так что, вы пришлете стражу? Только человек пять, не меньше, а то этот тип такой жилистый…
– Никого я не пришлю, – Беан обессиленно откинулся на спинку и бросил на стол серебряную монету. – Заплатите ему.
Дожать несчастного воина мне удалось уже на четвертый визит. Увидев меня опять, Беан подпрыгнул, словно ему кто-то подложил кнопку на сиденье, и облился травяным отваром, – Йорта приготовила ему от мигрени.
– Что опять?! – взревел страдалец то ли от ожога, то ли от вида моей скромной персоны. – Приправы? Скатерти? Ковры? Шторы? Я же просил не дергать меня по мелочам!
– Да что вы! – притворно ужаснулась я. – Я по исключительно важному вопросу, – здесь я сделала театральную паузу, чтобы Беан успел подготовиться, а затем торжественно изрекла: – Вилки.
Вот тут-то терпение Беана и лопнуло. Сначала он просто орал, что сил его больше нет, потом, воздев руки к потолку, помолился пяти богам, освежив мои познания в местной религии, потом схватил сундучок с деньгами и пихнул мне.
– Возьмите! Возьмите все! Мне пока не надо, а если что – лир оставил мне запасы на черный день… – и Беан горько усмехнулся. – Не думал я, что этот день настанет сразу после его отъезда! Можно я, наконец, сделаю сметы на черепицу для солеварни?
– Конечно, – кивнула я, покрепче прижимая к себе добычу.
И больше я его не беспокоила. Мне ли не знать, какая морока бывает с этими сметами! А у Беана, поди, и опыта никакого нет, не говоря уж о калькуляторе. Тут и без назойливых девиц мозг сломаешь!
Получив главное сокровище, я оценила фронт работ и собрала слуг, чтобы раздать поручения. Первым делом попросила натаскать дров в каждую спальню, ведь вряд ли среди гостей найдутся любители ледяного душа. Потом обошла весь замок, подмечая недочеты. Где дверь скрипит, где побелка с потолка отваливается, где кровать пустая стоит без матраса…
Список вышел внушительным и, признаюсь, я с трудом представляла, как все это успеть. Мне так хотелось впечатлить Астора! Чтобы он прилетел, увидел преобразившийся замок и понял, что истинное сокровище здесь – вовсе не солеварня, а человек, которого ему надо сделать своим равноправным партнером, – уж точно не Беан.
На помощь, как ни странно, пришла Йорта. Она пообещала мне привести еще людей, – после захвата замка некоторые ее родственники, которые до этого были стражниками, остались без работы. А именно грубая мужская сила мне теперь и требовалась.
При этом я отлично понимала, что новым слугам придется платить жалование, и такими темпами уже через неделю от сундука с деньгами останется только сам сундук. И тут мне вспомнилась мудрость из старого советского мультика: «Чтобы купить что-нибудь ненужное, надо сначала продать что-нибудь ненужное». Правда, приобретать я собиралась исключительно нужные вещи, зато всякого бесполезного барахла в замке было завались.
– Собирайся, – поймала я Фауна, который беззаботно слонялся по двору, жуя свежую краюху хлеба. – У нас дела.
– Но я фобиралфя обедать! – возмутился он.
Я красноречиво покосилась на хлеб, от которого он успел отгрызть целую половину, что было довольно неплохо с учетом полного отсутствия у него передних зубов.
– Доешь по дороге, – рассудила я. – Позови того громилу, что был на суде, и еще пару солдат, которые сейчас свободны.
– Но мы ваняты! В городе нет дракона, нам надо охранять фтены вамка…
И я бы, возможно, отказалась от своей затеи, если бы в тот же самый момент не увидела двух бравых воинов, которые играли у ворот в кости и весело ржали.
– Думаю, без них замок до вечера как-нибудь выстоит, – хмыкнула я.
Фаун, равно как и его сотоварищи, не слишком обрадовался тому факту, что их взяли в узду.
– Это для званого ужина, – выложила свой главный козырь. – Или ты собираешься опозорить своего лира перед другими драконами?!
Эти слова подействовали на солдат, как волшебное заклинание. Они сразу объявили о полной готовности выполнять любые мои поручения и заверили меня, что у них и в мыслях не было улизнуть от работы.
И я нагрузила их сполна. Мы собрали по замку все, что напоминало о синем клане. Ковры, ткани, скатерти, наряды, даже пару сервизов с гербом бывшего хозяина. Вещей было столько, что они едва уместились в две большие телеги. Судя по всему, Маиль покидал свои владения в спешке и сборами себя не утруждал. Что ж, кто первый нашел – того и тапки!
– И куда это? – спросил Фаун, утирая пот со лба. – На помойку или в кофтер?
– Никакого костра! – решительно ответила я. – Мы устроим гаражную распродажу. Ну… В смысле, замковую.
Стараясь не обращать внимания на ворчание воинов о том, что они никакие не торгаши, я со всей компанией, включая двух старых меринов, которые и везли наши ценные находки, отправилась на городской рынок.
Мы разложили вещи, готовые к валу покупателей, но чуда не случилось. Уж не знаю, почему. То ли их отпугивал Фаун, который беспрестанно зевал, обнажая розовые десны, то ли человек-ледокол. У него было такое выражение лица, что мне и самой время от времени хотелось дать деру.
Пришлось снова включать смекалку. Громилу я отправила обратно, – с его физиономией только ворота охранять от непрошенных гостей и ворон, – а солдатам предложила проценты от продаж. Жаль только, они и понятия не имели, что это такое.