А что касается его устранения, то это было легко. Работа на высших должностях расслабляет, и он не ждал удара, хотя в какой-то момент мне показалось, что Бугров что-то начинает подозревать. В свое время у него была очень хорошая интуиция. В общем, я просто зашла в сауну и перестреляла всех, как куропаток. Жаль, Бугров меня не узнал перед смертью.
— Ты — чудовище! — не выдержав, крикнул Павлов и вдруг вспомнил: — А как же наш ребенок?!
Кристина закинула голову и разразилась громким смехом. В темном пустынном доме, среди кавардака, где лежало стынущее тело Фрола, этот смех звучал особенно жутко.
— Никакого ребенка не было. Я думала, ты догадаешься. А ты все в сказки веришь, Павлов. Я просто пообещала деньги этой врачихе из СИЗО, и она передала мне тест какой-то беременной бабы. А ты и поверил.
Павлов стиснул зубы. Аня беззвучно плакала.
— Первый и последний раз я откровенничаю с тобой, Тема. Хочешь начистоту? Мне жаль, что все так получилось. Я хотела забыть весь этот кошмар, всю эту грязь, мечтала начать новую жизнь. Я действительно хотела ребенка. И мне было хорошо с тобой, Тема. Видишь, купила мяса, свежих овощей, думала, шашлык сделаем, потом баньку затопим… Поговорим по душам. А ты мне вон какой сюрприз приготовил.
— Освободи нас, и давай поговорим, — выдавил из себя Артем.
— Мне нравится твое чувство юмора, — улыбнулась Кристина, блеснув белоснежной полоской зубов. — Но сейчас шутить у меня нет настроения. Прости, все зашло слишком далеко.
С этими словами она подошла к Артему и плеснула на него из канистры. Затем на Аню. Девочка завизжала.
Киллер
Несмотря на падение, телохранитель не выронил пистолет, и внимание Сержанта было сосредоточено именно на нем. От падения у него слетел с головы парик. Перехватив кисть мужчины, он принялся выкручивать ее, направляя ствол в противника. Прозвучал выстрел, и пуля, разбив графин на подоконнике, застряла в раме.
Марина истошно закричала — она узнала Сержанта, даже несмотря на приклеенные усы. Страх, поселившийся в недрах ее сознания с тех пор, как ее и Власа сбила машина, отчаянным потоком хлынул наружу, она кричала, а ее побелевший от напряжения палец судорожно жал на кнопку вызова медсестры.
Телохранитель приподнялся и с силой ударил лбом в лицо Сержанта. Хрустнул сломанный нос, и мужчина взревел от боли, однако руку охранника не выпустил. Он понимал, что, если это произойдет, ему конец.
Он понимал также, что драгоценное время катастрофически быстро утекает, и скоро здесь будут люди. Много людей.
Раздался еще один выстрел. В коридоре послышался топот ног. Наконец Сержанту удалось вырвать из пальцев пистолет и он нанес им короткий удар по голове мужчины. Его тело обмякло. Сержант, шатаясь, поднялся на ноги, ботинок наступил на шприц, сплющив его, а пистолет дергался в руке как живой. Сначала девчонка. Потом этот «рэмбо хренов». А там — как повезет.
Илзе
Закончив с первым этажом, Кристина стала подниматься на второй.
Павлов принялся еще энергичней вращать кистями. Запах бензина выжигал глаза, от него перехватывало дыхание. Девочка, казалось, вообще находилась на грани обморока.
— Аня, не паникуй, — сказал он как можно тише. — Мы выберемся отсюда, понятно?
Артем слышал, как наверху ходит Кристина, выливая из канистры остатки бензина. При этом она что-то напевала, и адвокат невольно подумал:
«И с этим человеком я жил все это время?!»
Он посмотрел на девочку. Ее глаза буквально молили о помощи.
Ему практически удалось освободить одну руку, когда на лестнице показалась Кристина.
— Наше шоу пора заканчивать, — сказала она, швыряя канистру, и та с грохотом покатилась по ламинированному покрытию. Вытерев руки об джинсы, Кристина поморщилась: — Ненавижу запах бензина. И как люди на автозаправках работают? Хотя чего это я? Там возятся существа, а не люди.
Она взяла со стола папку, которую привез с собой Артем.
— Опять какой-нибудь компромат, Павлов? На кого на этот раз? — Небрежно перелистывая бумаги, неожиданно замерла, наткнувшись на рисунок Артура. — Ты что, в художники решил податься? Кто это рисовал?
— Тот, кто до сих пор тебя любит, — ответил Павлов. — Артур. Я ведь рассказывал тебе.
— Бесхарактерный слизняк, — фыркнула Кристина. — Но рисунок хороший, я оставлю его себе на память.
Она сложила листок вчетверо и сунула его в карман куртки. После этого ее пальцы потянулись к зажигалке Фрола. При виде того, как она вертит ее в руках, у Ани затряслись плечи.
— Мне нужно кое-что тебе сказать, — сказал Артем.
— Последняя воля? Валяй, Павлов. Покурить хочешь перед тем, как умереть? Так ты вроде не куришь.
— Я хочу сказать это тебе одной. Подойди ближе.
— Я не куплюсь на такую дешевку.
— Кого я любил все это время? — шепотом произнес Павлов.
— Что ты имеешь в виду? — вскинула брови она.
— Кристину Яснову? Или Илзе Саулите? Знаешь, я одно время учил латышский. Он несложный. Кстати, Илзе переводится как «терпеливая». Ты терпеливая, Кристи? Точнее, Илзе?
Лицо женщины покрыла мертвенная бледность, и оно вдруг стало отталкивающе-некрасивым.
— Ты и это раскопал?!
На какой-то момент она стала выглядеть абсолютно беспомощной и растерянной, напоминая человека, который внезапно очутился в незнакомом месте и совершенно не знает, что ему делать и куда идти, и Павлов понял, что это единственный шанс.
Палец уже был готов нажать на спусковой крючок, как внезапно прозвучал выстрел. Пуля раздробила локоть, и руку Сержанта откинуло в сторону. Пистолет вылетел из пальцев, упав на кровать. Он потянулся за ним второй, здоровой рукой, но очередной выстрел пробил его колено, и Сержант с проклятиями опустился на пол. В дверях стоял мужчина, сжимая пистолет.
— Отличная пересменка вышла, — пробормотал Карен. — Руки за голову! Быстро! — рявкнул он, и Сержант, сдерживая стон, подчинился. В коридоре уже суетилась местная охрана, сообщая о происшедшем в местный отдел полиции, перепуганные больные выглядывали из палат и спрашивали, откуда шум.
Когда хромающего Сержанта выводили из палаты, Марина лежала, укрывшись с головой одеялом. Карен подошел к ней и легонько похлопал.
— Видишь, не зря за тебя Павлов хлопотал, — сказал он, когда из-под одеяла показались испуганные глаза.
— Я думала, мне кошмар приснился, — слабо улыбнулась девушка. — Спасибо вам большое!
Напарник Карена сел, держась за голову.
— Неважно сработал, Валентин, — заметил Карен, но в его голосе не было осуждения. — Еще бы чуть-чуть, и по тебе панихиду справляли бы. Придется еще потренироваться.
— А ты чего вернулся-то? — морщась от боли, спросил напарник.
— Я в холле кепку забыл. Пришел — тебя нет. Решил нашу королеву еще раз проверить. — Карен поднялся и нацепил кепку на голову. — Выздоравливай, Марина. И ничего не бойся.
Аутодафе
Кристина продолжала неподвижно стоять, тупо глядя перед собой, и Павлов, подогнув ноги, резко выбросил их вперед, делая женщине подсечку. Издав злобно-изумленный крик, женщина рухнула как подкошенная, сильно ударившись головой об угол стола. Раздался глухой звук, от которого Аня зажмурилась.
Павлов быстро освободил руки и стал развязывать узлы на ногах. Сбросив с себя обрывки изрезанной скатерти, он приблизился к Кристине. На ее виске виднелась вмятина, из которой ручьем лилась кровь. Артем машинально провел пальцами по острому углу стола и присел на корточки, пытаясь нащупать пульс у бесчувственной женщины. Он был слабый и неровный. Адвокат разжал пальцы Кристины и забрал у нее пистолет, после чего вытащил из ее кармана ключ. Потом кинулся к Ане.
Когда он развязал ее, она обхватила его руками, уже не сдерживая рыданий.
— Все закончилось, — успокаивал ее Артем. — Пойдем отсюда. Все будет хорошо.
Они выскочили наружу.
— Посидишь здесь. Ничего не бойся, все страшное позади, — говорил Павлов, усаживая девочку в свою машину. Аня, всхлипывая, только кивала в ответ.
Что делать? Вызывать полицию? И что делать с Кристиной? То есть Илзе?
«Может, она мертва?» — вдруг прошелестел внутренний голос.
— Я сейчас, — бросил Артем Ане и, хромая, снова заковылял к дому.
Он вошел в холл и некоторое время смотрел, моргая. Неужели ему это не мерещится?!
Кристины не было.
На полу лужа крови, довольно большая, но ее самой нигде нет. Куда она подевалась?!
Нужно уходить. По крайней мере, увезти в безопасное место девочку. Артем не собирался искать эту сумасшедшую, рискуя получить еще одну пулю, возможно, на этот раз последнюю в своей жизни. Он стал пятиться назад, как вдруг из кладовки ему бросилось что-то под ноги, и Артем, не удержавшись, упал.
Это была Кристина.
— Что ты еще узнал про меня? — хрипела она, страшно вращая глазами. Белки на фоне измазанного подсыхающей кровью лица выглядели особенно жутко. — Что ты еще обо мне узнал?!
Наконец Артему удалось отпихнуть от себя женщину, и он поднялся на ноги.
— Я любила тебя, — свистящим шепотом продолжала Кристина, стоя на четвереньках. — А ты… ты… проклятая ищейка…
— Ты никогда не была со мной откровенна, — ответил Артем. Его взгляд был прикован к зажигалке, которую все еще сжимала ее окровавленная рука. Он заметил, что, пока Кристина лежала на полу, ее одежда вся пропиталась бензином.
— Меня действительно зовут Илзе Саулите. Ты правильно сказал, что мое имя означает «терпеливая». А знаешь ли ты, что значит «Саулите»? Солнце. Солнце, Тема. Ласковое, теплое, яркое солнышко… — Голос женщины стал мечтательным. Она чиркнула зажигалкой, но пламя так и не появилось. — Бугров ведь мог меня убить. Ранил меня. Ты видел у меня шрам на боку? Я тебе говорила, что в детстве с забора упала и гвоздем распорола. Я соврала. Это пуля. Но Бугров меня пожалел. Мы ведь с ним не в Новосибирске познакомились, а на Кавказе. Небось слышал? Война такая была с чеченскими боевиками. — Она снова чиркнула зажигалкой, и снова колесико провернулось вхолостую. — Мы останемся вместе, Тема, — захохотала Кристина. — До самой… смерти!!!